宋家的外院书房，今日守卫比往常严密了三倍。

廊下站着的不是寻常的护院，而是宋家从庄子上调来的亲信，个个腰悬长刀，目光如鹰，来回巡视着院子里的每一个角落。任何人靠近书房十步之内，都会被他们冷冷地挡回去。就连送茶水的丫鬟，也只能把茶盘放在门口的条案上，由书房里的小厮端进去，连门槛都不得跨入。

书房里坐着七八个人。

上首正中，是同中书门下平章事宋珏。他今年五十出头，面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛半阖着，像是打盹，又像是在想什么极深的心事。他穿着一件半旧的鸦青道袍，腰间系着一条素色革带，浑身上下没有一件多余的饰物，看着像个清贫的教书先生。可在座的每一个人都知道，这位看着不起眼的中年人，是大越朝最有权势的人之一。门下省的一把手，朝堂上真正的“宰相”。他做了十几年的官，从翰林院编修一路做到同平章事，靠的不是家世，是本事。宋家能在他手里比从前更显赫，靠的也不是祖上的荫庇，是他的手段。

宋珏的下首，坐着他同父异母的弟弟宋琮，族中行三，人称宋三郎。宋三郎今年四十出头，生得粗壮，一脸横肉，看着像个杀猪的屠户，可那双眼睛里的精明，比宋珏还甚几分。他在朝中没有官职，可宋家在京畿一带的产业、庄子、货栈，都由他打理。宋家那些见不得光的生意。贩铜、私铸兵器、跟北狄的暗中往来，也都是他在经手。

再往下，是宋家的几个心腹幕僚。坐在宋三郎对面的，是个五十来岁的干瘦老头，姓胡，在宋家做了十几年的幕僚，最善出谋划策。胡先生旁边，是个四十来岁的中年人，姓孟，生得白白净净，像个教书先生，可此人心狠手辣，宋家那些见不得人的事，多半是他出面料理的。还有几个面生的，是宋家在朝中的心腹官员，穿着便服，坐在角落里，一声不吭。

书房的门窗都关得严严实实的，五月的闷热被关在外面，可里头的人，没一个觉得凉快。空气里弥漫着一股紧张的、压抑的气氛，像暴风雨来临前的天空，闷得人喘不过气来。

宋珏端起茶盏，不紧不慢地呷了一口。茶是今年的新茶，明前龙井，清香甘冽，可他的舌头尝不出任何味道。他的脑子里，翻来覆去地想着方才胡先生说的那些话。

胡先生方才站起来，说了很长一段话。他说裴宴已经查到了鹰嘴崖的庄子，虽然目前还没有拿到确凿的证据，可照这个势头查下去，迟早会出事。他说皇城司那边也在盯着宋家，赵斌那个小子，看着吊儿郎当的，实则比谁都精，他已经派人在宋家几处庄子和货栈附近蹲了三个多月。他说朝中最近的风向不对，那几个平日里跟宋家走得近的御史，最近都不怎么说话了，像是在观望，又像是在跟宋家划清界限......

胡先生说完了，擦了一把额上的汗，小心翼翼地看了宋珏一眼。宋珏面色如常，看不出喜怒，那双细长的眼睛还是半阖着，像是在打盹。胡先生心里没底，不知道自己说对了还是说错了，讪讪地坐了回去。

宋三郎可没有胡先生那份耐心。

他“啪”地一拍桌子，站起来，声音像一把钝刀子划过石头：“大哥，你倒是给句话！我认为胡先生说得不错。既然皇帝老儿不信任咱们，不如就给那边去信，让那边先乱起来。北狄那几万人马在边境上等着，只要咱们送个信过去，他们立刻就能打过来。到时候朝廷自顾不暇，谁还有心思查咱们？”

宋珏没有看他。他端着茶盏，又呷了一口茶，不紧不慢地放下，才抬起眼皮，看了宋三郎一眼。

那一眼很淡，淡得像白开水。可宋三郎的话，就像被人掐住了脖子，生生断在了喉咙里。

“不急。”宋珏说。声音不高，不重，可那两个字落在书房里，像两块石头落进了深潭，沉甸甸的，压得人喘不过气。

宋三郎的脸色变了一下，可他不敢再说什么，悻悻地坐了回去。

宋珏放下茶盏，目光从在座的人脸上缓缓扫过。他看得很慢，像是在一个一个地审视，又像是在一个一个地掂量。被他看到的人，都不自觉地低下头去，不敢与他对视。

“老三，”宋珏终于开口，脸色阴沉中带着一丝恨铁不成钢，“我当时如何交代的？”

