早朝的钟声刚过三响，北墨皇宫的太和殿内已列满文武百官。殿中铺着青石板，两侧的廊柱上刻着墨沉石星轨纹，在晨光里泛着冷光。皇帝月泓坐在正中的墨沉石宝座上，手里摩挲着玉扳指，目光扫过阶下的臣子，最后落在兵部尚书秦峰身上——他已站在殿中，手里捧着奏折，神色严肃，显然是有要事启奏。
“陛下，臣有本启奏。”秦峰躬身行礼，声音在空旷的大殿里回荡，“墨渊矿场上月产量较往期减产三成，臣已核查记账房呈报的记录，确是实情。此矿乃北墨国本，产量骤减，恐危及后续历法碑雕刻与西域商道规划，还请陛下彻查。”
话音落下，殿内瞬间安静。百官窃窃私语，目光纷纷投向站在左侧前列的太子月尘——矿场由太子主理，减产之事自然与他脱不开干系。月尘身着墨色锦袍，腰间束着嵌琉砂晶的玉带，听到秦峰的话，神色未变，只是指尖悄悄攥紧了袖中的矿场真实记录残页——那是谢山昨日刚送来的，上面还沾着新鲜的墨沉石灰。
皇帝的眉头微蹙，抬手示意秦峰呈上奏折：“呈上来。” 掌印太监李福快步接过奏折，递到皇帝案前。皇帝翻开，目光扫过上面的数字，又看了看落款处谢山副手的签名，语气沉了些：“月尘，矿场减产三成，你可有说法？”
月尘上前一步，躬身应答：“父皇，矿场减产并非私吞，实乃上月墨渊矿东南矿道出现松动，需用墨沉石加固，谢青带人维修了五日，期间暂停开采，才导致产量减少。臣已让谢山记录了维修的工时与用料，谢临大人也派矿政司的人督查过，绝非私吞。” 他说着，从袖中取出一张纸，“这是谢山亲笔记录的维修明细，上面有矿场十余名矿工的签名，父皇可查验。”
李福接过明细，呈给皇帝。皇帝看着纸上密密麻麻的签名，还有边缘沾着的墨沉石灰，指尖在纸页上划过，却没立刻说话。此时，二皇子月昊忽然出列，语气带着“关切”：“皇兄，矿道维修固然是事，但三成减产未免过多。臣听闻皇兄近期频繁前往矿场，身边还跟着一位南琉来的侍女，会不会……” 他故意停顿，目光扫过阶下的谢临，“会不会是有人借维修之名，行私吞之实，还勾结南琉，想转移墨沉石？”
这话一出，殿内的议论声更大了。谢临立刻出列，躬身道：“陛下，二皇子此言不妥！矿政司每日都有专人盯着矿场的进出，所有墨沉石的运输都有记录，绝无私吞之事。至于南琉侍女，乃是臣安排进太子府的远亲，身家清白，与矿场无关。”
月尘冷冷瞥了月昊一眼，补充道：“皇弟若怀疑私吞，可去矿场查验库存。谢青改进了矿场的记账方式，每块墨沉石的开采、入库、使用都有编号，一查便知。倒是秦大人的奏折，只提减产，却未提维修之事，不知秦大人核查时，是否遗漏了矿场的实际情况？”
秦峰脸色微变，却强作镇定：“太子殿下，臣核查的是记账房的正式记录，上面并未提及维修之事，谢山副手也未曾说起，臣怎会知晓？” 他这话看似有理，实则将责任推给谢山副手——正是月昊收买的那个人，故意在记录里隐瞒了维修细节。
月尘立刻抓住破绽：“秦大人既查了记录，便该知谢山副手只是记账房的临时帮办，矿场的实际事务由谢山总负责，维修之事谢山早已报备矿政司，秦大人为何不去矿政司核查，反而只信一个临时帮办的记录？”
温衍太傅站在一旁，适时开口：“陛下，太子与二皇子所言皆有道理。墨渊矿乃国本，不可轻忽，不如派专人前往矿场，联合矿政司、太子府、兵部三方一同核查，既查产量，也查库存与维修记录，如此方能水落石出。”
皇帝点了点头，手指在案上的墨沉石镇纸上敲了敲：“温太傅所言极是。月尘，三日内，你协同谢临、秦峰，将矿场的完整记录、库存清单、维修凭证一并呈来，朕要亲自查验。若查出货真价实的私吞证据，朕绝不姑息；若只是误会，也需还太子清白，免得流言四起，动摇人心。”
