我小时候曾见过别人养蜂。蜂农不会在意蜜蜂那恼人的嗡嗡叫和偶尔的蜇刺，宽容地允许蜜蜂在庭院里飞进飞去。

就算蜜蜂停在了衣襟上，只要心情没那么坏，也不会故意将其拍死。

就像现在，我们身处那巨大的阴影之下。阴影的主人转动了一下那肿瘤般身体上疑似眼睛的几颗珠子，随后便毫无兴致地再度转开，继续享受着它的光照沐浴。

在这个光源会惹来争夺与混乱的黑暗世界里，这样公开的奢侈享受，可称得上是胆大无畏。

在那灼热的光珠子池中，掺杂着许多难以分辨的生物尸骸，因那强烈的光照而看不清其具体模样。银光闪闪的水面泛着粼粼的光，或许是某种生物的血液汇聚而成的湖面。

这怎能算是互利共生呢？

即便没有人类，阴影的主人大概也能过得顺风顺水。

“这是‘巢母’。”

村长说道，“每一个能够平稳存续下来的基地，都找到了愿意接受供养的‘巢母’。它们并非主动扮演这样的角色，只是在人类逐渐靠近并试图供养它时，没有直接拒绝。”

“开什么玩笑！谁要做这样的……” 小弟愤恨的指责被大哥举起的手打断。

大哥斟酌着问道，“如果没有‘巢母’，人类将会面临怎样的处境？”

“你们离开过基地，知道外面潜藏着多少种怪物。” 村长叹了口气，“你们有没有想过，为何基地周边会相对安宁？”

大哥的回答中隐含着失望，“我以为基地曾组织过清剿。”

村长并不在意这样的指责，就如同有些大人会耐心化解小孩的抱怨一般——那是我甚少得到的待遇，我也没有抱怨的习惯，只会在这样的机会里默默插入一只耳朵。

“你们并不知道这片黑暗究竟有多深邃。”

村长宽容地说，“你们去过的最远的矿区，都因‘巢母’的存在而生态贫乏，那只是黑暗中最为温和的浅水区。”

矿队外出往返往往只有一天，确实很有可能走不出自然界猛兽的狩猎圈。我不觉检视自己的经历，我们在黑暗中可曾抵达过更远的地方？

有人说了出来，“黑湖……”

村长再次摇头，“黑湖之下就潜藏着最大的‘巢母’。”

我突然想起了吞光者。

它当初没有在一开始就攻击持光者和他的光源，究竟是厌恶光照，还是在畏惧远离黑湖呢？

大哥皱眉说，“你没有告诉新人们这些。”

“是的，因为并非所有人都能接受这样的生存方式，也不是所有人都能直面现实。”村长突然转开话题，“看啊，它在进食。”

我们看出来了。那只怪物——它着实已经超出了生物所能形容的范畴——从畸形肿瘤中垂下吸管状的肢体，如同女高中生啜饮珍珠奶茶一样，悠然地将散落的光珠子咕噜咕噜地吸入躯体之中。

“那是它的力量来源吗？为什么要上供给它，如果我们也能利用……”小弟急切地说。

“基地的物资仅仅能够勉强供应生存，别说实验室了，连台机械车辆都组装不起来。基地能养活的这一两百人里，至今也未出现技术方面的人才。没有足够的条件供我们研究开发利用这种能源。”

不止是学艺术专业的小弟，我们几个学无所长的青年都沉默了。

“至于更直接的方式，人类的肠胃无法消化这种矿物。有人试过，但勉强吞咽下它只会被烧穿肠道而死亡。”村长劝诫道。

我庆幸自己当初尝试时，在咬下去那一步就停手了。

“人类侥幸依靠在智力方面的进化发展，在过去数万年间逐渐压倒虎狼豺豹等其他物种，自诩是万物灵长、自然主宰。”

村长显然对这个问题思考了很久，“而当自然界想要用新的规则来考验物种时，人类或许也该接受这片天地要重新更换宠儿的事实。

“我们的生理机制，无法消化这种新的矿物，或许就是被自然选择淘汰的第一步。”

她抬眼看着悬在头顶吸吮光珠子的怪物，“它们能够直接进食最重要的能源，而我们只能勉强消化作为副产物的黑液，然后获得一点可有可无的新能力，这就是它们和我们在适应新环境上的天差地别。

“当你越深入黑暗，越了解其中的造物与我们的差异，就会越绝望。”

