整个安乐城是一座围楼，虽是不大，却是往来商客的极乐之所。

灯火如昼，浮华奢丽。每一层都映曳着密如黑豆的人影，下层的酒坊饭馆荡溢出商客行人的醉笑癫语。

柱影暗角处，喝醉的商客俯身呕吐。吐罢，那人攀着伙计的脖颈趔趄地走上楼去，他醉眼分不清走上前的是红裙还是绿珠，只管往前捞，摸到谁的腰身就随谁往房里去。

长夜不眠的安乐城成了商客逍遥快活的梦地。愈往高层，里面的丝乐娇笑、罂粟神香愈让人梦寐不忘，魂软骨酥。

一间房舍的门隙内，沈檐衣衫凌乱地卧于榻上。他身上的伤一天天愈合，而仍觉得时时都处于侵犯之下。那种令人窒息的压迫和糙触犹若近乎咫尺鼻息，游走于身上。

夜半梦至，那张清晰可怖的脸便探向他的身下窥觑，惊得沈檐醒梦失语，冷汗涔涔。被亵渎玷污的痛苦夜夜侵袭于身，令人生不如死。

芥生与沈檐居于一间房舍，卧榻之间一屏之隔。自那事之后，沈檐躺在榻上再没起过身，而芥生每日照常起息。

巳时以后，门外有男声或女声戏唤芥生出来。

芥生清楚那唤声意味着什么。他放下手中之物，起身整理身前凭几。

出门前，芥生回首望向那竹柳屏风后一蹶不振的身影。他无言，转身轻拉房门，外面的喧嚣声一下子涌入，又在芥生轻轻关上门后消寂。

沈檐的目光缓缓回神，他双手无力地支起身子，拖着赤足下地。

恍惚间，他已然走到窗边，他的身子慢慢向外探去。下面是冰冷的地面。如今只需一使力，便可结束一切。

门外芥生忽然回想起什么，他转身折回房间。芥生拉开门，果然看到意欲轻生的沈檐。

他及时叫来巡视的看守：“快来人。”

沈檐被看守押拽着去见院主。

看守向前面汇报：“院主，这小子想要轻生。”

紫檀拉钱八仙桌上，院主双筷夹着肉菜，不徐不慢往嘴里送。他眼睛未抬，字语缓缓悠悠地从嘴里飘出：“轻生？按老规矩办。”

两旁的看守取出杖棍，高举过头顶，狠狠砸向沈檐。

沈檐任由他们打，毫不吭声。

屋内只听夹风的抡棍声和皮肉声。

这样打，不出哭声没意思。院主抬筷示意，看守停手。

院长转过上身，伸腿搭手，他打量着趴在地上半死不活的沈檐：“在安乐城，只有我让谁死，谁才敢死。”

沈檐蓦然抬首，他红眶愤恨地看向院主。

沈檐撑地，忽像挣脱弦的箭，向其扑打过去。可弦线无力，箭身不锋，他却被看守硬生生扯回。

沈檐挣扎着，绝望地发出一声悲喊，忍了多日的屈辱随泪水涌了出来。

坐在八仙桌旁，谈着货单的采办眉头一皱：“不知好歹的东西。”

芥生立在一旁，默不出声。

院主瞧着流泪的沈檐，竟有一丝快意：“带下去好好养着，日后还要靠他进钱财。”

看守恐出错：“要是他再寻死，怎么办？”

采办不耐烦：“手脚绑了，带下去看着，大人来了，直接送进去。”

院主点头同意。

看守架着沈檐出去。

芥生还未走。

“院主。”芥生请示道。

“芥生，你心细，这个月的例银不会少你的。”院主的茧指点着桌案：“没什么事就下去。”

芥生垂下眼帘，谨慎道：“院主，小人觉得这样安置沈檐有些不妥。”

采办不屑：“有什么不妥。”

