第二天这位设计师就带着助手从伦敦市区赶来了，他丈量了爱莉诺的身材，从他的图册上挑选了三种款式，其中有一种加入旧贵族式的披风设计让蒂尔达夫人很喜欢，最后这套衣服订做给了她。
爱莉诺挑选了一套绣着亮片的欧根纱蓬蓬裙，看上去青春靓丽，她还保留了一套鹅黄色绣着枫叶的礼服。
为了确定设计感，这位设计师又给爱莉诺拍几张全身照。
原本蒂尔达一家在郊区的别墅里住着，九月他们就返回了伦敦，他们在市区的别墅之一位于切尔西区，恰好距离肯辛顿宫不很远，而且住在这里的原因也很简单，其他市区的路况不太好，失业的国企工人堵塞了交通。
肯辛顿宫的夏洛特晚宴很快到来，下午六点钟所有女孩子的轿车就停在了门口，一个个循规蹈矩地下了车，就在侍从的引导下进入宴会大厅。
这座大厅长32米，宽21米，高11米，一次性可同时容纳将近200人，而且不会显得拥挤。大厅墙上挂着肖像画，最大一幅画是玛丽三世的画像，这位女王和她的丈夫发动了光荣革命。
六个巨型黄金大烛台分列在宴会厅两旁，非常像中世纪时候的城堡宴会，当然还有一个巨大的乌色桃心木餐桌静静地摆放在大厅的正中央，使整个大厅显得大气磅礴。
按照宴会的规矩，女王和她的丈夫菲利普亲王一般坐在桌子的最前面，剩下的位置才是贵宾的位置。
肯辛顿宫的仆人们穿梭在大厅中，穿着正规的制服，当然不止一次有被外界吐槽过他们的制服很像海军制服，不过女王似乎对海军制服确实情有独钟，当然爱莉诺同样注意到刻有天佑女王印章的镀金徽章出现在了他们的胸口。
虽然人多，但他们的工作并不轻松，因为每一把刀叉的叠放位置都有出乎意料极其严格的规定，更别说旁边的餐盘和晶莹剔透的水晶杯的位置也需要摆放地分毫不差。
宴会上的每一个客人走进宴会厅大门的那一刻，都会得到一张小卡片，用以安置在餐桌上，标明身份，当然还有一本看起来黄澄澄的小册子。小册子上记录的则是本次宴会的菜品包括酒单和调味，甚至贴心的标明宴会上即将演奏的音乐。
当然在宴会前一个星期，就有公示让所有获得邀请函的姑娘们去内政处提交自己的个人信息了。
不少女孩似乎都有伴儿，她们三三两两矜持地入座，但爱莉诺可没有提前认识这些女孩，她被管家送到了肯辛顿宫门口之后，就是独身一人了。
这宴会上不止未婚女孩，当然也有已婚妇人，不过落座在其他桌上。贵妇人们可以很轻松地和身边的男士交谈，不管认识还是不认识的，因为她们的身份都已经固定了，但年轻女士就充满了拘束，她们在社交的时候被挑剔和要求地更多，导致每个人都必须做出一副矜持的样子，因为对面和周围的贵妇人们很可能就在留意她们，品评她们。
而且女孩们似乎都知道自己因何而来此，她们除了要显示自己动人的风姿，还要尽力吸引对象英俊高大的男士们的目光，所以彼此之间居然也产生了微妙的、尽力不显露的敌意。
爱莉诺就看到自己右手边的那个褐色头发、高鼻梁的女孩像一头母狮一样环视着周围的女孩，眼中露出十足的轻蔑和傲视来。
她看了一眼手上的名单，这个女孩应该是苏珊·蒙巴顿，蒙巴顿公爵的小女儿，娇生惯养的顶级贵族名媛，大概是觉得自己和一群平民女孩坐在一起很掉价，连个眼风都不舍得给旁边的爱莉诺。
爱莉诺觉得她挺好玩，不过没想到最先跟她说话的是她左手边的女孩：“你好，我是坎佳，坎佳·特莱昂，澳大利亚人。”
“你好，”爱莉诺就道：“我是爱莉诺·蒂尔达。”
“蒂尔达？”坎佳似乎眼睛微微一亮：“是那个帮助威廉四世国王的水手家族吗？”
威廉四世就是维多利亚女王的叔父，维多利亚女王就是从叔父手上继承的英国国王之位。当然威廉四世是个亲切的国王，13岁就加入了海军，而蒂尔达家族在国王还不是国王的时候，给与了这个‘看起来平平无奇的小子’一个很大的帮助，所以等到威廉四世做了国王，就给了蒂尔达家族一个优越的称号，称为‘水手家族’，并且允许当时的蒂尔达家族以他的名义经商。
这就是蒂尔达家族的来历，虽然别人都觉得这段历史很引以为笑，但蒂尔达家族却一直引以为荣，他们以自己是个‘光荣的水手’为荣，蒂尔达先生在利物浦的船厂每生产一艘船出来，都要打上‘光荣水手’这个徽号。
这是他们和王室仅有的一点渊源了，哦不，说起来可能还有一点缘分，爱莉诺差点忘了，在二战时期，爱莉诺的祖父为王室捐赠了十二艘大船，其中两艘甚至成为菲利普亲王的常用专座，甚至在敦刻尔克撤退的时候，也用上了蒂尔达祖父捐赠的大船。
