天亮前，舒香沿着河岸往上游走。

青溪镇往上是青溪河的上游，水在这里收窄，两岸的芦苇比人高。她走了半个时辰，远远看见一座别院——温家别院。青砖高墙，后头开着一扇水门，门通河，是卸货的码头。这会儿天刚亮，水门关着，门前泊着两条货船，船帮上的绳子系得整整齐齐。

她蹲在芦苇丛里，没靠太近。

别院是青砖起的，檐角压着灰瓦，院墙足有一丈高，寻常人家起不起。院墙后头露着几棵老槐树的树冠，叶子密得透不进光。她数了数泊在水门前的货船——两条，一条吃水深，像是装着重货；一条吃水浅，空着。水门边上钉着一块木牌，漆都旧了，上头写着一个“温”字。

她听桃枝讲过，温家是青溪镇的老户，祖上做过官，后来家道中落，搬到上游别院住。镇上人说起温家，都说“深居简出”——没人知道他们靠什么营生，也没人见过温家的当家人。

深居简出的人家，水门前却泊着两条货船。

她把这个记在心里。

气感这东西，她这些日子摸出点门道来：不用特意去看，心里静下来，眼角余光就能瞥见一丝丝颜色。此刻她望着温家别院的方向，望了一会儿，果然瞥见一丝黑气，从别院后墙根底下钻出来，游过水面，又散在河心的雾气里。

很淡。比河湾祟物身上那根黑气绳淡得多。

可那种黑，是一样的黑。

她盯了那丝黑气半晌，把它记在心里，起身往回走。路上她想：温家别院，爹的旧案，祟物身上的黑气绳。这三样东西，她今天把它们串成了一条线。

回到镇上，桃枝的食摊刚开张。

桃枝正往灶上坐水，见她回来，把两根油条往她手里一塞：“上哪儿去了？一早就不见人影。”

“睡不着，出去走了走。”

“走走走到河上游去了？”桃枝往她鞋上一指，“你鞋上的泥，是上游那边的红土。”

舒香低头一看，鞋帮上果然沾着红泥。她没接话，接过油条咬了一口。

“行，你不说。”桃枝也不追问，“那你赶紧吃，吃完帮我看摊，我今儿要去王婆家收账。”

舒香应了一声，坐在摊边慢慢吃。吃到一半，街上一下子安静下来——不是那种热闹的安静，是那种大家伙儿都不说话了、齐刷刷往一个方向看的安静。

她抬头。

萧玉正穿过街口，朝食摊走来。白衣，负剑，步子不快不慢，身后跟着县衙的师爷，师爷怀里抱着一摞卷宗。

食摊上的人都停了筷子。

“仙长。”桃枝笑得比蜜还甜，“您吃面还是吃馄饨？今儿的面是头一锅水，清爽！”

“不吃了。”萧玉站在摊前，目光越过桃枝，落在舒香身上，“你，跟我来。”

食摊上安静了一瞬，随即“轰”地热闹起来。张屠户吹了声口哨：“哟，仙长当街点人！”

“点的是舒香！”卖菜婶子压低嗓子，“他俩认识？”

“上回渡口那事儿你们忘了？”跑腿的挤眉弄眼，“那晚他俩在渡口站了老半天，说了好一阵子话呢！”

“胡说八道！”桃枝一叉腰，“那是我家舒香替李老爹看船，碰上了！”

“看船能看一炷香？”跑腿的不依不饶，“我远远瞧见，那仙长还跟她说了一串话呢，说到后头，他站着，她蹲着——像话本子里头，将军跟探子接头！”

“探子？”张屠户乐了，“那舒香是探子，仙长是将军？这戏码新鲜！”

“都别说了！”桃枝一瞪眼，“再胡咧咧，明儿面里多放三勺盐！”

舒香放下油条，站起来，心里转过几个念头，面上不显：“仙长找我，什么事？”

“查案。”萧玉说，“这里人多，换个地方说。”

桃枝眼珠一转，抄起抹布擦桌子：“去去去，后头院子说去！后院清静，没人听墙角！”

于是萧玉、舒香、桃枝三人到了摊子后头的小院。桃枝擦桌子擦得心不在焉，耳朵竖得老高——她这辈子就爱听墙角，越是听不得的越要听。

“祟物的藏身处，我查到了。”萧玉开口，第一句就是这个。

舒香没说话，等着下文。

“在河湾水底，有一处旧石穴，被水草盖着。”萧玉说，“祟物白天缩在里面，夜里出来。我要破它，得等三日后的水位，趁它夜里出穴的时候封死穴口。三日之内，它出不来，我也进不去。”

