乾隆行动得很快，第二天晚膳后，就把永琪和尔泰叫到他房间「喝酒」。一轮寒暄、几杯下肚，永琪先沉不住气，「阿玛，您今夜召我和尔泰来，是有什么要单独吩咐我们吗？您请说。」
乾隆大笑，「哈哈哈哈好！果然是朕的儿子，够爽快！」乾隆转脸看向尔泰，「尔泰，你前两天不是问小燕子，心里的人是谁吗？朕替她回答，她心里的人是朕。朕现在正是告诉你们俩，别再打小燕子主意了。」
乾隆的话如同一道惊雷，震得永琪和尔泰瞬间僵在原地。
尔泰瞳孔骤缩，脑海中闪过小燕子拒绝他时干脆利落的样子——原来如此！难怪她不肯说出心上人是谁，原来竟是皇上！他脸色煞白，当即重重跪下，额头抵地：「微臣该死！竟不知小燕子心属皇上，先前多有冒犯，请皇上治罪！」
永琪却猛地攥紧酒杯，指节发白：「阿玛，这不可能！小燕子是紫薇的结拜姐姐，她向来把您当父亲般敬重，她怎会......」「永琪！」乾隆沉声打断：「你在质疑朕？」尔泰急忙扯住永琪衣角，低声道：「少爷！那日在大明湖畔你也听到，无论我怎么问，小燕子不肯说出心意，不正说明......」他说到一半突然噤声，想起小燕子提到乾隆时闪亮的眼神，胸口如坠冰窟。
在尔泰的提醒下，永琪从出巡以来的画面开始回忆，小燕子骑马是乾隆亲自教的；乱党刺杀，是小燕子以肉身挡住迎头劈下的大刀；杀父仇人事件时小燕子那毫无生机的样子，是乾隆唤醒……一切不解，现在终于明白了。事实摆在眼前，不到永琪不信。
永琪的拳头缓缓松开，眼中的不甘渐渐化作苦涩。他想起愉妃对小燕子的刁难——那些刻意的冷落、暗中的嘲讽，甚至故意装病让小燕子白等一整晚。而他除了私下安慰，竟无法真正护小燕子周全。「阿玛......」永琪喉头滚动，突然撩袍跪下，声音沙哑：「是我僭越了。您说得对，也许小燕子......」他闭了闭眼，「最爱的从来都是您。您也是那个，最爱护她的人。」
乾隆眼底闪过一丝意外，手中转动的翡翠扳指停了下来。
永琪举起酒杯，「只求阿玛......待她如珍如宝。我保证，不会再存任何非分之想......」话音突然哽住，再抬头时眼圈已红：「祝你们永远快乐。」
尔泰震惊地看着永琪，他以为永琪已经放下了小燕子，自己才斗胆追求，没想到永琪的心还在小燕子身上。乾隆凝视着儿子发颤的肩线，当初永琪和小燕子在一起时，他的确将自己的心意狠狠压下，可惜永琪一再让她伤心。乾隆将杯中酒一饮而尽：「朕的女人，自然疼惜。朕也自有能力，护着她的天真快乐。」
窗外骤起夜风，吹得烛光摇晃。永琪盯着地上晃动的光影，恍惚看见小燕子初入宫时，在他面前表演戏法的笑脸。
北京城
十二月中旬，快马加鞭的福伦、傅恒和箫剑成功赶在西藏土司巴勒奔队伍到达之前赶回了京城。福伦和傅恒一刻也不能停歇，赶忙和礼部商讨乾隆等人回来前的安排。箫剑则是回到会宾楼落脚，当然，把他和小燕子的故事完本地告诉了柳青柳红，听得他们先是心惊胆战，后是无比庆幸。
十二月底，巴勒奔和小世子赛穆、小公主赛娅也提前到达了北京城。因着紫禁城的主人不在，礼部并没有把巴勒奔等人接进紫禁城，而是包了城中最为高级的客栈，让西藏一行人居住。巴勒奔等人也乐得能在北京城先玩几天，十分满意礼部这个安排。
一日，赛穆和赛娅兴致勃勃地在京城的胡同中穿插，路过会宾楼，正欲入内用膳。赛娅今天特意换上了汉家女子的鹅黄色罗裙，却掩不住高原儿女特有的阳光气息。赛穆比妹妹年长五岁，身材魁梧，眉宇间带着高原人特有的坚毅，腰间别着一把镶嵌绿松石的藏刀。
兄妹二人牵着马正要进入会宾楼，忽然一个佝偻着背的老人从人群中冲出，直直撞向赛娅的马匹。那马受惊扬起前蹄，老人应声倒地，抱着腿哀嚎起来。 「哎哟！撞死人了！外乡人的马撞断老汉的腿了！」老人穿着破旧的灰布衫，花白胡子一颤一颤，声音却出奇洪亮，立刻引来路人围观。
