“这就是成了！彦邦也到了成家的年纪，后面还有一众弟妹要等他这个大哥先办头一遭，要挨个的成家立业。恭喜老爷，咱家喜事临门了！我即刻找官媒婆去提亲，立刻！刁妈妈来……”
成了成了！余氏心中欣喜若狂，天子都知道了，这事就板上钉钉，谁也改不得了！放下了放下了，一颗悬着的心终于放下了！转念又想，可恨这庶子是老大，赶紧把他的事办了，撒开手来替彦邦张罗。
“人家姑娘孝期还没满，你也太心急了些！”
孝期孝期，这孝期多晚能守完！余氏的心哗啦一下沉到底，这三年的孝期过去，又是个什么光景了。阖府都陪着她服孝？眼珠子一转，心里有了算计。
“道理虽如此，可我真是舍不得她寄住他人屋檐下。怜她无父无母，六亲八眷全无。想来住在亲戚家要看人脸色，早早的嫁进来，咱们疼她爱她。三书六礼，四聘五金，八抬大轿，十里红妆，十二版贴，欢欢喜喜的把人迎进来，岂不好？”
“再说咱们太爷行将就木的年纪，最近病的愈发重了，总嚷嚷着眼发昏。人活到太爷的年纪，多半想看子孙满堂。我想咱们就趁机冲冲喜，老人的心病就没了，咱们太爷又康泰了！在那边是孝道，嫁过来也是孝道，怎么会不同意呢？岂不两全其美？”
余氏好一番天花乱坠，把周维儒听的咯咯笑不停：“夫人好口才，好谋略，周某自愧不如。”
“老爷是打趣我？还是当真？”
“当真！”
那是自然，我是谁！余氏又自得起来，她惯有争强好胜之心，此时已然胸有成竹。又被夫君夸赞，越发得意：“老爷且放一百二十个心，此事全交于我，必让你圆满！”
一路上余氏都在交代刁妈妈，从纳彩开始，要找官媒婆，纳吉纳征，礼要厚要重。既然天家都过问了，这面子上要做足，一番安排下来，迎亲指日可待了。刁妈妈担心事情操之过急，惑从心生：
“那苏姑娘最是重孝，若拿规制推脱，定要守满三年，如何是好？何况还没插钗，年纪尚小了些。再或者她知道是庶子，觉得身份上不合适，闹起来怎么办？”
闹，找谁闹？找天家闹？余氏笑的阴恻恻：“问的好，我一样样教你。”
“你可知她如今跟着她姑母在高家是个什么门庭？”
“祖上也风光过，这项时没怎么听过他们家。”
“对喽！”余氏双手一拍：“那是个出了名的只进不出的破落户！如今当家的是个妾室，最是搜刮克扣。当日苏老爷在时还遮掩些，如今不在了，别说三年，就是三个月那丫头的嫁妆就能让高家掏空。她那姑母又是出了名的没用，能守的住？若守不住，姑娘抬不出嫁妆岂不丢脸？你交代官媒婆子照着我的话说，她必定会同意！”
没错，就这样说，准没错，得意之色溢于言表，摇头摆尾，舌灿莲花。
“庶子！庶子也是周家的庶子，满京城谁不知晓周家的富贵。那市井里的黄口小儿都编排‘人家庭院里落的是枫叶，周家树上掉的是金叶子’。多少人挤破头想在咱们府上谋个缺儿。当日有她父亲在，是咱们央着她。可如今她父亲再厉害，也是个死了的人。岂不知，‘死了的县令不如狗’。”
“二则，她又没有兄弟外家，说难听点落架的凤凰不如鸡哦！指着嫁妆过活吧。若不是跟咱家做了亲，你看现在还有谁去提亲？达官显贵我见的多了，大凡当家主母最是拜高走低。”
“那时齐家为着亲事还跟咱们挣过，她家老大都点了翰林院编修，只因外头传言和表姊妹不清不楚，被苏大人知道了便不同意，说是看不上人品。为这，那齐夫人还要来找我说嘴，说咱们家从中作梗坏了她家的好事。后来知道苏大人殁了，说咱们空欢喜一场。哼，想看我的笑话？且瞧着吧，我只等看她家的笑话！”
“恕老奴多嘴，若那姑娘不愿意，仗着天家多问了几句，闹了起来怎么办？万一天再问起来……”
“天家不会提了，若问朝堂上就问了。”
余氏极其不耐烦打断：“既真怀念老臣，为何不宣她进宫见见，或者让娘娘过问。可见不是真体恤！天家也不过是博个重情重义的好名声，给臣子们演戏，让世人知道他是念及旧情之人。儿女姻亲，只听父母命媒妁言，只有咱们两家至亲知晓。如今他家老爷没了，咱们说什么就是什么，天家能如何！她就是想说，朝堂上进得去吗？还是她有兄弟替他去讲，难道她一个姑娘家自己朝堂之上跟天家说她嫁错人了？这样的事情你见过吗？荒唐！”
越说越来劲，越说越得意。
