柳枝巷在秋日的薄雾中缓缓苏醒。

许娇娇睁开眼时，天光已透过窗纸，在屋内投下柔和的光晕。她静静躺了片刻，听着窗外渐起的市井声响——远处货郎悠长的吆喝，近处井台边妇人们打水时的说笑，还有巷口那家早点铺子炸油条的滋啦声。

一切都和平常一样。

起身梳洗，铜盆里的水映出一张略显苍白的脸。这些日子她睡得并不安稳，梦里总是一片火光，还有水仙姑那双淬毒的眼睛。有时惊醒，她会下意识摸向枕边。那里藏着一把从张记带回来的短小药刀，锋利，足以防身。

静尘和静心已在厨房忙碌。米粥的香气弥漫开来，混合着昨日刘寡妇送的腌菜的咸香。见许娇娇进来，静心笑着招呼：“娇杏，今日粥里加了红枣，给你补补气血。”

“谢谢静心。”许娇娇在桌边坐下，接过静尘递来的粥碗。热气氤氲，红枣在米粒间泛着暗红的光泽。

三人默默用着早饭，谁也没提昨日巷口见到的事。

饭后，许娇娇准备去张记生药铺。她将药箱仔细检查了一遍：银针、常用药材、止血药粉，还有那几本随身携带的医书笔记。最后，她把药刀用布包好，仔细塞进药箱夹层。

静心一直在一旁看着，忽然瘪了瘪嘴：“前些日子，张记生怕你影响了生意，你主动提出休息，他们二话不说就应了。如今遭了水患，缺人手了，才又想起叫你去坐诊……我总觉得，他们这么做不太厚道。”

“静心，”静尘脸色微沉，“别这样说话。无论如何，张记对我们有恩。就算他们真有顾虑，也是人之常情。”

“师姐说得对。”许娇娇放下药箱，转身握住静心的手，声音温和却认真，“静心师姐，在我最难的时候，是张伯和王婶伸手帮了我。我能走到今天，多亏了他们。之前那件事闹得那么大，铺子生意受了影响，他们也没赶我走。就算真赶了，我也绝无怨言。人不能忘本。”

她顿了顿，语气更软了些：“我知道你是为我着想，心里记着我的好。可这样的话，以后咱们不提了，万一传到张伯他们耳朵里，反倒伤感情。”

静心低下头，手指绞着衣角，小声说：“我知道了……娇杏，是我想岔了，对不住。”

“没事的。”许娇娇拍了拍她的手，背起药箱。

“娇杏，”静尘送她到门边，压低声音，“今日早些回来。我这儿……总觉得心里不踏实。”

娇娇握住她的手：“师姐别担心，我会小心的。”又放低声音：“你们也留意隔壁的动静。”

静尘点头。用眼神暗示她放心。

走出院门时，许娇娇刻意放慢脚步。隔壁崔家静悄悄的，门窗紧闭，听不见任何动静。她目光扫过门楣。那里挂着一块簇新的桃木符，朱砂画的符咒在晨光中泛着暗红的光泽。江南人家信这个，求个家宅平安，本不稀奇。可崔家搬来不过两月，这符却新得刺眼，像是近日才挂上去的。

许娇娇心里记下这个细节，转身往巷口走去。

行至巷中段，正巧遇见刘寡妇提着菜篮子从另一头过来。两人打了个照面，刘寡妇眼睛一亮：“许娘子，这么早去铺子？”

“刘婶早。”许娇娇含笑招呼，目光落在她篮子里——新鲜的青菜、豆腐，还有一条用草绳串着的鲫鱼，“今日菜市鱼新鲜？”

“可不是！”刘寡妇来了谈兴，“说是太湖刚捞上来的，活蹦乱跳。我买了一条，给阿虎炖汤补身子。这孩子前些日子吓着了，夜里总睡不踏实。”

说着，她忽然压低声音，凑近些：“哎，你听说了吗？昨儿夜里，崔家好像吵嘴了。”

许娇娇心头一动，面上却不动声色：“哦？怎么回事？”

“我也没听真切，”刘寡妇皱着眉，“大概是亥时末，我起夜，隐约听见隔壁有摔东西的声音，还有崔家娘子压着嗓子哭。后来就没声了。今早我看崔掌柜出门时，脸色铁青，招呼都没打就走了。”

