自国舅府归来已三日，高启年准她翻查旧案的口允，如一枚冷钉落于心头。

这三日里，她夜夜埋首卷宗，分毫不敢松懈。

案上旧档堆积，她一眼扫过，便看清这大靖朝堂真正的脉络——

赈灾贪墨案草草了结，贬谪几人便算遮羞，尾端连着的，是后宫姻亲的影子；

军资损耗案证物尽毁，一句盗匪劫掠便成定案，触手便是军方勋贵的根基；

至于那些士族血案，明明破绽满纸，却被一层层强行压下，成了朝野之间心照不宣的默契。

桩桩件件，看似不相干，实则都被一张网牢牢攥着。

太后一系独大，后宫涉政，京畿刑狱在手，文武百官多是明哲保身，能真正站出来的，寥寥无几。

这朝堂早有生死界限。

旁人避之不及的凶险，于沈砚而言，却是她复仇路上，唯一可走的路。

而她在堆积如山的旧档里，翻出了一桩最不起眼的小案。

多年前城郊无名尸案，无亲无故，无声无臭，被压在最底层，蒙着厚厚尘灰。

这案子，关乎沈家。

卷上写着匪类行凶，可那杀人手法，她看了十年，一眼便知是职业杀手所为。

官府定性潦草，唯有她清楚，这从不是乱匪。

更关键的是，当年涉案之人，至今仍被关在大牢之中。

她合上卷宗，趁夜动身，径直往京畿大牢而去。

牢道幽深潮湿，烛火明灭不定，脚步声沉得发滞。

刚靠近最深处的死囚牢，一道立在铁栏外的身影便撞入眼底。

那人一身素色锦袍外罩暗纹青衫，立在阴影里，气息寒得像浸了夜霜。

听见脚步声，他缓缓回头，目光落在沈砚身上，淡淡开口：

“御史台，谢临渊。沈大人，好久不见。”

沈砚神色未变，只依礼颔首，语气平淡：

“谢大人。”

话音方落，谢临渊眸色便沉了下来，连半分虚与客套都省了，只冷然一抬手。

铁栏内，黑影立刻收紧绳索，囚徒面色青紫，喉间挤出细碎闷响，挣扎渐弱，眼看便要气绝。

沈砚垂在身侧的指尖微收，抬眸看向他，语气平静却带着公事公办的沉冷：

“下官正在核查此案，大人此刻动手，于规矩上怕是不妥。”

她顿了顿，语气淡却笃定：

“不妨给下官片刻。若查无实据，大人再处置，也更周全。”

谢临渊看着她，指尖轻叩了一下袖角，片刻后低笑一声，笑意未达眼底。

沈砚看得明白，他这笑意里藏着不快。

她越过他去见国舅，官场上彼此牵制，他纵是不满，也不能轻易撕破脸。

“十息。”他语气淡漠，冷得像铁，“过时，人便没了。”

“多谢谢大人。”

谢临渊望着她的背影，声音压得极低，淡得像冰：

“沈大人记清楚，这盘棋上，你可以走子，不能越线。”

话音未落，廊道深处已掠来一阵极轻的靴声，由远及近。

空气骤然一紧。

沈砚眉目未动，只脚下未停，缓步上前，终于靠近那名奄奄一息的囚徒。

“你可知我为何来见你？”

沈砚蹲下身，垂眸静静看着眼前的人。

那人只定定望着她，一语不发。

沈砚微微蹙眉。

“当真不知？”

那人只是垂眸屏息，喉间极轻一动，仍旧缄默。

“你既无话可说，那便不必说了。”

她语气平淡，目光却在他腕间旧枷上轻轻一停。

“那便死去吧。这世上，从来不止一条活路。”

她话音落下的刹那，铁栏内的囚徒，忽然极轻地眨了一下眼。