宋三郎的嘴角抽了一下。

“小打小闹可以，”宋珏的声音依旧不紧不慢，却让人脊背发凉的，“但不可让人抓到把柄。你倒好，如今捅了这么大篓子出来，让我给你擦屁股。你当裴宴是吃素的？你当皇城司那些人是吃素的？”

宋三郎的脸涨得通红。他想反驳，可张了张嘴，发现自己什么都说不出来。因为大哥说的是事实。鹰嘴崖的庄子，是他经手的。私铸兵器的事，也是他在管。他以为自己做得够隐蔽了。庄子在山沟里，四周都是荒山，方圆十里没有人烟，进出只有一条小路，他还让人在路口设了暗哨，日夜盯着。可他没想到，裴宴的人像老鼠一样，从山沟里钻进来，在庄子外面蹲了不知多少天，把什么都看在了眼里。

“大哥，”宋三郎的声音低了下来，可那急切，一分都没有少，“裴家的小儿已经查到了咱们的庄子上。鹰嘴崖那处，他的人都摸到门口了。若是再让他查下去，其他几处庄子我怕也保不住。

他顿了顿，声音放低了些，“他去了江南一趟，崔琰被撸了下来。如今他要是再将京城的这些捅出来，那我们宋家，还能在京城立足吗？”

宋珏没有说话。

他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上一下一下地叩着。那声音很轻，可在这安静得能听见窗外蝉鸣的书房里，格外清晰。在座的每一个人都屏着呼吸，等着他开口。胡先生低着头，不敢看他。孟先生端着茶盏，茶水都凉了，一口没喝。角落里那几个官员，更是连大气都不敢出。

过了很久，宋珏才睁开眼。

“不如找几个人做了他，断了上头的一条臂膀。”宋三郎忽然狠声道。

“蠢材，你是嫌上头没有把柄，诚心给他找一条查抄的把柄吗？”

宋大郎声音虽然平和，但脸色阴沉。

他怎么会有这么鲁莽的一个兄弟。

“我倒有一个计策，”坐在角落里的一位幕僚忽然开口，声音不高，可那语气里的自信，让所有人都转过头去。是个四五十岁的清瘦男子，留着三缕长须，一双眼睛不大，却格外有神。此人是宋珏的另一个心腹幕僚，姓沈，在宋家待的时间不如胡先生长，可宋珏对他格外器重，许多大事都交给他去办。

宋珏看了他一眼：“先生说来听听。”

沈先生站起身，朝宋珏拱了拱手，又朝在座的各位点了点头，才不紧不慢地开口：“相爷，如今咱们的处境，说难也难，说易也易。裴宴在查咱们，皇城司在盯咱们，朝中那些墙头草在看风向，皇帝老儿在等机会。看起来四面楚歌，可有一件事，他们谁都比不上咱们。”

他顿了顿，目光扫过在座的人，嘴角微微弯了一下。

“宋家在朝中经营了几十年，门生故吏遍布朝野。六部之中，哪一部没有咱们的人？地方上，哪一个重要的州府没有咱们的故旧？就连宫里——”他压低声音，“贵妃娘娘在后宫也经营的犹如一块铁桶......

在座的人相互看了看，有人微微点头。

沈先生捋了捋胡须，继续说下去：“裴宴查咱们，不是一天两天了。可他查了这么久，查到什么了？鹰嘴崖的庄子，他知道了。可他能动吗？不能。为什么？因为他没有铁证。他就算知道庄子里有炉子、有兵器，可他抓不到咱们的人，拿不到咱们的账本，他就动不了咱们一根汗毛。”

宋三郎听得不耐烦了：“沈先生，你到底想说什么？”

沈先生笑了笑，不慌不忙地说：“我想说的是，与其等裴宴查到咱们头上，不如咱们先发制人。”

“怎么个先发制人法？”

沈先生看了看宋珏，见他没有反对的意思，才继续说下去：“裴宴如今在朝中最大的倚仗，是他手里那点查到的证据。可那些证据，说到底不过是些皮毛。要让他手里的证据变成废纸，只需要一件事。”

他竖起一根手指，目光沉沉的。

“让朝廷顾不上查咱们。”

书房里安静了一瞬。

宋三郎的眼睛亮了：“你是说......？”宋三郎往北方指了指。

沈先生点了点头，嘴角的笑意深了些。

“三爷方才说的不错。北狄那几万人马在边境上等着，只要咱们送个信过去，他们立刻就能打过来。到时候边关告急，朝廷上下都要忙活起来，谁还有心思查什么兵器、什么庄子？皇帝老儿要调兵、要筹粮、要选将，朝中那些大臣要吵、要争、要推卸责任。裴宴是御前左军统制，管着京畿防务，边关出了事，他还能待在京城里查案子？”