她看着我们说道，“恐龙时代已经归来了，哺乳生物只能重新回归穴居与夜行的生活。”

我们不再说话，在寂静之中只能听到光珠子在怪物管腔中碰撞挪动的声响。

——矿队们涉过危险的黑暗，俯身爬过环节虫的巢穴，用一镐头一镐头的采掘，将那些光珠子从各地带回来，用其来换取某种怪物或许无法理解、没有契约保障、基于怪物心情的庇佑。

我又想起了蜂农们割蜂蜜的场景。

当蜂农打开蜂箱盖，取走巢脾去摇蜜时，挤在箱底蠕动的那些蜜蜂们会作何感想呢？是感激蜂农在冬季时为它们留下口粮，还是自满于被蜂农称赞为勤劳的生灵？

不，都不会。它们只是蜜蜂而已。它们的蜇刺能够葬送自己的性命，却保卫不了劳动的成果。

它们甚至不需要蜂农提供的蜂箱。假使一开始没有被蜂农诱捕回来，蜂群在野外同样能够活得很好。

但人类不同，四号基地也不同。

“我不会主动告诉新人这些。很多人就算不知道理由，也能被集体同化，慢慢接受基地中的生活。”

村长说，“我知道大家的生活很苦很累。人们两班倒，冒着生命风险下矿，在基地时也要负责值班和守卫，但人类为了活着能做很多事——他们至少能够活着。

“想要活得久，最好就不要想太多。”村长说，“我带过很多人来这里，你们不是第一批。

“那些知道了真相的人，有很多都发疯了。选择默默自杀还算好的，但时常会有人想让捂住耳朵的人也感受同样的痛苦，还会毫无理由地迁怒，公开拉毫不知情的其他人陪葬。”她皱眉说道，“我希望你们不要变成这样。”

我们没有回答。

我相信村长对这种情况早有准备和应对的手段。

“还有些人，”她疲倦地说，“好像能够接受这一切，回去了，继续挖矿，再不追问，浑浑噩噩地麻木活着，活得比那些不知情的人更像是死人。

“但是，可能会在某天，以出人意料的方式突然崩溃。”

她含有歉意的目光在此时落到我的身上。

我想起了一双已经被碾作泥的灰眼睛。

大哥问，“……那为什么还要带我们来这里？”

“因为你们想知道答案。”村长说，“那么大的黑暗就在基地外面，你们总会得到答案。”

大哥没有说话，他难言地看了眼我们，低下头不知道在想什么。

“那你呢？”小弟一时气恼，脱口而出，“你为什么还活着？”

“我在十三年前第一次来到这里，那时的我还有同伴在基地中不知情地生活着。”村长停顿了一下，“至于现在，大概因为，活着就是一种本能。”

离开那个地方后，大哥的脸色并不好看。不只是他，大家都不说话。我们离开集会所，各自默默地回去休息。

后来的几天，我们没有再讨论这个话题，度过了几天疲累的采矿生活，下班后就是休息。

我以为他们都放弃了。这没什么，打工小组临时解散是再常见不过的事情。他们还愿意在采矿中照顾我，算是事后领取、不知延续到哪天就会突然结账了断的工资。

大概在三天以后，我们将要下班离开的时候，大哥犹豫地看了眼我们。我没能领会这个意思，但小妹将我和小弟拉住了。

我们再次在集会所的角落中聚集。

大哥却没有如往常一样提出任何战略或调查计划，他留下我们，只是想要问一个问题。

“……你们会怪我吗？”

小妹和小弟都没有说话。我总是比他们迟钝一步，“怪什么？”

大哥看着我，说，“那天的事情。”

哦。我想了想，“我觉得她还有些事没告诉我们。”

大哥找村长谈话的做法提醒了我。

有什么不懂的问题，是可以直接去问别人的。

——我不擅长这种事，但我对学习任何技能的机会都不挑三拣四。我在调查中观摩过那么多次大哥的做法，以我浅薄的底子和粗糙的理解，多少学到了一点东西。

我用那天拆好的毛线球织了双手套，在下次见到护理人员的时候送给她。

等她来到我的小屋中帮我义务检查身体恢复情况时，我再告诉她，“其实最早见到你的那会儿，我心里有些害怕你。”

等她将困惑的目光投过来，我才继续说道，“我以为我到了医院，怕我付不起医药费。”

护理人员被我逗笑了。

根据我学到的经验来判断，我想，这应该算是一个好的谈话开端。

作者有话说

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第16章 蜂箱