“叶大人请留步。”

戴着面纱的女子上前行礼，因为遮盖了面容，不由叫人去注意那精致柔美的眉眼。

她眼含秋水，声音轻柔：“妾有事要同大人说。”

旁边的公子见此拍拍叶谌的肩膀会心一笑，知情识趣地离开了。

宝岳楼人多眼杂，大多是官宦子弟和富贵人家，在这里谈话容易被有心人看见，身为女子跟着他们进雅间也极为不妥，何况叶谌方才比试输了已让人怀疑。

院子西边的水榭风景宜人又安静，池帘站在那里等候。

风微微吹动她的面纱，她拿手掩住，却仍叫人窥得一瞬那张藏起来的精致芙蓉面。

“我家姑娘说，她只想将哥哥输的银子赢回来，这些多出来的，叶大人请收下。”

她从袖中拿出一叠银票。

叶谌摇头淡笑，眉眼疏朗逸然：“方才那位姑娘技艺高超，我愿赌服输。这钱若是收下，岂不是更叫旁人觉得，我是拿了你们的钱，才故意放水了？”

她微微瞪大了眼睛：“叶大人竟没有放水么？”

说完便觉得自己的话不太合适，细长白皙的手指下意识微微掩住唇，声音亦低了下去：“是我误会了，还以为……”

她的耳尖一瞬泛起了绯色，不知面纱下脸颊该是怎样的红晕。

叶谌微怔。

那些身躯贴近的时刻，她亦有或是讶然、或是浅笑的情态，动人心魄却总是平静温和。此时一笑才叫人发觉，这位向来温乎如莹的女子，只是个二八年华的少女，也会因为说错话神态羞赧、清灵动人。

叶谌眸光微闪，很快便将那细微的悸动不露痕迹地压了下去。

“以为因与我作比的是个姑娘，我便会故意让着她么？”少年的声音清润低醇，他缓缓发问，轻挑了一下眉。

这样的动作，若是由魏应舟做来，必然要带几分恣肆与玩味；面前的少年风仪端简、满身色泽清和，便如一幅杭州春景画，生动盎然。

她眼睫颤了颤，“因为叶大人向来和煦如风，我便想岔了。”

叶谌心想，她似乎的确只见过他和煦的样子。入仕以后，旁人都说他一双锐目明察秋毫，清高自持难以接近；外头的人则说他云心月性，是难得一见的君子。

唯独待她，不知不觉便有了些柔情。

“你家姑娘既然出场，就说明对自己的水平有把握，我若轻视她故意放水，便是傲慢不逊。”他话锋一转，又道，“可我亦是代友上场，赢了她也有些胜之不武。”

她恍然大悟，面纱之上一双笑眼弯弯如月：“怎么说大人都有自己的一套道理，这就叫输了银子、赢了人心。”

他轻启唇，话语打了个转，却终究没有开口。

若不是从屏风后窥得的一眼，看见了她，又怎会输呢？

叶谌想，这话有些过于轻佻，不能唐突了她。

他目光悄然落在她眉目舒展时那颗极淡的小痣上。听文玄闲来提及，美人生痣，若在眉心眼尾、或是唇下鼻尖，都各有各的雅致意趣。

他向来不屑于听这些，便淡淡叫文玄止言，然而此时却忽有些遗憾。不知眉梢生痣，又有哪种说法？面前女子的一颦一笑，瞧着总让人心中泛起涟漪。

“时候不早，妾得回去了。”

他问：“你家姑娘可还在等着？”

本来魏姹要等她，但那不成器的哥哥怕她生事赶紧跑了，池帘便劝她趁着这次机会，回去与魏四好好谈谈。

另几个姑娘也乏了，早已坐上了回府的马车。她身份不过一婢子，没有主子等下人的道理，自然是要自己回去的。

池帘温声道，“此处离府上不远，我自己走回去也不妨事。”

虽说这里天子脚下、繁华地段，但她生得过于貌美，戴着面纱也能觉出那身段不凡。

叶谌细微地皱了下眉，果然她在魏府过得并不好，无人重视。

他声音温和却有着不容置疑的意味：“我送你回去。”

“门口人多眼杂，妾若是上了大人的马车，怕是有损你的清誉了。”

叶谌微微一笑：“为官者清誉可不是靠远离女子得来的。”

＊

青盖马车简洁素雅，内里不算宽敞，坐二人正正好。

叶谌拿起一卷书看了起来，竹帘漏下的光线打在他指节分明的手上，愈显润洁修长。

池帘瞥见书名，有些好奇：“《东夷志》？”

他捏着书脊的手便往那边移了移，极有耐心地给她叙述道：“这是本书分了八卷，这是其中一卷。里面讲了许多外番的风俗、气候、人文……”

竹帘清雅别致，却不够隔音，闹市的叫卖声有些嘈杂。身旁的女子侧身近了些，缝隙透出来的光亮轻柔地扫在她乌润的发上，随着马车的晃动而飘忽不定，显得她明亮又宁静。

待讲到商贸往来的事，她说：“这些商贩们的日子，虽然辛苦，我这个外人听着却觉得有趣，想来是因为我没吃过他们的苦。”

叶谌翻着书页的手微微一顿，有些好笑又有些讶然。

怎会有人忍心让她吃苦呢？

外头传来一阵急促的马蹄声，扬起重重的尘土，风尘仆仆的将士声音沙哑：“都让开——急报——”

外头的老百姓登时议论纷纷：“这是发什么事了？”

