同一片清冷的月色，透过水月庵禅房斑驳的窗棂，在地上投下疏离的碎影。烛火在铜灯台里摇曳不定，将墙面上悬挂的观音像映得忽明忽暗。那观音低眉垂目，慈悲的面容在跳动的光影中，竟显出几分诡异的漠然。

水仙姑并未就寝。

她独坐妆台前，对着一面早已晦暗的铜镜，慢条斯理地梳理着泼墨般的长发。镜面模糊，映出一张年过三旬的脸——眉眼间依稀可见旧日的精致轮廓，皮肤因常年敷粉而显出不太自然的白皙，只是眼角细纹虽被脂粉精心遮掩，却仍在不经意间泄出岁月的痕迹。这张皮囊尚存几分旧日颜色，只是那双眸子，即便在无人窥见的深夜里，也闪烁着淬了毒般的精光与挥之不去的戾气，不见半分出家人应有的慈悲与宁静。

指尖探入梳妆匣底层，触到一抹冰凉坚硬的物事。她动作微顿，随即将其取出。那是一支金簪。簪身沉甸甸的，簪头以极细金丝盘绕成海棠模样，花瓣层叠，蕊心嵌着一粒小小的红宝，即便在昏暗的烛光下，也流转着内敛而奢华的光泽。工艺繁复精巧，绝非市井凡品，更不是水月庵这种地方该有的东西。

这是她当年仓皇离京时，贴身带出的最值钱物件。

水仙姑，或者该叫她曾经的名字，水娘。她盯着掌心的金簪，指尖缓缓抚过冰凉的金丝花瓣。这支簪子，是那夜戴明书随身携带的，那夜仓皇间，她瞧见戴明书的胸前露来这支金灿灿的簪子，她想，这恐怕就是戴明书要送给她的，只是那夜他酒醉的厉害，没来得及拿出来。既然是送给她的，那么就是她的不是吗！

那时她还是翠玉楼的头牌，一曲清歌价值百金，多少达官贵人、风流才子为博她一笑一掷千金。这支簪子，不过是那些浮华岁月里，微不足道的一件纪念品罢了。

可如今，却成了她与那段过往之间，唯一的、也是最后的联系。

“崔娘子……”她喃喃念出这三个字，唇角缓缓勾起，扯出一个毫无温度的冷笑。

罗玉娘，如今的崔娘子。当年在翠玉楼，不过是个伏低做小、连给她端洗脚水都需看眼色的粗使丫鬟。模样算得上清秀，性子看着温顺怯懦，说话总是细声细气，见人就低头，一副受气包的模样。水娘那时心高气傲，哪里会将这么个小丫鬟放在眼里？不过是个可以随意使唤、随意打骂的下人罢了。

谁能想到呢？

水娘对着铜镜，将金簪缓缓插回发间。冰凉的触感贴着头皮，让她混乱的思绪稍微清明了一些。

十年前，忠勤伯府的戴明书戴衙内慕名来翠玉楼。那时她风头正盛，是京中红极一时的名妓，寻常官宦子弟想见她一面都难。忠勤伯府虽有些权势，但戴明书在京中名声极差。谁不知道那是个以折磨女子为乐的纨绔？死在他手里的丫鬟、娼妓，怕是不下五指之数。

鸨母那个见钱眼开的贱人，收了戴衙内五百两银子，便逼着她去伺候。水娘哪里肯？她虽沦落风尘，却也有自己的傲气与算计。这些年周旋于各色男人之间，她早就摸出了一套生存法则：可以虚与委蛇，可以逢场作戏，但绝不能真把自己交到戴明书那种人手里。

可她推脱不掉。

翠玉楼的规矩，鸨母的话就是天。她若敢不从，有的是法子让她生不如死。那些不听话的姑娘，最后不是被卖到最低等的窑子，就是莫名其妙病逝，这种事，她见得多了。

既然推脱不掉，那就只能想法子。

那夜，戴明书带着一身酒气闯进她的房间。水娘强压下心头的厌恶与恐惧，换上娇媚的笑容，迎了上去。她使尽浑身解数，一杯接一杯地劝酒，心里盘算着将这畜生灌醉，让他无力作恶便好。

