南琉星轨殿的琉砂晶星盘泛着冷紫微光，盘面刻着的十二星轨纹随晨光流转，却照不进殿内凝滞的气氛。星衍坐在正中的星曜宝座上，手指摩挲着扶手处的墨沉石嵌片——那是十年前北墨送来的国礼，如今却成了南琉的心头之患。殿下列着的文武百官，个个神色凝重，户部尚书林谦手里的账册翻得哗哗响，指尖都泛了白。
“陛下，”林谦躬身出列，声音带着难掩的急切，“去年冬季至今，北墨始终不肯松口贸易比例，一斤墨沉石换半斤琉砂晶的旧例，已经撑不住了。云州、楚州两地，因历法碑缺墨沉石养护，刻痕褪色，今年立春错算了七日，小麦早播了半月，一场倒春寒下来，减产近三成；江州更甚，秋收的稻谷因霜降预测不准，烂在田里大半，百姓逃荒的已有三千余人，税赋收缴不足去年的六成，再这样下去，户部的粮仓撑不过明年春耕。”
他将账册呈上前，琉砂晶灯的光映在泛黄的纸页上，密密麻麻的赤字刺眼得很。星衍接过账册，指尖划过“云州税赋减三成”的字样，眉头皱得更紧：“北墨使者上次来，态度如何？”
“傲慢得很。”兵部尚书魏峥接过话，他身着绣着星纹的铠甲，肩甲上的琉砂晶饰件因动作晃了晃，“北墨使者说‘墨沉石乃北墨国本，维系北墨历法与商道，比例绝无更改’，还隐晦提了句‘南琉若缺墨沉石，可割让东部三州，北墨或许可酌情调剂’——这分明是借机要挟！”
殿内一阵哗然，户部侍郎周明忍不住道：“东部三州是南琉的粮仓，割了三州，百姓更无活路！再说北墨近年兵强马壮，去年新添了五千禁军，装备的都是墨沉石打造的铠甲，刀剑砍上去都崩口，他们怕是早有吞并之心！”
星衍抬手压下议论，目光转向站在西侧的星轨司监正星澈——星澈是他幼弟，精通星象，此刻正盯着殿中央的星盘，神色复杂。“星澈，星象可有预警？”
星澈躬身道：“回陛下，近月星轨紊乱，‘墨琉双星’偏移原定轨迹，北墨对应的‘墨沉星’亮度大增，南琉‘琉晶星’却日渐黯淡，按星轨推演，若墨矿短缺持续，南琉恐有‘时序错乱、国本动摇’之兆。臣已让星轨司加大观测频次，可缺了墨沉石校准星盘，推演结果偏差越来越大，昨日竟算错了夜间的寒潮降临时间，城郊的菜窖冻坏了不少蔬菜。”
星衍沉默着，手指在账册上轻轻敲击，殿内只听得见琉砂晶星盘转动的细微声响。他想起二十年前，南琉与北墨初定贸易时，北墨国君还笑着说“两国以墨琉为凭，共守太平”，可如今，北墨仗着墨沉石优势，步步紧逼。南琉的琉砂晶虽能映星轨，却离不得墨沉石稳定时序，没了墨沉石，星盘不准、历法错乱、商道迷失，连军队的铠甲都造不出，长此以往，不用北墨动手，南琉自己就会乱。
“再派使者去北墨。”星衍终于开口，语气带着不容置疑的决断，“让礼部侍郎云舟去，带上最好的琉砂晶摆件，态度放软些，问问北墨能否将比例调为一斤墨沉石换六两琉砂晶，哪怕先试行半年也好。另外，魏峥，你从禁军里抽调两千人，去云州、楚州赈灾，稳住百姓，别让流民闹事；星澈，继续校准星盘，哪怕用仅存的墨沉石碎片，也要尽量把节气算准，别再误了农时。”
“臣遵旨！”众人躬身应答，魏峥和星澈退下时，交换了个担忧的眼神——他们都清楚，北墨未必会松口，这次出使怕是难有结果。
星轨殿的早朝散后，星衍留在殿内，独自站在星盘前，指尖拂过盘面的“墨沉星”刻度。殿外传来细碎的脚步声，是内侍李忠端着刚温好的琉砂晶茶进来：“陛下，喝口茶暖暖身子吧，您从早朝到现在，一口水都没喝。”
星衍接过茶盏，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的寒意：“李忠，你说，北墨是不是真的想吞了南琉？”
李忠躬身道：“陛下，北墨二皇子月昊刚封了摄政太子，听说他性子急功近利，一心想扩张，怕是真有这心思。只是……太子月尘那边，至今没消息，若是太子还在，或许能从中斡旋一二。”
星衍握着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂——月尘是北墨太子，与星姝的事他早已知晓，若月尘还在，或许能牵制月昊，可自从北墨天牢失火后，月尘就没了音讯，连南琉的暗探都查不到踪迹，怕是早已遇难。他轻轻叹了口气：“但愿云舟能带来好消息吧，南琉经不起战乱了。”
两国交界的墨琉镇，比南琉都城冷上许多。镇子西头的“琉墨客栈”外，挂着两串墨沉石风铃，风一吹，叮当作响，声音却透着几分荒凉。客栈老板王福正趴在柜台上算账，面前的算盘珠子拨得噼里啪啦，眉头却皱得紧紧的——最近边境不太平，北墨的士兵天天在镇上巡逻，查得严，南琉的商人不敢来，北墨的商人又仗着势压价，生意越来越难做。
