杨家那边正热闹的时候，有人到顺天府投案。

秦牧之当即升堂，看清楚那人，深吸进一口气。

那个人骨瘦如柴，衣服穿在身上，显得空荡荡的；双眼已经失明，充斥着恐惧。

衙役悄声说人是被一辆马车送来的，已经检查过，这人手筋被挑断，全身多处骨折、旧伤。

秦牧之打破堂上静寂，一拍惊堂木，开始问话。

很奇怪的，那个人听到声音之后，眼中恐惧慢慢消散，迸发出喜悦的光彩，喃喃地问，这里是不是顺天府，得到含着训斥的肯定答复之后，渐渐放松下来，整个人瘫软在地上。

秦牧之不难猜出，他之前所经历的，或许比在镇抚司更残酷。

人犯名叫樊北，很久没说过话了，用了好长时间，才能有条理的回话。

一整日的问答之间，樊北供述了杀害十名官员的始末。

他的作案动机说来也简单，那些官员与他父亲或是同窗或是旧识，他父亲仕途不顺，做官没两年便触犯刑法，随后数年，一再经受那些旧相识的打压，再无翻身的余地，郁郁而终。是因此，他对那些人起了杀心。

关乎打压的说法，明显是一面之词，秦牧之不相信，十名尽职尽责的好官会联手打压谁。

接下来，秦牧之边听供述边核对卷宗。很多蹊跷的细节，只有元凶知晓且给出解释。

直觉上，与其说秦牧之相信樊北确系连环杀的元凶，不如说他相信蒋云初。只是兹事体大，他必需与刑部一并按部就班地核实。

当天，樊北最后交代，案发近两年后，他落入了一个黑牢，在那里，只有无边的折磨、恐惧，他就快发疯了。如今，唯求不再回去，早日解脱。

以樊北的罪行，定要处以极刑。所以，秦牧之想不通，怎么样的人、怎么样的地方，才能把一个嗜杀成性的凶徒折磨到这地步。

私心里，他喜闻乐见。不可否认，这类案子，拖延时间越长，官府抓获真凶的希望越渺茫。有人将罪犯抓获，且予以官府不能给的惩戒，没什么不好。

这样想着，他不由失笑，怀疑自己受了蒋云初的影响。

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这一整日，蒋云初也没见到贺颜。前几日有事没事的，她都会来找自己，今日不免有些不习惯，让一名仆役传话给她，晚间一起到知味斋用饭。

二楼一个雅间是常年留给他用的，偶尔要留在这里处理些事情，布置得就更像书房。

他站在窗前，透过半开的窗，望向外面。

斜阳晚照，路面染上霞光，焕发着淡淡暗金色。

杏花已至荼蘼，风里有了桃花香气，比起前几日，草木的清香浓了些许。

走在路上的，大多是书院里的人，经了整日的忙碌，他们的步调显得放松或疲惫。

贺颜出现在他视野。

她一袭桃红，身形修长纤细，捧着几本书，脚步轻快，唇角噙着似有若无的浅笑。

风拂着她发梢，霞光将她整个人镀上一层淡金色光晕。

何时何处都会发光的女孩。

该是心有所感，贺颜往这边望过来，对上他视线，绽放出灿烂的笑靥，明眸熠熠生辉。

他便也不自觉地笑了。

片刻后，贺颜笑盈盈走进门来。

伙计立刻摆饭。

贺颜把书本放在临窗的书桌上，一面洗手，一面说：“阿初哥哥，沈先生今日找我说话了。”

“说了什么？”蒋云初翻看着她带来的书，全是乐谱。

“她问我，过来读书，有什么打算。”

蒋云初问：“你怎么说的？”在翎山书院功课出色的女公子，学成后可以留在书院执教，更可以被推荐参加大选或考取宫中女官。

“我想了好半天，说没打算。”

蒋云初笑出来。

贺颜又道：“然后，先生看着我犯了会儿愁，问，还想混日子？”

这倒是，混不下去了，除非离开。

贺颜用洁白的帕子擦着手，“我又想了一阵子，说实在让我做个打算，那我可以留在书院，打理藏书阁。每日守着那么多书，想想都很高兴。”

蒋云初想见的到，沈清梧有多无奈。

二人说话间，伙计摆好饭菜，行礼退了出去。

贺颜放下帕子，在桌前落座，闻着饭菜的香气，逸出开心的笑容，随后，认真地望着他，“我那样回答，没错吧？”

“很好。”蒋云初走过去落座。

桌上是六菜一汤，他盛了一碗龙井竹荪，递给她，“先喝点儿汤。”

“好。”

