最终，族长还是决定，绯烟作为那个亲手推开门的人，有权利，也有责任，去知晓全部的真相。

他没有将绯烟叫去祠堂，而是将他带到了那枚被供奉起来的、九尾天狐的尾骨化石前。

“触摸它，”族长的声音，带着岁月的沉重，“用你的灵识，去读我们先祖，最后的话语。”

绯烟屏住呼吸，伸出手，那只曾无数次从鬼魂手中接过沉重执念的手，此刻却抑制不住地微微颤抖。

他将指尖，如同去触摸一道被冰封了万年的惊雷般，小心翼翼地，抚上了那枚冰冷如玉的骨化石。

他闭上眼，将自己的灵识沉入其中。

当他读到那句“以万世之功德，赎青丘之罪业”时，一股源自血脉最深处的、被欺瞒了万年的悲鸣轰然炸响！那刚刚在他心中萌发的喜悦，在这一刻，被一股更为古老的寒意瞬间逆转、冻结，化作了一根根锋利的冰棱，狠狠刺入了他魂魄的每一个角落。

“万……世……？”

这两个字从他的喉咙里挤出来，每一个字都像一块冰。

他用不可思议的眼神看了看族长，族长只缓缓地点了点头。

那一瞬间，绯烟感觉自己的整个灵台都将被这无尽的虚无所吞噬、碾碎……

他不仅仅是“看到”了这两个字，他更感觉到了。

他感觉到了一段无尽的、令人窒息的时间，一条长到超越了他灵魂视野尽头的因果锁链，将他，他的孩子，他的孙子，以及未来所有的后代，都牢牢地捆绑在上面。

然而，预想中的崩塌与空白并未到来。

恰恰相反，那极致的寒意，竟如同最锋利的刻刀，将他脑海中所有的迷雾与侥幸尽数剔除，让他以一种前所未有的、残忍的清晰度，看清了眼前的真相。

他看到了村口的那棵桃树——那几十朵由他们辛苦换来的、正在盛开的桃花，此刻看来，就像一个无比残酷的笑话。

绯烟算了一笔账——一件善举，换一个花苞；百件善举，换几朵繁花。要让这棵树结出果实，要让诅咒彻底破解……

如果能破解的话……

一万年？十万年？那是一个足以嘲笑他所有努力的数字。

在他脑海中闪过的，不是那些说不出名字的“后代”的画面，而是一个须发皆白、步履蹒跚的虎焱，再也使不出半分力气，却依旧在勉力维持着引魂阵。

是一个垂垂老矣的小翠，她那曾鲜活翠绿的尾巴，已变得黯淡无光，正用空洞的眼神，照料着一朵新开的桃花。

是他自己，变成了下一个族长，看着又一代充满希望的年轻人，只是为了告诉他们，这同一个，令人绝望的真相。

还有灵狐……那个为了看一次日出，就将自己焚烧成灰的挚友。

若是他知道，即便过了一万代，他的族人可能依旧被困在这永恒的黑夜里，那他的牺牲，又算是什么？

这哪里是希望？这分明是最精致的酷刑。

是在一只注定要劳累至死的驴子面前，永远悬挂着的那根胡萝卜。

“为什么……”绯烟如遭电击般收回手，声音嘶哑，充满了近乎哀求的痛苦。

他看着族长，眼中不再是清澈和坚定，而是充满了迷茫与背叛感。

“为什么你要让我把这个希望带回来？为什么你要让那朵花开？”

他指着村口的方向，手指在颤抖。

“我们就应该守着那棵枯树！至少那样，我们的绝望是简单而纯粹的。现在……现在你给了我们一个看得见却永远也摸不着的希望，一个会折磨我们每一代族人的希望。你让我，变成了这座万年囚笼里，最大的那个笑话。”

绯烟没有再多说一个字，仿佛连呼吸都会被这个谎言所玷污。

他猛地转身，踉跄着，几乎是逃也似地，离开了这座供奉着“希望”与“酷刑”的祠堂。

每一步，都像是要将脚下这片承载了万年欺骗的土地，狠狠地踩碎。

唯族长一人，在那先祖遗骨前，发出了一声悠长而悲怆的叹息。

这天夜里，绯烟没有去渡魂司。

他独自一人，失魂落魄地走到村口的桃树下，看着那些在他眼中曾象征着希望，此刻却显得无比刺眼的桃花。

那花朵的甜香依旧钻入他的鼻腔，却不再带来丝毫慰藉。

那香味，仿佛一坛被精心酿造了数月的蜜酒，在他品尝到的瞬间，却在他的舌根处，翻涌起了一股属于鸩毒的、令人作呕的苦涩与腥气。

这哪里是希望的芬芳，这分明是一场包裹在美丽谎言之下的、永恒的腐烂。

绯烟再一次，对自己的信念，产生了剧烈的动摇。