“儿臣遵旨。”月尘躬身应答，心里松了口气——他早已让书墨将真实记录藏在墨沉石笔筒里，只要三方核查，定能戳穿月昊的假账。而秦峰站在一旁，眼底闪过一丝不易察觉的微光——他按月昊意思上奏，却在奏折里故意写错了一处矿场编号，为后续反水留下了伏笔。
早朝散去，百官陆续离开，月尘刚走到殿外，谢临就追了上来：“太子殿下，月昊这是故意借减产之事发难，秦峰的奏折怕是早有预谋，您需小心，尤其是记录，绝不能落入月昊手中。”
“谢叔放心，”月尘低声说，“记录我已妥善保管，星姝那边我也会叮嘱，不让她卷入此事。只是秦峰……他今日的奏折虽按月昊意思，但那处矿场编号写错了，怕是另有打算。”
谢临愣了一下，随即明白：“秦峰毕竟是老臣，未必真甘心做月昊的刀，或许是在等时机。殿下只需按计划行事，待核查时，我会让谢山、谢青全程在场，不让月昊动手脚。”
两人正说着，月昊从后面走来，脸上带着虚伪的笑意：“皇兄，谢大人，方才朝堂上多有得罪，只是矿场事关重大，小弟也是担心北墨国本，还望皇兄莫怪。”
月尘淡淡点头：“皇弟也是为北墨着想，何来得罪之说？三日后核查，还望皇弟也到场，一同见证清白。”
月昊笑着应下，目光却扫过月尘的袖中——他知道月尘定带了真实记录，却没敢硬抢，只在心里盘算：三日内定要想办法毁掉记录，哪怕找不到，也要栽赃月尘私藏，让父皇彻底怀疑他。
回到太子府，月尘直奔西院。星姝正坐在窗边整理调香的材料，见他回来，连忙起身：“殿下，朝堂上怎么样了？秦峰上奏……”
“放心，”月尘握住她的手，语气安抚，“父皇让三方核查，我已让谢叔安排好了，记录藏在墨沉石笔筒里，安全得很。只是月昊暗指你是南琉来的，日后你少去矿场附近，免得被他抓住把柄。”
星姝点头，指尖攥紧他的手：“我知道，我不会给你添麻烦。要是月昊敢来抢记录，我……”
“不许冲动，”月尘打断她，轻轻刮了刮她的鼻尖，“有我在，不会让你出事。三日后核查，我们就能拆穿月昊的假账，到时候他再想栽赃，就没那么容易了。”
星姝看着他眼底的坚定，心里踏实了些，转身从妆台上拿起一个小瓷瓶：“这是我新调的‘墨琉香’，加了些安神的草药，你带在身上，朝堂上别太紧张。”
月尘接过瓷瓶，打开闻了闻，熟悉的香气让他紧绷的神经放松下来。他俯身，在她额头印下一个吻：“有你在，我什么都不怕。”
而二皇子府内，月昊正对着秦峰大发雷霆：“你怎么回事？奏折里竟写错了矿场编号！要是被查出来，我们之前的功夫就全白费了！”
秦峰躬身应答：“二皇子息怒，臣是故意写错的。若是写得太完美，陛下反而会怀疑；留个小错，才显得臣是真心核查，未与任何人串通。而且……”他抬头，眼神里带着算计，“三日后核查，臣可借‘编号错误’为由，说记账房记录混乱，需重新核对，拖延时间，给二皇子争取机会毁掉真实记录。”
月昊愣了一下，随即明白秦峰的用意，脸色缓和下来：“还是秦大人考虑周全。三日内，你派人盯着太子府，一旦找到记录的下落，立刻动手，必要时……可对那南琉侍女下手，逼月尘交出记录。”
秦峰点头退下，心里却冷笑——他早已暗中联系了谢临，待月昊动手时，便将他的阴谋全盘托出，只是皇帝的态度难测，需再等最佳时机。
太子府的西院里，琉砂晶灯渐渐亮起，月尘坐在案前，翻看矿场的真实记录，星姝坐在一旁帮他整理凭证，偶尔递过一块墨沉石镇纸，或是一杯温好的桂花酒。两人都没说话，却有着无需言说的默契——他们知道，三日后的核查是关键，胜则能暂时稳住矿场，败则可能万劫不复，但只要彼此信任，就一定能挺过去。
窗外的墨梅树被夜风拂动，枝桠轻轻敲打着窗棂，像在为即将到来的较量，敲打着前奏。月尘抬头看向星姝，她正专注地整理凭证，侧脸在灯光下显得格外柔和。
