送走贺夫人，蒋云初回了蒋府，取出带回来的信函、话本子，解析那道谜题。

这种传递消息的法子，一直有人用，但形式简单许多：有彼此早已指定的一本书，在信中写下页数、行数、字的顺序即可。

眼前这道题，要复杂许多，信中每一行都结合了罗盘，成为一道道很难的算术题。

贺颜算术非常好，但不了解一些弯弯绕，无法结合起来解题。

所以，蒋云初从一开始就有一种感觉：这些东西，是有心人通过贺颜送到他手里。

管事常兴进门来，呈上一幅工笔画，“贺大小姐让知味斋的人送来的。”

蒋云初拿起画像看了看，交给常兴一封信，“一并送到十二楼。”

第一封信上的字填完，连成言语：

汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。

这段话出自楞严经，只字面就有些惊心，再联系一下前后文，感觉更糟。

他摸了摸下巴，继续解题。已经寻到规律，很快看到第二封信的内容：凭票取物，另需贺颜名帖，三百两银钱。

至此，与其说他对此事有了浓厚的兴趣，不如说开始隐隐生出一些担忧。

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傍晚，蒋云初去了登科楼。

没多久，顺天府尹秦牧之来了。

午间，蒋府的人带着蒋云初的名帖前去传话，说自家侯爷有要事相商，在登科楼设宴。

秦牧之之所以爽快应约，看的不是门第，而是蒋云初这个人。

曾有两个很棘手的案子，都是蒋云初命人透露线索给他，从而得以尽快破案。而蒋家那边有言在先：案子是他破的，与蒋云初无关。

在结案之后，秦牧之反反复复推敲案情，确定没有任何问题，从蒋家得到的线索，的确是衙役、仵作的疏忽。

这样一来，他对蒋云初，除了几分感激，还有几分好奇，不明白一个少年郎，何以知晓顺天府里那么多事。但是人家不想来往，他也不好强求。

今日对方主动相邀，他在爽快应允之余，生出了几分隐忧：该不是那两桩案子有问题吧？要是那少年郎给他做了个局，他又跳了进去，可怎么办？

没错，蒋云初尚年少，但京城有名有姓的人，都不会小觑他：小小年纪承袭侯爵，数年来安稳度过，不是没人排挤算计，是蒋家始终应对得当。

在以前，可以推说是陆休帮衬蒋家，而近几年，支撑蒋家的只有蒋云初，有些是非是他亲自出面化解，手段不一，不乏冷酷毒辣的，更不乏一早就给人挖好陷阱的情形。

当然，他也存着乐观的期许：三法司还有三桩悬案，若能破案，便是去掉了一块心病，连带的，也能在他仕途上添上出彩的一笔。

见礼落座，酒菜上来之前，蒋云初开门见山：“我请大人来，意在请您对赵禥强抢民女一案秉公处理。”

秦牧之一笑，“哦？以侯爷看，怎样才算秉公处理？”

蒋云初牵了牵唇，“我已说了，赵禥是强抢民女。”

也就是说，要他按律定罪。秦牧之苦笑，“侯爷应该知道，昌恩伯府是皇室外戚，对他的发落，我说了不算，甚至于律法说了也不算，他只要在皇上面前哭诉曾在皇上幼年落水时拼上性命搭救，便什么责罚也不会有。”

要不然，以赵禥那个几十年来货真价实的纨绔做派，赵家早已没落。

蒋云初笑容和煦，“该做的，还是要做。”

秦牧之早就听说过蒋云初沉默寡言的性子，有时候说的话全凭人猜，但这件事，可不是他猜测就能行的，只得陪着笑追问：“还请侯爷把话说明白些。”

“皇上包庇的时候，定有官员附议，您也附议即可。”蒋云初漆黑的浓眉微扬，“眼下正是人们看热闹的时候。”

这的确是，赵家和杨家都不是好东西，看热闹的有之，等着一脚踩死的有之。秦牧之虽然认可，却岔开了话题：“侯爷为此事出面，是何缘故？”

“怎么想都可以。”

