自上回水仙姑一干人犯被判刑，许娇娇感觉世界一下子晴朗了。

张东家从苏州回来后，连连拍手称快。说这么大的案子，连苏州都在传。茶楼酒肆里，到处是人在议论。听说钦差审理了十年前京城翠玉楼纵火案，牵扯出江南发运使崔琰、归平县王大官人、水月庵水仙姑一干人犯，听说还牵涉到京城里的贵人。老百姓听不太懂那些弯弯绕绕，只知道那些鱼肉乡里的恶人终于遭了报应，便都拍手称快，道果然天网恢恢疏而不漏。

“娇杏，你是不知道，”张东家说这话时眼睛都在放光，“我去的那几个药材行，掌柜的一听我是菰城来的，都拉着我问这案子。我说那许娘子就是我们张记坐诊的女医，他们那个羡慕啊，连药价都给我便宜了几分！”

许娇娇听着只是笑。

王兆贵的家产充公，他名下的庆和堂也被官府查封，所有药材官府公开拍卖，张东家带着几个伙计，着急忙慌的抢下了不少好药材，如今铺子里药材充裕，廖大夫和万大夫忙的脚不沾地。许娇娇之前因为是苦主，要出庭作证，便告了几天假，如今又开始张记柳枝巷两头跑了。连着几日连轴转，这一日她好不容易可以抽出点空闲，向张东家告了假。

“我想回落溪村。”

入冬以来，今日难得的好天气。静心前些日子着了风寒，许娇娇给她开了一副温热散寒的药，静尘熬好了正在给静心喂药，闻言抬起头，没说话，只是看着她。

许娇娇坐在窗边，手指无意识地点着手中的医术：“从离开那里，就再也没回去过。”

她垂下眼，声音低下去：“要不是师姐你和李阿婆，我早就死在那年冬天了。当年要不是李阿婆给我带些吃食，要不是师姐你给我缝制衣裳，我恐怕活不到现在。”

“娇杏，”静尘打断许娇娇的话，温和的声音透着一丝感慨，“你要这样说，那我当年被水仙姑关在石室，挨饿受冻，若不是你和静心我也活不到现在，你如今是我和静心的主心骨，不用再说那些见外的话。”

“师姐说的对，娇杏妹妹，你可是我的救命恩人呢！”那声音又沙又破，像破锣似的，许娇娇听了，扑哧一声笑出来。“静心，你别说话，你这声音，恁得难听。”

静心闻言做了一个鬼脸，缩回被子里。

“这些年我只托人带过信给李阿婆，没亲自去看过她一眼。”娇杏接着话题道。

静尘把药碗放下，轻轻说：“是该回去。”

“还有我阿爹阿娘。”许娇娇抬起头，眼眶微微泛红，“当初我才七岁，都不知道阿爹阿娘葬在何处，就连一块碑我都没过他们立过，连坟都没去祭过一回。当年走得急，后来……后来就不敢回了。”

“这些年我只托人带过信给李阿婆，没亲自去看过她一眼。”她收回目光，继续说，“每次让人带信，都说‘等忙完这阵就去’，可忙完一茬又一茬，总也没去成。如今案子也结了，铺子里也顺了，我若再不去，就太说不过去了。”

静尘把药碗放下，轻轻说：“是该回去。李阿婆年纪大了，见一面少一面。”

那个七岁的小丫头，一夜之间父母双亡，被全村人指指点点，说是她克死的。那些目光、那些窃窃私语，比冬天的雪还冷。

“那就回去看看。”静尘的声音很轻，却稳稳的，“带上静心，我们一起。”

静心听见自己的名字，从被子里探出头：“自然，我也是要去的。”

静尘也笑了，伸手在她露在外面的额头上轻轻弹了一下。

许娇娇轻笑，伸手替她掖了掖被角。“就你这破锣嗓子，小心吓跑了李阿婆家的鸡。”

“吓跑了正好，”静心嘻嘻笑着，“让李阿婆逮一只炖了给我补补。”

