呼延灼没回话，只是死死盯着他。

呼延赫被他看得有些发毛，脸上的笑僵了僵，随即恼羞成怒。

“看什么看？怎么，关几天还关出脾气了？信不信我让父王再把你关回去！”

“是吗?随你。”呼延灼转身就走，不再搭理他。

呼延赫哼了一声，也骂骂咧咧地走了。两个随从连忙跟上，在地上留下一串歪歪扭扭的脚印。

第一场大雪过后，呼延赫的毡帐里传出话来，说是大王子要办一场冬猎，邀请各部头人的子弟们同乐，顺便也让三王子露露脸——毕竟回来这么久了，还没正经跟大伙儿照过面。

这话传到呼延灼耳中时，他正陪着乌兰珠玩百戏。

乌兰珠听了，瘦小的脸皱成一团，攥着他的袖子不肯松手：“三哥别去，大哥他……他肯定没安好心！”

呼延灼拍了拍她的手背，将那碗奶往她面前推了推，只说了一句：“放心吧，三哥心里有数。”

冬猎那天，几十骑人马聚集在猎场东侧的一处缓坡下，马儿喷着白气刨着蹄子，年轻人们穿着各色皮裘，说说笑笑等着看大王子今儿要玩什么新花样。

呼延赫骑在一匹高大的黑马上，臃肿的身躯裹着厚厚的皮裘，见了呼延灼便扯开嗓子笑：“哟，三弟来了！”

“来来来，今天咱们玩个新鲜的，狼口夺食！”

他所谓的狼口夺食，是让随从将一只半死不活的野兔扔进雪地里，然后放出几头饿了几天的猎狼，谁能在狼群扑咬之前把兔子抢回来，就算赢。

这玩法凶险异常，稍有不慎便会被狼爪划伤，甚至被扑倒。

众人见状面面相觑有人往后退了几步，有人干笑着说:“大王子这玩法太险了吧，这要是被狼扑了可不得了！”

呼延赫却只是挥着手说:“怕什么，都是草原上的汉子，连几头狼都怕还怎么打仗?

“三弟敢吗?”

所有的目光便齐刷刷落在呼延灼身上。

呼延灼站在人群边缘穿着一身寻常的深色皮袍，腰间别着一柄短刀，没有骑马就那么站在雪地里。

“敢。”

他望着那几头转圈的狼，望着那只瘫在雪里瑟瑟发抖的野兔，又望着呼延赫那张笑得满是恶意的大脸，忽然迈步走上前去。

呼延赫的笑声卡在了喉咙里，呼延灼一步一步走进那片被狼群占据的雪地，步伐不快不慢，像是在散步。

那几头狼弓起脊背呲出獠牙，发出比之前更凶的嘶吼，为首的是一头灰背公狼体型比其他几头大出一圈，它死死盯着这个胆敢靠近的人，前爪在雪地里刨了几下随时准备扑上来。

那头狼喉咙里的声音越来越低越来越粗，脊背弓得几乎要折断，然后猛地一跃朝他扑来，那一瞬间快得像一道灰色的闪电，周围响起一片惊呼。

可就在那头狼即将扑到他身上的刹那，呼延灼忽然侧身一让，脚下像生了根似的稳住重心，右手从腰间拔出短刀却不是刺向狼的要害，而是用刀背狠狠砸在狼鼻子上。

那头狼惨嚎一声身体在半空中失去平衡，翻滚着摔进雪地里砸出一片雪雾。

呼延灼没有给它喘息的机会，一步跨上前去左手揪住狼的后颈皮，右手的刀横过来压在狼喉咙上，整个动作一气呵成快得让人眼花缭乱。

那头狼被制住要害，喉咙里发出呜咽的哀鸣，四条腿在雪地里乱蹬却再也挣扎不动。

另外几头狼原本也想扑上来，此刻却齐齐停住脚步，盯着那个制住它们头领的人，发出不安的低吼却不敢再上前。

呼延灼抬起头，目光从那几头狼身上扫过，吼了一声：“都退下！”

