来的是太上道宗真传弟子，姓萧，名玉。

名字是县衙师爷报出来的。头一日仙长进镇，全镇只当是“那位仙长”；第二日，师爷跑前跑后，一口一个“萧仙长”，半个时辰下来，全镇都知道来人的来头了。太上道宗——镇上没人听说过，可师爷说了，那是山上的大宗门，比府城那些道观高了不知多少。真传弟子，更了不得，听说整个宗门收徒弟都挑尖子，真传的就那么几个。

桃枝摊上，这个话题够讲三天。

有人问太上道宗在哪儿，跑腿的说听师爷讲过，在青州那边的山上，离青溪几百里。有人问萧仙长多大年纪，卖菜婶子说看着二十出头，眉眼比画上的人还清俊。张屠户哼一声：“清俊有啥用？能除祟才行。”

“太上道宗！”桃枝一边捞面一边比划，“听见没有，太上道宗！我原先还当是县衙从哪个观里请的野道士，合着是人家的真传弟子！”

“真传弟子咋了？”张屠户啃着骨头，“真传弟子还不是得查祟物？查得出来吗？”

“你别说，他还真查了。”跑腿的凑过来，“昨儿我看见他查案了——你们猜他怎么查？”

“怎么查？”

“不看现场！”跑腿的一拍大腿，“孙婶子没了，河边那一摊子湿脚印，他连看都没看！蹲在县衙门口，把李老爹的船契、孙婶子家的户籍，一摞卷宗抱在怀里，翻了一上午！”

“卷宗有啥好看的？”卖菜婶子不解，“人是在河边没的，他不看河，看纸？”

“谁知道呢。”跑腿的说，“反正县太爷都看傻了，师爷更是跟着转了一上午，腿都跑细了。”

人群哄笑。

舒香在灶台后头擦桌子，听着，没笑。

第二日，萧玉问案，桃枝的食摊又添了新谈资。

问案的地点设在县衙前院，搬了张公案，摆上茶。萧玉坐在案后，白衣衬着黑漆公案，好看是好看，就是不搭——活像哪个衙门里新来的师爷，还没学会摆官威。

问的是孙婶子的儿媳妇。

“妇人丧服几日？”萧玉开口，第一句就是这个。

儿媳妇愣了：“啊？”

“令堂殁于河岸，从失蹤到寻获——不，尚未寻获。她身上穿戴，你可知晓？”

儿媳妇更懵了：“仙长问这个做什么？”

“答。”

儿媳妇结结巴巴：“穿……穿的靛蓝夹袄，青布裤子。”

“裤脚呢？”

“裤脚……”儿媳妇想了想，“洗衣服嘛，挽起来了，挽了两折。”

“两折。”萧玉点头，提笔记下，又问，“令堂平日洗衣，几时出门？”

“天不亮，鸡叫头遍。”

“鸡叫头遍，约是寅时三刻。”萧玉又记下一笔，“河边洗衣处，距水面几尺？”

“这我哪知道……也就一臂远吧？蹲下正好够着水。”

“一臂。”萧玉记下，想了想，“你婆婆身量几何？”

“中等，比我矮半个头。”

“矮半个头。”萧玉的笔顿了一下，又写了几个字。

儿媳妇答完，晕晕乎乎地走了，出了县衙大门还在嘀咕：“这仙长……问的都是什么呀？”

萧玉又传了更夫。

“祟物初犯那夜，你敲了几更？”

“回仙长，照例，一更一道。”

“一更一道。”萧玉记下，又问，“那夜可有异样？”

“异样？”更夫想了想，“河湾那边，狗叫得凶。可那阵子天天叫，不算异样。”

“狗叫，几更？”

“……戌时前后吧？”

“戌时前后。”萧玉又记一笔，“几刻？”

“这、这哪记得住！”

“想。”

更夫想了半天，憋出一句：“约莫三刻。”

萧玉点点头，笔一放，整个县衙前院都松了口气。张屠户小声嘀咕：“狗叫几更他都要问！县太爷怕是请了个师爷来查账！”

末了，萧玉还让人把李老爹船契上的字念了一遍——“青溪渡船一只，长七尺三寸，旧桐油三道”——念完，自己又抄了一份。张屠户彻底服了：“得，咱们县衙，白养了一堆师爷。”

围观的百姓也直嘀咕。张屠户撇嘴：“裤脚卷两折？这关祟物什么事？”剃头匠接嘴：“我看这仙长，八成是书读多了，读傻了。”卖菜婶子摇头：“仙长莫不是个书呆子？”