可奇怪的是，戴明书不过喝了两三杯，就瘫倒在榻上，不省人事。

水娘当时还暗自庆幸，以为是自己运气好，或是这衙内本就酒量浅。她看着戴明书那张因醉酒而泛红的脸，心里闪过无数念头……要不要趁此机会，干脆结果了这个祸害？可忠勤伯府势大，若追查起来，她必死无疑。

正犹豫间，门外忽然传来喧哗声。

“走水了！走水了！”

水娘心头一惊，冲到门边，刚拉开门缝，一股灼热的气浪便扑面而来！走廊上火光冲天，浓烟滚滚，木料燃烧的噼啪声、人们的哭喊声、奔跑声混成一片，恍如地狱。

她吓得魂飞魄散，慌忙关上门，转身去摇戴明书：“衙内！衙内醒醒！走水了！”

可戴明书如同死了一般，任凭她如何摇晃、呼喊，就是一动不动。水娘急得满头大汗，伸手去探他鼻息，微弱，但还有气。可一个醉得不省人事的壮年男子，她如何拖得动？

火势蔓延得极快，不过片刻工夫，门缝里已钻入浓烟，呛得她连连咳嗽。房间开始发热，窗纸被烤得焦黄卷曲。水娘知道不能再等了，她冲到窗边，推开窗户——楼下也是火光一片，但好在窗下是个堆放杂物的角落，火势尚未蔓延过来。

她回头看了一眼榻上的戴明书，咬了咬牙。罢了，自身难保，哪还顾得上别人？这祸害死了便死了，也算为民除害！

水娘将身上繁复的衣裙下摆撕开，绾起长发，踩上窗台正要往下跳，忽然想起什么，又折返到妆台前，胡乱抓了几件最值钱的首饰塞进怀里，刚要扭头，就看到了那支海棠金簪，她返回身一把抓起，就在她准备再次翻窗时，房门突然“砰”的一声被撞开，一个纤细的人影冲了进来，却是她房里的粗使丫鬟，那个脑子不太灵光、常被其他丫鬟欺负的随儿。

随儿满脸惊恐，看见水娘就要扑过来：“姑娘！姑娘救我！外面全是火……”

水娘心头烦躁，此刻哪还顾得上这个傻丫鬟？她一把推开随儿：“自己逃命去！”

可随儿死死拽着她的衣袖，哭喊着不肯放手。浓烟越来越重，水娘被呛得眼泪直流，视线开始模糊。她瞥见妆台上那个沉重的铜香炉，心一横，抓起香炉，狠狠砸在随儿后脑上！

随儿闷哼一声，软软倒了下去。

水娘喘着粗气，看着地上昏迷的丫鬟，又看看榻上不省人事的戴明书，忽然生出一个念头——若这两人都死在这场大火里，而她自己侥幸逃脱，那么……

她眼中闪过一抹狠厉，迅速扒下随儿的外衫套在自己身上，又将随儿拖到榻边，让她伏在戴明书身旁。做完这些，她才翻身出窗，顺着窗棂往下爬。

手臂被灼热的木料烫出水泡，长发被火星燎焦，后颈处一阵剧痛——定是被掉落的火苗灼伤了。她咬牙忍着，拼尽最后力气跳到地面，踉跄着逃离火海。

混乱中，她不敢走正门，跌跌撞撞绕到翠玉楼后巷的角门。角门虚掩着，她正要推门出去，却透过门缝，看见了让她永生难忘的一幕——

后巷的阴影里，站着一个熟悉的身影。

罗玉娘。

那个平日低眉顺眼、说话都不敢大声的丫鬟，此刻手里竟握着一支火把。火光映着她那张清秀的脸，原本温顺的眉眼在跃动的火焰中，显出一种让水娘脊背发寒的平静。不，那不是平静，而是一种近乎癫狂的决绝与狠厉。