宋三郎听得一脸喜色，一拍大腿：“沈先生说得对！大哥，你听见没有？这才是正理！”

宋珏没有理他。他看着沈先生，目光沉沉的，看不出在想什么。

“继续说。”他说。

沈先生应了一声，往前探了探身子，声音压得更低了：“北狄那边，咱们不是没有往来。这几年，从江南运过去的那些东西......”说到这里，沈先生露出一个满意的笑，“那边用得可还满意？咱们帮了他们那么多忙，如今让他们帮咱们一个小忙，不过分吧？”

宋珏的手指在扶手上停住了。

“你的意思是——”

“给那边送个信，”沈先生的声音低得像从地底下传上来的，“告诉他们，大越朝如今朝中不稳，边防松懈，正是用兵的好时机。他们若是能打过来，打下几座城，抢些东西回去，那边高兴，咱们也能解了燃眉之急。一举两得。”

书房里安静了很长时间。

宋珏靠在椅背上，闭着眼，手指又开始在扶手上一下一下地叩着。那声音不紧不慢的，像是在打一个很慢很慢的拍子。在座的所有人都看着他，等着他开口。

宋三郎急得抓耳挠腮，恨不得替大哥拍板。胡先生低着头，不知在想什么。孟先生端着茶盏，茶水已经凉透了，他还在往嘴边送。角落里那几个官员，你看看我，我看看你，谁也不敢先说话。

过了很久，宋珏睁开眼。

“这事，”他说，声音依旧不紧不慢的，“让我想想。”

宋三郎急了：“大哥，还等什么？再等下去，裴宴那小儿就要查到咱们头上了。”

“我说了，”宋珏看了他一眼，那目光冷得像冬天的河水，“让我想想。”

宋三郎的嘴闭上了。他不敢再说，可脸上的不服气，谁都看得出来。

宋珏没有再理他。他站起身，走到窗前，推开窗户。五月的热风从窗口灌进来，带着院子里栀子花的甜香，闷得人心里发慌。他望着窗外那片被阳光晒得发白的天空，沉默了很久。

他想起很多年前的事。那时候他还年轻，刚入朝为官，父亲还在世。父亲跟他说过一句话：“咱们宋家，能在朝中站这么久，靠的不是谁的恩宠，是咱们自己。永远不要把希望寄托在别人身上。”

父亲的话，他一直记着。所以他从来不把所有的赌注都押在一个人身上。皇帝信任他，他在朝中经营；皇帝不信任他，他也在朝中经营。皇帝要动他，他有一百种办法让皇帝动不了。可这一次，他有些拿不准了。

裴宴不是一般人。那个人，有脑子，有手段，有耐心。他查宋家，不是一天两天了，可他从来不急，不慌，不躁。他像一条蛇，慢慢地、一点一点地缠上来，你还没反应过来，就已经被他缠住了。

宋珏在窗前站了很久，直到日头偏西，才转过身来。

“沈先生，”他说，“北边的事，你去安排。小心些，别让人查到咱们头上。”

沈先生站起身，郑重地拱了拱手：“相爷放心，学生省得。”

宋三郎的脸上露出了笑。他张了张嘴，想说什么，被宋珏一个眼神堵了回去。

“老三，”宋珏看着他，声音冷了几分，“手上的那些东西，该收的收，该藏的藏。别等到火烧到眉毛了再处理。”

宋三郎连忙点头：“大哥放心，我这就去办。”

宋珏没有再说什么，摆了摆手，示意他们退下。

众人鱼贯而出。书房里只剩下宋珏一个人。他重新坐回椅中，端起那盏已经凉透的茶，抿了一口。

窗外，太阳已经完全落下去了。暮色从四面八方涌上来，把整个院子都染成了一片灰蒙蒙的颜色。远处的树梢上，几只乌鸦在叫，声音嘶哑，像是在预示着什么。

端午，皇帝在金明池举办盛大的龙舟竞渡才刚刚结束，百姓的欢声笑语还未曾平息。北方边关却传来急报。

消息是半夜送到京城的。传信的军士骑死了三匹马，从雁门关一路狂奔到汴京，进城门的时候，整个人已经从马上摔了下来，趴在地上，嘴里还在喊：“急报！北狄十万大军犯边！连下三城！边关告急！”

福宁殿的灯，亮了整整一夜。

天还没亮，宫里就传出了旨意：五品以上官员，即刻入朝议事。朝臣们从四面八方涌进宫来，有的还没穿好衣裳，有的连早饭都没顾上吃，一个个神色慌张，交头接耳。

福宁殿里灯火通明。皇帝坐在御案后面，脸色铁青，面前的桌案上摊着那份急报，边角已经被攥得皱巴巴的。他没有说话，就那么坐着，目光从殿中站着的官员们脸上一一扫过。

殿中安静极了。安静得能听见蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声，能听见殿外廊下宫人们急促的脚步声，能听见某些官员急促的呼吸。