“我也不瞒侯爷，我真怕赵家报复，在皇上跟前给我小鞋穿。”

“他们不会。”蒋云初语气平缓，却是不容置疑，“他们其实很自卑，不认为自己惹得起任何一个为官数年的朝廷大员。不论得到怎样的惩戒，他们都会归咎于杨家。”

这些结论从何而来，秦牧之不知道，也没问，思量许久，再三挣扎之后，颔首道：“我答应。”

蒋云初唇角逸出笑容，“如此，我送您一份礼。您的心病是三大悬案，我可以帮忙解决两个。”

秦牧之喜出望外，“怎么说？”刚刚压根儿没敢提条件，只忙着担心对方做局坑自己了。

蒋云初道：“后天会有一个案子的元凶到顺天府投案。五日后，是第二个。”

秦牧之愕然，“投案？”这意味着的是什么？他没敢深想，“哪两个案子？”

“连环杀，花杀。”

连环杀所指的是，五年前，十名身在京城颇受赞誉的官员在三个月内相继被暗杀，死法皆是被割喉，手法一致；

花杀所指的是，凶手杀人该是随意选择，商贾、平民、衙役，被杀者皆被一剑封喉，面上留有一朵用剑尖刻出来的图案。

秦牧之听了，短暂的喜悦之后，却道：“能不能将花杀的元凶，换成十六杀的元凶？”

十六杀所指的是一名采花贼，每次都在奸'污女'童之后，将其面目损毁，再斩断其四肢，最终让官差看到的，是一具拼起来的完好的尸体。

那个畜生，是他穷其一生都想要抓获的，不要锦上添花，甚至让他降级罚俸都可以。

蒋云初垂眸思忖，“半年后。”

“嗯？”秦牧之大感意外。他以为得到的答案只有行或不行，而眼下这答案，却容不得他不多想了，“我能不能认为，元凶就在你手里？”

“元凶在他应该得到惩戒的地方。”

秦牧之不解，“该得到惩戒的地方，难道不是按律处置他的官府？”

蒋云初问：“按律处置，是不是杀了他？”

“是。”

“我从来不认为，杀人是惩戒的最佳方式。”蒋云初不欲多谈这话题，“您答不答应？”

秦牧之哪里有选择，笑着颔首。

接下来，酒菜送上，因着蒋云初不爱说话，主动找话题的便始终是秦牧之。

三杯两盏之后，自觉亲近了些，秦牧之笑问道：“听侯爷寡言少语，因何而起？”

蒋云初唇角弯了弯，“寻常我多说话的时候，没有多少人愿意听。”

“哦？”秦牧之颇有兴趣，“怎么说？”

蒋云初端了端杯，喝尽杯中酒，徐徐道：“您是策马前来，不是急着前来赴约，而是亲自去买了如意斋的粥、双凤楼的烧饼。”

秦牧之讶然，嘴角翕翕。

蒋云初审视着他，继续道：“您嗜酒，就在出门之前，还独饮了一两杯。

“您不喜正在喝的梨花白，喜烈酒。

“您常年失眠，这大抵也是嗜酒的原由之一。”

秦牧之震惊，“你！……”他想说，你要么是妖怪，要么就是常年监视我。

蒋云初点到为止，笑容干净、纯粹，“我不说话的时候，都用来听、用来看了。”他摸了摸鼻尖，“恰好，鼻子也比一般人灵一些。”

“那也不能够啊，最好的捕快，也不见得有你这本事。”秦牧之饶有兴致地问道，“怎么才能做到？”

“这倒真说不出所以然。”

秦牧之愣怔片刻，笑哈哈道：“你说的没错，你还是话少的时候更招人喜欢。我活了五十来年，就没见过你这么邪门儿的人。”

蒋云初笑意更浓。

用过饭，看着秦牧之策马走远，蒋云初闲闲走上街头。

夜色已浓，正是这条街沉睡前最热闹的时候，街头行人络绎不绝。

有青衫男子走到蒋云初身边，“侯爷。”

