夜色笼罩，客栈檐角的积雪映着清冷月光。乾隆仍坐在案前奋笔疾书，终于把堆积如山的公文处理完。乾隆舒了一口气，独坐窗前，手中握着白日放在夏雨荷墓前的那枚玉珮，指尖轻轻摩挲着上面那朵半凋的荷花。
烛火忽然摇曳，一阵带着梅香的夜风穿堂而过。乾隆抬头，只见屏风后转出一个素白身影——夏雨荷披着当年那件月白斗篷，发间簪着同样的碧玉荷花，立在月光里对他微笑。「宝历。」她轻声唤道，声音仿佛从很远的地方传来。
乾隆手中的玉珮「叮」一声落在案上：「雨荷……你可是在怪我？」他声音沙哑，「当年我有回过来济南的……」夏雨荷摇摇头，垂在胸前的辫子轻轻晃动：「当年，是我自己不愿跟您走的，我又怎么会怪您。」她眼中泛起温柔的光，「我要谢谢您把紫薇照顾得这么好，看着她在您身边笑得那样开心，我便安心了。」
窗外传来更夫敲梆子的声响，二更天了。夏雨荷的身影开始变得透明：「宝历，当年我不愿跟您回府，是因为爱您太深。三个月的相聚，我们之间只有彼此。我无法接受与人分享我爱的人，我怕我会变成逐渐偏激的妒妇。最终，只能以永不相见的方式，来留住心中的纯粹。现在，也有一位姑娘深爱着您，只盼您别再让我的悲剧，在她身上重演了。」话音未落，一阵穿堂风过，烛火猛地跳动。
「雨荷！」乾隆惊醒过来，发现自己伏在案上。桌上玉珮仍在，只是那朵荷花不知何时落了一瓣。他拾起那瓣玉荷，忽然听见隔壁传来紫薇、小燕子和晴儿谈话声。忽然，他很想很想见小燕子，即便大伙儿刚刚还在一起晚膳。
小燕子本来在和紫薇、晴儿讨论著今天她和尔泰的对话，商量着如何让永琪和尔泰知道，她心中真正的人是谁。忽然，门口传来一阵脚步声，却又没有其他动静。晴儿压低了声线，「这么晚了，是谁啊？」小燕子不假思索回答：「肯定是老爷，只有他才喜欢三更半夜躲着吓人。」晴儿半信半疑地打开了房门，果然，乾隆背着手站在门外。
晴儿略带惊讶地说：「老爷，真的是您！」见乾隆露出不解的眼神，晴儿只好解释道：「刚刚我们听见门外有脚步声，小燕子说肯定是您，我还不信，没想到真的是。这是你们之间的默契吗？」小燕子吐了吐舌头，「被吓多了就知道了嘛。」紫薇浅笑，「好了晴儿，我们先回去休息吧，老爷晚安。」
紫薇、晴儿离开后，小燕子马上笑着过来挽上乾隆的手，边进屋边问着：「老爷，今天你和紫薇都顺利吗？」乾隆点了点头，「嗯，顺利。紫薇的舅公舅婆也说，昨日还风雪交加，今日却暖阳高照，想必是雨荷显灵。怎么，你没有问紫薇吗？你们刚刚在聊什么？」
小燕子让乾隆坐到了椅子上，给他倒了茶，自己在旁边的座位坐下，慢吞吞地说：「我说了您可不许生气啊。」乾隆喝着茶，撇了一眼小燕子，「怎么？你又闯祸了不成？」小燕子双手托腮，嘟着嘴，「才没有呢！就是，就是今天尔泰问我，那日他当着您和福大人的面说要求娶我，问我愿不愿意……」
乾隆一口茶全喷了出来，还有点被呛到，小燕子连忙来到他旁边轻拍他的背给他顺气。「这个尔泰，上次罚得真是太轻了。要是福伦在就好了，直接让他把尔泰打一顿。那你是怎么回答尔泰的？」
小燕子蹲了下来，双手搭在椅子的把手上，大眼睛扑闪扑闪的，活像一只撒娇的小猫。「我当然是一口拒绝啊！但是……这令尔泰怀疑我还喜欢永琪……」看着乾隆越来越黑的脸色，小燕子只能继续卖乖，「我当然是马上否认啊！但是……尔泰还是追问我喜欢谁……」乾隆意味深长地看着小燕子，示意她继续说下去。小燕子换了副认真一点的脸色，「我……没敢说。我怕影响你们父子之间的关系。」
乾隆叹了口气，摸了摸小燕子的脸颊，起身把她从蹲着的姿势拉了起来，「幸好你还懂得如实交代，这群众压力，本就不该由你一个人来承担。你已经承受了来自紫薇和晴儿的压力，永琪和尔泰，还有回宫之后老佛爷那边，让我去说吧。」乾隆的话让小燕子感到一如既往的安心，她顺势伸出双手抱着乾隆，把脸埋进了他怀里，突然又想到什么地抬起头，问：「您怎么知道紫薇和晴儿有给我压力？」
「很难猜吗？她们作为你的朋友，站在对你好的角度出发，应该都会说后宫不适合你，害怕你受委屈，对吗？」听到乾隆所说，小燕子用力点头。虽然那日她在紫薇和晴儿面前表现得那么坚定，可是她知道自己心里有多害怕。
乾隆轻轻推开小燕子，扶着她的肩膀与她对视，「小燕子，我要告诉你，上次我跟你一样害怕我是你的杀父仇人，这次我也跟你一样害怕你在宫里受委屈。先别说后宫的人，我比你大了那么多，还是你结拜妹妹的父亲，相爱已经很不容易。我很明白你为我放弃了什么，所以我要用尽全力去给你创造一片自由的天空，一个只属于我们的世界。可是我也知道，我关不住你，你随时都可能选择离开，就像你当年离开白云寺一样，你不主动出现在我面前，我根本找不到你。小燕子，我会全力给你最好的，不让你受委屈，你也可不可以答应我，不要轻言离开？」
小燕子轻轻把乾隆搭在她肩膀上的手拿下来，紧紧握在手中，她仰起脸来，眼底凝成两潭清泉，倒映着乾隆骤然收缩的瞳孔。「紫薇教过我一句话——你若不离，我定不弃。」交握的指缝间有夜风钻过，乾隆忽然觉得，这八个字比任何誓言都沉重——她分明是将一柄刀递进他手里，刀柄朝己，刃口向外。
乾隆猛然将小燕子拉入怀中，力道大得几乎让她踉跄。她的脸颊抵在他胸膛，耳边是他急促的心跳。他们二人同时收紧双臂，明明已经是紧紧相贴，他们却仍想离对方近些，再近些。夜风掠过，却吹不散乾隆胸口翻涌的灼热——这一刻，他心底发了狠誓，绝不负她。
小燕子的发丝缠在他指间，柔软如誓言，却比锁链更牢。乾隆闭上眼，在她看不见的角度，唇角抿成一线。这怀抱是承诺，亦是无声的战书，向所有可能将他们分离的命运宣战。
