“夫人来逛园子？没得扰了夫人的雅兴。”

难得你有自知之明，知道扰了，还在我眼前晃悠什么！孙氏的请安把余氏从梦境中拉回，果真是不入流的姨娘，苍蝇一样，越讨人嫌越四处钻，真败兴！

“嗯。”余氏向来看不上她，应了一声就要走。眼见孙氏走的着急，鼻头上冒了汗，人也气喘吁吁的。半新不旧的绛紫色褂子，还是经年的旧首饰，略显寒酸。

“姨娘这是去哪？走的这样急，园子里风大，仔细晾汗。”

孙氏向问话的刁妈妈腼腆一笑，徐徐道来：

“大爷才选了出来，就要外放任上。定了下月初三的日子，说话间就要走。这一去可是要年下才能回，寒冬腊月的，外省不比家中。吃穿用度也不知习不习惯，袄子、大毛衣服也要带着。只怕天冷了现做来不及，叫人家来拿路上也是时间，恐他受冻。想到这些，我怕丫头们准备不周，这才急着过去瞧瞧他准备的如何。”

孙氏絮叨，余氏厌烦，唯有刁妈妈知会她：“大爷一直是有出息的，他日回来，必定做个大官光宗耀祖，姨娘你是个有福气的……”

福气，呵呵，好大的福气，你儿子庶吉士还要挖苦我有福气！孙氏讪讪的赔笑，也不知她说的真心还是假意，明眼的都知道前程是二爷的，可见不是好话，支应了几句就走，却被余氏叫住。

“新作了几幅白绫袜子和两双鞋，你拿去给彦邦。也是我做母亲的一片心，到了任上短了什么只管跟家里要，官场上有需要疏通打点的，也只管向老爷开口。咱们这个家必定是兄弟们都亨通了家业才发达，他们毕竟是亲兄弟，以后还要互相攀靠。”

“夫人教训的是，夫人才是有福之人，二爷前途无……”孙氏只知道余氏一向看不上她们母子，却不想她还赏了东西，一时间不知该说什么好，语无伦次结巴起来。

“走。”不等她说完，那余氏带着众婆子丫头已然离开。孙氏不知道该高兴还是气恼，夫人心思深重，她是看不懂的。场面话都说了，还赏了东西，主母该做的都做了。说出去是赏，可赏的是不值钱的鞋袜呀，她库里的宝贝随便拿出一样，哪个不是价值连城！这样说起来，拿个破烂货赚个好名声，好精明的‘母亲’！越想越来气，随手扔往炕上已扔，也不给周彦邦。

显摆，就是显摆！余氏也气，不就外放了芝麻粒大的官，也值得到她面前显摆。还想着回来，外放的哪有那么容易回京，每年有多少人使银子打点就为留在京城，可有几个办成的？就算回来了，京中一切人脉还要重新打点，有什么用？真是可笑，赶紧走，离的远远的，拔去眼中钉，多少清净些！

“自古万物有序，阴是阴，阳是阳，嫡为嫡庶为庶。没见过母鸡打鸣的，也没见过公鸡下蛋的。花是花，叶是叶，叶子再好也得陪衬着花！”

刁妈妈最懂余氏的心，余氏自然明白，听后虽略宽心，可面对这样优秀的庶子，心底还是难以为安，又想到彦坤很长时间没来请安了，便问：“坤儿这段时间在忙什么？人家马上赴任去了，大小是个官，肯踏实的做下去，这持重的性子就强上彦坤许多！”

“二爷，二爷……”

附耳私语，余氏听完脸色登时涨紫，暴跳如雷：“这个孽障，搭好的梯子只等他爬，他却又和丫头勾搭上了。刁妈妈你带人去，就说我说的，绞了她的头发送进无念庵给薛姑子做徒弟。”

“孽子，没出息的种子，跟我走，去拿那勾搭爷们的小娼妇！”说着抬脚就要往周彦坤院子里去。

“夫人不急，夫人莫慌，听老奴一句劝。一则，上次那丫头的事情闹的夫人和二爷失和，可知这个法子不灵。二爷吃软不吃硬，咱们须得顺着他来……”

“都由着他胡闹，满屋子姨娘岂不荒唐，正经仕途经济都耽误了。拿了那丫头来，打死她，勾引爷们的贱人！”

“二爷如今大了，屋里也该有服侍的了。听说二爷对那丫头喜欢异常，除了这丫头再没别人，心思也都在政务上，除了空下来才找这丫头消闷。既然他喜欢，就当个玩意先放在身边。等新夫人进门，他若还喜欢就过了明路收到屋里，说不定到时候早烦了，自己都丢开手了呢！夫人不能急躁，月婵那丫头的事情就处理的太急，若这次还这样，那二爷逆反性子知道我们盯着他，指不定怎么跟您对着干呢，您细想想！”

“当务之急就是赶紧成亲！他有了夫人自然收性子，既有了岳家提携，又有了夫人管后院，您说呢？”

