时间进入1942年。战争的阴云笼罩全球，好莱坞也投身其中，大量生产着鼓舞士气的战争片和让人暂时忘却烦恼的爱情喜剧。迪伦·奥康纳已然成为米高梅爱情喜剧的招牌之一，他那头金发和爽朗笑容是票房的保证。但他内心的不满足感却在与日俱增。
一次偶然，他在公司咖啡厅听到了一个消息：华纳兄弟正在疯狂筹备一部名为《卡萨布兰卡》的电影，背景设在摩洛哥，讲述乱世中的爱情与抉择。主角里克·布莱恩，一个饱经沧桑、外表冷漠内心炽热的酒吧老板，这个角色几乎是为某种特定类型的硬汉量身定做。
不知为何，迪伦被这个角色的描述深深吸引。那与他“阳光先生”的形象相去甚远，是如此的复杂、沉郁，充满故事的层次感。他几乎能想象出那个角色眼底的落寞。
他做了一个在米高梅看来大胆甚至鲁莽的举动——他请求经纪人去询问，是否能为他争取一个《卡萨布兰卡》的试镜机会，哪怕是配角。
消息很快传回，带着礼貌的回绝和一丝不易察觉的嘲讽：“奥康纳先生是位非常优秀的演员，但《卡萨布兰卡》的风格……恐怕与米高梅为他规划的形象不太相符。而且，华纳那边似乎已有人选（指亨弗莱·鲍嘉）。”
这次碰壁，像一盆冷水，浇醒了他。他意识到，在制片厂体制下，他更像是一件被贴上明确标签的商品，跨越类型的尝试困难重重。他陷入了短暂的迷茫，在公寓里弹奏的吉他声，也带上了几分躁动不安的布鲁斯味道。
转机来自一次内部剧本研讨会。米高梅正准备一部名为《天使之翼》的剧情片，讲述一位战地飞行员回国后，在创伤与荣光之间挣扎，并最终在一位善良护士的帮助下找回自我的故事。男主角需要展现出从阳光自信到阴郁封闭，再到重新振作的复杂心理转变。
导演是一位以细腻刻画人物内心著称的欧洲移民，他对米高梅最初推荐的几位“硬汉型”演员都不太满意。“他们只有坚硬，没有脆弱。我要的是一张曾经被阳光照耀，如今却被阴影笼罩的脸。”
选角导演犹豫着提到了迪伦·奥康纳的名字。“他太‘阳光’了，”有人立刻反对，“观众不会相信他演得了创伤。”
“正因为他阳光，”那位欧洲导演却目光锐利，“他的坠落才更有悲剧力量。我看过他在《星光华尔兹》里的片段，他的眼神里有东西，不只是微笑。”
迪伦得到了一个试镜的机会。这一次，他没有被要求展现魅力。试镜的片段，是男主角在深夜，独自一人在房间里，被噩梦惊醒后，无法抑制的颤抖与恐惧。
迪伦站在空荡荡的排练室中央，闭上眼睛。他想起了码头上那些从一战归来的老兵，他们空洞的眼神和偶尔无法控制的惊跳；他想起了自己内心那份对定型的恐惧，如同一种无形的创伤。当他再次睁眼时，他脸上惯有的明朗消失了，取而代之的是一种惊魂未定的苍白。他没有歇斯底里，只是蜷缩在椅子上，双手紧紧抱住自己，指节因为用力而发白，眼神空洞地望着虚空，呼吸急促而浅薄。然后，他猛地抬手捂住了脸，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声从指缝中漏出。
整个过程，安静，却充满了毁灭性的力量。
欧洲导演猛地站起来，激动地用带着口音的英语说：“就是它！就是这种脆弱感！阳光下的裂痕！他就是我的飞行员！”
就这样，迪伦·奥康纳出人意料地赢得了《天使之翼》的男主角。消息传出，米高梅内部一片哗然，宣传部门甚至有些担忧，不知该如何向期待着他另一部浪漫喜剧的观众推销一个“破碎”的迪伦。