罗玉娘将火把扔向墙角堆积的柴薪，火焰“轰”地窜起，迅速蔓延。做完这一切，她转过身，朝角门方向看了一眼。

水娘慌忙缩身躲到阴影里，心脏狂跳。那一瞬间，她确信玉娘看到了她，两人的目光在火光与黑暗中，有过短暂的交汇。

可罗玉娘什么也没说，只是静静看了她一眼，便转身，步履急促地消失在巷子深处。

水娘惊惶万分，瘫坐在角门后，浑身冰冷，久久无法动弹。

直到巡夜的官兵赶来，救火的喧哗声将她惊醒，她才连滚爬爬地逃离了那个地方。

后来她才知道，那场大火烧死了二十三人，其中就包括忠勤伯府的戴衙内，和翠玉楼的头牌水娘。

官府在废墟里发现两具焦尸，一具身形似男子，一具穿着水娘的衣裙，身旁还有她的贴身玉佩。鸨母哭天抢地，认定是水娘命丧火海。

而她这个已死之人，带着灼伤的疤痕和仅存的首饰，开始了逃亡。

辗转南下，她想起自己有个远房的表姐，早年出家，在江南道一个叫水月庵的地方做主持。走投无路之下，她投奔而来。

表姐了尘师父是个真正心善的出家人，见她落魄可怜，便收留了她，让她在庵中带发修行，还为她治好了颈后的烧伤。对外只说是远房表妹遭遇不幸，前来投靠。

水娘从此成了水月庵的水仙姑。

她本想着，就这样青灯古佛了却残生也好。那些前尘往事，那场滔天大火，那些死去的人，就都忘了吧。

可她终究不是了尘那样真正看破红尘的人。

庵中的清苦日子过久了，她便开始不耐。尤其是看着那些香客捐的香油钱，看着附近村落送来的供奉，她心里那点贪念与不甘，又慢慢滋生出来。

了尘师父待她虽好，却严守清规，从不肯多取一丝一毫非分之财。水娘暗地里嗤笑表姐迂腐。这世道，哪有什么真正的清净之地？人活着，总要为自己打算。

后来，她认识了归平县的富商王兆贵。

王兆贵来水月庵上香，一眼就看穿了这位水仙姑绝非真正的六根清净之人。几次试探下来，两人便心照不宣地勾搭在一起。王兆贵需要水月庵这个看似清净的佛门之地，做一些见不得光的勾当。而水仙姑，则需要钱，需要势，需要有人帮她在这地方站稳脚跟。

各取所需，一拍即合。

至于了尘师父，那个碍事的、总想劝她回头是岸的表姐。水仙姑嘴角牵起一抹冷笑。当了她的路，她自然不会让她继续当路。那日清早她端给她一杯茶，她就突发心疾去世了。

她顺理成章地接管了水月庵。

从此，水月庵便成了王兆贵在归平县的一个隐秘据点。而那些原本清修的比丘尼，听话的便留着做些杂役，不听话的，自然有办法让她们自愿离开，或者意外身亡。

水仙姑对着铜镜，抚摸着颈后那道凹凸不平的疤痕。十年了，这伤痕依旧清晰，就像那段往事，从未真正远去。

她本以为，罗玉娘早就死在了那场大火里，或者后来被官府抓到处决了。毕竟放火是大罪，烧死了忠勤伯府的公子，朝廷岂会轻饶？

可命运就是这么可笑。

前些日子，王兆贵派人传信，说在菰城发现了许娇杏的下落。那个从水月庵逃走的小贱人，不仅活得好好的，还在张记生药铺坐起了诊，甚至搭上了沈府的关系。

水仙姑当时就恨得牙痒。许娇杏知道太多水月庵的秘密，尤其是那些见不得光的勾当。这小贱人若将事情捅出去，她和王兆贵都得完蛋。必须除掉她，永绝后患。

可沈府不是好惹的。明着动手风险太大，得想个稳妥的法子。

王兆贵便提议，在柳枝巷安插个眼线，暗中监视，寻找机会。水仙姑便寻思着亲着走一趟，认认柳枝巷的门。便于她行事。可她万万没有想到，竟然在菰城见到了她以为早就死去了的人——罗玉娘。