“天家眼前人多了，能记住的名儿的有几个，记住了能记到几时？人都是这样，多少人想往天家面前挤。她老子当年的风光，如今也不过是天家多问几句。自己闭了眼，两手一撒，姑娘也没个人管了。有权不用，过期作废，多弄些钱才是真的，一朝天子一朝臣，人在人情在，人走茶就凉，都是至理。所以我儿要扛起家门，把这份权力继承下去，不能旁落他人”
刁妈妈深深为余氏的一番谋划折服，马屁此时不拍更待何时？
“老奴算是开眼了，夫人不光宅门子里。夫人若是男儿，必大有作为！我跟了夫人这些年，到现在也是个没见过世面的。咱们胆小如鼠，没见识，合该夫人是福深之人，从二爷点翰林，哪样不是夫人谋划！”
那是自然，余氏眼中充满着自信和笃定：“不管是前庭还是内宅，人变，人心不变，道理不变。谁不是趋利避害，谁不为儿为女。男儿大凡建功立业，女儿寻得良人，荣华一生。我替她们费尽心机，路铺平了，后面要自己走了！哎，真是劳碌命……”
周彦邦的马车叮叮当当的走远，旁人倒罢了。春蕊和孙姨娘眼泪汪汪的还不肯走，倒像是生离死别似的，只是站在门口张望；
“爷此去就带了小厮，身边一个丫头都没有，能服侍的尽心吗？这一去年下能不能回来也未可知？”春蕊蜜色的帕子在手中绞啊绞，亦如她的心，难过的七零八碎。
孙姨娘知道春蕊的心思，拉着手安慰：“我想他总归要带一个，内帷针织上总要有人服侍。你是用惯了的，最懂他的性子。我私下里也跟他提过，这个阎罗似的大爷，把脸一黑，我也不敢多嘴了。你是知他脾气的，给过谁笑脸，听过谁的劝，说不同意那就是没余地。不过，姑娘也别急，夫人这边正张罗着给大爷说亲，等新夫人进门，我就提你的事。”
春蕊真想跟去呀，跟去了日夜守着，只她一个，哪里求来的好机会，可他就不带呀……垫脚张望，口中还不忘问：“夫人何时这样上心大爷的事，都还没听说是哪家姑娘，说话间就要进门了？”
“定了定了，我儿好命，竟是先苏大人家的姑娘！只是姑娘还小，插钗后就进门！”边说边笑，欢喜的眉开眼笑，颇有些得意：“那可是真正的官宦小姐，她父亲原来是朝廷重臣，听说天家现在提起来还伤心，你说可是我儿的福分。”
春蕊却不除疑，拧眉问道：“可是姨娘先前说的夫人给二爷求的那位苏姑娘？为何夫人当时那样求之不得的，现在又为何给了咱们大爷？”
“夫人说二爷不稳重，比不得咱们大爷持重。官家小姐脾气大，恐怕和二爷不对脾气。还说大爷和二爷都是自家孩子，断不能给了外人。不管夫人怎么说，总归门第上十分满意了，姑娘说是不是？”
是……，是吗？
上房夫人何时有这好心肠？姨娘心思愚迷不悟，春蕊却是半信半疑。只怕是另挑了好的给二爷吧！有好的东西，夫人指缝里何时漏过一点点给大爷？只求新夫人对大爷多些体谅，他孤寡的性子也能遇到知心人开解。
“吱嘎”小院子里东角门黝黑的双扇门打开，两个丫头模样的姑娘跑了出来，径直上了街对面的马车。“咔哒”擦的锃亮的黄铜门环碰撞木门，又闭上了。
“翠眉姐姐，你可看到了。这是第二次，两个人悄摸摸的浪出去，外去找野男人也不一定。说与表姐还不信，现在你都亲眼看到了，定要表姐告诉老夫人。这次被拿住了，可是没错吧！”
两个人藏在树后，四只眼睛看到溜出去的苏锦和听云。
“表姑娘真是个人物，连出去做什么都一清二楚，大内的探子也没你七分灵。”翠眉一脸嫌恶，一老早跟在高盼儿耳朵眼里嘀咕，非要撺掇姑娘生事。然而柳宝珠却听不出来话中的讽刺，真以为再夸她，无不得意。
“哪有女人不想汉子！原先在家，听到有人去偷汉子拿双的，我都是跑在头里挤在前面，我最喜欢看了，没有我不凑的热闹……”
“那你哪来的回哪吧，咱们这没热闹看。”
我……，我不回，傻子才回！死丫头，敢嘲讽我！柳宝珠恨恨的瞪了瞪眼，再不多言！
一上车英若男就拿吃的给她，苏锦却顾不上，一脸焦急如坐针毡。
“可找到了？”
“咱们先前找不到元朗哥哥，是因为宋先生去了二十里外的书院做学究，他跟着一同去了。”
“啊！那怎么办，就找不到了吗？”
“你别急，别急，听我说。后来我打发小厮就在他家守着，正巧遇到他小厮家来取东西，就把信传了出去。此刻，咱们就去见他。”
“可是周家已经来提亲了，庚帖都要过去了。等过了礼，说插钗以后就成亲。”苏锦茫然无助，说着说着要哭了。
英若男不住地给她拭泪：“我知道我知道，规矩是死的人是活的，一定有办法，咱们见了元朗哥哥再说。”
