“泥巴巷”果然名不虚传。刚下过雨的地面泥泞不堪，混杂着碎砖块和不明垃圾，空气中弥漫着一股潮湿的霉味、颜料松节油以及窑火特有的焦土气息。低矮的旧式平房拥挤在一起，外墙斑驳，爬满了枯萎的藤蔓，许多门窗都经过改造，透着艺术工作者特有的、杂乱而随性的风格。一些院子里随意堆放着未完成的雕塑、画框或是奇形怪状的金属焊接品。

沈烬和林见清深一脚浅一脚地走在狭窄的巷道里，与周围环境格格不入的衣着引来了不少或好奇或警惕的目光。几个穿着工装裤、满手颜料的年轻人停下手中的活计，打量着他们。

“找谁啊？”一个剃着光头、耳朵上挂满金属环的年轻男人靠在门框上，语气不算友好。

沈烬亮出证件，动作干脆，带着不容置疑的威严：“警察。打听个人，听说这边有个做陶艺，叫‘阿哲’的，住哪间？”

“警察？”光头男愣了一下，眼神里的戒备更深了，他上下扫视着沈烬和林见清，特别是看到林见清那张过于干净清俊的脸时，嘴角撇了撇，“阿哲？没听说过。”他明显不想惹麻烦。

旁边一个正在给一幅巨大油画上色的、扎着脏辫的女孩抬起头，擦了擦额角的汗，插话道：“你说的是不是最里面那个小院，不怎么出门，整天捣鼓瓶瓶罐罐的那个？好像……是有人叫他阿哲。”

光头男瞪了女孩一眼，女孩缩了缩脖子，没再说话。

沈烬没理会光头男的抵触，根据女孩模糊的指引，和林见清继续往巷子深处走去。越往里，环境越发僻静，几乎听不到主巷的嘈杂声。最终，他们在巷尾看到一个与其他院子无异的旧木门，门虚掩着，门口放着几个半成品的水缸和陶罐，上面还沾着新鲜的泥点。

沈烬没有立刻推门，而是侧耳听了听里面的动静，只有隐约的、类似转盘转动的声音。他看了林见清一眼，用眼神示意，然后才伸手，缓缓推开了木门。

院子比想象中要整洁许多，但也堆满了各种陶土、半成品和烧制好的器皿。一个简易的棚子下，立着拉坯机和一座小型电窑。一个穿着沾满泥点围裙的男人背对着门口，正坐在拉坯机前，专注地用手塑造着旋转的泥胎。他的动作稳定而富有韵律，仿佛整个世界只剩下他和手中逐渐成型的泥土。

听到门响，男人的动作顿住了，但并没有立刻回头。

“阿哲？”沈烬开口，声音在寂静的院子里显得格外清晰。

那男人缓缓停下转盘，转过身。他看起来三十岁上下，面容普通，甚至有些过分的苍白，像是长期不见阳光。头发略长，随意地扎在脑后，几缕碎发垂在额前。他的眼神有些空洞，带着一种沉浸在自己世界里的疏离感。看到沈烬和林见清，他脸上没有太多惊讶，只是平静地问：“你们是？”

沈烬再次亮明身份：“市局刑警队的，有点事情想向你了解一下。”他的目光锐利地扫过院子里的每一个角落，特别注意那些陶土和成品瓷器的颜色质地。

林见清则安静地观察着这个被称为阿哲的男人。他的手指修长，但指关节粗大，布满长期与泥土打交道留下的细微伤痕和老茧。他的姿态呈现出一种内敛的防御性，对于陌生人的闯入，表现出的不是慌乱，而是一种近乎麻木的接受。

“警察？”阿哲重复了一遍，声音平淡，“找我什么事？我好像没犯法。”

“认识这个人吗？”沈烬拿出苏茜的照片，递到他面前。

阿哲的目光落在照片上，那空洞的眼神似乎波动了一下，极其细微，快得让人无法捕捉。他看了几秒，摇了摇头：“不认识。”

“仔细看看。”沈烬逼近一步，气势迫人，“她叫苏茜，是最近很火的选美选手。”

“不看电视。”阿哲垂下眼睑，盯着自己沾满泥污的手，“也不关心选美。我这里只有泥巴。”

