贺夫人示意蒋云初落座，随后也不说话，一面品茶，一面若有所思。

蒋云初安之若素，静心聆听门外、窗外各类声响。

贺夫人在心里算账：

有可能让女儿和眼前少年移情别恋么？答案是没有。

如果帮他们顺风顺水地结为连理，他进入官场之后，会不会变成佞臣？答案是不好说。

她能不能帮女儿督促他一直走正路？答案是比较困难。女儿一向更听蒋云初的话。

但是，蒋云初失去贺颜，大家都遭殃；相反的话，贺家便不会因他备受苦楚。

思及此，贺夫人打定了主意。她温和地道：“今年十六了？”

蒋云初称是，“到四月满十六。”

“这个月十九，颜颜满十四。”

“是，我记得。”

贺夫人话锋一转，“你在书院的情形，我听说了，方方面面都很出色，颇得人青睐。”

蒋云初对她一笑，“谬赞了。过得去而已。”

笑容干净、柔和、诚挚，同他目光一样。按理说，贺夫人见到他，除了胆寒，该有些怨气——终归算是被他气死的不是？可是对着这样的少年，她硬是一点儿火气也无，不自觉地也笑一笑，“我的意思是，到府上提亲的门第不少吧？”

蒋云初诚实地道：“有过，我堂兄堂嫂出面，婉言回绝了。”

贺夫人就问：“那你对终身大事，可有打算？”

蒋云初站起来，恭声道：“等颜颜大一些，她若同意，我到府上提亲。”

贺夫人慢条斯理地喝了一口茶，斟酌再三，道：“你们两小无猜，我很清楚。但若要我赞同，得是你能保证给颜颜顺遂的光景，家里家外无隐患。想来你也不愿意她跟着你受苦，是不是？”她得留些余地，不着痕迹地敲打他。

蒋云初称是。

“只是顺道见见你，说些家常话，别嫌我絮叨。”贺夫人道，“回去吧，把颜颜唤进来。”

她料定，女儿没走，在外面等着。

蒋云初笑着行礼，告退出门。

不出贺夫人所料，贺颜就站在路边等着，看到蒋云初，立时小鹿一般跑上前去，悄声问：“娘有没有为难你？”

蒋云初失笑，“怎么会。”

“那她跟你说什么了？”

蒋云初略一沉吟，“拉家常。”

贺颜费解，狐疑地看着他，“没骗我？”

“没。”

贺颜看着他眼睛，便知他所言非虚，于是放下心来，说起别的事：“今儿起晚了，迟到了。”语毕，有点儿郁闷地鼓了鼓腮帮。

蒋云初问：“挨罚了？”

“没有。就是害得书窈也跟着我迟到，怪不好意思的。”贺颜道，“晚间我要请她吃好吃的，有几道硬菜，也不知道能不能如愿上桌。”

蒋云初莞尔，“我安排。”

贺颜开始给他报菜肴名字。

透过半开的窗，贺夫人看着那对少年人。

女孩说得多，表情丰富，笑的时候，整个人都焕发着无形的光彩。

少年说的少，听得多，聆听时神色柔和而专注，似乎女孩说的都是了不得的大事。

贺夫人望着这一幕，当真是感慨万千。

她再没有忐忑、犹豫，心意更为坚定。

为着年年岁岁看到女儿的如花笑靥，要为两个孩子未雨绸缪。

.

用过午饭，蒋云初回想着贺夫人一些话。

对他与贺颜，贺家与他堂兄堂嫂一直是默许的态度，闲来坐在一起，总是善意地打趣他们两个几句。

那些话，贺夫人理当提点，但在今日行径神色有反常的前提下说出，便值得他再三思量。

家里家外无隐患那句，成了他关注的重点。

他去了书院附近的知味斋。

这是去年蒋府派一名管事盘下来的饭馆，对外只说是蒋家远亲开的。

在翎山书院就读的人，一概不准带陪读、侍从，想临时传信回家，只能亲力亲为。

平日府中不少事情需得他示下，堂兄也常有事与他商量，兄弟两个便置办了这见面、说话方便的所在。

蒋云初吩咐一名伙计几句，折返书院时，李一行迎面而来。

谁都知道，李一行看蒋云初不顺眼，他也从不掩饰。

他看不惯眉眼生得比美人还漂亮的少年；

他看不惯文武功课能与他平分秋色甚至压过他的同窗；

他更看不惯任何一个得贺颜青睐的人。

蒋云初把三样占全了。

“上午，你是不是见过贺夫人？”李一行问道。

蒋云初不语，继续往前走。

李一行总觉得，这人四舍五入一下就是个哑巴，真不知道是哪一点入了贺颜的眼。他追上去，问：“你为什么来书院？”

蒋云初道：“跟你一样。”

两人都是出自勋贵世家，不用科考，有世袭的官职，本可直接入仕，但近些年来文官当道，处处制约勋贵子弟、武官，动辄以德不配位的理由弹劾。被弹劾的次数多了，不论受不受惩戒，监察院的人都会长期盯着你的一言一行，鸡蛋里头挑骨头，麻烦得很。