“莫不是西北战事来消息了！”

“不是说镇国公已经打赢了，快要班师回朝了吗？”

叶谌掀起竹帘看去。

那骑马的将士已远去，他急忙赶去的方向正是身边女子要回的——

魏府。

＊

镇国公没了。

不是战死在沙场，是打了胜仗之后、在回京的路上被外敌刺客伏击，旧疾复发又添新伤，最终还是没能撑住。

死讯比他的棺椁先到。

府中上下哭做一团，魏应舟却面无表情，漆黑如墨的瞳孔盯着来人，只问：“我父亲有没有给我留下什么口信？”

周威低下头去：“没有。只是皇上那里，将军有封急信，传令官已经送去了。”

他是追随镇国公身边多年的亲信，亦是看着面前这青年长大的。

从少爷出事后，他就再没看懂过了。

“我知道了。”魏应舟点点头，好似已经预料到了，神色无波无澜。

“那他呢？”

周威愣了一下，能让少爷开口问的只有那位了。

“薛将军听闻此事亦悲痛不已，但身负要事不能从西北赶回来，怕是见不到老爷最后一面了。”

一直面色无波的青年勾起一个淡淡的、讽刺的笑，转身就走。

大夫人宋氏泪哭得湿了帕子，见他转身就走，哭喊道：“你干什么去！你爹死了，你竟一滴眼泪都没有！”

魏应舟步伐丝毫不停，只一句：“我要见他。”

大夫人怔了一瞬，谁？

旋即反应过来，这个“他”自然说的是皇帝，这是要进宫！宋氏心中一股不安莫名涌上来，望着那匆匆离开的背影半晌没能说出话。

池帘守在正厅外，眉目冷肃的青年从她身侧过去，行走间冷冽的风扬起她的发丝。

他顿了一下，回头看了她一眼，便大步离开，那玄色的背影迅疾又深沉，好似前头、身后都空无一人。

没人知道镇国公独子进宫面圣说了些什么，那封急信里又说了些什么。众人只知，镇国公为国捐躯，死有其所，皇帝追封上柱国将军，谥武烈，棺木入京的那一日，满城哀哭。

灵堂内亦跪了一片的人，披麻戴孝，入目皆白，愈发刺眼。他们的哭声已不似最开始响亮，而是低低隐泣，让人心烦意乱。

守灵到了最后一夜，明日便要下葬，这是最后的时刻了。

魏应舟屏退众人，要与镇国公单独待着。他毕竟是唯一的儿子，宋氏也哽咽道：“你最后再和你爹说些话吧，记住，说些好听的啊。”

幽深的夜里，明烛飘忽，他孤身一人跪在蒲团上，原本宽阔笔直的背脊却莫名显得有些瘦削，灯火映得他木然的脸忽明忽暗。

魏应舟将头靠近那冰冷的棺椁，那冷淡的无动于衷的脸上，忽地出现了无比柔和的神情。

他就以这样的姿势，静静地呆了很久很久。

直到门被轻轻推开，身旁传来衣料窸窣的声响，她默不作声，也不看他，只是安静地跪在他身侧。

他声音沙哑：“我说了，让我一个人待着。”

“我只是觉得，”身侧的女子攥紧了散在蒲团上的衣裙，温声道，“你向来孤身，可是如今……应该有个人陪着你。”

顿了顿，她声音很轻地说：“这么久了，对着他，你有开口吗？”

魏应舟低低笑了，“你也想让我说些好听的？可是我惹他生气那么多回，他听什么都不会高兴了。”

“他若生你的气，早该把这些蜡烛都灭了。”池帘转过头静静地看着他。

那双眸子平和到仿佛跳进去，也会被轻柔地托起来。

魏应舟微怔。

他亦沉默地看着她，好一会儿，疲惫的、犹如死潭的眼睛终于眨了一下，眸底微微泛起涟漪。

“我不会说好话，那就随便说些以前的事吧。”

“妾听着呢。”池帘将蒲团挪近了些，两人的肩膀之间的空隙也窄了许多，手轻轻地挨着他垂在身侧的手。

“将军也会听着的。”

一瞬间手轻颤了下，空洞的心亦被柔软如水的东西填补了，由下涌上，他紧涩的喉咙才发出声响来。

“我爹说我哪里都好，就是锋芒毕露这点很不好。我说，上战场的人，没有锋芒怎么行？后来我就明白了，锋芒太盛，害人害己，果然不好。”

他絮絮道，“阿姐死的时候，我气的提起剑要冲过去杀了我爹，那时候在我眼里，他早已不是以往的那个精忠报国、寡言正直的好将军，变成了卖女求荣、利欲熏心的权臣。后来啊，我也去混迹官场，才明白了许多事。”

“不过现在我觉得，我一开始想反了。他就是个正直的过了头的忠将，为国捐躯，才落得今日这个下场。这在他眼里可是死得其所、再好不过了。”

魏应舟低低嗤笑，眼角却有什么微微闪动，被烛火映照得格外刺眼，叫人的视线无法从那里移开。

池帘看见了，那是滴藏了许多年的泪。

那泪滴留下淡淡的痕迹，转眼滑过无声无息了。

她搭上他的手，像是安抚。温热的、细腻的肌肤贴近，一下一下，好似永远都不会停，宛如一个待在他身边的、让人觉得虚假不已的幻觉。

他似是说累了，声音愈低，低得仿佛自语：“你为什么会从叶谌的马车上下来呢？”