她顿了顿，叹口气：“这夫妻俩，瞧着都是和气人，怎么关起门来……唉，也是，谁家没本难念的经。”

许娇娇默默听着，脑海中浮现昨日崔娘子那双红肿的眼。看来水仙姑的出现，确实给这个看似平静的家庭带来了风暴。

“许是有什么误会吧。”她轻声应和，“过几日就好了。”

“但愿吧。”刘寡妇摇摇头，忽然想起什么，“对了，许娘子，你医术好，有没有安神的方子？阿虎这孩子……”

“有的。”许娇娇点头，“我今日从铺子回来，给阿虎带些酸枣仁和百合，煮水喝，宁心安神。”

刘寡妇千恩万谢，两人又说了几句，便在巷口分手。

许娇娇走出柳枝巷，融入渐渐热闹起来的街市。秋日的阳光暖暖地洒在身上，她心里装着事，也没有感觉到秋阳的温暖，崔娘子和水仙姑相遇的那一幕始终出现在她脑中，这种被人暗中算计的感觉真被动。

走到张记药铺时，铺子已经开了门。

陈平正拿着扫帚清扫门口，见她来了，憨厚地笑笑：“许娘子早。”

“陈大哥早。”许娇娇走进铺子，药香扑面而来。

经过水灾后的整顿，张记虽不复往日气派，却也收拾得整洁有序。药柜重新漆过，抽屉上贴着新写的药材标签。柜台换了新的，木料虽普通，但打磨得光滑平整。堂中那面“妙手回春”的匾额也修补好了，重新挂回原处，只是边角处还能看到修补的痕迹。

王氏正在柜台后整理账册，见她进来，笑着招呼：“娇杏来了。吃过早饭没？灶上还温着粥。”

“吃过了，谢谢王婶。”许娇娇放下药箱，“张伯呢？”

“在后院和廖大夫说话呢。”王氏压低声音，“好像是关于药材价格的事。这几日又涨了，尤其是黄连、金银花这些清热解毒的，价格翻了一倍还不止。”

许娇娇蹙眉。灾后药材涨价是意料之中，可如此暴涨，恐怕不单是天灾的缘故。

正说着，张东家和廖大夫从后堂出来。两人脸色都不太好看，见到许娇娇，张东家勉强挤出笑容：“娇杏来了。”

“张伯，廖大夫。”许娇娇上前见礼，“可是药材的事？”

张东家长叹一声，将手中的单子递给她：“你看看。这是陈平今早从几个相熟的药材行打听来的价。往年这时节，正是药材丰收的时候，价格本该平稳。可今年……”

许娇娇接过单子细看，越看心越沉。常用药材普遍涨幅在五成以上，稀缺药材更是翻了两三倍。其中几味防治疫病的关键药材，价格高得离谱。

“这不对劲。”她抬起头，“就算水灾影响了收成，也不该涨到这个程度。”

廖大夫捻着胡须，沉声道：“老夫也觉得蹊跷。私下打听，说是庆和堂那边最近在大肆收购药材，有多少收多少，把市面上的存货扫了个七七八八。”

“庆和堂？”许娇娇心头一动。

“正是。”张东家脸色难看，“庆和堂是归平县王大官人的产业，在江南道有十几家分号。背后据说还有官面上的关系。他们若有意囤货抬价，咱们这些小铺子根本无力抗衡。我托人去问过，说是庆和堂放话出来，以后江南道的药材买卖，都得经过他们的手。”

许娇娇沉默。又是他们，这王大官人和水仙姑就像是悬在她头顶的阴云，阴魂不散。

那咱们怎么办？”王氏忧心忡忡走过来，“库里存货不多了，照这个价格，根本进不起货。可铺子不能不开，老主顾们还指着咱们呢。这几日已经有好几个熟客来问，说怎么常用药都缺货……”

张东家背着手踱了几步，忽然看向许娇娇：“娇杏，我记得你前些日子提过，认识些山里的药农？”

许娇娇点头：“是，落溪村那边有几个相熟的药农，往年常给归平县和镇上的一些小药铺供写山货。只是水灾后山路难行，不知他们情况如何。是否还有存货。”

“如此，”张东家沉吟道，“你写封信，托人带去问问。若是他们手里还有存货，咱们直接收购，价格可以比市价高一成。一来帮衬乡亲，二来也能解燃眉之急。”

