英若男在思考，思绪万千，对人生对婚姻，极少有的思考。

苏锦的诉说她都入耳入心，这样的日子换做是她一天也过不下去。刻薄婆母，刁蛮小姑都被她遇上了，她想起母亲同她说过的‘京中贵妇大都如此，门第越高规矩越大’。当日伶伶俐俐的姑娘，如今哭哭啼啼的怨妇，如此这样为何要成亲？若是不成亲，此刻两人还在一处，该是多自在惬意！

“周大人收姨娘了，你也会吗？”

“姨娘不过是奴婢，能收也能打发，不值一提。”

英若男扭着身子挣脱他，挑眉怒目：“别敷衍我，只问你会不会？”

“娘子发威我怎敢！”

“噗”笑了，这才罢休，粉白的小脸还挂着愠色，惹的凌平川只想上手捏一捏。

“那个周彦邦真不中用，一味的道貌岸然，外头做好人，欺压自家媳妇凶狠。他不给苏锦撑腰，众人都拿她作筏子，上赶着欺她。鬼名堂的进士、大人，狗屁不通，草包一个，当真鲜花插在牛粪上，配不上！”

“说他草包，当真是你不了解场面上的事。”也难怪，她只困在闺阁中，外头老爷们的事哪里知道。

坐直了身子，正色道：“他可不是草包，并不是我同他好就吹捧他，论诗词工笔，骑射制艺人情，文、词、诗、书、画单拎出来哪样都是首屈一指，他的功名真格是自己挣出来的。”

“你如此说来，他竟是完人？是苏锦有眼无珠，嫁得良人却不识货？”

闻言，凌平川哑然失笑，想来闺中密友说了些体己话，他并不知晓府上闹得天翻地覆，真的不是有意替他开脱，无非是几句公道话。

“怀卿是不太懂妇人心思，着急了些。被媳妇打了，他难道又好过了？头上砸的乌青，人问起来没法说，都知晓他有个厉害老婆，你叫他面子往哪里搁？斯文扫地不是？他那样严肃体面的人物，何曾让人说笑过，如今头一遭，被自家夫人打了，再怎么说也不该动手不是！”

“那就许他对人家用强？他若有你一分懂妇人心思，也不至于今天这个下场，是吗？”

凌平川听毕哈哈哈大笑：“是他夫人同你讲他用强的？我竟不知其中内里，回头定要打趣他。怪道你走时狠狠的剜他，原是这个原因，怀卿当真是……”

说着把英若男揽入怀中：“夫妻么，白日吵，晚上就好，周大人自然有办法，再说他们夫妻之事与咱们何甘！”手背蹭着桃红的面颊摩挲，又把玩起素手皓腕，像对个珍宝，简直爱不释手：“心肝儿，少喝些酒，糟了脸儿，我寻了一副水头好的镯子，下次带来给你！”

“啰嗦死了！你家冰人腿折了吗，还不上门？”

哈哈哈，急了急了，原是美人儿等不及要做娘子。是啊，等不及的何止是她，也该是时候上门了，母亲进行到何步骤，今儿势必要去问个清楚。

英若男不耐烦，他送她东西，她却嫌他。她顶嘴，他也不恼，当真被他捧坏了。如此这般在凌平川看来孩子一般胡闹，可他就爱这般纵着她、宠着她。自遇见了她，樊楼楚阁欢场上的调笑越发显得低级，一颗心只放在她身上，被爱的总会有恃无恐，英若男怎能不被宠坏？

说到用强，英若男又想不通了。同样的事情，为何感受却是天差地别？她不知道的是，那只是爱与不爱的区别！

她不明白苏锦为何会不让靠身，又怎么会恶心，苏锦只当她不懂，她怎会不懂？她只知自己同他食髓知味，那种快活由内而外，溢于言表。仿佛心田里绽放的花儿，古井中冒出的甜水儿般滋润。不是得了好东西或是夸赞能媲美，那种身与灵的契合，是她长这么大从没体会过的！他们的爱意可以在任何时间点燃，可以在任何地点蔓延！恰如此时此刻！

想到此处，红晕上脸，双手攀上他的脖子。早先的拒绝化成最炽热的吻以表达信心满溢的爱，爱人面前她是放肆的，嘤、咛呢、喃声中软烂似泥，点燃了自己也融化了他。

“妖精！”

凌平川死死箍住她，愤恨而颤抖，仿佛被摄了精魂般的上瘾，放任自己无休无止肆意任性的同她欢愉，天地间只余他们两个，至死方休！

金风送爽，秋雨绵绵，一场场的冷雨后，江南进入风雨萧瑟的素秋。冷雨寒窗，笙鼓萧瑟，本就僻静的小地方，梧桐叶子哗啦啦的落满庭院。宋清平捡起一只捻在手中，不禁感叹，真正的‘一叶知秋’。

十月初九，吉日吉辰，老天爷也多捧场，连日阴雨后难得的秋日艳阳。约定了今日给宋玉成开蒙拜师，宋清平像他这般大早破了蒙，每日临帖背书除非生病从不间断。只因冷氏寡嫂带着独子，生计艰难，束脩拘谨，故而宋玉成拖到现在还没入塾。

