“无痕那边有消息了吗？”裴宴边走边问。

明月小跑着跟上他的步伐，低声道：“回郎主，还没有。不过长风那边倒是打听到了一些事。”

裴宴脚步不停：“说。”

“流言的事，长风已经查到了一些眉目。最早是从魏府的一个婆子和沈府的一个婆子那里传出来的。两个人在马行街的茶摊上碰过面，说了好一会儿话。之后没两天，流言就传开了。”

裴宴的脚步忽然停住了。

明月差点撞上他的后背，连忙刹住脚，退后半步，大气都不敢出。

“沈府？”裴宴回过头，月光照在他脸上，那张脸冷得像刀削出来的，“哪个沈府？”

明月咽了口唾沫，小心翼翼地说：“是……是郎主的外祖家，沈府。”

裴宴的目光一凝。

沈府。他的外祖家。他母亲沈氏的娘家。

当年母亲去世后，沈家跟裴家的来往就少了许多。后来父亲续弦娶了章氏，沈家那边更是几乎断了往来。只有逢年过节，裴老夫人还打发人去沈家送些节礼，算是维持着表面的亲戚情分。沈家在京城虽然不算顶级的世家，可也是清贵门第，沈家老太爷做过户部尚书，几个儿子也都在朝中为官。虽说不比裴家显赫，可也不是什么小门小户。

沈府的人，为什么要散播许娇娇的流言？

裴宴站在廊下，夜风吹起他的衣角，猎猎作响。他脑子里飞快地转着，把各种可能性一一排除。

沈家老太爷不会做这种事。老人家已经致仕多年，在家含饴弄孙，朝中的事都不怎么过问了，更不会管一个女医的闲事。

沈家大伯沈琮在五城兵马司当差，管的是城西的巡防治安，跟这件事八竿子打不着。

沈家三叔沈季在翰林院任编修，整日跟笔墨打交道，也不是会做这种事的人。

沈家四叔沈谨还在太学读书，年纪尚轻，更不可能。

那就只剩下一个人了。

裴宴的眉心微微蹙起。

沈淑宁。

沈家三房的姑娘，他的表妹。他记得这个表妹，小时候见过几回，是个安安静静的小姑娘，话不多，总是躲在大人身后。后来她跟着父亲沈明回了菰城，只有在外祖父和外祖母寿诞时偶尔才能看到她，但也没说过几句话。去年......他当时在菰城查案，倒是去过两回。中途还让长风去沈家送了些药材过去。他以为那只是亲戚之间的礼尚往来，如今想来——

裴宴的眉头拧得更紧了。

沈淑宁在菰城的时候，见过许娇娇。

他在菰城的时候，跟许娇娇的来往，沈淑宁不可能不知道。菰城就那么大，张记生药铺就在街上，她要是留心，什么都能打听到。

可她为什么要散播流言？她跟许娇娇无冤无仇的？

裴宴忽然想起一件事。

那日在城门口送行，他看见沈家的马车停在远处。他没有在意，以为只是路过。可如今想起来，那马车停的位置，正好能看见他跟许娇娇说话。

裴宴站在廊下，月光照在他脸上，明暗各半。他的表情让人看不清楚心里想的什么。但他的声音却有些冷厉。

“明月，”他声音在暗夜里让人忍不住微寒，“让人继续查。查清楚，是沈家哪个婆子，受了谁的指使，跟魏家的婆子说了什么。一个字都不要漏。”

“是。”明月应了一声，转身要走，又被叫住。

“还有，”裴宴顿了顿，“再让人查查，魏家那个婆子，是哪个院子的。是魏夫人身边的，还是……”他停了一下，“还是魏家那位小娘子身边的。”

明月心头一震，低头应了，快步离去。

裴宴站在原地，望着廊外那轮月亮。月光清冷，照得院子里的青砖地白花花的，像铺了一层霜。

他忽然想起许娇娇说的一句话：“我不想你因为我，得罪人。”

得罪人。

他裴宴什么时候怕过得罪人？

他怕的是，护不住想护的人。

夜风吹过来，带着四月里特有的草木香气。裴宴站了一会儿，转身回了书房。桌上还摊着几本没有批完的文书，是兵部送来的边关军报。他在案后坐下，拿起最上面那本，翻开，目光却不在字上。

