牢廊道上阴潮刺骨，风里裹着淡淡血腥气，穿铁窗搅得烛火明灭不定，投下一地摇晃不定的暗影。廊道靴声撞入耳膜的刹那，谢临渊袖角微抬，目光淡淡落在刑架之侧。

狱卒心领神会，手上力道再紧。

不过瞬息之间，方才还微微起伏的囚徒骤然垂落四肢，喉间再无半点气息，唯有脖颈间一道深紫勒痕狰狞刺目，在昏暗光线下显得格外骇人。

“回大人，人断气了。”

谢临渊淡淡瞥向沈砚，眼底藏着几分玩味的冷意：“沈大人，人没了。”

沈砚垂在身侧的指尖纹丝未动，目光平静落在那具毫无生气的“尸首”之上，声线平稳无波，听不出半分波澜：“刑讯气急攻心猝然毙命，合乎常理。”

话音刚落，几名大理寺差官已快步围至，为首者横步拦路，面色沉冷，声色俱厉：“沈大人！此囚是寺丞亲点重犯，如今未审先亡，一旦出了差错，你担得起这个罪责？活口不见，只余尸首，今日你必须给大理寺一个交代！”

沈砚眸色微冷，非但不退，反而缓步上前一步，气势分毫不让。

“本官也正想问。”

她话音轻落，骤然转身，目光直直锁向一旁值守的狱卒，语气陡然沉厉：“案犯干系重大，牢狱守卫森严，你是如何看管？再者——此等重地，可是谁人都能随意靠近，随意下手？”

谢临渊指尖微顿，眸中那点玩味淡去一瞬，似是没料到她会这般反将一军。

差官一怔，竟被这突如其来的问责堵得一时失语，张了张嘴却无从反驳。

沈砚再转回身，神色冷定，无半分旁骛，语气平静沉稳：

“罪囚身死蹊跷，自当送往官验所核验清楚。”

狱卒正要动手，身后却传来一声淡笑，不轻不重，却瞬间压住了全场动静。

谢临渊望着她的背影，薄唇微勾，淡淡一句，带着上位者独有的审视与压迫：

“一具重犯尸身，你倒是调遣得顺手。”

沈砚脚步一顿，缓缓回身，规规矩矩躬身一礼，语气依旧平静无波，却字字稳准：

“前来之时，此事下官已告知高大人。若各位有所疑惑，大可前去验证。”

谢临渊眸色微深，指尖轻叩了下袖角。

眼底笑意浅淡，却藏着几分旁观棋局的懒怠与深不可测。

沉默片刻，他终是未再开口，算是默认了她的举动。

差官见此，眼眸垂低，再无言语。连身居高位的谢临渊都不再追究，他们自然更不敢多言。

狱卒应声上前，取过草席将那具“尸首”仔细裹好，抬步紧随沈砚身后。

一路行至官验所外，沈砚停下脚步，淡声吩咐：“尸身干系重大，验看期间不得任何人靠近惊扰，你们在此等候便是，无令不准上前。”

狱卒有高大人职权在前，又有谢临渊亲口默许，当即不敢不从，躬身退至廊下静候。

四下终于只剩她一人，连风声都似轻了几分。

她立于微凉的日光之下，静静望着地上卷裹得严实的草席，声线轻淡，却带着不容置疑的沉定力道：

“还不起来？”

草席微动一声，方才还气息全无、形同真死的“死尸”缓缓从席中坐起，垂首屏息，浑身紧绷，不敢有半分怠慢。

沈砚垂眸看着他，眼底无波无澜，既无庆幸，也无波澜，只剩一片深静的冷寂。

只这一步，她于死局里落子，踏出了向深渊递刀的第一枚活棋。