“十万大军，”皇帝终于开口，声音不高，可每一个字都像石头落进深潭，“连下三城。诸位爱卿，说说吧，怎么办？”

殿中沉默了一瞬。

然后，像是一锅水被烧开了，嗡嗡嗡的声音响了起来。有人说要立刻调兵，有人说要先固守，有人说要跟北狄议和，有人说议和就是割地赔款万万不可。吵来吵去，谁也说服不了谁。

皇帝坐在上面，听着下面那些声音，脸色越来越难看。

就在这时候，一个身影从队列中站了出来。

“陛下，”那人走出队列，朝皇帝行了一礼，“臣以为，当务之急，是选派得力将领，率军北上御敌。北狄来势汹汹，非寻常将领能抵挡。臣推举一人——郑国公裴简，久经沙场，威震边关。其子裴宴，御前左军统制，熟悉京畿防务，亦可随父出征。父子二人同去，必能退敌。”

殿中安静了一瞬。

裴宴站在队列中，听着那个声音，目光微微凝了一下。他认得那个声音。是兵部的一个侍郎，姓周，平日里跟宋家走得近。这个时候跳出来推举他们父子，是真的觉得他们能打仗，还是另有目的？

他抬起头，看向御案后面的皇帝。皇帝的目光也正好落在他身上，那目光复杂，有询问，有审视，还有一种裴宴读懂了的会意。

裴宴没有犹豫。他走出队列，朝皇帝行了一礼。

“臣愿往。”

裴简也走了出来。他和裴裴宴差不多高，只是更壮硕，虎背熊腰，面容刚毅，站在殿中像一座山。

“臣也愿往。”

皇帝看着他们父子，沉默了一会儿。

“准了。”他说，声音有些沙哑，“裴简为元帅，裴宴为先锋，率军五万，即日北上御敌。”

裴简和裴宴跪下领旨。

殿中，有人松了口气，有人皱起了眉头，有人低下头，不知在想什么。而站在队列中的宋珏，面色如常，看不出任何异样。他的嘴角微微弯了一下，那弧度很浅，浅到几乎看不出来。

退朝的时候，裴宴走在最后面。

朝臣们三三两两地从福宁殿出来，有的交头接耳，有的面色凝重，有的步履匆匆。裴宴不紧不慢地走在人群后面，五月的阳光从殿檐的缝隙间漏下来，落在他肩上，明晃晃的。

他沿着宫道往外走。宫道很长，两侧的红墙在日光下泛着陈旧的颜色，墙头上探出几枝槐树的枝叶，被晒得蔫蔫的，没什么精神。远处传来宫人们低低的说话声，断断续续的，像风吹过树叶的沙沙响。

走到宫道中段时，前面的人群忽然散开了些。

裴宴抬起头，看见宋珏正从对面走过来。

两个人，一南一北，在宫道正中相遇。

宋珏走得不快，步子很稳，像是在自家后花园里散步。他穿着一件紫色的朝服，腰系金鱼袋，头戴进贤冠，浑身上下收拾得一丝不苟。他的面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛半阖着，看着像是在打盹。

裴宴停下脚步。

宋珏也停下了。

两个人就那样站在宫道中间，隔着三步的距离，谁也没有先开口。阳光从头顶照下来，把两个人的影子投在青砖地面上，一左一右，像是两把出鞘的刀，无声地对峙着。

周围的朝臣们不自觉地放慢了脚步，有人偷偷往这边看了一眼，又飞快地移开目光。空气里弥漫着一种说不清道不明的紧张，像暴风雨来临前的那种闷，压得人喘不过气来。

宋珏看着裴宴，嘴角微微弯了一下。那笑意很淡，淡到几乎看不出来，像是在看一个对手，又像是在看一颗棋子。像是在掂量他的分量，又像是在计算他的价值。

裴宴没有笑。他看着宋珏，目光沉静如一泓深渊。

两个人的目光在空中相遇，只一瞬，便各自移开了。

宋珏微微颔首，算是打过招呼，然后从他身边走了过去。步子依旧不紧不慢。

裴宴没有回头。他站在原地，听着宋珏的脚步声渐渐远去，一步一步，踏在青砖地面上，发出沉闷的声响。那声音越来越远，越来越小，最后消失在宫道的尽头。

身后，宫墙的影子被夕阳拉得很长很长，像一只巨大的手，在慢慢地、一点一点地合拢。