三人笑作一团。

——

第二日一早，天色刚蒙蒙亮，一辆青帷马车便停在了柳枝巷口。

赶车的是个三十来岁的汉子，姓赵，是长风介绍的，说是行辕那边常用的人，车赶得稳，人也老实。他穿着一身靛蓝短褐，袖口挽着，露出一截精壮的小臂，见许娇娇她们出来，忙跳下车，把马凳放好。

“许娘子，您慢着些上车。”他憨厚地笑着，伸手虚扶着。

静尘扶着静心先上了车，许娇娇正要跟上，一抬头，却见巷口又来了几匹马。

为首那人翻身下马，却是长风。

“长风大哥？”许娇娇有些意外，“你怎么来了？”

长风快步走过来，挠了挠头，嘿嘿笑道：“郎主让我跟着。说落溪村那边路远，您几位女眷单独出门不放心。让属下带着两个兄弟跟着，省的那些村民不知轻重，冲撞了您。”

许娇娇听着，心头微微一跳。

她想起那夜他站在马车旁，把令牌递给她时说“先留着”时的眼神。想起他说“若再有人欺负你，就亮出来”时低沉的声音。

他连这都想到了。

“替我谢谢裴安抚。”她敛衽一礼，声音放得很轻，“劳他费心了。”

长风摆摆手：“许娘子别客气，这是属下分内的事。您上车吧，咱们这就出发。”

许娇娇点了点头，上了马车。

车帘放下，遮住了外面的晨光。静心已经趴在车窗边，好奇地往外张望。静尘端坐着，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。

马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响。

许娇娇靠在车壁上，闭上眼。

落溪村在归平县外三十里，但从菰城过去，要一百多里地。

那个小村子藏在两座山之间的狭长谷地里，进出只有一条山路。其余皆是水路。当初她们三个从水月庵逃出来时，也算运气好，当时水仙姑没料到她们会逃离。且是张记生药铺的陈平接的她们。也算一路平安。

她想到第一回上菰城卖草药，是孙二叔和他家二郎推着独轮车。自己和李阿婆一人坐着一辆，车子一面装着山货和草药，一面坐着她们俩，一起摇摇晃晃走了几十里山路。到了河边，又换船，顺水而下，才到的菰城。

那一路，她至今记得清清楚楚。独轮车在山路上颠得她五脏六腑都要挪位，她咬着牙一声不吭。想到这里，她心中一时有些感慨。

后来她托人给孙二叔带过信，带过银钱，还给他带了给金桂婶子的药方和药材。也不知金桂婶子是否安好。

如今走的是官道。

官道沿着山势开凿，能并行两辆马车，比那条山路好走得多。只是要绕路，比行船慢一点。许娇娇掀开车帘一角，看着外面的山色。

江南的冬天，始终带着绿意。山上的绿竹虽然不再翠绿，叶子泛着些微的黄，却不像北方那样光秃秃的荒凉。偶尔有不知名的鸟从林间掠过，留下一串清脆的啼鸣。

静心趴在窗口好奇地看两边的山色，一会儿指着远处的山头说“那山像只卧着的牛”，一会儿又指着路边的小溪说“那水真清，能看见底下的石头”。静尘将她拉进来放下帘子，一脸薄责：“才将将有起色，仔细吹了风，加重了有的你受。”

静心吐吐舌头，缩回车厢里，却还是忍不住，偷偷掀开一角继续看。

许娇娇则一直望着窗外，望那些渐渐熟悉的山形水势。

她记得这条路。虽然当年走的是另一条道，可这些山，她认得。那个像馒头一样的山包，是双峰山的主峰。那道蜿蜒的溪流，最后会汇入菰溪。还有那些散落在山间的村落，炊烟袅袅，偶尔传来几声狗吠，和记忆里一模一样。

拐过一个山嘴，村子忽然出现在眼前。

许娇娇的心猛地跳了一下。

落溪村。

还是记忆里的模样。村口那棵老樟树还在，枝叶繁茂，遮出一大片阴凉。树下那块大青石还在，村中的土路还是坑坑洼洼的，路边堆着柴垛，几只鸡在觅食。

可一切又不一样了。

那些房子矮了，旧了，墙上的泥皮剥落，露出里面的土坯。那棵老樟树的叶子还是绿的，树下空荡荡的，没有人在那里乘凉说闲话。村中的土路似乎更窄了，两边的杂草长得很高，看得出来，走的人少了。