于是蒂尔达祖父获得了一枚来自王室的奖章——不过他并不以为意，现在那枚奖章大概是放在展览遗物的橱窗里了，不过马丁似乎有一天突然很感兴趣，将这枚奖章别在了自己的胸口。
不过这些功勋还不足以让这个家族从平民晋升贵族，所以蒂尔达家族仅仅是知名而已，伦敦上流也愿意给他们一个表面的尊敬。
“上帝，”坎佳似乎有些惊叹：“听说蒂尔达家族当初差一点就能入爵了呢！真是可惜，就差一步呢！”
爱莉诺不确定她是不是在挑拨离间，但她的话确实充满了引导性。
蒂尔达夫人之前就有交代，跟这些女人少说话，谁也不知道她们话里到底包藏着什么心思——现在爱莉诺就感觉到了。
就在爱莉诺思考的时候，这位坎佳小姐又小声发问了：“以前怎么没见过你，你像个默默被珍藏起来的珠宝，你上学了吗？”
最后一句似乎有点大声，她们对面的女孩都看了过来。
“我刚刚大学毕业。”爱莉诺道。
“什么大学？”坎佳立刻追问道。
“普林斯顿。”爱莉诺就道。
坎佳惊叹了一声：“普林斯顿？你读的是美国的大学，怪不得我觉得你的口音有点不对。”
口音在英国是个大问题，你说什么口音，就很容易让人了解到你的阶级和地位。
英格兰、苏格兰和爱尔兰的发音是有明显区别的，单单说英格兰北、中、东、南四个区域，也有很不尽相同的发音，比如北英格兰就有兰开夏郡口音、约克郡口音，甚至纽卡斯尔口音。
最主要的是口音是分等级的，比如爱莉诺现在说的口音叫做伦敦腔，听起来伦敦腔好像就是字正腔圆的标准英语，实际上是“伦敦土腔”，也就是伦敦东部地区人们一出生就会说的英语，这个区域传统上是大量中下阶层工人的集聚之地，也可说是无产阶级聚集地。
爱莉诺没觉得自己的口音有什么问题，事实上她瞒着蒂尔达夫人，偷偷应聘了一个公立初中学校的教师，这个公立初中就在伦敦东部，而且收容的就是这些工人的孩子，她花了一个多月才将自己的RP转换为伦敦腔，虽然她瞒地很好，但偶尔有时候她也会露出马脚，比如昨天早上吃饭的时候爱莉诺就一时嘴瓢，说了一个伦敦腔出来，为此招来了蒂尔达夫人的强烈不满，认为她正在“走向堕落”。
所谓的RP，就是最标准英式发音。也就是王室广播会出现的声音，RP口音有明确的社会界定，也就是说讲这个口音的人，不说是所有人，但基本上都是上流社会的人，不过事实上，英国真正讲RP的人群占比非常小，大多数人都是伪装RP罢了，其实RP也不至于被神话，因为生下来就说纯正RP的地方，只有英格兰的Oxford那一小块而已。
“是吗？”爱莉诺就道：“可能是受了一点美籍英裔的人的影响吧。”
爱莉诺将自己的口音频道顺利调换了一下，回到了RP正轨上。
坎佳一下子住了嘴，因为爱莉诺这时候说话，就显出她这个澳大利亚人伪装出来的RP口音是多么不过关了。
很快女王和菲利普亲王驾到，所有人站起来对他们行礼，气氛显得很热烈。
这不同于在电视上看到女王陛下，爱莉诺觉得49岁的女王端庄、威严、有仪矩，虽然皱纹不可阻止地爬上了她的脸颊，但她双目明亮有神，仿佛火炬。
她身旁的菲利普亲王几乎有一米九的个子，依然像年轻时候一样挺拔，而且能看出年轻时候的英俊风采，他相比来说随和且保持笑容，同时保持了后退女王一步的距离。
女王坐在自己的位置上，她简短地表示了对来宾的欢迎，就让她身后的安德烈王储发表讲话了。
这时候爱莉诺就瞥了一眼王储殿下。
安德烈王储是女王的长子，他出生的时候，英国举国上下点燃火炬欢庆，威斯敏斯特宫甚至开放了两处禁地，作为欢庆的场所，西敏寺也为王储的降临而祈福。
当然爱莉诺也是见过王储的，在画像，在报纸也在电视广播上，他有一张修长的脸，皮肤有些红褐色，而且须发较少，显得有些成熟或者说老相。而且他还带有英伦特色——脸上星罗棋布着一些麻点，不过看起来并不影响他的气质。
他出现在报纸上，总是作为国家的象征，站在女王身后，虽然笑容标准化，但文静的性子还是看得出来，爱莉诺想起自己的好友玛法说的，‘王储殿下有一种古怪的羞涩’，当然玛法作为贵族，和王储也打过交道，她要承认玛法说的很对。
不过看起来但王储今天明显兴致不高，而且声音还偏小。
女王将自己的手包放在了桌上，她下意识扫视着桌上来宾的着装。最让她满意的是蒙巴顿公爵的女儿，她也一向比较青睐这个女孩，她觉得这个叫苏珊的女孩做王妃，一定会符合期望，表现得完美无缺。
作者有话说
第2章 第 2 章