林见清忽然开口，声音不大，却带着一种穿透力：“你用的陶土，很特别。是从城郊那个特定土场挖的吗？”

阿哲猛地抬起头，第一次正眼看向林见清，眼神里闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了空洞：“是又怎么样？玩泥巴的，都知道那个地方土好。”

“案发当晚，也就是前天晚上8点到10点，你在哪里？”沈烬紧接着问。

“在这里。”阿哲指了指脚下的院子，“做东西。”

“有人能证明吗？”

“没有。”阿哲回答得很干脆，“我习惯一个人。”

他的回答几乎无懈可击，但又处处透着可疑。独居，没有不在场证明，使用特定陶土，面对警方询问时异乎寻常的平静。

沈烬的目光像鹰隼一样锁住他：“我们需要采集你的指纹和血样，例行程序，配合一下。”

听到“血样”两个字，阿哲的身体几不可察地僵直了一瞬。虽然他很快掩饰过去，但那一瞬间的异常，没有逃过沈烬和林见清的眼睛。

“……为什么？”阿哲的声音依旧平淡，但细听之下，多了一丝紧绷。

“协助调查。”沈烬不给对方拒绝的余地，直接对林见清使了个眼色。林见清会意，从随身的勘查箱里取出一次性采血针和样本管。

这时，沈烬的手机震动起来，是言绎。

“老沈，你们那边情况如何？”言绎的声音带着一丝急促，“王栋这边有重大突破！我们在他城西工作室的垃圾桶深处，找到了沾染血迹的纸巾，初步检测，血型也是AB型！已经送回去和小谢在花瓣上发现的那滴进行更精确的比对。另外，技术队恢复了一部分苏茜删除的心理帖子内容，里面明确提到了‘他像摆弄陶器一样摆布我，我快要窒息了’，这个‘他’，极有可能指的就是王栋！”

沈烬眼神锐利，一边听着电话，一边紧紧盯着面前的阿哲。阿哲垂着眼，看不清神情，但紧抿的嘴唇透露出他并非表面那么平静。

“知道了，我们这边也有‘收获’。”沈烬沉声道，“一个使用特定陶土、独居、没有不在场证明、并且对采血有异常反应的目标。两边同时推进，你和瑶姐他们盯死王栋，申请搜查令，准备正面接触。我这边处理完，马上回去。”

挂断电话，沈烬看向阿哲，语气不容置疑：“伸手。”

阿哲沉默地站在那里，几秒钟后，他缓缓地、极其不情愿地伸出了左手。

林见清上前，熟练地消毒，采血。鲜红的血液流入细小的样本管。在整个过程中，阿哲一直偏着头，避免去看针头，额角甚至渗出了细密的汗珠。他对采血的恐惧，远超常人。

采血完毕，林见清又采集了他的指纹。整个过程，阿哲再没说一句话，像一尊沉默的泥塑。

“在结果出来之前，请你暂时不要离开本市，随时配合我们的调查。”沈烬留下联系方式，深深地看了阿哲一眼，然后和林见清一起离开了这个堆满陶器的寂静小院。

走出泥巴巷，回到相对开阔的街道，沈烬点燃一支烟，深吸了一口，吐出浓浓的烟雾。

“你怎么看？”他问林见清。

林见清回望着巷子深处，目光悠远：“他对苏茜的照片有瞬间的认知反应，他撒谎了。他对血液的恐惧非同寻常，可能关联某些创伤经历。他的陶土与物证吻合，独居且无不在场证明，嫌疑无法排除。”他顿了顿，话锋一转，“但是……”

“但是什么？”

“但是，言队那边在王栋工作室发现了直接证据（带血纸巾），并且心理帖子的指向性非常明确。王栋的动机、条件、物证似乎都更完整。”林见清微微蹙眉，“阿哲……更像是一个意外的发现，他的身上有秘密，但未必是苏茜案的凶手。或者，两者之间存在我们尚未发现的联系。”

沈烬弹了弹烟灰，眼神明灭不定：“两个嫌疑人，两条线。一个在明，光鲜亮丽却疑点重重；一个在暗，沉默古怪又难以捉摸。这案子，越来越有意思了。”

他扔掉了烟头，用脚碾灭：“走，回去！看看是王栋的狐狸尾巴先露出来，还是这个阿哲，能给我们更大的‘惊喜’。”