“所以，你来找我？”舒香问。

“祟物好除，人难找。”萧玉看着她，“养祟的人，你查到了多少？”

舒香没答，反问：“仙长查到了多少？”

“孙婶子是第三个。”萧玉说，“李老爹、孙婶子，还有前年渡口溺死的那个跑船的后生，我看过卷宗，都是同一处河湾，同一个时辰。”

舒香心里一跳：“前年也有？”

“前年那桩，卷宗上写的是‘失足溺毙’。”萧玉说，“可我数过那年的河水账，那夜的水位，不该淹得死人。我从前不查这些，是这几日翻卷宗翻出来的。”

舒香沉默了一会儿。她原以为自己知道得够多了，可萧玉手里有卷宗，卷宗里有前年的旧案。她一下子明白他为什么“不看现场先问卷宗”了——现场的脚印会干，卷宗上的字不会。

“养祟的人，三日内必动手。”她说。

萧玉看她：“你凭什么这么说？”

“李老爹的船被砍了篙，孙婶子被拖进水里，都是这个月的事。”舒香说，“那东西养了不止一年——前年就在吃人了。前年吃一个，没人查；今年吃两个，仙长来了，官府悬赏了。藏东西的人，最怕的就是藏不住。”她抬起眼，“孙婶子没了之后，镇上日日有人盯着河湾。养祟的人拖一天，就多一分被翻出来的风险。他等不了，三日之内，要么灭口知道内情的人，要么把祟物挪走。我要是他，三日内就动手。”

“你倒像是做过贼。”萧玉说。

“没做过。”舒香说，“可我在镇上卖了八年饭，见过足够多藏东西的人。”

萧玉看着她，看了很久。久到桃枝擦完了桌子又开始擦凳子。

“你查人，我查祟。”萧玉开口说，“三日为限。”

舒香没接话，看着他：“那三日之后呢？”

“祟物除，人落网，案子结。”萧玉说。

“祟物归仙长，人归县衙。”舒香说，“那我呢？我这几日替你盯人，盯出个结果来，仙长打算怎么给我算账？”

“你要什么账？”

“我不要赏银。”舒香说，“我要仙长答应我一件事。”

萧玉看着她：“什么事？”

“现在不能说。”舒香说，“等我查完了，若我这条线真能揪出人来，仙长再听我说。”

萧玉沉默了一会儿：“你倒不怕我赖账。”

“仙长赖不赖账，我不知道。”舒香说，“可仙长连驱邪符都舍得给我了，想必不是个赖账的人。”

萧玉看了她一眼，没答。

“祟物那边，三日后我封穴，它必死。”萧玉说，“可杀了祟物，人跑了，案子还是结不了。我需要一个人，在我除祟的三日里，盯住人这边——盯住谁在急着动手。”

“仙长要我去盯？”

“你懂人。”萧玉说，“我翻卷宗翻不出人心。”

舒香心里那根线动了一下。这话从萧玉嘴里说出来，比“信你”两个字重得多。

“那，”她问，“仙长拿什么信我？”

萧玉从袖中取出两样东西，拍在她手里。

一枚黄纸折成的符，叠得方方正正，边角压得死紧；一枚青色的玉片，比拇指略大，温润莹亮。

“驱邪符，贴身收着。祟物近你三丈，它会烫。”萧玉说，“传讯玉符，你捏一捏，我那边就有感应。三日内，你若查到什么，或是出了什么事，捏它。”

舒香低头看着手心的两样东西。黄符还带着他袖中的温度。

“仙长这是……把身家性命都给我了？”她半是试探。

“不是信你。”萧玉说，话说得像念公文，“我需要一个眼睛。”

“眼睛？”

“我看得见祟，看不见人。”萧玉说，“你能看见人。三日里，你做我的眼睛。”

舒香没忍住，笑了一声。

萧玉像是没听见，转身就走。走出两步，又停下来，没有回头：“驱邪符，别离身。戌时之后，更别出门。”