过了好一会儿，他才把文书合上，靠在椅背上，闭上眼。

明日还要去京郊大营点卯。边关不太平，北狄那边最近动作频繁，探子回报说有调兵的迹象。朝廷上下都在紧张，兵部的文书一封接一封地往他这里送。他不能分心。

裴宴睁开眼，拿起笔，蘸了墨，在纸上写了几个字，又划掉了。他放下笔，把那张纸揉成一团，扔在桌角。

天亮再说。

第二日一早，裴宴便起了。

他换了一身劲装，外头罩着玄色氅衣，腰悬长剑，骑上马便往城外去。京郊大营在城北，骑马要大半个时辰。他出门的时候，天边刚泛起鱼肚白，街上还没有什么人，只有早起卖炊饼的小贩在巷口支起了摊子，炊烟袅袅地升起来。

裴宴策马出了城门，几个亲卫随从紧随其后，一路往北。四月的田野一片新绿，麦苗青青的，在晨风里起伏如浪。远处有早起的农人在地里劳作，弯着腰，一下一下地锄着地。他骑马从田埂边经过，那农人直起腰来，好奇地看了他一眼，又低头继续干活。

到了大营，天已经大亮了。

营门口的哨兵见了他，连忙行礼。裴宴翻身下马，把缰绳扔给迎上来的亲兵，大步往里走。营中正在操练，喊杀声震天，尘土飞扬。他站在高台上看了一会儿，又去各处巡视了一圈，跟几个将领说了几句话，便在中军帐里坐下，处理积压的军务。

一直忙到午后，他才得了空。

从大营出来，他没有立刻回城，而是骑马在城外转了一圈。北边来的风带着沙尘的味道，吹得他衣袂翻飞。他勒住马，望着北方灰蒙蒙的天际线，眉头微微蹙起。

边关的探子说，北狄在边境集结了大约五万人马。这个数字不算大，可也不小。北狄这些年一直不太平，每到春夏之交就要在边境上闹一闹，抢些粮食牲畜就退回去。可今年的动静，比往年大些。

裴宴在马上坐了很久，直到太阳偏西，才拨转马头，往城里去。

到城门口时，已是暮色四合。

汴京的城门在黄昏时分最是热闹。赶着进城的商队、收工回家的农人、从各处寺庙上香归来的女眷，挤挤挨挨地在城门口汇成一条缓慢移动的长河。守城的兵卒站在门洞两侧，百无聊赖地打量着过往行人，偶尔拦下一个看着可疑的，翻看两眼包袱便放行了。

裴宴骑在马上，玄色氅衣被晚风吹得猎猎作响。他身后只跟着两个亲卫，三人三骑，从人群中穿过去时，周围的人不自觉地让开了一条道。他周身那股生人勿近的气场，像一把出了鞘的刀，让人本能地想要避开。

马蹄踏过青石板路，发出清脆的嘚嘚声。裴宴没有心情看街景，脑子里还在转着大营里那些军报。兵部的文书措辞越来越急，可朝廷里那些大人们还在为江南发运使的位子吵得不可开交。他冷笑了一声。等北狄的铁骑踏过雁门关，看他们还争不争。

思绪正飘着，马已到了郑国公府的巷口。

府门就在前面，两盏气死风灯已经点上了，昏黄的光晕在暮色里晕开一团暖意。裴宴勒住马，正要翻身下来，斜刺里忽然冲出一个人来。

“阿宴！阿宴！”那人几步蹿到马前，一把攥住缰绳，仰着脸喊，“我可算等到你了！你怎的这时候才回来？大营里很忙吗？”

裴宴勒停了马，低头一看，眼露诧异。

来人二十出头，生得浓眉大眼，身量不算高，却精壮结实，穿着一身半旧的鸦青袍子，袖口和衣襟上沾着几块可疑的污渍，像是赶了很远的路。那张脸上带着风尘仆仆的倦色，笑嘻嘻地望着裴宴，浑身上下透着一股天不怕地不怕的痞气。