“吱呀”一声，客栈的木门被推开，一股冷风裹着沙尘灌进来，王福抬头，只见门口站着个女子，身着淡紫色襦裙，裙摆上沾了不少灰尘，显然是长途跋涉来的。女子身形纤细，眼下带着浓重的青黑，脸色苍白得像纸，却难掩周身一种奇异的气质——尤其是她衣襟处，偶尔会闪过一丝极淡的琉璃色微光，快得让人以为是错觉。
更让王福惊讶的是，女子身后跟着两个脚夫，抬着一口半人高的棺木，棺木是深灰色的，看着沉甸甸的，像是墨沉石材质。王福心里一紧，连忙起身：“姑娘，您这是……”
“住店。”女子的声音很轻，带着几分沙哑，却很清晰，“要一间二楼的单间，能放下这口棺木，安静些的。”
王福犹豫了——带棺木住店，不吉利不说，万一是什么麻烦事，北墨的士兵查起来，他也担待不起。“姑娘，不是小的不接待，只是这棺木……”
女子没多解释，从袖中取出一小块琉砂晶，晶块泛着淡紫微光，质地剔透，一看就是上等货。她放在柜台上：“这够付一个月的房钱和脚夫的工钱了，多的算定金，我要住到……事情办完。”
王福的眼睛一下子亮了——上等琉砂晶在镇上能换不少银子，抵得上他半个月的收入了。他连忙收起琉砂晶，脸上堆起笑：“够！够！姑娘您跟我来，二楼最里面的天字房，安静，窗户对着后院，没人打扰。”
脚夫把棺木抬进房间，放下后就匆匆走了，像是怕多待一秒。女子关上门，房间里瞬间安静下来，只剩下窗外风铃的声音。她走到棺木前，轻轻抚摸着棺木表面——确实是墨沉石的，冰凉坚硬，能隔绝外界的干扰，也能稳定里面的“东西”，这是谢青之前教她的，墨沉石的特性。
棺木上刻着一圈极细的星点纹，是她出发前，用指甲一点点刻上去的，对应着南琉星轨司的“护魂星”——她也不知道有没有用，只是想给里面的人多一层“保护”。她指尖划过星点纹，衣襟里的时核碎片忽然微微发热，淡紫的微光透过衣料，映在棺木的星点纹上，让那些细痕隐隐发亮。
“快到了。”她对着棺木轻声说，声音带着几分哽咽，“再忍忍，过了墨琉镇，就到南琉了，到了南琉，就安全了。”
她走到窗边，推开一条缝，看着外面的镇子。墨琉镇不大，街上行人不多，大多是些挑着担子的小贩，还有几个穿着北墨禁军服饰的士兵，正对着一个南琉商人的货摊盘问，态度蛮横。商人手里拿着琉砂晶饰品，想卖给北墨的旅人，却被士兵一把打落在地，骂道“南琉的破石头，也敢拿出来卖”。
女子握紧了拳头，指尖泛白——北墨的强势，她在北墨都城时就见识过，如今在边境，更是肆无忌惮。她转身回到棺木旁，蹲下身，额头轻轻抵在棺木上，冰凉的触感让她混乱的思绪清明了些。
她想起离开北墨都城的那天，卫峥偷偷找到她，把这口墨沉石棺木送来，说“殿下逃出来时受了重伤，昏迷不醒，谢叔说墨沉石能稳住他的状况，让您先带他去南琉，等时机成熟再想办法”。她当时看着棺木里毫无声息的月尘，心像被揪着疼，却只能强撑着，扮作带亲人遗体回乡的女子，避开北墨的关卡，一路往南走。
衣襟里的时核碎片还在发热，她伸手摸了摸，碎片的温度比平时高些，像是在呼应什么。她知道这碎片不一般，是小时候不知谁放在她枕下的，这次带月尘走，碎片的反应比以往更明显，或许……它能帮到月尘？可她不知道怎么用，只能暂时贴身带着，像握着最后一根救命稻草。
“咚咚咚”，敲门声响起，王福的声音从门外传来：“姑娘，您要的热水和吃食送来了。”
女子连忙起身，把衣襟的微光压下去，走到门口开门。王福端着一个托盘，上面放着一碗热粥、一碟咸菜，还有一壶热水，身后跟着个小丫鬟，手里拿着干净的布巾。“姑娘，您一路辛苦，先喝点热粥暖暖身子。”王福笑着说，眼神却忍不住往棺木的方向瞟。
“谢谢。”女子接过托盘，语气平淡，“没别的事，不要来打扰我。”
“哎！好！”王福连忙应下，带着小丫鬟退了出去，关门前还忍不住多看了一眼那口墨沉石棺木——墨沉石金贵，寻常人家哪用得起墨沉石做棺木？这女子来历肯定不简单，还是少招惹为妙。
女子把托盘放在桌上，却没胃口吃。她走到棺木前，轻轻打开棺盖一条缝——里面躺着的月尘，面色苍白，双目紧闭，身上盖着她之前给他绣的墨梅绢帕，绢帕上还沾着些墨沉石灰，是天牢密道里带出来的。她伸出手，指尖轻轻碰了碰月尘的脸颊，冰凉的触感让她眼眶一热。
“月尘，”她低声说，“我再想想办法……”
话音未落，衣襟里的时核碎片忽然亮了些，棺木上的星点纹也跟着发光，淡紫的微光在房间里流转。女子愣了一下，连忙收回手，碎片的光又暗了下去，星点纹也恢复了原样。她看着碎片，心里升起一丝微弱的希望——这碎片和棺木上的星点纹有呼应，或许这不是巧合？
窗外的风又大了些，墨沉石风铃的声音更响了，夹杂着远处北墨士兵的吆喝声。女子关上棺盖，走到桌边，拿起那碗热粥，强迫自己喝了几口——她不能倒下，她还要带月尘回南琉，还要查清月昊的阴谋，还要……等月尘醒来。