说完他走了，白衣没出院门。

舒香低头看着手心的符和玉符，一下子想起一件事——刚才他递符的时候，那只手，在袖子里慢了半拍。

她看得清清楚楚：他说“不是信你”的时候，手已经伸出来了；可那符落到她手心之前，他的手在袖口处停了一下。像一句话说完了，又想起一句没说出口的。

嘴上硬得跟石头似的，手倒老实。

她想着，把驱邪符折好，贴身放进里衣的兜里；玉符握在手心，温热的，像握着一小块天亮。

“啧啧啧啧。”桃枝从墙角探出头，手里拎着抹布，眼睛亮得吓人，“仙长送东西了！送的什么？符？定情信物？”

“驱邪符，防祟物的。”

“骗鬼呢。”桃枝一脸不信，“他说‘不是信你’的时候，那眼神，啧啧。还说‘我需要一个眼睛’——哪个正经仙长跟人说这个？”

“那你说，正经仙长跟人说什么？”舒香问。

“正经仙长应该端着架子，说‘本座观你与道有缘’！”桃枝学着他的腔调，“‘不若随本座上山，做个扫地弟子’！”

舒香被她逗得笑出声来：“哪有仙长说这种话。”

“怎么没有！”桃枝叉腰，“话本子里全是这么写的！”

舒香笑了一阵，随即收了笑。她把玉符贴身收好，心里想：他给符的时候那半拍停顿，到底是在想什么？

当夜，桃记食摊挂出了一块小黑板。

黑板上写着八个字：仙长对赌，谁先服谁。

桃枝用灶灰调了墨，写得龙飞凤舞，还画了一个圈：“押萧仙长先服软的，一文起押，赔率二；押咱们舒香先服软的，一文起押，赔率三；押他俩谁都不服的，赔率十！走过路过不要错过！”

张屠户第一个掏钱：“我押仙长！他那嘴，我看撑不过三天！”

“我押舒香。”卖菜婶子摇头晃脑，“姑娘家的面子，比天还大。再说你们没看见？今儿是仙长先送的东西！谁先送东西谁先服软，这还用押？”

“那是驱邪符！”跑腿的纠正，“防祟物的！”

“防祟物不防祟物我不知道，”卖菜婶子说，“反正我看那仙长，八成是栽了。”

“我押和局！”剃头匠凑过来，“谁也不服谁，谁也别想服谁！这才好看！”

桃枝收钱收到手软，笑逐颜开：“好好好，押和局的赔率最高，输了别哭！”

舒香坐在摊子后头，看着黑板上的“谁先服谁”，哭笑不得。她活到十七岁，还没见过有人拿她的终身大事开盘口——虽然这盘口赌的是“服不服”，不是别的。

“桃枝。”她叫了一声。

“嗯？”

“我没跟他怎样。”

“知道知道。”桃枝头也不抬，忙着记账，“我这不是趁热打铁嘛！你俩要真成了，这盘口还能改成‘谁先表白’！”

“……”

舒香决定不跟她计较，起身回家。走出两步，又回头：“账本子收好，别让人看见。”

“放心！”桃枝拍拍胸口，“赌账比饭钱还清楚！”

舒香回到家，闩好门，点上灯。

她从里衣里取出那枚玉符，在灯下看。青玉，温润，握在手里带着一点温热。她把它放到枕边，又想起驱邪符——贴身放着，没有异样。

她吹了灯，躺下，在黑暗里睁着眼。

今日在温家别院方向看到的那丝黑气，她没告诉萧玉，也没告诉桃枝。

萧玉要她做三日眼睛，看人。

可有些东西，她不敢让他的眼睛看见——温家别院，爹的旧案，还有她自己那双能看见气、看见黑丝的眼睛。

爹说过：藏好它，别叫人知道。

她摸了摸枕边的玉符，心想：三日之约，他查祟，我查人。等祟物除了、人揪出来了，我再告诉他也不迟。

可她心里又有个声音，轻得像风：

——若那黑气，真的是从温家别院里出来的呢？

那这趟水，就深了。

她翻身，把脸埋进枕头，想爹。爹死的那年，她十一岁。镇上人都说爹是教书先生，教了一辈子书，清清白白。可爹死后，书箱里的东西她翻过多少遍，总觉着爹藏着什么没说。

那卷经，那卷批注，那句“看不通的，先看别人怎么死”。

爹当年在太清府，遇上过什么事，才连死前都在防着？

她闭上眼睛，眼前还是那丝黑气——从温家别院后墙根钻出来，游过水面，散进河心。

爹，你留给我的这双眼睛，是不是早就在等我看这一天？

作者有话说

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第7章 第7章《三日之约》