“无伤？”裴宴翻身下马，把缰绳扔给迎上来的门房，上下打量了那人一眼，“怎么是你？你怎么来了？宫里不忙了？”

皇城司是大越朝最神秘的机构，直属天子，专司刺探朝野动向、监察百官言行。皇城司的人在外头行走，从不报真名，只用代号。赵斌在皇城司里排第七，外头的人都叫他“赵七郎”，可到了裴宴面前，他就成了那个从小一起长大的无伤。

赵斌嘿嘿笑了两声，凑上来拍了拍裴宴的肩膀，也不管人家愿不愿意：“忙，怎么不忙？我都三天没睡囫囵觉了。可再忙也得来看看你啊，咱俩多久没见了？三个月？四个月？”

裴宴侧身避开他的手，眉头微蹙：“你身上什么味儿？”

赵斌低头闻了闻自己的袖子，讪讪地笑了：“从城南赶回来的，骑马骑了一下午，出了一身汗。怎么，嫌弃了？”

裴宴没理他，转身往里走。赵斌也不恼，笑嘻嘻地跟在后头，嘴里还在絮叨：“我说阿宴，你这府门可真难进。我在门口等了快一个时辰了，你们家那门房死活不让我进去，非说要有帖子才能进。我说我是你家世交，他说世交也得有帖子。我说我跟你从小一起长大的，他说那更得讲规矩。你看看，你们裴家的规矩，比宫里的还大。”

裴宴脚步不停，嘴角却微微弯了一下。

“你报名字了？”

“报了。赵斌，字无伤，皇城司——后头我没说，你那门房就摆手了，说‘不认识’。”

“那你不报我名号？”

赵斌挠了挠头，嘿嘿一笑：“报你的名号多没意思。我就想试试，看你们裴家的门有多难进。”

裴宴摇了摇头，没有再说什么。两人一前一后穿过穿堂，绕过影壁，进了外院。裴宴的书房在外院东侧，是一座独立的小院，院中种着几丛翠竹，暮色里竹叶沙沙作响，清幽得很。裴宴推开门，示意赵斌进去，自己则站在门口吩咐廊下候着的小厮：“去厨房说一声，备几个菜送过来。再让碧莲送壶茶来。”

小厮应声去了。

赵斌已经大大咧咧地在圈椅上坐下了，翘着二郎腿，四下打量着裴宴的书房。书房不大，陈设也简单，一张花梨木书案，几把圈椅，一架书，墙上挂着一幅山水画。靠窗的条案上摆着一只青瓷香炉，里头燃着安息香，淡淡的烟气从炉盖的镂空处袅袅升起，给这间清冷的屋子添了几分暖意。

“你这书房还是老样子，”赵斌啧啧道，“跟个和尚庙似的，一点人气儿都没有。”

裴宴在他对面坐下，没有接这个话茬，只问：“你还没用饭吧？”

赵斌一听这话，整个人往椅背上一瘫，脸上顿时浮现出一副生无可恋的表情：“没有。快饿疯了。从早上到现在就啃了两个冷炊饼，连口水都没顾上喝。你这里有什么好吃的？快让他们上菜，我和你一起吃。”

裴宴瞪了他一眼，那目光冷飕飕的，可赵斌跟他从小一起长大，早就不吃这一套了，不但不怕，反而冲他龇牙一笑。

“怎的想起来到我这里来蹭饭？”裴宴的声音淡淡的，听不出什么情绪，可到底还是朝外头吩咐了一声，“让厨房快些。”

赵斌嘿嘿笑了两声，也不解释，只歪在椅子上，翘着二郎腿，一副大爷模样。丫鬟端着茶进来，给两人各斟了一盏，又悄无声息地退了出去。赵斌端起茶盏，也不嫌烫，咕咚咕咚灌了半盏下去，长出一口气：“活了活了。你是不知道，我在城南蹲了三天，连口热水都没喝着。”

裴宴端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，目光落在赵斌脸上。

赵斌此人，面上看着吊儿郎当，实则心思缜密，做事极有分寸。他既然专程跑来，还在门口等了一个时辰，那一定是有要紧事。

“说吧，”裴宴放下茶盏，“什么事？”

