“哎呀，给爹的饼子。”

宋小满抢先捡起，无不珍惜的掸掸灰，举到他眼前。

“这叫乌云盖白雪，桃花起的名字，可好吃啦，你们那里有吗？”丫头眼睛亮晶晶，满心炫耀。

“没有。”止住拔刀的暗卫，他竟然接话了，中堂大人对一个乡野丫头。

“我们那里没有。”

谁都没想到，奉使大人竟然和一个毛丫头说上话了，哎呀呀，轮到郝知州眼珠子要掉下来了。

“对了，你就是从京城来的大老爷吗？”

小姑娘那双清亮的眸子兴奋的看着他，一骨碌跑到跪着的农妇面前。

“她叫桃花，也是从京城来。她见识可广了，这街上有的她都吃过，她还会做汤饼子。她说糟鲥鱼，好吃的鲜掉舌头。还说上元灯节有一种滚灯总也不灭，还有洒金街，她说她从前……”

“小满！”

这一声喊，犹如平地惊雷。纵然她赶紧咬唇颔首，可，可来不及了……

怎么，怎么会？太像，太像了，这声音简直……

周彦邦都打算走了，被这声线惊的站住。

不可置信的抬眸，盯住那个地上的村妇，他想让她抬起头。

“放肆！”

宋清平急急赶来，小跑着上前。

“这是下官的小女和婢子，村野妇孺，无意冒犯，还请大人见谅。”语毕呵斥。满脸愠怒：“还不快退下！”

“爹，你来了。”

宋小满丝毫没意识到父亲今日的不同，只当他玩笑，笑嘻嘻的扯住袖子。

“今天集市怎这样热闹？喏，还有花糕，你不是说桃花最爱吃吗？”

又开始拉扯苏锦：“起来呀，买汤饼子呀，跪着干嘛，大老爷又不吃人。”

“滚，快滚。”震怒异常，破口大骂，颇有些恼羞成怒的感觉。

因为他看到苏锦在抖，她在发抖。

什么什么？爹骂人？要知道他从来不在外头发火，对自己更是怎样都行，今儿这是怎么了？宋小满彻底迷糊了。

怎么了，她当然听不到，宋清平的心如鼓擂。

“爹~~~”

“跪下，给大人请罪。”

不由分说，登时打断，一声比一声严厉。小丫头瘪瘪嘴，都要哭了。

“童言无忌，我岂会和稚子计较。宋大人息怒，家去再教子吧。”反是周彦邦打了圆场。

年纪上似比孝贤小，这女孩眼波灵动，似和他父亲有些像，口齿上却强似他父亲百倍，端地是伶牙俐齿。

父爱触动，刚想摸摸她的头，小姑娘倔强的偏头躲过，颇不给面子。

“哼，凶什么，吃炮仗了吗？不理你！”冲着宋清平呲牙瞪眼，毫无顾忌。

麻利的挎起篮子，捡起她的，‘乌云盖白雪’，边说边拉起地上的农妇：“桃花，咱们走，不理他！”

口中忿忿，还不忘回瞪她爹，好大气性呀。

“大人，大人……”郝知州躬身作揖：“时辰不早了，一众地方官员都在等待拜谒大人，您看……”

周彦邦望着那一大一小远去的身影，心中说不出的怪异。

太丑了，真的是太丑了。

那是怎样一张脸，焦黄似土，黯淡无光，几乎和她土黄的包头巾一色。粗布裙袄上下包裹，只能说御寒，毫无身段可言。溃烂的手指，拘谨的不敢抬头，又丑又粗，分明就是北镇最最普通的农妇呀！

可、可那声音又……天下竟有这样巧合的事？偏还让他遇见了？

不由得产生一种错乱，深深凝望，疑云重重，迟迟不肯离去。

怎么不走呢？

郝知州不住的给宋清平使眼色，他劝过一回了，再劝倒像撵人似的。

北镇地界上，知县顶大，合着都看完一个人出丑，倒是说句话搭把手呀。

“大人体察民情，乃天家关爱，北镇百姓无不涕零。只是，北地甚寒，还请奉使大人回州府里歇息，待下官详细禀报。”

宋知县也来奉承，不多见啊。周彦邦瞥了瞥他，又望望远处：“乃爱真是冰雪聪慧呀。”

走啦，这一转身，大小官员，随从暗卫，呼啦啦走了个干净。

他多么想回家，告诉她别怕。可他要去禀告，去向奉使大人述职。望望回家的路，终究还是跟上了大部队。

落荒而逃，她这一路不知是怎么回来的。身子摇摆，脚踩棉花套，不是扶着小满，她几乎要跌倒。

“爹真讨厌，恁多吃食都没买，全被他搅黄了。你说他今天怎么了？冲咱们发什么火？他还让我滚。”

“我跟你讲，咱不理他。你到我屋里睡，叫他一个人睡。哼，气死我啦。”