那几头狼竟然真的往后退了几步，虽然依旧呲着牙，却再没有扑上来的意思。

众人都看呆了。

呼延灼松开手，那头狼翻身爬起夹着尾巴头也不回地窜向远处，另外几头狼也跟着跑了，那只野兔还瘫在雪里一动不敢动。

呼延灼走过去拎起兔子，转身走回人群边缘，将那兔子随手扔在地上，抬头看向呼延赫。

“大哥，这玩法太糙容易伤人，往后还是换些安稳的吧。”呼延灼撂下这句话便离开了。

呼延赫此刻脸色煞白，没想到他这个弟弟还真有两下子，还以为他会像自己预想一般被狼咬的不成人样呢。

不过那又如何，他母亲的出身就注定了父王不会倚重他，就算他再出色也不会威胁到自己的地位。

想到这儿，呼延赫心里好受许多，拿起一副弓箭就去打猎了，身后那些人趋之若鹜。

开春之后，呼延灼便踏上了去往敕连赔罪的路。

回来的路上，他百无聊赖地躺在马背上闭目养神。

这趟差事办得比他预想的顺利。

尉迟迦起初只是冷着脸听，后来渐渐有了表情，最后竟让人给他端了一碗热奶茶。

离开时，那个曾因和亲之事对他怒目而视的尉迟敛甚至亲自送他到营外，拍着他的肩膀说三王子是个懂事的，以后常来常往。

他骑在马上往回走，一路盘算着回去如何向父王禀报，如何把这次出使的成果转化成更多人的认可，如何让那些摇摆不定的头人们知道，三王子不仅能打狼，还能办事。

可他刚踏入王庭范围，便觉出气氛不对。

没有人来迎他，连个传令官都没有，他骑马穿过那些熟悉的毡帐，看见有人远远站着望他，一触及他的目光便匆匆躲开。

他径直去了二哥的帐。

呼延钧正坐在一堆文书里发呆，见他进来，眼眶忽然红了。

呼延灼心里一沉，问出了什么事。

“父王没了。”二哥的声音像从嗓子眼里挤出来的，“已经走了八天了，说是急病，夜里发病，早上过来时看人就没气了。”

呼延灼站在那里，一时间竟不知该作何反应。

他想起临走前去给父王请安时，父王正对着一份敕连的文书皱眉，见他进来只摆了摆手，说去吧，别给我丢人。

没想到，那竟是他见父王的最后一面。

“那大哥呢？”

“在王帐里。”呼延钧低下头，“他……他已经让人准备即位的事了。”

呼延灼闻言赶了过去，父王的帐外已经站满了人，都是各部头人和他们的随从，黑压压一片。

呼延灼拨开人群走进去，帐内比外面更拥挤，火盆烧得很旺，把每个人的脸都烤得发红。

父王的遗体已经被移走了，那张狼皮大椅空着，但所有人都知道，很快就会有人坐上去。

呼延赫坐在大椅旁边临时设的一张榻上，穿着崭新的锦袍，脸被酒色掏空的虚浮里透出一种志得意满的红光。

他看见呼延灼进来，嘴角扯出一个笑说:“三弟回来了？回来得好，正好赶得上。”

“赶得上什么？”呼延灼不解。

“当然是，赶得上给我磕头啊！”呼延赫哈哈大笑，周围几个头人跟着笑，笑声在帐内回荡，又干又刺耳。

呼延灼没有说话，只是站在那里，目光从那几个笑的人脸上一一扫过。

那目光太冷，众人的笑声渐渐低了下去，只剩下呼延赫一个人还在干笑，笑了一会儿也觉得没意思，讪讪住了口。

“大哥……准备什么时候即位？”呼延灼的脸上看不出情绪。

“就在三日之后。”呼延赫挺了挺胸，“头人们都同意了，萨满也看好了日子。怎么，难不成三弟有意见？”

“自然不敢，只是随口问问。”呼延灼嘴角轻扬，心里却已经有了筹谋。

父王宁愿让昏庸无能的大哥继承王位，也不看他一眼，不就是因为她的母妃出身低下，只是个洒扫奴婢。

那又如何？

这王位究竟落到谁手上，各凭本事，父王说了可不算。

第二日，呼延灼来找呼延钧。

“二哥。”呼延灼在他对面坐下，“你真的打算就这么让大哥即位？”

呼延钧的肩膀抖了一下，没有抬头，“我能怎么办？头人们都站在他那边，萨满也认可了日子，我……我争不过他。”

“你争过吗？”呼延灼一语惊醒梦中人。

呼延钧终于抬起头，眼眶又红了，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“三弟，我不是你……我不敢怕，我怕争了之后连现在这点东西都保不住，大哥那人心眼小，你又不是不知道。”

呼延灼注视着他，这个比他大五岁的二哥，他的脸上写满了恐惧。

他想起小时候，二哥曾偷偷给他塞过一块奶疙瘩，那是他自己都舍不得吃的，想起他被送去中原前，二哥远远站着，想过来又不敢过来的样子。

还有二哥千里迢迢来大靖看他。

“二哥”，呼延灼开口，“我不勉强你。”

“但你得想清楚，大哥即位之后，你还能不能像现在这样安安稳稳地坐在这里处理文书。那几个头人长老，你觉得他们会听你的？还是只听大哥的？”

呼延钧的脸色白了几分。

呼延灼站起身，走之前又回头看了他一眼:“二哥你什么都不用做，只需要在我需要的时候，别站到对面去就好。”

接下来的日子，王庭里暗流涌动。

呼延赫天天设宴招待各部头人，喝酒吃肉，称兄道弟，把父王留下的那些规矩一条一条往外扔。

有人开始私下议论，说大王子这样下去，王庭迟早得让他败光可议论归议论，真敢站出来说话的，一个也没有。

呼延灼什么都没做。他每天照常去乌兰珠那里，照常在自己的帐里待着，偶尔出门走走，遇见人便点点头，不多说一句话。

那些头人们从他身边经过时，眼神里多了些复杂的意味——他们还记得冬猎那天他的勇猛无畏。

记得归记得，大王子那边才是正统，才是日后要坐在那张狼皮椅上的人。

直到傍晚，一个意料之外的人来到他的帐前。

是那天冬猎时站在人群里的一个略显拘谨年轻人，穿着一身洗得发白的皮袍，脸上带着几分紧张。

他站在帐外，犹豫了许久才开口，“三王子，小人有话想跟您说。”