彼此战况正酣，此间不分上下之时。随着争夺的核心人物周彦邦的离去，骤然硝烟暂歇，姑且鸣锣收兵。
谁都在等，谁都不服气，谁也都咽不下这口气，谁都在演。
今儿魏氏打发人带句话。
“天冷，夫人交代哥儿多穿些。”
明儿高氏就打发周孝贤去磕头。
“给母亲请安，姨娘问母亲安，姨娘亲做的抹额，叫儿子带来孝敬夫人。”
“啧啧啧，姨娘好针黹呀。我儿，你娘把你教导的极好，我这有新制的茶果子，带回去你们娘们尝尝。”
客套寒暄的背后，一个将抹额束之高阁，一个将东西赏了她娘家的宝珠姨娘。
妇人们的战争，于他，无知亦无觉。如猫狗打架，顾不上亦不屑于。
身为男人、丈夫、臣子，当为君分忧，家国天下才是己任。
只是这份担子太沉、太重，压的他抬不起头，展不开眉。
恰如此刻，昏暗低垂的浓云，前途未知的遥途。昏昏沉沉，暗无天日。他的心，忧愁的无以排解。
车琳琳，马萧萧，天地间孤雁悲鸣，猿类啸哀，风雪弥漫的世界仿佛到了末日。
一片萧杀瑟索中，大队人马缓缓向前。从空中俯瞰，苍茫大地上，人头宛如蚂蚁，蜿蜒蠕动。
旌旗上、辔头上、眉毛、乃至睫毛上都是雪。队伍里不断的有人受伤、倒下，稍作调整后大队继续向前，这一路着实艰难。
他看到了，看到了赤地千里，看到了大片的沃野荒芜，看到了成片的村落凋敝，大张的门，寒风中剧烈开合。
十室九空，白骨露于野，千里无鸡鸣。生灵涂炭，民不聊生。离开繁华的京师，民生竟如此多艰自此！
这是出乎他意料的。
哎，默默叹息，抬眸望一眼灰白天际，缓缓的放下轿帘。
人口凋敝，兵残国弱，眼前这一切是不争的事实。
这这这……打不起也打不过，若打起来，结果显而易见。所以，决计不能打。
那就谈，谈？拿什么谈？怎么谈？人家带着几分诚意谈？
无非是纳贡，无非是割地，无非是退让，拳头不硬何来国威？
呵呵，说的好听，合谈？
他是来求和的。
哪来的万全之策，究竟该如何是好呢？
大马车轿，银炭融融，温暖如春。筹谋至今，奉使大人感慨万千，中堂大人心力憔悴，扶额沉思，苦苦求索。
手捧起盅子，抿了一口。呸，竟然是冷的，“哗”的放了下去。再一碰果子，竟然也是冷的。
登时愠怒，要叫人，却愣住了。
那糕是白色菱花小块，上下是糯米，中间夹红豆。被他一掷，歪斜斜的黏在桌案上。上头一星星黄，哦，那是、那是……
“蜜豆，这是蜜豆。煮熟碾碎，放我做的桂花蜜，才好吃。空空的赤豆，吃的什么意思，无趣。”她拿眼瞥他，十分没好气：“这才像个样子，有色有味，看着就喜欢。”
“好心做给你吃，反骂人。”鼓着眼回嘴：“怎么？夫人就不吃人粮食？须得十指不沾阳春水，佛爷似的坐在上头，就是尊重？”
“哼！”她还气上了：“不吃拉倒，多少人想吃还不得呢。拿走拿走，喂猫喂狗，不识好人心。”
吃吃，夫人亲自炮制，怎能不赏面子？
见他品鉴起来，她又笑了：“我就说不错，保你吃一口想两口。”
“再放上些玫瑰花瓣，还有杏仁榛子等干果子捣碎。对对对，拈几颗枸杞子点缀，就更好了。啧啧啧。我可太聪明了。”
眼眸流转，好不得意！
把一样吃食像一帧画、一副字那样钻研攻克，还要把玩鉴赏，心思大于吃食，怎能不好？
别说人吃的，她给那黑畜生炮制的肉干子，精致的人还吃不到呢。
“我身上带了些簪环珠翠，咱们去城外看看流民，捐与济慈堂，换些米粮能救人命。”
倒是一贯的心怀天下，今日之时政，若叫她看到，不知怎样的忧国忧民。看不到也好，妇人家徒操劳。
复又捡起那糕，它本身就是凉的，况山野行走，讲究什么呢？
桂花蜜，凉糕……过往之种种，想起还是有一丝丝甜，就像她炮制的桂花蜜。
呵，呵呵，那是心底的会心一笑，继而是漫天的忧伤袭来。怎么会想起她？
许多年，许多年了。过去了，死了呀……
是呀，没了，她没了，那么他还在怨恨什么呢？
钦州，北镇，北镇，钦州，心中不住的默念。
是了，提及北镇，他几乎要把他忘了。
她去了多年，他当时的迁怒显得莫名其妙。
是了，此一去，他要了却一桩心头事。
哎，一声长叹，雪花纷纷而落，覆盖所有过往。
该了却。
更打三下，月过西墙，黑黢黢的夜里，宋清平像个鬼一样回来了。
苏锦倚门倚闾的望，丫头都起来溺过一次尿了，他还没回来吗？