赵斌把茶盏里剩下的半盏茶一口干了，抹了抹嘴，脸上的嬉笑之色收了几分。他往门口看了一眼，压低声音道：“你上回让无痕查的那件事，我们这边也盯上了。”

裴宴的眸光微微一凝。

“城南宋家的庄子上，发现了一些东西。”

赵斌从袖中掏出一个油纸包，打开来，里面是一张叠得整整齐齐的纸。他把纸展开，铺在桌上。纸上画着一张粗略的地图，标注了几个地点，还用蝇头小楷写了几行字。

“这是城南鹰嘴崖一带的地形图。”赵斌指着图上用朱砂标出的一个点，“宋家在这里有一处庄子，表面上是田庄，种些粮食蔬果，养些鸡鸭牛羊，跟普通的庄子没什么两样。可我们的人盯了三个月，发现这庄子不对劲。”

“怎么不对劲？”

“进出的人不对劲。”赵斌的声音压得更低了，“普通的田庄，进出的应该是佃户、庄头、管事。可这个庄子，隔三差五就有一队人进出，走的是后山的小路，天不亮来，天黑了走，鬼鬼祟祟的。我们的人跟了一个月，发现那些人根本不是去种地的，是去——”

他顿了顿，看着裴宴的眼睛，一字一句地说：“打铁。”

裴宴的手指在桌面上轻轻叩了一下。

“打铁？”

“对。打铁。我们的人冒险摸到庄子附近，听见里头有叮叮当当的声响，不是一两个铁匠铺子的动静，是好几十个炉子同时开工的动静。夜里还有火光，把半边天都映红了。”

赵斌从油纸包里又抽出一样东西，是一小块黑乎乎的铁片，只有指甲盖大小，边缘参差不齐，像是从什么东西上崩下来的。

“这是我们在庄子外面的山沟里捡到的。你看看这个。”

裴宴接过铁片，放在掌心里细看。铁片不大，却很沉，边缘虽然参差不齐，可有一面是打磨过的，光滑得能照见人影。他把铁片翻过来，目光忽然定住了。

那上面有一道浅浅的纹路，不是锈蚀形成的，是锻造的时候刻意打上去的。纹路很简单，只有几道弧线，那是刀身上常见的血槽纹。

“兵器。”他说，声音像是染了寒霜。

赵斌点了点头。

“我们的人在庄子外面蹲了三天，确认了一件事。宋家在那个庄子里，至少有三四十个炉子同时在开工。打的不是农具，是刀、枪、剑、戟，还有铠甲。”他顿了顿，声音更低了些，“按那个规模估算，一年下来，少说也能打出上千件兵器。”

上千件兵器。

裴宴的手指停住了。

屋子里安静了一瞬，安静得能听见窗外竹叶沙沙的声响，能听见香炉里炭火细微的噼啪声。

“宋家，”裴宴的声音不高，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“莫非这是要造反不成？”

赵斌没有说话。他端起茶壶给自己又倒了一盏茶，这回没有牛饮，而是一小口一小口地抿着，像是在给裴宴留出消化的时间。

裴宴靠在椅背上，闭了闭眼。

宋家私铸兵器，这事比贩铜严重得多。贩铜是谋财，私铸兵器是谋反。宋家在大越朝经营了几十年，门生故吏遍布天下，宫里头还有宋贵妃。若他们真要造反——

不，不对。

裴宴睁开眼，摇了摇头。

“时机不对。”他说，“宋家要反，不会等到现在。先帝在时就有人弹劾过宋家，那时候他们不动手，如今圣上已经坐稳了江山，他们反倒要反？不合常理。”

赵斌放下茶盏，点了点头：“我也这么想过。可那些兵器是实打实的。几十个炉子日夜不停地打，总不是为了好玩。”

“也许不是为了造反。”裴宴的目光沉沉的，“是为了别的东西。”

赵斌挑了挑眉：“什么东西？”

裴宴没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风从窗口灌进来，带着四月里草木的清香，也带着远处隐约的喧嚣。他望着窗外那片被夜色笼罩的竹林，脑子里飞快地转着。