桃枝挤在人群里看热闹，回来学给舒香听，学得惟妙惟肖——萧玉问一句，她掐着嗓子学一句，学完自己先笑岔了气：“裤脚卷了几折！哈哈哈哈！你听听，这是仙长问的话吗？这是衙门师爷附体了！”

“还有那个更夫，”桃枝学上瘾了，拍着大腿，“人家说记不清了，你猜他怎么着？一个字——‘想’！把人家更夫憋得脸通红，愣是挤出一句‘约莫三刻’！笑死我了！县太爷在旁边，脸都绿了！”

舒香听着，手里的碗慢下来：“他问狗叫，是几更？”

“戌时前后，约莫三刻。”桃枝随口答，“你问这个做什么？”

“没什么。”舒香把碗码好，心里却记下了：更夫说狗叫是戌时三刻——和她拼出来的时辰，对上了。

舒香没笑。

她听着桃枝学舌，手里的碗慢慢放下来。

裤脚两折。

她心里过了一遍：洗衣裳，裤脚挽两折，蹲在青石板上，离水一臂。挽两折，说明水没过脚踝一寸半——那处青石板离水面，恰好是一臂，蹲下去，水到小腿。孙婶子身高五尺，蹲着比站着矮三尺，水到小腿……她心里画出一幅图：一个妇人，蹲在河岸青石上，裤脚挽两折，水淹到小腿。

萧玉问的不是裤脚。他问的是：人站在哪儿，水到哪儿。

他在量河岸的地势。

她又把他的话一句一句拼起来：寅时三刻出门，天不亮，河边没人；身量五尺，蹲下三尺，水淹小腿——那处的河岸，水深齐腰。这些凑在一起，画出来的是一个人，站在河边的位置，在什么时辰，水到了什么地方。

他排的不是人，是祟物出来的路。

祟物从水里出来，要先经过那个位置；那个时辰，那个位置有人；那个位置的水位，决定了祟物是怎么动手的——是把人拖下去，还是从水里扑出来。

她心里那幅图一点点补全：孙婶子寅时三刻到河边，蹲下，裤脚两折，水淹小腿。戌时三刻，李老爹的船在河湾。祟物两回出来，都是同一个时辰——戌时前后。它出来的位置，一处在渡口，一处在洗衣的青石岸。萧玉问时辰，问方位，问身量，问水位，问的都是同一件事：祟物从哪儿出来，出来时那儿站着谁。

他在排的，不只是祟物的路线。他在排祟物出来找谁。

舒香心里那根线，又紧了一下。

全镇人当萧玉是书呆子，问他裤脚卷了几折。

只有她看懂了——他问的每一句，都钉在时辰和方位上。

他在排祟物的路线。

第三日，舒香去了渡口。

她不是去查案的。她是想去河边，学着萧玉的法子，自己量一量那处河岸。她心里已经画了一幅图，可图上缺一样东西：水位。她想知道，这个季节的河，戌时三刻，水到哪儿。

渡口空着。李老爹的船还在河湾里，船头歪着，像一只没了生气的老龟。她蹲在岸边，正要量水深，身后有人开口了。

“戌时三刻，是你上的船。”

她攥了攥手里的树枝，没回头。

“七日前那个雾夜。”那人的声音清清朗朗，像在念条文，“渡口，一条破船，船头一个瞎眼老翁。你上了船，过了河，又回来了。”

舒香慢慢转过身。

萧玉站在渡口老柳树下，白衣，负剑，晨光落在他肩上。他肩上沾着一点露水，衣摆也有湿痕——像是站了许久。他看着她，眼神平平静静，像在核对一宗案卷：“你上船，是戌时三刻。”

她心里一紧，面上没显，笑了一下：“仙长认错人了。我一个姑娘家，深更半夜上什么船？”

“那夜河上有雾，船去船回，水面上有三道痕。”萧玉说，“一道是瞎眼老翁的篙，两道是你下船、上船的步子。我量过，你的步幅，和那两道痕对得上。”

舒香的笑容僵了一瞬。

“仙长连步幅都量？”

“查案嘛。”萧玉说，“跟念卷宗一样，一字一句，都要对上。”

“那我上船，犯了哪条王法？”

“不犯。”萧玉看着她，“戌时三刻。这个时辰，祟物出来。你偏偏在这个时辰上船——我问你，你是碰巧，还是知道什么？”