“好，我今日就写信。”许娇娇应下。

廖大夫这时开口道：“此外，咱们也得调整方子。一些价格飞涨的药材，看看能否用功效相近、价格便宜的替代。治病救人固然要紧，可若药材成本太高，铺子撑不下去，反而谁都救不了。”

“廖大夫说得在理。”张东家点头，“只是这替换药材的事，需得谨慎，万不能因省钱而误了疗效，坏了张记的名声。”

许娇娇思索片刻，道：“张伯，廖大夫，我这几日翻阅医书，倒有些想法。比如黄连价高，有些方子或可用黄柏替代，虽清热之力稍逊，但配伍得当，亦能收效。金银花价昂，可部分用连翘、蒲公英代替。还有一些地方常见的草药，如马齿苋、车前草，虽不如名贵药材药力迅猛，但胜在易得价廉，用于轻症或预防，也是好的。”

廖大夫眼睛一亮：“许娘子此言甚是！老夫行医多年，也深知民间有许多土方验方，用药寻常却颇具奇效。如今非常之时，或可斟酌采用。”

几人又商议了一番，定下几味可以替换的药材。许娇娇拿出随身带的医书笔记，与廖大夫逐一核对药性、用量、配伍禁忌，确保替代方案安全有效。张东家在一旁听着，不时点头，紧锁的眉头终于稍稍舒展。

这一忙，就到了午时。

王氏煮了面，几人简单用过，便各忙各的。下午陆续有病人上门，多是灾后调理、或是旧疾复发。许娇娇和廖大夫轮流坐诊，开方时都尽量选用价格尚可承受的药材，若遇必需用贵价药的重症，也会向病家说明情况，让人心中有数。

申时初，病人少了些。许娇娇得了空，坐在柜台旁，提笔给落溪村的药农写信。她先问了乡亲们的安好，提及水灾可曾波及村落，然后才委婉打听药材的事，言明张记愿以公道价格收购。

笔尖在纸上沙沙作响，她写着写着，心思却飘远了。

落溪村……那个她出生、又被迫离开的地方。村口的歪脖子老槐树，夏日里蝉鸣震天；后山那条蜿蜒的小径，两旁长满了野菊和蒲公英；村西头李阿婆家的土坯房……李阿婆还好吗？那个在她父母双亡后，偷偷收留她照顾她的老妇人，她如今还好吗？

她忽然很想回去看看。不是现在，等一切尘埃落定，等水仙姑的威胁解除，她要回去，给父母扫墓，给李阿婆磕个头。

“娇杏？”

王氏的声音将她从回忆中唤醒。许娇娇抬头，见王氏端着一杯茶放在她手边：“写累了吧？歇歇眼睛。”

“谢谢王婶。”许娇娇接过茶，温热透过粗瓷杯壁传到掌心。

“想什么呢！这么入神？”王氏温和地问。

“没想什么，只是忽然想到了一味药。”许娇娇回过神笑了笑。

“累了就歇歇。”

正说着，门外进来一个中年汉子，穿着短打，裤腿上沾着泥点，面色焦急：“大夫，大夫在吗？我家婆娘肚子疼得厉害！”

许娇娇立刻起身：“这边请。廖大夫在后堂，我这就去请他。”

忙碌又起。等诊治完这个急症病人，已是酉时末。天色渐暗，街面上铺子陆续点上灯。

许娇娇收拾好药箱，与张东家、廖大夫告辞。

张东家送她到门口，低声道：“信写好了就交给陈平，让他明日一早去。娇杏，铺子如今艰难，多亏了你和廖大夫撑着。”

“张伯言重了，这是应当的。”许娇娇福了一礼，“您也早些歇息，莫要太过忧心。车到山前必有路。”

走出铺子，秋夜的凉风扑面而来。许娇娇紧了紧衣襟，提着灯笼往柳枝巷走。

街道两旁的灯火次第亮起，炊烟袅袅，饭香四溢。疲惫了一日的人们归家，孩童的嬉闹声从巷弄深处传来，夹杂着母亲唤儿吃饭的吆喝。

这寻常的、琐碎的、充满烟火气的景象，让许娇娇心中那点因阴谋算计而生的寒意，慢慢被熨帖。