吃饭期间，贺颜讲起听到的杨家那边的消息，“……杨阁老差点儿被气晕过去，扯着赵子安进宫去见皇上。皇上和稀泥，到末了，杨阁老从宫里哭回了家里。”

蒋云初一笑置之。

这些对贺颜来说，分量与别的事情一样：“还有，听说过几日，何莲娇就回来了。先前她祖父去世了，在家守孝。在书院的时候，都说她要是一直在，就没杨素衣什么事儿了。”

蒋云初想了想：“没印象。”

贺颜“哦”了一声。

蒋云初在给她剥虾，问她怎么带了好几本乐谱。

贺颜答道：“书窈在看的，有几个地方理不顺了，让我替她请教你。”

“好说。”蒋云初将剥好的两只虾放到她碗里，“够么？”

贺颜蘸着调料，“差一个呢。”

蒋云初笑着嗯了一声，继续剥虾。也不知道谁给这小家伙定的规矩，用饭时，大虾吃一只，一般大小的吃三只，从不破例。

猫一样的喜欢吃鱼虾，但不喜欢挑鱼刺、剥虾皮。

这种拧巴的小习惯，她有很多。

用过饭，伙计撤下饭菜，换上果馔。

贺颜挑了一个大大的苹果，检查了一遍，递给蒋云初。

蒋云初对她扬了扬眉。

“削皮。”她笑嘻嘻的。

“小懒虫。”蒋云初接过苹果，拿起水果刀。

纯熟的刀法之下，果皮连成长长一条，厚薄均等。

削好的苹果，切成一小块一小块，码在粉彩盘子里，送到她面前。

贺颜双手托着脸，认真地看完全程。

她最喜欢这样的光景，看他为自己做最琐碎的小事。这种时候的他，安静，耐心，温柔。

蒋云初在她面前打个榧子，似笑非笑的凝着她。

贺颜脸颊有些发烧。总是这样，他什么也不需说，已让她的心扑通扑通跳。

她一面吃苹果，一面瞧着他漂亮的手，然后，抬起自己的左手让他看，“好看么？”

蒋云初认真地端详一会儿，“好看。”

贺颜盈在眉眼间的笑意，透着心满意足。

暮光四合时分，两人才说起谜题的事。

蒋云初让贺颜看过解析出来的答案，道：“吩咐过常兴，明日将东西取来，送到这里。”

贺颜看着那两个答案，满脸懵懂，点头说好。

从头到尾，她只有好奇，并无隐忧。有他在，什么都不需担心。

时间不早了，两个人走出知味斋，散步似的回往书院。

闲话间，贺颜又提及杨家的事，“这场闹剧，得闹三两日吧？”皇帝那个态度，只能助长赵子安的嚣张。

蒋云初转头凝了她一眼，“哪有这么简单。”

贺颜睁大眼睛，“还没完？”

“没完。”

有一个早就该惩戒的人，还没自食其果。

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这一晚，杨素衣彻夜未眠。

她在想出路。

她已及笄，婚事未定。在闹出那样大的丑闻的前提之下，三年之后，父亲能否重返内阁，谁也说不准。

万一，到时候讲起旧规矩，论资排辈，那么父亲便是跻身内阁，也是个没分量的小尾巴。这还是比较乐观的情形。

然而，出路在哪里？

翎山书院里不乏对她示好的少年，可是……哪一个都不是他。

如今这情形，她便是放下所有自尊前去找他，诉诸苦处，他也无动于衷。

不，他根本就不会见她。

他看在眼里的女孩，一向只有那一个。

念及那个一时聪慧流转一时鲁莽冲动的女孩，她的手攥成拳，眼中充斥着怨毒。

她只恨没将贺颜弄得身败名裂，祖母就遭遇了这种耸人听闻的变故。

也不知父亲开罪了谁。

她深缓地呼吸，用了许久方恢复镇定冷静。

这档口，不是计较那些的时候，从倾慕自己的少年人里选出一个最稳妥的，才是当务之急。

拖不得了。

赵子安那个无赖，仗着皇帝偏袒，将花轿停在外面不走。杨家的笑话闹得越大，前景就更差，那么她的归宿也就更差。

从头到尾，她都坚信是赵家受人怂恿，有心算计无心，做出了这般丑事。那对父子，有什么是他们做不出的？

这笔债，她如何都要讨回来，当然，也少不得不遗余力地收拾贺颜。没那个惹事精，怎么会有一连串的是非？祖母很可能是为了她，才出门奔走。

到了第二天，她去往灵堂的路上，听得丫鬟面无人色地禀明一事，当即如遭雷击，双眼向上一翻，身形软软地倒了下去。

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第13章 小习惯（一更）