警车驶离市局，没有开往任何一个已知的嫌疑人地址或苏茜相关的公开活动场所，反而一头扎进了城市边缘一片略显破败、鱼龙混杂的区域。

这里是老工业区改造的过渡地带，废弃的厂房与新兴的艺术工作室并存，涂鸦爬满了斑驳的墙壁，空气中混杂着机油、颜料和某种若有若无的、属于地下世界的躁动气息。

沈烬开车，动作熟练地穿梭在狭窄的巷弄里，对这里的地形似乎了如指掌。林见清坐在副驾驶，沉默地看着窗外飞速掠过的光怪陆离的景象，与市中心那种精致有序的繁华截然不同，这里充斥着一种野蛮生长的生命力，以及潜藏其下的混乱。

“这个地方？”林见清终于开口，声音在车厢狭小的空间里显得格外清晰。

沈烬单手扶着方向盘，另一只手搭在车窗沿上，指尖有一下没一下地敲着：“光鲜亮丽的报告和监控，只能看到别人想让你看到的。真想摸到泥鳅，就得下到泥潭里。”他瞥了林见清一眼，“怎么，林专家不习惯这种地方？”

“环境不影响观察。”林见清语气平淡，“只是好奇，沈队对这里似乎很熟悉。”

沈烬扯了扯嘴角，没回答，在一个挂着歪歪扭扭“老陈废品收购站”牌子的门口停了下来。与其说是收购站，不如说是个堆满了各种金属废料和破烂家具的院子，角落里还拴着一条无精打采的大黄狗。

沈烬下车，熟门熟路地绕过一堆生锈的自行车架，走到一个用集装箱改造成的简易房门口，屈指敲了敲门，节奏有些特别。

过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。看到是沈烬，那眼睛里的警惕稍减，但依旧带着审视，尤其在看到衣着气质与这里格格不入的林见清时，那目光更是充满了怀疑。

“烬哥？你怎么来了？这位是……”门后的人声音沙哑。

“放心，自己人，省厅的专家。”沈烬言简意赅，“有点事问你，关于最近城里不太平的事。”

门这才完全打开，一个穿着沾满油污工装、头发乱糟糟、年纪看起来和沈烬差不多的男人侧身让他们进去。集装箱内部比想象中整齐，但也堆满了各种拆卸下来的电子零件和工具，空气中弥漫着金属和机油的味道。这人外号“螺丝”，是沈烬当年卧底时认识的线人，三教九流的消息灵通。

“烬哥，你知道规矩，太敏感的我可不敢碰。”螺丝搓着手，眼神闪烁。

沈烬没跟他废话，直接拿出手机，调出谢星辞分析出的那种特殊亮片和陶土、玫瑰纤维的放大照片（隐去了案件信息）：“见过这类东西吗？尤其是这种陶土，有没有什么特别的说法或者来源？”

螺丝凑近仔细看了看，皱起眉头：“这亮片……像是高级货，城南那几个搞高定的工作室可能用。这陶土……”他沉吟了一下，“颜色和质地有点眼熟，好像‘泥巴巷’那边几个玩陶艺的用的就是这种，说是从城郊一个特定土场挖的，杂质少，可塑性强。”

“泥巴巷？”林见清捕捉到这个地名。

“嗯，就是前面两条街，原来的一片老房子，现在租住着不少搞艺术的，穷哈哈的，整天弄得一身泥。”螺丝解释道，“至于玫瑰……这玩意儿哪里都有，不好说。”

沈烬追问：“泥巴巷玩陶艺的，有没有比较特别的？手艺好的，或者……性格比较古怪的？”

螺丝想了想，摇摇头：“那边人杂，我去得少。不过听说有个叫‘阿哲’的，手艺不错，但脾气挺怪，不怎么跟人来往，就窝在自己那个小作坊里捣鼓。具体叫什么名字，住哪一间，我就不清楚了。”

“阿哲……”沈烬记下这个模糊的代号，又问了几个关于地下交易和异常人物的问题，螺丝知道的有限，没能提供更多直接线索。

从收购站出来，沈烬点燃了一支烟，深深吸了一口，白色的烟雾融入潮湿阴沉的空气里。“泥巴巷，阿哲。”

林见清站在他身旁，看着远处那片低矮杂乱的建筑群，缓缓道：“陶艺，独来独往，性格孤僻。与侧写中的‘艺术背景’、‘控制欲’、‘仪式感’存在潜在契合点。需要进一步核实这个‘阿哲’的身份、血型以及与苏茜是否存在关联。”

就在这时，沈烬的手机响了，是言绎打来的。

“老沈，你们那边怎么样？”言绎的声音透过话筒传来，背景音里还有秦瑶和赵大力低声讨论的声音。

“有点眉目，找到了一个可能和陶土有关的区域，叫‘泥巴巷’，里面有个绰号‘阿哲’的陶艺者需要重点排查。”沈烬言简意赅，“你们那边呢？”

言绎的语气带着一丝凝重：“我们核实了李萌母亲的说法，时间点上基本对得上，但存在几分钟的模糊区间。更重要的是，秦瑶和大力的排查有了进展。他们发现苏茜的经纪人王栋，血型就是AB型！”

沈烬眼神一凛：“王栋？那个油头粉面的家伙？”

“对，就是他。而且，根据初步调查，王栋名下在城西有一个私人陶艺工作室，据说是他用来减压的爱好。我们正在申请搜查令。”

林见清在一旁听得清楚，他忽然开口：“言队，请问王栋工作室的地址，是在‘泥巴巷’附近吗？”

电话那头的言绎似乎愣了一下，随即传来翻动纸张的声音：“不，不在。他的工作室在城西一个高端创意园区，离‘泥巴巷’很远。”

沈烬和林见清对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。

两条线索，指向了不同的方向。

“王栋有不在场证明吗？”沈烬问。

“他声称案发当晚一直在工作室独自创作，没有人证。但工作室所在园区监控严密，正在调取。”言绎回答，“另外，大力那边还有个发现，苏茜在前段时间，曾经匿名在一个心理互助平台发过帖，流露出很大的压力和困扰，提到‘身边人的控制让她窒息’，但很快删除了。平台数据正在恢复，试图找到更具体的信息。”

心理压力，控制……林见清默默记下这个信息。

“知道了。”沈烬掐灭烟头，“王栋那边你们盯紧，我和林见清先去‘泥巴巷’会会那个‘阿哲’。两边同时进行。”

挂断电话，沈烬看向林见清：“专家，你怎么看？经纪人王栋，有动机、有条件，似乎很符合。那个‘阿哲’，会不会只是个巧合？”

林见清沉思片刻，摇了摇头：“线索需要验证，而非取舍。王栋的嫌疑确实上升，但‘泥巴巷’的陶土来源特殊，与尸体上发现的残留物直接相关。不能排除王栋使用了来自‘泥巴巷’的陶土，或者，‘阿哲’与苏茜之间存在我们尚未发现的、更隐秘的联系。甚至可能存在模仿或误导。”

他的目光投向那片杂乱的低矮建筑，仿佛要穿透那些墙壁，看到隐藏其中的人和秘密：“直觉告诉我，那片‘泥巴’里，藏着不止一个秘密。”

沈烬咧了咧嘴，露出一个带着野气的笑容：“那就去把泥巴搅浑，看看能捞出什么来！”

两人不再多言，迈步走向那片被称为“泥巴巷”的区域。空气中，废弃工厂的铁锈味、颜料的化学味、还有潮湿泥土的气息混合在一起，形成一种独特的、令人不安的基调。