破庙里的空气仿佛被冻住了。

风雨声从洞开的庙门外肆无忌惮地涌入，却吹不散那三个斗篷人带来的、几乎凝成实质的压迫感。篝火的光影在他们身上跳动，勾勒出沉默而危险的轮廓。

为首那人的目光，如同浸了冰水的软刷，轻轻扫过壮汉紧握的柴刀，掠过瘦高个因恐惧而微微颤抖的腿，最终在那袋敞口的铁砂上停顿了一瞬。没有质问，没有呵斥，但那无声的审视，比任何刀剑都更具威胁。

林微熹将自己更深地埋进角落的阴影里，连呼吸都放得极轻极缓。她能感觉到，那目光也曾在自己这个“小乞丐”身上有过片刻的停留，虽只是一掠而过，却带着一种精准的、近乎残忍的洞察力。这个人，很危险。比庙里这三个私贩铁砂的亡命之徒，危险十倍。

“各位，”为首的斗篷人终于开口了，声音不高，却奇异地压过了风雨声，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的平静，“这庙，我们避一避雨。”

他说的不是“征用”，不是“滚开”，而是“避一避雨”。语气甚至算得上客气。但配合着他们突然出现的方式，以及身后两名随从那如同石雕般岿然不动、手按腰刀的姿态，这客气便成了最锋利的刀刃。

壮汉脸上的肌肉抽搐了一下，握刀的手指紧了又松，松了又紧。他混迹江湖多年，眼力不差。这三人，尤其是为首者，身上那股子沉淀下来的、仿佛掌控一切的气势，绝非寻常官兵或者□□人物。那是久居上位，执掌生杀予夺才能养出来的东西。

他喉咙滚动了一下，干涩地吐出两个字：“请便。”

没有多余的废话，也没有试图解释那袋铁砂。在绝对的实力差距面前，任何解释都显得可笑。

斗篷首领微微颔首，像是主人允许客人进入自家厅堂一般自然。他带着两名随从走进庙内，选了离门口不远、相对干燥的一处角落站定，并未靠近篝火，也全然没有理会壮汉几人那如芒在背的紧张。他们甚至没有脱下湿透的斗篷，只是沉默地站在那里，如同三棵扎根于阴影里的古树。

庙内的空间本就不大，此刻更显逼仄。原本围着篝火的壮汉三人，不自觉地缩拢了范围，将中间最好的位置让了出来，气氛压抑得让人喘不过气。烤饼的香气早已被遗忘，只剩下铁锈、湿木头和一种无声的恐惧在弥漫。

林微熹的心沉了下去。这三人的到来，彻底打乱了她获取食物和信息的计划。她现在只希望自己这个“小乞丐”能真正被所有人无视。

时间在沉默中一点点流逝。只有柴火偶尔爆开的“噼啪”声和庙外的风雨声交织。

突然，那名斗篷首领动了。他并未看向任何人，而是从怀中取出了一件物事。那似乎是一块巴掌大小的黑色石板，表面异常光滑，在篝火映照下泛着类似金属又似玉石的光泽。他修长的手指在石板上轻轻划动，动作优雅而专注，仿佛在书写或计算着什么。

林微熹的瞳孔骤然收缩！

那是什么？

这个时代，怎么可能有这种东西？那触感，那反光，绝非凡品！更像是……某种高度集成化的电子设备？不，不可能！但那种与现代科技产物格格不入的违和感，强烈地冲击着她的认知。

似乎察觉到角落里那道过于专注的视线，斗篷首领的手指微微一顿。他并未抬头，兜帽下的阴影遮掩了他所有的表情，但林微熹却感觉到一股无形的压力骤然降临在自己身上。

就在这时，异变陡生！

庙外，毫无征兆地传来一声凄厉的夜枭啼鸣！

这声啼鸣仿佛一个信号。

原本沉默如石的斗篷首领，忽然淡淡开口，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“东南，七里，官道岔口。三人，携弩。”

他身后的一名随从，如同鬼魅般，毫无声息地滑出了庙门，瞬间消失在雨夜中。

壮汉三人面面相觑，完全不明白这话是什么意思，但一股更大的不安攫住了他们。

林微熹却听懂了！这是指令！精准的位置，人数，甚至装备！他在调度人手！那块“石板”是通讯工具？他是在接收信息，还是在发送命令？

这个发现让她脊背发凉。这个世界的技术水平，似乎远非她之前想象的那么简单纯粹！

不到一炷香的时间，那名离开的随从如同去时一般，悄无声息地回到了庙内，对着首领微微点头。

斗篷首领收起那块诡异的“石板”，仿佛什么都没发生过。他的目光再次扫过庙内，这一次，却精准地落在了那袋铁砂上。

“永州官坊的铁矿，三个月前报损三百斤。”他缓缓说道，语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实，“工艺粗劣，杂质多了两成，应该是坊内监守自盗，私下熔炼的。”

壮汉的脸色瞬间变得惨白如纸。对方不仅知道铁砂的来历，甚至连具体的批次、损耗和工艺缺陷都一清二楚！这已经不是眼力的问题了，这是……洞悉一切！

“你们……”壮汉的声音带着颤抖。

“货，留下。”斗篷首领打断了他，语气不容置疑，“人，可以走。”