为免刚做官就被文官打压得五迷三道，一些高门子弟来到翎山书院求学，在这里学成走出去，便是得到了书院的认可，尤其不少文官也曾是这里的学生，任谁也不好意思找茬。

李一行颔首一笑，“我是来与你立赌约的。”

“说。”

李一行道：“过两日又有考试，到时我若名列前茅，你离开书院，一年之内，不得与贺师妹来往。相反的话，你赢了，我离开书院，一年内不与贺师妹来往。”

蒋云初转头凝了说话的人一眼，漆黑的剑眉扬了扬，眼中已有不悦。

“如何？”李一行用激将法，“关乎贺师妹，你不是凡事都肯出头么？这次总不会怯战吧？”岂料，语声刚落，便听到蒋云初道：

“不赌。”

李一行失笑，“不会吧？堂堂蒋云初，也有不敢应的事？”

“赌注不对。”蒋云初说。

李一行不解，再一次用激将法，“你别说那些没用的，不就是输不起么？”

蒋云初又给了他一次意外，颔首道：“输不起。”

李一行愣住，片刻后明白过来。蒋云初不接受用贺颜相关的事的赌约，也大大方方地承认，关乎贺颜，他输不起。

这一比较，高下立现。倒是他狭隘且莽撞了。

十七岁的李一行俊朗的面容一红，“那什么，这事儿你就当没发生，成吧？”此刻想想，真是太不像话了。

蒋云初嗯了一声。

李一行的脸又红了一分。他固然有着少年意气，却也是磊落的做派，当下拍了拍蒋云初的肩，“谢了。单说这事儿，我服你。”

蒋云初心说我又不缺你服我，口中则道：“这不是你的主意。”他平日说的少，看得却不比任何人少，对李一行的为人还是比较了解的。

书院允许君子之赌，明令禁止涉及彼此切身得失、致使人心浮动的恶性赌约。

李一行停下脚步，片刻后蹙眉骂出来：“他娘的，老子是不是被那兄妹俩算计了？！”翩翩佳公子立时成了纨绔做派，他卷起袖子，边快步往回走，边与蒋云初说了原委——

午间，李一行去食堂取饭时，杨浩轩说有事相告，邀他到一个凉亭边吃边谈。

杨家二小姐杨素雪也在。

兄妹两个消息灵通，说了贺夫人前来、在课堂上的贺颜被唤出去的事。

李一行问了问时间，不难推测，贺夫人过来要见的，还有蒋云初。

当时心里特别不是滋味：这算什么？丈母娘见女婿么？一点儿希望都不给他？

他也喜欢贺颜，一见就喜欢。那样活泼、纯粹的一个小美人，谁能不喜欢？

杨素雪叹息道：“蒋云初来书院之前，你可是我们芙蓉院每个人心里的才子、天之骄子，好些人暗许芳心。蒋云初来了之后，起先还与你平分秋色，到如今……”她打住话头，不无同情地笑了笑。

杨浩轩将话接过去，“话也不能这样说，什么叫平分秋色？论才情，经义是蒋云初的弱势；论品行，他又怎能与李兄相比？那可是个好赌之人，不少人说，他常与一些纨绔子弟豪赌。”

李一行愕然，“不可能吧？”

杨浩轩哼笑一声，“有什么不可能？你可别忘了，他堂兄常年打理蒋家在外的营生，染指的最赚钱的生意不在少数。手里多的是银钱，自然挥金如土。”

杨素雪则看着李一行，一面思忖一面轻声道：“这样说来，我倒是有个主意。君子社经义斋那边，过两日不是要考试么？蒋云初既然好赌，你大可与他赌一局，以他的傲气，不可能不应。事后不论输赢，都不会声张出去。一个赌徒，为何不寻机将他撵出去？”

经义斋考的除了经学，还有制艺。这类每月必有三两次的单独的小考试，闲时断不会成为才学出众的人攀比的明目——要比试，就用全部科目比输赢，不然胜之不武。

但在今日这样特殊的前提之下，杨家兄妹状似无意地铺垫了那么一番，李一行怎么可能还固守原则，当即就扔下筷子，急匆匆来找蒋云初。

蒋云初听完，不说话。是真无语了。

杨家兄妹并不是要将他和李一行怎样，而是另有目的——以他们功课上优异的表现，当真犯了错，也不过小惩大诫。

有女孩子掺和进来，那么，他不得不怀疑，贺颜才是他们算计的目标。

李一行也意识到了这一点，又悔又急，“这可怎么办？君子不立危墙之下，女孩子亦然，他们是不是要污蔑贺师妹的名誉？毕竟，当时附近有不少人在，他们恐怕已经认定我们打赌的事成了定局。”

那么，接下来，如果有人到芙蓉院监院面前告状，污蔑贺颜挑唆他们生隙打赌，贺颜若稍稍应对不当，怕就要背上犯口舌、行径轻浮的罪名——芙蓉院那边，以女子德行为重。

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第3章 赌 约