也是宋清平来之后发现宋玉成只是一味淘气，竟然还没读书，故做此打算。便同冷氏商量了，他在时节宋玉成就交由他。冷氏高兴还来不及，哪里敢拒绝，千恩万谢的答应了，便定好了今日来他这里拜师。

赶在他们来之前宋清平略微收拾，也无甚好打扫，家中除了书还是书。只是把衣物鞋履收纳起来，恐冷氏见到费心浆洗。不想上宾没来，却等到一位不速之客。

姜氏从刚进门就开始打量，一双吊稍的三角眼四处逡巡。见面先打量宋清平，自上到下，从里到外，恨不得趴开来衣裳瞧瞧。倒弄得宋清平难为情起来，只好让着上座。坐下来不妨，屋内细打量，姜氏心内更不耐烦。三间破屋，一片小院，靠窗的粉墙早已不白，因着阴雨潮湿，大片的霉斑覆盖。满屋子除了书还是书，这都什么呀，心中老大不满意。

再细瞧，里外人加影儿通共他一人，端茶倒水洒扫皆无，热茶饮不上，只得了杯冷水。姜氏见是冷茶更不喜，也不饮，杯盖子拿起来放下去，直碰的茶盅叮叮当当的响个不停，只是不言语。这是她舅母，舅舅过身多年，只余舅母带着表姐过活。当日父亲入土做道场时，舅母吊唁时匆匆相认，连这次也不过是第二次。宋清平也不知她何意，只好干陪着坐着。

竹节布酱红色裙衫儿，黑黄面皮却搽的雪白的粉，红艳艳的唇，一对银镯子碰到桌面上叮咚作响。姜氏虽然徐娘半老的年纪，却依旧风韵犹存。正是，宝鼎街上谁人不知晓的金家茶馆大名鼎鼎的老板娘姜氏！

姜氏一双眼睛打量完屋子，又开始上下端量眼前的宋清平。白面皮，颀长的个头，长得倒是堂堂好相貌，举止仪容都是好的，也是个新科进士。只是、只是……，穿着上浆洗的泛白的旧长衫，冷茶旧屋，这便是寒酸了。况且这家中……，她在想今日这番话该如何开口。

“外甥可是做了大官？前日知县老爷前来，是要提拔吗？”

这一问却把宋清平问的不知该如何作答，因他进士缘由，同食天家俸禄，知县老爷来不过是场面上造访，希冀日后发达攀个同乡拉扯关系，这在官场中甚常见。可这舅母却不知详情，他的官何时轮到知县老爷安排！一时不知该如何同她解释。

“这……”

“二叔。”

姜氏正欲说，不想宋玉成奔了进来，后头紧跟着冷氏。冷氏手臂上挎着挺大的包裹，原本笑意盈盈的面上见到姜氏顿时僵冷。南浦地方小，谁家烧的菜都能闻到味儿。这专管保媒拉纤的老虔婆算是他们这的名人，冷氏自然认得她，她也认得冷氏。

“呦，秀才娘子来给叔叔添衣，嫂子疼叔子在自然不过。既然你来了，正好给我们做个见证，索性今日就把该说的都说了！”姜氏倒不客气，像个主人似的让着冷氏坐。冷氏被她调侃的面皮通红，坐下来还是扭捏着不敢抬头。她和宋清平一样，不知姜氏葫芦里卖的哪味药。

这厢还没咂摸出味道，那厢好大的奶奶扯着帕子，哭将的凶，边哭边诉：“你娘供你爹上京赶考时，最后一件棉袍子都当了。到你爹高中时，她人又没了，下葬时身上一丝金银也没。薄薄的寿材，就发送了。街坊四邻都讲，她是来给你们宋家还债的，一丁点福没享到！”

姜氏捂着面佯装拭泪，偷偷观察着大外甥，上来先谈恩情！果然，宋清平听后羞愧难耐，他连母亲样貌都不曾记得，当年之事又怎么会知晓？还不是姜氏说什么就是什么。羞愧就好，无颜面对更好，读书人惯好仁义道德面子里子，今日老娘拿捏的便是你！

“你不知道呀，你爹走时，你娘腹中揣着你，日子煎过的煎熬呀，骨瘦如柴又挺着肚子几次三番同四邻赊粥借米。我们看不过眼，你舅舅是米啊柴啊的山一样往你家中运送。那年头不好，我们外头赊借着也不断了你娘的。我们虽是姑嫂，但我看她是自家妹子，念她孕中，汤水熬了些给她补身子，就连养下你时的包裹被子都是我缝制。”

“远亲不如近邻，何况我们还沾亲带故，可没少帮衬哪！如今还欠下我家五两银子，钱不钱的不谈，你爹的功名可是我妹子拿命换来的，才有了今日的你和你们宋家的风光。大外甥，今儿我来就是让你记住你母亲的艰辛，可怜我妹子命苦，见不到儿子骑高马挂红绸……”说着干嚎起来，一双三角眼还不忘偷偷梭巡那人。

宋清平立时站起来，箱笼里翻找开来，捧着一封银子是跪在姜氏面前：“仰仗舅母周济，晚辈无以回报，望舅母莫要推辞。”