渡口的风停了。

舒香和他对视，心里翻江倒海，脸上一点不露：“我要是说碰巧，仙长信吗？”

萧玉没答。他看了她半晌，开口说：“你看了李老爹的船两回。一回是它刚被发现那夜，一回是昨夜。你蹲在船边，看了很久。”

“船篙断得齐整。”舒香说，“像叫人拿刀砍的。我蹲在那儿，就是看那个断口。”

“断口我看过。”萧玉说，“横截面平，无毛刺，一刀下去，连木刺都没留。”

“那祟物，也使得动刀？”

萧玉看了她一眼，没答这个问题，却说：“祟物不吃铁。”

渡口的风又停了。

她攥了攥袖子里的手指——他也在看断口。他也在想：祟物不会砍船篙，砍船篙的是人。

她心里一沉——他连这个都知道。

“仙长盯了我很久？”

“你蹲在船边的姿势，”萧玉说，“和孙婶子的儿媳妇蹲在河边洗衣裳的姿势，是一样的。你也在量水。”

舒香没话说了。

她原以为自己藏在人群里，谁也没注意。可这个仙长，把她七日的行踪，一条一条，记成了卷宗，连她蹲着的姿势都记下了。

“仙长。”她开口，声音稳当，“你想问什么？”

萧玉看着她，沉默了一瞬：“我想知道，你上船那夜，在船上看见了什么。”

舒香心里转得飞快。她不能说老翁给了她书——那是爹的东西，藏好它，别叫人知道。可她也知道，瞒不过眼前这个人。

“雾太大。”她说，“什么也没看见。”

“你看见了什么，我不问。”萧玉说。他顿了一下，又说，“祟物是有人养的。”

她心里咯噔一下，脸上没显：“仙长怎么知道？”

“它两回出来，都卡在同一个时辰，同一个方位。”萧玉说，“野生的祟物，没有这么守规矩。养它的人，拿它当眼线，当刀。”

“那它出来找谁？”

“这正是我要查的。”萧玉看着她，“所以我想知道，你在船上，看见了什么。”

“我说了，雾太大。”

萧玉没再追问。他看了她一会儿，收回目光：“你看见了什么，我不问。我只提醒你一句：戌时三刻，祟物出来。你在那个时辰上过船，往后，少在那个时辰出门。”

说完，他转身要走。

“仙长！”舒香在他身后开口。

萧玉站住了，没回头。

舒香站在渡口，江风灌进袖口。她看着他白衣的背影，那句话在心里转了三遍，还是问了出来：

“敢问世间，是否有仙？”

风停了。

萧玉执剑的手，顿了顿。

她看得清清楚楚——那只手，在剑柄上停了一瞬。他整个人都顿住了，像一页翻到一半的卷宗，被一只手按住。她看见他垂着眼，睫毛轻轻一颤，颤了一下，又定住。

这个失态，只有半瞬。

然后他开口了，声音还是那样清清朗朗，答非所问：

“戌时之后，不要出门。”

他走了，白衣没入晨雾，渡口只剩下风。

舒香站在原地，那句话还悬在风里：是否有仙？

她问的是他。他明明就是仙——太上道宗真传弟子，白衣负剑，踏雾而来。可她一问，他竟答不上来。

他答不上来。

她想起老翁的话：别信穿道袍的。又想起爹批注里那句：看不通的，先看别人怎么死。

一个真传弟子，被一句“是否有仙”问得失态。

那仙，到底是有，还是没有？

她站在渡口，想了一会儿，转身往回走。风从河面吹上来，带着水汽。她想起他最后那句话：戌时之后，不要出门。

戌时三刻，祟物出来。他知道，她也知道。他让她别在那个时辰出门——是在护她，还是在试她？

她摸不清。可她记得他问她时那一眼：像核对卷宗，又不像。

不管他是不是仙，有件事她确定了：他也在查那根藤。藤的那头，是温家别院，是河上游那点灯火。

她走回家，闩好门，从床板底下摸出那卷经，翻开，又看了一遍“看不通的，先看别人怎么死”。

明天，她想去上游看看。白天去，避开戌时。她倒要看看，温家别院的后码头，到底卸过什么。

她吹了灯，在黑暗里躺下。那卷经压在床板底下，贴身的荷包里，是爹的灰。

作者有话说

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第6章 第6章《念卷宗的仙长》