而也正是在《天使之翼》的剧组，他迎来了与一位传奇女星的初次相遇。
开机第一天，在片场熙攘的人群中，他看到一个女人独自坐在角落的帆布椅上，安静地读着剧本。她穿着一身简洁的护士戏服，深棕色的卷发瀑布般垂下，侧脸线条优美得如同希腊雕塑。她似乎与周围嘈杂的准备工作格格不入，周身笼罩着一层宁静而专注的气场。
那是英格丽·褒曼。
她刚刚从瑞典来到好莱坞不久，凭借《 Intermezzo 》（插曲）已经引起了关注，身上还带着欧洲演员特有的认真与疏离感。
迪伦走过去，主动伸出手，露出他标志性的、毫无攻击性的爽朗笑容：“奥康纳，迪伦·奥康纳。很荣幸能与您合作，褒曼小姐。”
褒曼抬起头，那双著名的清澈蓝眼睛打量着他，带着一丝审慎，而非热情。她轻轻握了握他的手：“我也很荣幸，奥康纳先生。我看过你的……歌舞片。”她的语气平淡，听不出褒贬。
最初的几天，他们的对戏礼貌而专业。褒曼的表演方法严谨、内敛，充满了心理依据。而迪伦，则调动了所有在派克小姐课堂和自我观察中学到的东西，努力将自己融入那个受创飞行员的内心。
转折发生在一场关键的对手戏：护士试图安抚失控的飞行员。迪伦需要爆发出巨大的情绪，而褒曼则需要用沉静的力量去承接。
第一次排练，迪伦的爆发略显外在。导演喊停后，褒曼没有立刻离开位置，她走到迪伦身边，用只有两人能听到的声音，清晰而直接地说：
“奥康纳先生，你的痛苦很真实，但它在你的喉咙和手臂上。试着把它沉下去，沉到你的眼睛里，沉到你的呼吸里。让我‘看到’它，而不是‘听到’它。”
这番指点，一针见血。没有客套，纯粹源于对表演艺术的尊重。迪伦愣了一下，随即恍然。他看着她清澈而认真的眼睛，里面没有丝毫轻视，只有一种对“真实”的共同追求。
“谢谢你，褒曼小姐。”他郑重地说，“我会试试。”
第二次，迪伦收敛了外在的嘶吼，他将所有的痛苦内化，只用那双此刻布满血丝、充满了恐惧与无助的桃花眼，死死地盯着褒曼，他的呼吸急促而破碎，整个人像一根绷紧到极致的弦。
褒曼的回应也变了。她的眼神里不再是单纯的职业性关怀，而是注入了一种深切的、几乎能融化坚冰的温柔与理解。她伸出手，不是去按住他，只是轻轻覆盖在他紧握的拳头上。
没有台词，只有眼神与呼吸的交融。
“卡！”
欧洲导演激动地挥舞着手臂：“完美！就是这样！两种不同能量的碰撞！信任！你们之间开始有信任了！”
从那一天起，迪伦与英格丽·褒曼之间的关系悄然改变。片场休息时，他们会开始讨论角色动机，分享各自对表演的理解。迪伦被她那种近乎执拗的艺术追求所打动，而她，也开始欣赏这个美国年轻人身上超出他年龄的悟性与真诚，以及那份在“阳光”标签之下，对挖掘更深层表演的渴望。
《天使之翼》的拍摄，对迪伦而言，不仅仅是一部电影。它是他突破类型禁锢的第一次成功突围，也是一场表演上的洗礼。更重要的是，在这里，他与英格丽·褒曼，这位他生命中至关重要的女性之一，建立起了始于艺术共鸣的、坚实而珍贵的联系。
这缕从欧洲吹来的清风，悄然抚过他金色的发梢，在他心中种下了对表演艺术更高追求的种子。而好莱坞的聚光灯，正等待着检验他这次转型的成果。