没有讨价还价的余地。绝对的掌控。

壮汉脸上血色尽褪，他知道，自己没有任何选择的权力。能捡回一条命，已是对方“开恩”。他咬了咬牙，对着两个面如土色的同伴使了个眼色，三人甚至连包袱都顾不上拿，踉跄着、几乎是连滚爬爬地冲出了破庙，迅速消失在雨夜中。

庙内，顿时只剩下三个斗篷人和角落里“昏迷”的林微熹。

篝火噼啪作响。

一名随从走过去，检查了一下那袋铁砂，然后对着首领点了点头。

斗篷首领这才缓缓转过身，这一次，他的目光，明确无误地、径直投向了角落里的林微熹。

“戏，看够了么？”他的声音里，听不出喜怒。

林微熹心中警铃大作！他果然早就看穿了她！

她知道再伪装下去已毫无意义。她缓缓地、支撑着虚弱的身体，从杂物堆里坐了起来，用手背擦去脸上部分泥污，露出一双清亮、冷静，与“小乞丐”身份截然不符的眼睛，直视着对方。

“阁下好眼力。”她的声音依旧沙哑，却没了之前的怯懦。

斗篷首领似乎对她的镇定有些意外，兜帽下的阴影微微动了一下。“能从乱葬岗爬出来，还能在刚才那几人眼皮底下伪装得不露破绽，你，也不错。”

他竟然知道她来自乱葬岗！

林微熹心头巨震，表面却不动声色：“恰巧路过，求生而已。”

“求生？”斗篷首领向前走了两步，停在篝火光亮的边缘。火光映亮了他线条分明的下颌和薄唇，那唇角似乎勾起了一抹极淡的、意味不明的弧度，“卫国公府那位‘已故’的痴傻嫡女，出现在这荒郊野岭，与一伙私贩官铁的亡命徒同处一庙，这求生的方式，倒是别致。”

他知道了她的身份！

一股寒意从脚底直窜头顶！这个人，到底是谁？他怎么会知道得这么清楚？是敌是友？

看到林微熹眼中终于闪过的惊疑，斗篷首领似乎很满意。他没有再逼近，只是用那双沉静如古井的眼睛看着她。

“国公府，你是回不去了。”他语气平淡，却带着一种宣判般的肯定，“那碗断魂汤，未必只有一碗。”

林微熹沉默。她当然知道。

“看你眼神清亮，思路清晰，不似传闻中痴傻。”他继续道，像是在评估一件物品的价值，“能在绝境中保持冷静，懂得利用环境伪装自己，心智尚可。”

他顿了顿，抛出了一个足以改变她命运的问题：

“想不想，换一种活法？”

林微熹心头一跳，警惕地看着他：“什么意思？”

“琅琊书院，三年一度的入院试，就在半月之后。”斗篷首领的声音带着一种奇异的诱惑力，“天下英才，莫不以踏入琅琊为荣。那里，有你要的答案，也有……能让你活下去的资本。”

琅琊书院！

又是琅琊书院！刚刚那三个私贩铁砂的脚夫提及，现在这个神秘莫测的斗篷人也提及！那里，到底藏着什么？

“我为何要去？又如何能去？”林微熹冷静地问道。天下英才汇聚之地，岂是她一个“已死”的国公府嫡女，一个身无分文的“乞丐”能轻易踏入的？

斗篷首领似乎早料到她有此一问。他手腕一翻，一枚婴儿巴掌大小、触手温润的白色玉牌出现在他掌心。玉牌造型古朴，上面只刻着一个苍劲的篆字——

【瑯】。

他将玉牌轻轻抛给林微熹。

“凭这个，你可获得一次参加入院甄选的资格。”他说道，“至于能否留下，看你自己的本事。”

林微熹接住玉牌，入手温润，显然并非凡品。这枚玉牌，就是通往那个神秘之地的钥匙？

“你究竟是谁？为何帮我？”她握紧玉牌，问出了最关键的问题。

斗篷首领转过身，走向庙门，深色的斗篷在风中猎猎作响。

“我是谁，并不重要。”他的声音随风传来，带着一丝缥缈，“重要的是，你能否在琅琊的星图之下，找到自己的位置。”

“记住，书院只看才华，不问出身。前提是……你能活着走到山门。”

话音未落，他与两名随从已踏入风雨之中，身影几个起落，便消失在茫茫夜色里，仿佛从未出现过。

破庙内，重归寂静。

只剩下林微熹一人，握着那枚温润却沉重的玉牌，坐在跳跃的篝火旁。

地上，是那三个私盐贩子遗落的粗粮饼和水葫芦。

远处，是被雨水笼罩的、通往未知的前路。

琅琊书院……

星图之下……

她的位置？

她低头，看着掌心那枚刻着“瑯”字的玉牌，眼中最后一丝迷茫被锐利的光芒取代。

无论前路是机遇还是更大的陷阱，这无疑是眼前唯一的路。

她拿起一块硬邦邦的粗粮饼，用力咬了一口，咀嚼着，如同咀嚼着这荒谬而残酷的命运。

然后，她将水葫芦系在腰间，把玉牌小心地贴身藏好，站起身，毫不留恋地走出了这座给了她短暂喘息之地的破庙。

风雨依旧，但她的脚步，却比之前更加坚定。

星落瑯琊？

不，她是去，让那颗星，重新亮起。