十年了。她竟在这里，以崔娘子的身份，过着看似平静的寻常日子。

水仙姑当时就笑了，笑得眼泪都流出来。好啊，真是老天开眼。当年那个放火杀人的贱人，差点将她烧死的贱人。如今倒装起良家妇女来了。还嫁了人，真是讽刺。

于是她今日午后，在杂货店旁的巷口，当崔娘子看到她时，那张保养得宜的脸上瞬间血色尽褪，眼中的惊恐与难以置信，让水仙姑心里涌起一股扭曲的快意。

“玉娘，别来无恙啊！”她当时是这么开场的，声音温柔得像毒蛇吐信。

罗玉娘浑身发抖，几乎站立不稳：“你……你没死……”

“托你的福，侥幸捡回一条命。”水仙姑逼近一步，压低声音，“倒是你，胆子不小。放了那么大一场火，烧死了忠勤伯府的公子，居然还能全身而退，跑到江南来嫁人做了别人的娘子。真是好手段。”

“我……我不知道你在说什么……”罗玉娘眼神躲闪，声音发颤。

“不知道？”水仙姑轻笑，“需要我提醒你吗？十年前，翠玉楼大火，你拿着火把站在后巷的样子，我可记得清清楚楚。要不要我现在就去衙门，找官爷们聊聊？”

罗玉娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

水仙姑满意地看着她的反应，从袖中取出那个小布包，塞进她手里：“这里有几两碎银，还有张字条。字条上写得很清楚——我要你帮我做一件事。事成之后，你我两清，从前的事我烂在肚子里，你继续做你的崔娘子。”

“什么事……”罗玉娘声音微弱。

“你隔壁住着的那个许娇杏，我要她身败名裂，生不如死。”水仙姑一字一句道，“具体怎么做，我会再告诉你。记住，你没有选择的余地。若敢不从，或是耍什么花样……”

她凑近罗玉娘耳边，声音轻得像耳语，却字字诛心：“我不但会把你放火杀人的事捅出去，还会让你那在码头做事的丈夫，让你那如花似玉的女儿，一起陪你下地狱。你说，忠勤伯府若是知道当年的纵火真凶还活着，会怎么对付你和你的家人？”

罗玉娘彻底瘫软，若不是靠着墙，几乎要栽倒在地。

水仙姑看着她绝望的神情，心中那口憋了十年的恶气，终于出了大半。

很好。当年那个卑贱的丫鬟，如今不过仍是她手中的棋子。十年前她能放火烧死那么多人，十年后，自然也能帮她除掉许娇杏这个祸患。

至于事成之后……水仙姑对着铜镜，露出一个阴冷的笑。

她当然不会真的放过罗玉娘。这种知道她太多秘密的人，留着迟早是祸患。等许娇杏的事解决，她自然会想办法，让这位崔娘子意外消失。

就像当年了尘师父那样。

烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。

水仙姑回过神，看着镜中自己那张在烛光下半明半暗的脸。十年岁月，十年算计，她从京城名妓水娘，变成水月庵的主持水仙姑，手上沾了多少血，害了多少命，她自己都记不清了。

可那又怎样？

这世道，本就是弱肉强食。心不够狠，手不够辣，就只能被人踩在脚下，像随儿那样，像了尘那样，像那些在水月庵消失的比丘尼那样。

她抚摸着发间的海棠金簪，忽然想起许娇杏那双清澈沉静的眼睛。

那个小贱人，倒是有点意思。身世成谜，医术了得，明明是个孤女，却总能在绝境中翻身。可惜，她不该知道太多不该知道的事，更不该得罪她水仙姑。

“许娇杏……”水仙姑轻声念着这个名字，眼中杀意渐浓。

这次，她不会再失手。

窗外月色渐沉，远处传来隐约的更鼓声。

水仙姑吹熄烛火，禅房陷入一片黑暗。只有那支海棠金簪，在从窗缝漏进的微薄月光下，泛着幽冷的光。