马车在村口停下。

长风策马上前，低声道：“许娘子，到了。李阿婆家在村东头，属下先带人过去看看？”

许娇娇摇了摇头：“我自己去。你们……在这等着就好。”

长风犹豫了一下，还是点了点头。

许娇娇下了车，静尘和静心也跟着下来。静心的嗓子还没好全，裹着一件厚棉袄，把自己裹得严严实实的，只露出两只眼睛。

三人沿着村中的土路，往东头走去。

一路上，偶尔有人从屋里探出头来，好奇地张望。有人认出了她，嘴张了张，却什么也没说，又把头缩了回去。许娇娇没有理会，只低着头，快步往前走。

李阿婆的家在村东头，三间土坯房，院墙是用树枝编的，好多处已经破了大洞，用草绳胡乱扎着。院子里几只鸡在啄食，一只黄狗趴在墙根晒太阳，听见脚步声，懒洋洋地抬起头，看了一眼，又趴了下去。

许娇娇站在院门口，看着那个佝偻的身影。

李阿婆正背对着她，在院子里喂鸡。她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发全白了，稀稀疏疏地在脑后挽了一个小小的髻。她弯着腰，往地上的破瓦盆里撒着谷子，嘴里“咕咕”地唤着。

那背影，和记忆里一模一样。

只是更瘦了，更小了，佝偻得更厉害了。

许娇娇的眼眶一下子就热了。

“阿婆。”

她的声音哽在喉咙里，喊出来时自己都吓了一跳，又轻又哑，像是从梦里飘出来的。

喂鸡的李婆子没有听见，依旧弯着腰撒谷子。

许娇娇深吸一口气，提高了声音：“阿婆！”

那佝偻的身影顿住了。

李婆子慢慢直起腰，慢慢转过身，眯着眼睛朝这边看过来。

看了很久。

她年纪大了，眼睛早就花了，看什么都是模模糊糊的一团。可那个站在院门口的身影，那件藕荷色的衣裙，那张脸……

李婆子手里的笸箩“啪”地掉在地上，谷子撒了一地，鸡们一窝蜂拥上去啄食。

可她顾不上那些。

她急忙往前走了两步，又停下来，嘴唇哆嗦着，声音抖得厉害：“是……是娇杏？”

许娇娇几步抢上去，一把扶住李婆子的胳膊。

触手是干瘦的、温热的，是记忆里的温度。

“是我，阿婆。”

李婆子仰着头看她，看了很久很久。那双浑浊的眼睛里，慢慢涌出泪来。

“娇杏……”她伸出手，颤巍巍地摸上许娇娇的脸，“乖囡……长这么大了……长这么好了……”

许娇娇的眼泪再也忍不住，扑簌簌地落下来。

她一把抱住李婆子，把头埋在她肩上，放声大哭。

那些年压在心底的愧疚和感激，全都在这一刻，化作眼泪，倾泻而出。

李婆子搂着她，枯瘦的手一下一下拍着她的背，像小时候哄她那样。

“好了好了，不哭了，不哭了……”李婆子的声音也是哽咽的，“回来了就好，回来了就好……”

静尘站在一旁，眼眶也红了。她轻轻拉过静心，背过身去，抹了抹眼角。

院子里，鸡们还在争抢地上的谷子，叽叽喳喳叫成一片。那只黄狗不知什么时候站了起来，摇着尾巴凑过来，在李婆子腿边蹭了蹭。

过了好一会儿，许娇娇才止住哭，从李婆子怀里抬起头来。她眼睛红红的，鼻子红红的，却弯着唇角，笑得很暖。

“阿婆，这是师姐静尘，这是静心。”她拉着李婆子的手，“当初若不是你，她们也不会有今天，如今她们都还俗了，跟我一起住，跟亲姐姐一样。”

”阿婆安好，“静尘和静心上前见礼。

李婆子眯着眼睛看她们，脸上露出笑来：“好好好，都是好孩子。快进屋，快进屋坐。”