宋家私铸兵器，不是为了造反，那就是为了卖。卖给谁？北狄？还是西边的夏国？大越朝严禁民间私造兵器，更严禁将兵器卖给外敌。若宋家真的在暗中向敌国贩卖兵器，那罪名比贩铜、比私铸兵器还要重——那是通敌卖国，诛九族的罪。

“无伤，”裴宴转过身，看着赵斌，“这事你们查了多久了？”

“三个月。”赵斌竖起三根手指，“上头发的话，让我们盯宋家。不是只盯这一处，是盯着宋家在京畿一带所有的产业。鹰嘴崖的庄子是其中一处，还有城东的几处货栈、城西的几间铺子，都在我们的名单上。”

“上头？”裴宴的目光微微一凝，“是圣上的意思？”

赵斌没有正面回答，只是笑了笑，那笑容里有几分意味深长：“阿宴，有些事，你知道就行，不必问那么清楚。”

裴宴没有再追问。他重新坐回椅中，拿起桌上那块铁片，在掌心里掂了掂。铁片沉甸甸的，凉丝丝的，可握在手里，却像握着一团火。

“鹰嘴崖的庄子，你们打算怎么办？”他问。

赵斌伸了个懒腰，把二郎腿换了个方向：“先盯着。不打草惊蛇。宋家在京畿的产业不止这一处，我们得把所有的点都摸清楚了，才能一网打尽。不然这边动了手，那边就跑了，白费功夫。”

裴宴点了点头。皇城司做事，一向是谋定而后动，这一点他比谁都清楚。

“不过——”赵斌忽然凑近了些，压低声音，“有件事我得提醒你。”

“什么？”

“宋家最近在查一个人。”

裴宴的手指微微一顿。

“谁？”

赵斌看着他的眼睛，一字一句地说：“一个姓许的女子，从江南来的，在马行街一家叫许氏女科的医馆里坐诊”

裴宴的面色没有变化，可赵斌跟他认识太久了，久到他能从裴宴那张永远淡淡的脸上，看出别人看不出的东西。比如，他放在桌下的那只手，微微攥紧了。

“哦！”裴宴的声音平平的哦了一声，“为什么查她？”

赵斌靠在椅背上，翘着的二郎腿晃了晃，目光在裴宴脸上转了一圈，然后笑了。那笑容里几分调侃，还有几分不易察觉的关切。

“我就知道。”他说，“宋家的人在查她，查得很仔细。从她在菰城的底细，到她怎么来的京城，住在哪里，跟什么人来往，都在查。”

裴宴的眉头微微蹙起。

“他们查到什么了？”

“目前应该还没查到太深的东西。宋家最近手忙脚乱的，贩铜的事被你们翻出来之后，他们在江南的几处生意都受了影响，人手调不过来。可照这个势头查下去，迟早会查到——”赵斌顿了顿，没有把话说完，只是看着裴宴。

裴宴沉默了一会儿。

“无伤，”他开口，声音比方才低了些，“这事，多谢你。”

赵斌摆了摆手，大大咧咧地说：“谢什么谢。咱俩谁跟谁。再说了，我告诉你这些，也不全是为了你。宋家的事，本来就是我的差事。那个许娘子若是被宋家盯上了，说明她跟这件事多少有些牵扯。我只是——”

“没有牵扯。”裴宴打断他，声音有些硬，“她跟宋家的事，没有任何关系。”

赵斌看着他，忽然叹了口气。

“阿宴，我知道你护着她。可宋家不是吃素的。他们既然在查她，就说明他们觉得她有用。不管是为了对付你，还是为了别的什么，你都得小心。”

裴宴没有说话。

门外传来轻轻的叩门声，小厮在外头禀报：“公子，饭菜备好了。”

裴宴应了一声，站起身，看了赵斌一眼：“先吃饭。其他的事，吃完再说。”

赵斌一听吃饭，立刻来了精神，从椅子上弹起来，三步并作两步走到门口，回头冲裴宴嘿嘿一笑：“走走走，饿死我了。你们家厨子的手艺我是知道的，比宫里的御膳房都不差。”

裴宴摇了摇头，跟着他出了书房。