“桃花，咱们吃什么？要不还去英姑家？”

宋小满一路上忿忿，刚回家就跳上炕，抱着她的猫崽子们开始叫屈。絮絮叨叨，怨天怼地。

她说了许多，唤了多次，终不见回声。这才放下猫，趿拉着鞋跑了出来。

“桃花桃花？” 依旧无人作答。

“吱吱嘎嘎”推开破旧的门扇，昏暗的灶房内悄无声息，没引火也没烧灶。桃花就这样凄惶惶，呆愣愣的立在案板旁，上面还摆着一颗大头菜。只是那案板上……

“哎呀，桃花，你怎么了？”

知州的府衙后院，已然做了最精心的布置。黄铜大炭盆里，拢着上好银丝炭，大足鼎内，沉香幽幽。紫檀书案，文房俱全。

周彦邦素爱洁净，换了件衣裳，洗了手净了面，太师椅上端坐，高高在上。

钦州府的大小官员说了好一会子话，却独独把他留下。临走时，郝知州狡黠的目光，滴溜溜在他身上打转儿。

“竟不知宋大人何时抱的大腿，既如此，抓住机会喽。”

郝知州小声的嘀咕，良言忠告还是拉拢嫉妒，都有吧。

他的心怎会在这里？他要回家，他惦记她。

呆了这许久，这炭火，这沉香都是好东西，可今时之宋知县却无福消受。

习惯了寒冷，乍到暖处，香风暖气熏的他一阵阵头脑发昏。

“笃笃笃”

周彦邦修长细白的手指，十分有节奏的敲击桌面。时光仿佛回到许多年前，在江宁府，他来质问他。

那时的他们皆春风得意，一个年轻的御使，一个初入仕途的知县。一个站着，一个坐着。没有想到，时隔经年，大人还是大人，卑职还是卑职。

他，她，他们，三个人的命运以这种方式纠缠。他是来问罪的吗？

不禁泛起疑惑，但是心中笃定，绝无可能。现时那张脸，任谁再见，都不能把她同昔日周府苏氏夫人扯上关系。

死了的都死了，更不可能窥探天机。

难道心中还有怨恨？还要降罪？

那就来吧，他一定不会像年轻时那样激动，同他争执、分辩，试图说服他。

已然到这个境地，最多最多，官不做了，已经没有什么可以失去。有她在身边，真的无所谓了。

宋清平在盘算，周彦邦也在打量。他不想看郝知州的肥腮肿脸，亦不想听他聒噪的奉承，一众人中他只关注他。

目光穿过丛丛红袍乌纱，他永远安静。和在江宁府时一样，他永远的不出色，永远的不上前。只在最后、最末一个位置上，做他的芝麻粒大的官，默默无闻。

初见时只觉得他显老，待及眼前，天哪，满面风霜！

衣衫清洁却陈旧，官袍内里的棉袍磨毛了边，冻裂红肿的手指，甚至有些佝偻。两鬓夹杂花白，脸上肌肤皴裂，再加上蓄了胡须，有着和年龄不符的苍老。

天，怎沧桑如此？

周彦邦心下一沉，一种愧疚，油然而生。

“大人。”宋清平先跪下了：“卑职当年器小无远见，为内宅之事，几番诋毁大人。”

“今日英将军沉冤得雪，小人心内甚感大人之远虑，国家之柱石。不曾体会大人之良苦用心，小人为当年之事，深感愧疚。现下给大人赔罪，要罢黜、要流放，小人愿领，以赎当年僭越之罪。”

宋清平不是溜须拍马，他有愧，他的愧连苏锦都不知道。

当年逃出生天，为了掩人耳目，也为了瞒天过海。他连上了月余的折子，极力痛陈，周彦邦之罪不可赦，罪大恶极。摸了老虎屁股，本来定下的留任，被远远儿的打发到了天边。

也正因为如此，他才能带着她来到北镇，他的计划如愿了。

可多年的礼学教化，他占着的终究是人、妻。再一次面对时，他做不到对他正经的‘夫君’心无挂碍。

当日之种种策略，那一场弥天大谎，终究是他布下的局。

好一番引咎自责，周彦邦的目光流转，不停在他身上打量。这是释怀了吗？还是想升迁？

从来没有无缘无故的趋奉，凡事必有所求，久经官场，没人逃得出这个真相。

不过，他此时一丝都不想计较。

他不计较，是因为他亦有愧。

当年他的迁怒，他的后悔，固执的认为是他的出现，才酿成了惨剧。无人处扪心自问，他自己才是罪魁祸首，如此雷霆，不过是不愿承认自己的错。

宋清平又岂知周彦邦心中的愧？

是的，再次面对，周彦邦同样是有愧的。

他们为了同一件事，同一个人，同时心怀愧疚。

因为一个人，彼此产生关联，甚至改变仕途命运，他们只是相互不知。