谁说不是呢，那贾天师的卦象上也说宜早不宜迟。早些定了早些安，以免夜长梦多，若再像苏家这事办的，或者这孽障又闹出许多事情可怎生了得！索性园子也不逛了，直奔周维儒处来。

“你此去山西，务必先拜会丁同琛丁大人。丁大人和我是同窗，又是同一个考官，当日又与他同在榜上，必定待你同自家子侄一样。丁大人为人勤勉秉直，公正严苛；要多向他习得才好。我已经写下信函，交予丁大人，他自然会照拂予你。官场不同科场，仕途才开始，若有疑惑之处，只管来问我。耐得住寂寞，守得住本心，才不枉负天家委以重任，做忠诚贤良之人。也不枉祖宗荫庇，父母栽培，才是为臣、为子之本分！”

“是，儿子谨记父亲教诲。”

四扇开合的雕花木门，阳光照着花格子印在地上。风吹过周彦邦的袍子，袍角微微掀起；也吹过周维儒的胡须，他的嘴一张一合。周彦邦静静的听父亲训话，父子两仿佛君臣一般，一个站着一个坐着，一个说一个听，全是冠冕之词，讲的都是功名仕途。周彦邦从小就习惯了，父亲张口就是祖宗家业，光耀门楣是父亲心中的心结也是枷锁，他这样活着，儿子们也要这样活着。

周维儒对他是无视的，既不批评也不褒奖，无可无不可。场面上总是表现出对二个儿子的一视同仁，却总是越表演越刻意。比如一样的开蒙入学，周彦坤可以换先生，他就只能跟着学。比如余氏把他赶到外面读书，给自己儿子开小灶，父亲是看不出来吗？

他纵容、偏爱、默许说明了一切问题。周彦坤会跟周维儒嬉笑，周维儒会生气打骂他。这些人之常情，周彦邦都没有感受过，即使他是二甲，周彦坤是三甲，父亲知道周彦坤上榜后的欣喜远大于他。凡是，习惯就好，也就不在乎了。

周维儒是做父亲的，再偏袒也总不会忘记他也是儿子，想着他要外去，该打点的还是一一打点妥当。不指望他走到庙堂高处，但若能做个有实权的官职，对周家、对彦坤都是个帮助，这才是他疏通关系的真正目的。

“老爷，坤儿他……”匆匆进来，却不防周彦邦也在里面，话到嘴边只好咽回去。

“母亲。”周彦邦作揖喊人，余氏却只是嗯嗯的答应。这个庶子不苟言笑，学问又好，她始终忌惮他。比起彦坤他更让人难以捉摸，反正是要走了，也就不管了。

“才撞见孙姨娘去找你，此番离家，服侍的人多带些，缺什么只管跟家里要。我和你父亲始终挂念你，任上辛苦，保重身子。”余氏的原则是，事情不一定做，但话一定要说的漂亮。作为夫人又是在周维儒面前，必定要交代一番，表示她不偏不倚，宽宏的气度。

“去吧。”知道余氏有话说，挥手让周彦邦走。

“老爷……”再急不可耐，也要先听我说：“夫人莫急，我正有话要同你说。”

周维儒不紧不慢的呷了一口茶：“昨日里朝堂之上，谈到边患、海漕之事时，圣上忽然问起先苏大人。圣上还伤心了一会，恐怕是念及旧臣了。陛下又问苏大人家里家眷还好，后来我上前回禀，说苏大人漏尽钟鸣时把孤女托付给了咱家……”

“后来呢，陛下可曾说什么？”余氏的心纠了起来，这事天家知道了，就算成了。万一天家起疑，这欺君之罪，他们家可就完了！

“陛下沉思了一会儿，后来又问了彦邦出身、制艺。知道他是二甲出身，也没再说甚。后来又感慨，苏大人有苦衷也不肯说，膝下只余弱女哪怕略开口，也能接进宫来照拂，而后赐婚，也了却他一桩心愿。赞叹苏大人德厚流光，满朝文武皆感慨……”

二甲二甲，够了真是够了！如何，还不是去个远地方做个穷官。再听到天家的话，余氏心中也是满满不屑。人死都死了，生前不问，死后表白，皇帝老子也是马后炮空余一张嘴。心里再不痛快，嘴上却说的极漂亮。

“如此说来，竟是郡主娘娘的命！天家若赐婚必定是王公贵族，断然轮不到咱们家。可见咱们彦邦是有福气的，宝贝一样的人物被彦邦赶上了。若念及老臣，以后对咱们家青眼另看也未可知，我必要同孙氏讲明其中原委，为这她背后嚼了我多少舌头！”

是啊，是啊，谁说不是，天家还赞我是‘不愧不怍，年高德劭’。日后要裱糊起来，把天家的赞赏挂在祠堂里才好，哈哈哈！这一个孤女带来多少荣耀，这生意赚大了，周维儒喜从心里，捻须而笑。

人心险恶，东窗密谋。周家在天家眼皮底下撒下了弥天大谎，竟因缘际会般的成了。有人算计，有人忐忑，孤女苏锦的命运就这样进入下一个纠缠！