她拉着许娇娇的手往屋里走，走了两步又想起什么，回头对静尘静心道：“闺女们别嫌弃，老婆子家里破，可热茶还是有的。”

静尘忙道：“阿婆别忙，我们不渴。”

李婆子不听，把她们让进屋里，张罗着去烧水。

屋子还是那三间土坯房，中间是堂屋，两边是卧房。堂屋里摆着一张歪腿的方桌，几条板凳，墙角堆着些杂物。墙上贴着褪了色的年画，灶王爷笑眯眯地看着屋里。

许娇娇环顾四周，心里酸酸的。

三四年了，阿婆还是住在这里，还是用着这些破旧的家什。她寄回来的那些银子，阿婆一分都没花在自己身上。

李婆子端着粗陶碗出来，碗里是刚烧开的水，热气腾腾的。

“家里没有茶叶，委屈你们喝白水了。”她把碗放在桌上，又去里屋翻出一个纸包，打开来，里面是几块黑乎乎的糖，“这是上回村里来货郎，我买的，甜着呢，你们尝尝。”

静心接过一块，放进嘴里，眉眼都弯了起来：“阿婆，这糖真甜。”

李婆子乐得合不拢嘴：“甜就好，甜就好。”

许娇娇拉着李婆子坐下，握着她枯瘦的手，半晌说不出话来。

“阿婆，”她终于开口，声音还有些哑，“这几年，你还好吗？”

李婆子拍拍她的手：“好，好着呢。你寄回来的那些银子，我都攒着，没舍得花。你托人带的话，我都收到了，知道你过得好，我就放心了。”

“那银子是给您花的，”许娇娇急了，“您怎么不花？您这屋子都破成这样了……”

“破什么破，”李婆子打断她，“你也知道老婆子我有一个败家子，我才不愿意给他花这冤枉钱，我只盼着我那两个孙儿长大成人，不要向他阿爹学才好。再说了住在那里都一个样，这屋子我住了几十年，住惯了，挺好的。”

许娇娇张了张嘴，却不知该说什么。

李婆子看着她，浑浊的眼睛里满是慈爱：“娇杏啊，你跟阿婆说说，这些年你都怎么过的？上次你托人带信，说你做了女医，在什么张记坐诊，阿婆听了，高兴得好几宿没睡着。我就知道你是个有大造化的。”

许娇娇便从那年离开水月庵后山说起，说怎么跟这陈伙计到菰城，怎么在张记生药铺落脚，怎么在疫病中立功，怎么被钦差赏识……

她说得平淡，那些苦都轻描淡写地一笔带过，可李婆子听着，眼眶却红了又红。

“好孩子，好孩子……”她不停地念叨，“你阿爹阿娘要是知道，该多高兴啊……”

许娇娇垂下眼，声音轻下去：“阿婆，我想去看看我爹娘的坟。这么多年了，我还不知道他们葬在何处。”

李婆子叹了口气，握紧她的手。

“在村后山坡上，那棵老松树下面。你阿爹阿娘去得突然，村里人……村里人那时候糊涂，就胡乱点了一处穴，葬在那边了。”

许娇娇点点头，没有说话。

“我每年都去给他们烧纸上香，”李婆子道，“跟他们说说你的事。告诉他们，娇杏好好的，活着呢，出息了。让他们在地下，也放心。”

许娇娇的眼泪不知为何突然涌了上来。

她起身，郑重地给李婆子行了一礼。

“阿婆，”她抬起头，眼眶通红，“您的救命之恩，娇杏铭记于心。当年要不是您，我早就死了。

李婆子连忙拉着她：“乖囡，说的什么……”

“阿婆，往日里多赖你照顾，娇杏能有今日离不开您和孙二叔的相助，再说了，我阿爹和阿娘要不是您上坟烧张纸钱，我这个不孝女到如今都不知道她们葬在何处。”

“乖囡，！”李婆子扶着她双臂，“老婆子我其实也是有私心的，当日若不是你阿爹与我家那口子有恩，老婆子或许也会对你不理不睬。乖囡不要放在心上。一切都是你的造化。”