芥生道：“沈檐是从城外带回的，不比城内的好管教。他心高气傲，刚侍奉过客人，难免一时接受不了，若一直捆着只会激出心病，到时怕会惹大人不快。”

院主觉得有理，他鹞眼看向芥生：“那你说怎么办？”

芥生：“不如让小人劝说他。”

院主点头。

看守将沈檐捆绑着，带回了房间。他们将破布塞进沈檐口中，以防他咬舌自尽，随后看守将沈檐丢到床上，留给芥生处理。

芥生回到房间，走到沈檐的床前。

沈檐经过前几番折腾，已无气力，他额上浸着虚汗，陷于榻上粗重喘息。

可他仍似紧绷的弦，芥生上前想搀扶他起身，沈檐目光抵抗地看着他，身体厌恶地向后躲退。

可因多日未进食，又经方才的挨打折腾，沈檐最终体力不支，他忽觉头昏脑胀，身体沉重地跌在榻上。

沈檐目光空洞地望着房顶，久久的，视线才恢复清晰，呼吸才变得均匀起来。

芥生走近，看向他：“我也不想看管你，但院主吩咐过，若你死在我这里，我也不必活了。”

芥生说得平静，他顿了顿接着道：“想必你已清楚生活在这院内的苦楚，如今我的命攥在你的手里，你不怜惜自己的命，可否顾惜一下我。”

沈檐仰躺在那里，鼻中传出一声冷哼。

芥生别过头去：“你既不想活，生与死又有何分别，你想了结性命，难道活着会比死去更万念俱灰？”

沈檐闻言一怔，呼吸一滞，身体忽然松懈了下来。

他的确还有一丝牵念。

窗外丝竹靡乐起，沈檐闭目，躺在那里一动不动。

芥生走至沈檐身前，取下他口中的布塞，解开他手脚的绑绳。

沈檐静静地躺在那里，泪水顺眼角流下。

此后，沈檐每日的三餐，都由芥生照料，但沈檐卧于床榻不肯动。

芥生自知劝说无用，只将沈檐凭几上的早点换成午饭，再将午饭换成晚饭，而他仍是每日照常接待客人。

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风从窗外吹来，不知是芥生的什么东西掉了，发出响声。

沈檐视线轻扫，他起身信步寻声去找，在芥生凭几旁捡起一卷书简。

沈檐翻看了几眼，这书他曾在宫中读过。如今再见，有些烫目。沈檐合上书简，将它放回原处。

夜里，芥生推门而入，沈檐卧身假寐。

回来后的芥生并未直接休息，而是端坐在凭几前，翻看书简。

烛光忽闪，房间里没有半点声音，芥生看得入了神。他身子向前探了探，竹简上有处字刻得不是很清楚。

芥生微微颦眉，他左手摩挲着上面的刻痕，却也猜不出是什么字。

芥生不由念出了声：“有兔爰爰，雉离于罗……雉离于罗……”

沈檐沉默片刻，还是开口道：“我生之初，尚无为。我生之后，逢此百罹。尚寐无吪。”

芥生抬目，看着屏风另一边侧卧的背影：“你读过？”

沈檐起身，侧首道：“读过。”

这首诗经，他在宫塾时学过。

兔性狡猾，喻以小人；雉性耿介，喻以君子。罗为网，可捕雉，也可捉兔。而网雉纵兔，意在小人逍遥自在，君子无故遭难。

后面的诗句则言：过去未经战乱，尚能安稳生活；如今遭遇种种灾凶，不如长睡不醒。

烛光明灭，沈檐忆起往事，眼眸覆上了一层哀愁。

“你生在达贵人家？”芥生问到。

沈檐微顿：“算是吧。”

芥生轻快道：“既如此，你教我诗经吧。”

沈檐微怔，他转过身看向芥生：“你为何要学这些？”