巴巴的望见了，赶紧的点灯上蜡，摆桌放筷。
“总等你也不回，一个时辰前才把灶填了，饭食恐寒透。茶还是温的，我倒盏于你，将就些吧。”
她忙碌准备，宋清平吃的却是索然无味。
何来的一日三餐，早起饭没来及吃，她包了灰豆饼子予他。回来的晚，饭吃的急，台河镇一天，哪里有心情。
现下腿软腰乏，不过是果腹，咽下去的不知是冷是热，是知何滋味。
“慢些，哥哥你慢些。”苏锦心疼坏了，想他中晌肯定没吃饭，匆匆而去，迟迟而归，身子都要熬垮了呀。
怀里掏出一枚鸡蛋，三两下旋拨，放在茶碗里温水闷着，推到他面前。
“台河镇形势如何？可曾盘点损失？财物倒罢，没伤到人吧？”
贼性不改，狼贪鼠窃！
不说还好，提起来，宋清平简直要摔碗。
说好的贸易互通，他们只想不劳而获。不光财帛牛马，一洗而空，竟然，竟让……
嗐！劫掳妇女，此等化外之民，毫无廉耻之心，真的要摔筷子了！
“台河镇离咱们这儿才五里地，贼人定是瞧那儿富庶才去抢掠。这样说来……”自顾自的分析：“这样说来，台河镇抢空了，下面就是咱们了。”
急的大腿一拍：“哎呀呀，这可如何是好。柴大户家的公子还病着，鞠老爷家刚添了新孙。这一庄子的老弱妇孺，往哪里逃呀。”
转念一想：“不怕，还好，咱们有堡子。暂且藏身里头，起码不能伤及性命。”
是呀，你所念正是我所想，宋清平捧着碗听她说。
思索了一下，方说：“这几日颇不太平，无事不要出门。义塾先停课，等局势稳定再做打算。”
嗯嗯，苏锦忙不迭的点头：“说的对，还有济慈堂和寄孤院，我打发他们先藏起来。一时贼人来了，他们老弱行动不便。”
“嗳？对了，哥哥。”她的眸子闪亮亮：“韩嫂子说上头要来人，说是官家派人来和谈，怎么没听你提起？”
见他总不吃，鸡蛋递到嘴边：“是还没到吗？天家指派的是谁呀？”
她真诚的脸上，看不出一丝虚伪。同样，他阴郁的脸上，也觉察不出任何波澜。
他到钦州府了，不日就要来北镇。并且作为县主的他，还要隆重接待这位奉使大人。
该不该说？要不要告诉她？他决定遵从内心，自私一回。
“你不认得。”
接过鸡蛋，咬下一口，下剩的全塞她口中。呜呜呜，还想问什么，却被堵住了嘴。
前几日下雨，泥湿地烂且不说，满院子的衣裳被褥，泛着霉味和潮气。
扒拉着柴草垛子，好容易挑拣出几根像样儿的秸秆。在腿腕子上用力一折，听声儿是脆的，可……“咳咳咳”填到灶膛里，滚滚黑烟呛的人睁不开眼。
得，还是潮的，灼着了又熄灭。
苏锦被烟熏的呀，两个眼睛赤红，不知道的还以为她遇见什么事儿，哭的那样惨。
“就去吗，就信我一回吧。”
宋小满缠磨了许久，饶呛的睁不开眼，熏的抬不起头，她还不肯走。背着手拧着身子，钳在她左右。
“孟栋梁说京城的大官来咱们这儿，带了好些没见过的给咱们。其中就有蜂蜜凉糕，你总说你吃过，可我没吃过呀？”
丫头眨巴着眼：“咱们去凑凑热闹，说不定大老爷高兴了，赏一个也未可知呢？”
“呆丫头，别做梦了。大老爷是来这儿跟北狄和谈的，你当是大老爷拎着礼来拜谒你的？还带吃的呢，再把你接京中逛逛去？”兜头敲了敲脑壳：“一天到晚净想些什么，你父亲可说了，不要咱们出去。你再磨我，去，写字去。”
说罢，冲她挥挥手：“走走，去你屋老实呆着。烟熏火燎的，也不嫌呛。我这生不着火急的一身汗，还蜂蜜凉糕，灰豆粥你都吃不上，快走！”
“真的真的，你怎么就不信呢？孟栋梁骗谁也不会骗我，他说还有汤饼子卖。”
宋小满狗皮膏药一样，你拿瓢她抢瓢，你扫地她站在跟前吃灰，涎着脸跟她玩儿赖。
苏锦恼了，眼睛一瞪，小姑娘立马笑脸迎上。
“反正家里也没火，干脆去英姑家蹭饭。她虽烧的不好吃，也许大老爷的凉糕她得了呢？指定给我留着。”
转到前头抱住肚子，转到后头抱住腰，整个挂在身上，哼哼唧，哼哼唧。
“也许有呢？不过费些脚力，又不少一块肉。去吗，就去吧。”
实在她缠磨的实在无法，又想起宋清平午饭还没着落，转身包起几个灰豆饼子。围裙一扔，篮子一挎。
“要没有，你给我做，变也得变出凉糕！”
我到哪变去，叫爹给你变。
嘻嘻，哈哈，呵呵呵！又得逞了，挽着苏锦一蹦一跳的往所谓的街上去。
不对，今儿这街上不对。岂止不对，简直是怪异的很！