蒋云初嗯了一声，从袖中取出几页纸张，交给男子，“近期要办的事。”

男子称是，接过纸张，道：“先前您派人送过去的画像，怎么也没给我划出个范围？我总不能各行各业挨家挨户的找。”

“以为你看得出，倒是我错了。”

“没事儿别抬举我。”

蒋云初很少见的哈哈一乐，“应该是一些门第放在外面的管事、小厮。先找找看。”

“多长时间？”

“不着急，慢慢来。”

“那就成。”男子闲闲走开去，身影很快消失在人'流中。

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翌日，秦牧之郑重审理赵禥强抢民女一案，且当堂结案，呈报刑部。

刑部即刻转至内阁。

内阁素来清楚赵禥的地位有些微妙，没做耽搁，当即禀明皇帝。

皇帝唤秦牧之进宫，与内阁一同商议赵禥一案。

其实，商议什么啊，只是想让他们网开一面。谁都明白，但心思各异。

皇帝来回打太极，最先不耐烦的不是秦牧之，是首辅张阁老，他慢悠悠地道：“证据确凿，皇上如何都该给个过得去的责罚。”

皇帝没好气地睨着张阁老，却不想，秦牧之及三名阁员齐声附议。没得回避，斟酌半晌，道：“罚俸三年。”

张阁老则道：“赵禥一日之间做下两桩耸人听闻的丑事，理当褫夺爵位，充军发配。”

“不可！他救过朕！”

“皇上可以偏袒赵禥，因为，天下再不会有大义灭亲之人。”

“……”皇帝恨得直咬牙。

君臣几个磨烦好半晌，最终是有了个折中的章程：赏赵禥三十大板，罚俸三年，另赏那名女子安人诰命，其两位兄长入济南军籍。给女子的赏赐，是秦牧之建议的，他最了解那女子家中情形。

圣旨一下，女子及兄长谢恩之后便赶赴济南。那里不是他们的家乡，但有不少亲友，可以相互扶持。

赵禥挨了三十大板，是被抬回家中的。

他和儿子赵子安都被气懵了，但是，愤怒的源头不是顺天府，也不是内阁与皇帝，而是杨家。

说到赵子安，这个人也是有些意思的：

赵禥是典型的纨绔，有自知之明，不希望孩子像自己一样混帐。从赵子安十来岁起，每次相见，便警告：“我寻常的喜好你不沾染，必能成材。”

某种程度上来说，赵子安还是很听话的，父亲喜好的吃喝嫖赌，他一样没沾，沾染的是父亲一生也不曾染指的事：断袖之癖。

赵禥知晓之后，气得晕头转向，结结实实地打过很多次。可这种事，哪里是打得过来的？而且，赵子安越是挨打，反叛心思越重，没几次，已经根本不怕他了，动辄与他撒泼耍赖。

他那样的人，哪里顾得上与儿子长期较劲，没多久就认命了，只求赵子安娶妻绵延子嗣。

一来二去的，赵子安就成了比他爹还混帐的纨绔。再一来二去的，父子俩相处得似酒肉朋友。

看到父亲被打得皮开肉绽，赵子安暴躁之后，想到了特别损的连环计。

翌日，阖府充斥着白色、沉痛的杨家门前，出现了一列吹吹打打迎亲、唯有大红喜色的队伍，招至了比前几日更多围观的人。

杨阁老闻讯暴怒，当即冲到府门外，喝问：“哪里来的混帐东西！？”

赵子安施施然走上前去，笑道：“家父为了你家那女人，挨了三十板子，行动不便，于是，我替他来迎妾室进门。”

看清对方是皇帝一向偏袒的赵家子嗣，杨阁老气焰立时消减三分，再琢磨那些话，懵住了，“什么女人？你到底在说什么？”

赵子安振振有词：“自然是新死掉的那个。娶为妻，奔为妾，你娘跟我爹那点儿事，我就不用多说了吧？”

“你！……”杨阁老气得周身发抖，他这辈子也没见过这么不要脸的人。

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第12章 奇葩们②赵子安