“呆在此处，心迟早麻木，不如将心思用在诗书上，留些神智和温情。”芥生坦然道。

沈檐不由一愣。

自此之后，沈檐和芥生渐渐熟络起来。

微风鱼贯入廊间，二人立阑前透气。

沈檐抬头望去，围城圈禁的青空中飞来一只红腹鸟雀。它轻巧地落在廊前的阑干上，芥生从身后拿出一小把谷米，任其点首啄食。

沈檐的视线从这小巧的红腹鸟雀移向阑下。

脚下的安乐围城拔地而起，六层共七十二尺之高。

沈檐探首向下望去，最底层是铁铺、钉铰作、漆行，刺目日光下，匠人正傍河修补停靠在岸的船只。

二层的声音最喧闹，有酒馆、饭馆、说书的、耍杂技的不等。

他脚下的是围城的第三层，此处是勾栏风月之所，有专供南风的聚千院、女香女色的倚红阁、还有曲艺歌舞的醉乐坊，这一层亦包管普通商客的寄宿之夜。

沈檐抬首，他看到第四层有医馆、还有供商客交换买卖的宝肆、古玩铺。

第五层则设了专门接待贵宾的客房，亦有茶舍、跷引厢、赌场等供权贵休闲娱乐的去处。

而第六层只有一个藏珍阁，听说里面专门存放着达官显贵寄存在安乐城的物件。

芥生注意到沈檐的目光：“安乐城不亚于一座牢城，每一层的人都不能随意走动。”

沈檐回首：“那这里平时的吃穿用度，怎么办？”

芥生指着下边地面上的一群人，里面赫然站着青衣红带的采办：“都是由采办带着下手出城置办。”

这时，两人看到围楼底部中央的河面上有船只停靠，不久里面走下几个显贵。

“进来安乐城的人，都要经过排查，一般的船只不能停靠在岸，上岸的人都是非富即贵。”

两人不由静默。

沈檐忽然想到：“方才你说这里的人不能随便走动，你的那些书简又从何而来？”沈檐留意到这座城内好像并无书肆。

芥生停顿片刻，手指最底层的一家纸扎铺。沈檐看去，里面有一对衣着普通的中年夫妇正在忙里忙外扎灯笼。

“那里原是我住的地方。”芥生平淡地道。

沈檐迟疑，猜测：“他们是你的双亲？！”

芥生默认。

“我被卖入此处，也算帮他们补贴家用，他们大抵心中有愧，知我以前喜欢看书，便塞给下手钱两，托他们将书偷送进来。”

沈檐诧异芥生的面色竟不带一丝情绪：“怎会这样？”

芥生看着手上的鸟雀：“整座城都是如此，勾栏妓院，唱戏卖艺，驯兽御人，城内相卖相贩，才形成今日的安乐城。”

鸟雀吃完谷米，点着芥生的手指飞走。

“难道没有官吏法度整顿？！”沈檐不由生愠。

“你所指是前朝还是今朝？”

沈檐不解其意。

芥生道：“安乐城本是一座安乐小城，因是个无足轻重的小城，躲过了前朝的权臣之争，过得也算无忧无扰，乐得自在。后来虺族灭了太商，晋平国朝奉。两地往来，安乐城因位于之间、跨河而建，成为京都与晋平的商贸要塞。虺官到任，前城主奉承。二人窥见商机，便招民开院，迎乐商客。纸醉金迷，附庸权势的风气日盛，城内人卖子入院，求取荣财已成了寻常。”

芥生接着道：“如今的院主便是虺朝派下的幕监司，采办是前城主之子，亦是如今名义上的城主，那些看守则是院主手下的幕兵和前城主守城的军兵。他们守着城门，无人能出去。即使能得院主同意离开，也需从城外骗人一人代替自身。”

沈檐暗惊，心中萦生愠气。

“看那边。”芥生忽指着对面的一扇窗户。

里面是一群如花似玉的女孩在吃力地练着琵琶，而一旁的婆子拿着一尺竹竿训教。

其中一个少女无意中向窗外看去，恰好看到了对面的沈檐和芥生，她不由颊面一红，不知是因芥生，还是因沈檐……