赛娅慌忙安抚受惊的马匹，用生硬的汉语解释：「不是我们，是他自己撞上来的！」赛穆皱眉上前，用流利但带着口音的汉语道：「老人家，你这是做什么？明明是你故意撞上来的。」老人不依不饶，一把抓住赛穆的衣摆：「大家评评理啊！外乡人欺负我们京城老汉了！我的腿啊，疼死我了！」
围观的人群开始指指点点，有人喊道：「外乡人就是不懂规矩！」「赔钱！赔钱！」
赛穆感到一阵烦躁，他轻轻推开老人：「请你让开，我们还要用膳。」这一推不要紧，老人顺势倒地，哭嚎得更厉害了。赛娅急得直跺脚，藏语汉语夹杂着辩解，却无人听懂。「住手！」一声清亮的呵斥从人群中传来。柳青、柳红一男一女拨开人群走来，双手交叉在胸前。
「光天化日之下，欺负老人，你们还有没有王法了？」柳红怒目而视，手中棍子直指赛穆。
柳青则较为沈稳，上前扶起老人：「老伯，您没事吧？」老人见有人撑腰，立刻添油加醋：「这对兄妹骑马横冲直撞，撞了老汉还想跑啊！」
赛穆气得脸色发红：「胡说八道！明明是他……」话未说完，柳红的棍子已经扫来：「看招！」赛穆本能地侧身闪避，藏刀都未来得及出鞘。赛娅见哥哥被袭，娇喝一声，从马鞍上抽出一条彩绸鞭子，啪地甩向柳红。「妹妹小心！」柳青见状也加入战局，四人顿时在会宾楼前打作一团。
赛穆与柳红交手数招，惊讶地发现这女子棍法精妙，力道十足。一个回旋棍扫来，赛穆不得不拔出藏刀格挡，金属相击之声清脆悦耳。「姑娘，这是个误会！」赛穆边挡边喊。「少废话！」柳红攻势更猛，但眼中闪过一丝诧异——这外族男子的武功路数奇特却有效。
另一边，赛娅的金鞭如灵蛇出洞，柳青一时竟难以近身。围观的人群越聚越多，叫好声、惊呼声此起彼伏。就在战况胶着之际，一道白色身影如惊鸿掠至，轻飘飘落在四人中间。来人约莫二十五六岁，一袭白袍，手持一柄未出鞘的长剑，面容俊逸，眉宇间透着几分超然。
「大街上斗殴，怕是会祸及无辜。」白衣男子声音不高，却让所有人都听得清清楚楚。柳青柳红见到来人，面露喜色：「箫剑！」赛穆警惕地看着这个突然出现的男子，将赛娅护在身后。箫剑微微一笑，突然出手如电，一掌拍向赛穆肩头。赛穆急忙举刀相迎，却见箫剑手腕一转，轻轻在刀背上一弹，藏刀竟脱手飞出，稳稳插在旁边的木柱上。
赛娅见状，鞭子直取箫剑面门。箫剑不慌不忙，两根手指夹住鞭梢，轻轻一带，赛娅整个人不由自主地向前扑去。箫剑适时伸手扶住她，两人四目相对，赛娅忽然红了脸颊。「这位姑娘，得罪了。」箫剑松开手，退后一步。
就在这时，人群中挤出一个卖糖葫芦的小贩，指着地上的老人大喊：「又是这个『瘸腿张』！专门碰瓷外地人，前天刚讹了我二钱银子！」
众人哗然。老人见被识破，一骨碌爬起来，腿脚利索得很，转身就要跑。柳青眼疾手快，一把抓住他后领：「老伯，您的腿好了？」现场顿时哄笑起来。
柳红尴尬地收起棍子，向赛穆抱拳：「这位……公子，方才多有得罪。」赛穆摇摇头，捡起藏刀归鞘：「误会解开就好。」他的目光却不由自主地追随着柳红的身影。
箫剑正欲离开，赛娅却拦在他面前，仰着脸用不太流利的汉语说：「你……很厉害，居然能打得过我哥哥！我叫赛娅，你叫什么名字？」箫剑微微一怔，看着眼前这个异域风情的活泼少女，礼貌地回答：「在下箫剑。」「箫……剑……」赛娅一字一顿地重复，眼中闪烁着异样的光彩。
另一边，柳红正在向赛穆道歉：「实在对不住，我们太冲动了。」赛穆摆摆手，忽然问道：「姑娘使得一手好棍法，不知师承何处？」
柳红脸上浮现一抹红晕：「家传的粗浅功夫，不值一提。」两人相视一笑，之前的敌意烟消云散。
初到京城，就如此精彩。赛穆心想，这趟京城之行，或许会有意想不到的收获。
