中元节将近，宫里要举行盂兰盆会，放水灯就是其中一项重头戏。放水灯本是祭水幽仪式的一种，在各水域先放流灯火，迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火。但对永琪和尔康这两位「好情郎」来说，却是一个绝佳的机会，去博美人欢心。
永琪和尔康早早就约好小燕子和紫薇，盂兰盆会结束后在金水河边等他们。为了两对能分别独处，尔康约了紫薇在南边，永琪约了小燕子在北边。他们说，肯定会给她们做最漂亮的灯。
永和宫
永琪天天下了课就躲在书房，说是最近学业繁重，谁都别来打扰。然而愉妃却还是在永琪稍微离开房间的时候，发现了他是在做灯。愉妃上次见永琪这么埋头苦干，是给小燕子写书的时候。她第一反应就觉得永琪又在给那个妖女做灯，正欲阻止。她走近一看，却发现那是莲花的形状。
愉妃之前去老佛爷那里请安时，看到过今年法船的图样，船身正是以一朵朵莲花点缀。晴儿请缨说留一朵让她来做，老佛爷笑得合不拢嘴，大赞她有孝心。难道，永琪这灯是给老佛爷做的？这回，是愉妃笑得合不拢嘴，难道永琪开窍了，要追求晴儿？即便不是，单纯孝敬老佛爷，也是好的。他不告诉自己，大概是怕自己吃醋，说他只给皇玛嬷做，而不给额娘做吧？那她就装作不知道好了。
愉妃一直误会着，直到中元节当天早上，她再来慈宁宫请安的时候，老佛爷拿了晴儿做的莲花灯出来炫耀，说晴儿是唯一一个这么孝顺的孩子，她要把晴儿做的莲花放在船头。愉妃明白了永琪那灯不是给老佛爷做的，那只能是给那妖女做的了。她用力揉着手中的帕子发泄着，才让自己忍着回到永和宫。
永琪既做了灯，那肯定是今晚要跟那妖女一起放灯。自己到底要怎么做，才能阻止永琪赴约呢？直接叫他不要去？肯定不行，最近永琪已经不听自己的话了。思来想去，也只有装病这个办法了。
于是，永琪下课回来，就看见愉妃躺在床上，一副虚弱的样子。迎儿说，愉妃昨夜梦见死去的妹妹，忧思过度，早上已经有些低烧了。却又强撑着去慈宁宫请安，吹了风受了寒，现在发起了高热。愉妃这话编得其实漏洞百出。虽然现在是七月，所谓的「鬼月」，梦见鬼魂好像很合理；但也正因为是七月，正值酷暑，又有什么受了寒的道理？说是中暑还差不多！
谎话编得如此低劣，是因为这么多年来愉妃的确不争不抢。也许是性子太无趣，相貌太平凡，她从来都不受宠，也没想过去争宠。运气好让她生下了永琪，她便一门心思扑在教养永琪上，后宫斗争，她从不参加。因此，她其实连最简单的装病都不太会。可她就是运气好，永琪是个最孝顺的儿子，根本不会怀疑她说的话。
永琪立刻说要去传太医，迎儿说太医刚走，就是还没来得及煎药。永琪这个孝子，就亲自煎药去了。整个下午，他守在愉妃床边，有时倒水有时喂药有时换帕子，而愉妃也一直喃喃念着他的名字。
天色渐暗，永琪换了衣服，正准备出门参加盂兰盆会。愉妃知道，要下猛药才能阻止永琪出门了。她假装梦魇，嘴里念念有词：「妹妹……是姐姐对不起你……你要寻仇，冲我来……别，别伤害我儿子！求，求你了……啊！不要！永琪！永琪！」她摔了下床，额头磕伤，红肿了起来。
永琪见状，马上高喊着「额娘」，回到她的床边，拉着她的手，说着：「儿子没事！」愉妃也继续念着：「永琪别走，陪着额娘，我害怕……」
漱芳斋的小燕子完全不知道永和宫的情况，正和紫薇高高兴兴地梳妆打扮准备出门。中元节，紫薇想要纪念她娘，穿了素色的旗装，小燕子自然也是陪着穿了淡雅的颜色。
盂兰盆会中，紫薇和小燕子跟其他小格格坐在一起，她们是其中年纪最大的，却是喝彩声最高的。紫薇从小几乎是被养在房中的小花，这是她第一次参加盂兰盆会，无论是一开始的僧侣诵经，或者之后的鬼神戏曲，都让她感到十分新奇，连连鼓掌。小燕子虽在宫外参加过盂兰盆会，但规模又怎可与宫里相比，而且她十分爱热闹，单是这么多人已经让她兴奋了，所以也是不断喝彩。
随着法船被燃烧殆尽，僧侣再一场诵经，盂兰盆会正式结束了。紫薇和小燕子离开人群，来到金水河边，相视一笑，一个往南一个往北各自赴约去了。
紫薇到的时候，尔康早早就在等着了。看到对方，他们立即露出了甜蜜的笑容。尔康一手牵过紫薇，一手把紫薇灯递给她。紫薇灯的花瓣层层叠叠，边缘微卷，宛如盛开的紫薇。淡紫红色的花瓣从花心向外渐浅，花蕊点缀金色丝线，灯底托着小蜡烛。烛光透过花瓣，映出柔和光晕，仿佛一朵浮于水面的紫薇花。
紫薇看得惊呆了，她不敢想象尔康居然有这样的手艺。「你居然有这么好的手工？不可能啊，之前在会宾楼帮忙装修的时候，我见你笨手笨脚的啊。」
「那是因为我在会宾楼没有用心，这次，用了一百倍的心思。」尔康说完，自己都觉得尴尬，之后说出真正的原因：「开玩笑。这个是额娘教我做的，她一片一片花瓣地检查，想不精致都难！」
紫薇满是感动，这代表，尔康的额娘也十分喜欢紫薇。她想起了夏雨荷，于是她双手合十，轻念着：「娘，你看，紫薇有爱护我的人了，你不用担心我孤苦无依了。」
尔康和紫薇一同把水灯放入河中，烛光摇曳，将思念与祈愿化为温柔的光，随波流向远方。
紫薇得到了未来婆婆的喜爱，小燕子就没有这么幸运了。因着愉妃的「病」，永和宫的人并没有参加盂兰盆会。本来永琪的想法是，等愉妃吃了药睡着，他就出门赴约。可是愉妃一时说胸闷，一时说头晕，一时扶额喊疼的，让他迟迟未能出门。永琪心急得不得了，但是愉妃一直拉着他的手，他也不能离开。
金水河北边的小燕子一直等着。起初，河边热闹非凡，有家臣带着一家大小，也有初入宫的小宫女小太监。小燕子看着他们，伸长了脖子，还是没能等到永琪出现。
后来，夜更深了，金水河边的人也越来越少了。小燕子站累了，就背靠着护栏，蹲坐在地上。幸好这是夏天，不然更深露重、寒风凛凛、形单只影的，可是好不可怜。小燕子等了近一个时辰，苦笑了一下，想要起身离去，腿却麻了，一时站不起来。这时，一个高大的身影出现在她面前，居高临下地看着她——
「你在这里干什么？」
