祟物又犯案了。

这回是镇东的孙婶子。她清晨到河边洗衣裳，盆还在柳树下搁着，棒槌漂在水里，人没了。她儿媳妇先发现的人不见，扯着嗓子喊了半个镇。河边青石板上留着一片湿，从水边一路拖到芦苇丛里，到芦苇丛就断了，像有什么东西，把她拖进了水里，又拖进了芦苇。

孙婶子是镇上出了名的好人缘，见谁都笑，谁家孩子饿了都肯给口饭。她没了，比李老爹没了，更让人怕——李老爹是夜里没的，孙婶子是青天白日，河边还有别家的媳妇洗衣裳呢，一错眼，人就不见了。有个媳妇说，她亲眼看见孙婶子弯腰搓衣裳，再抬头，人没了，盆还漂在水上。

镇里炸了锅。头一回是李老爹，撑船的老把式，还能说是水上的事；这一回是大白天洗衣裳的妇人，青天白日，祟物连人影都不避了。县衙连夜张榜，悬赏白银五十两，缉拿祟物下落；又说仙长已在镇中，诸位安心，莫要慌乱。

榜文贴出来，镇里人更慌了。

“仙长？仙长在哪儿？”卖菜婶子把菜筐往案上一墩，“说是来了三日，我这连个道袍影儿都没见着！”

“人家在县衙后院住着呢。”剃头匠接嘴，“吃的是县衙的厨子，住的是县太爷的书房——人家是神仙，跟咱们凡人隔着墙呢。”

桃枝把面捞起来，甩两下：“神仙要是真能除祟，孙婶子就不会没了。我瞧着，这神仙，怕是来镇上看风景的。”

人群哄笑，笑完了，各人回家，把门闩了又闩，天黑透了也不敢吹灯。

舒香在灶台后头擦桌子，一句没落，全听进去了。

白天她看了一整天。试着按心斋的法子，用那双眼睛看人——看卖菜婶子，看她身上那层淡淡的线；看剃头匠，看他虎口的老茧底下气的走向。看得见的都是寻常的东西，淡的，匀的，像人身上的衣裳，人人都有，看不出门道。她知道自己还不会用，这双眼睛开了，可还没睁开。

夜里，她闩好门，换了双旧鞋，从后窗翻出去。

她要去河湾。

这回她不是去看李老爹的船了。她要去看看，那祟物，到底是什么东西。

河湾的雾又起来了。她贴着河堤走，不敢点灯，只凭气感引路——心斋守了几夜，她摸索出一点门道：闭着眼，看不见外头，反倒能看见里头的；睁着眼看外头，却要另换一副眼光。她试了试，把心放空，像夜里守心斋那样，让气在眼底走。

起初什么也看不见。河湾黑沉沉的，水声哗哗地响。她蹲在河堤的背光处，把心放空，让气在眼底走。眼睛酸了，她眨了一下，再睁开，还是黑的。她耐着性子，想起爹批注里的那句“不追不赶”，把心放平。放平了，水面上浮起一层东西——

极淡的一层黑气，贴在水面上，像一层油膜，从芦苇丛那边，一直铺到河心。

她顺着那层黑气看过去，看见了。

芦苇丛后头，蹲着一团东西。灰黑色的，比夜还深，没有形状，像一团浸透墨汁的棉絮——和那一夜撞她下水的，是一个东西。可这一回，她看得更清楚了：那团东西身上，缠着一缕气。

不是它自己的气。它自己的气是灰的、脏的，像沤烂的草。可那缕缠着它的气，是黑的，乌黑乌黑的，又细又韧，像一根绳子，从它身上绕过去，另一头，伸向河上游。

她顺着那根“绳子”往上游看——雾太重，看不到头。可她数了数那根绳子上勒出的印子，一道一道，隔一段就有一道，像是有人定期来续，续一回，勒一道。

被人喂熟的。

这四个字冒出来的时候，她后背出了一层冷汗。祟物不是自己来的，是有人养的。养它的人，拿它当狗，喂熟了，放出来咬人。

她不敢惊动那团东西，屏住气，一寸一寸往后退。退到河堤拐角，她直起腰，又回头看了一眼——河上游，雾里远远地，有一点灯火，像有人提着灯，在河边站着。这深更半夜的，谁在河边提灯？她记下那个方向，快步往回走，走到家，闩好门，腿肚子还在发软。

她坐在床边，把那几件事在心里摆开：李老爹失踪，孙婶子没了，祟物身上拴着别人的气，河上游……她不知道上游是什么。可她记得，桃枝白日里说过一句闲话。

那夜她没点灯，在黑暗里坐了很久。她想起爹批注里那句“看不通的，先看别人怎么死”——从前她只当是查案的法子，今夜才品出另一层意思：看别人怎么死，先得知道别人是怎么活着的。李老爹活了大半辈子，清清白白，最后死在一条被人喂熟的祟物手里。那祟物背后的人，图的是李老爹什么？

第二日一早，她到食摊帮工，桃枝正蹲在灶台前生火，见她来了，招招手，压低嗓子：“过来，跟你说个事。”

“嗯？”

“昨夜里，”桃枝拿火钳戳了戳灶膛，“我使了十八般武艺，才从那些人嘴里，掏出一点有用的。”

“十八般武艺？”

“头一桩，叫‘骂门’。”桃枝比划着，“张屠户昨儿喝了酒，在摊上骂温家，骂得唾沫星子乱飞——我就顺着骂，他骂一句，我接一句，骂到兴头上，他自己就把话头带出来了：李老爹失踪前，给上游送过货。”

“送去哪儿？”

“温家别院。”桃枝说，“他说他妹夫在别院当差，头年送年货，撞见过李老爹的船，往别院后码头卸货。”

“送了几回？”

“这他倒没说死。”桃枝伸出三根手指，“我后来又使了第二桩武艺，叫‘装傻’。货郎不是嘴碎嘛，我装着听不懂，说温家哪要李老爹的船送东西，货郎急着显摆，就把底交了：李老爹往上游送过三回货，一回秋收前，一回入冬前，一回今年开春。”

“卸的什么货？”

“这倒没打听出来。”桃枝把火钳一放，“我使了第三桩武艺，叫‘激将’。跑腿的嫌我小瞧他，说‘你以为就你知道’——好，他嘴一松，连日子都给我补全了：李老爹失踪前半个月，还往别院去过一趟。卸的什么东西他不知道，可那回卸完货，李老爹在码头蹲了半晌，像等人，又像跟人说话。”

“跟谁说话？”

“他也没看清。”桃枝摇头，“反正从那以后，李老爹再没往上游去过。然后，人就没了。”

舒香没说话，把碗一只只码好。

桃枝看她一眼，压低声音：“你问这个做什么？”

“没什么。”

“你少给我没什么！”桃枝拿抹布拍她，“你那眼神，跟昨晚上偷了猫的狗似的，准有事。我跟你说，温家可不是好惹的——人家是镇上头一份的体面，县太爷都得让三分。你要是打他们的主意，趁早歇了。”

“我知道。”

“你知道个屁！”桃枝骂了一句，又凑过来，“不过话说回来，这温家也确实邪门。你说他一个做盐生意的，好好地住镇上多好，偏要搬到河上游去，圈了一大片地，盖什么别院。别院后头就是河，乌漆嘛黑的，一年到头不见个人影。镇上老人都说，那别院，看着比县衙还气派。”

“盐生意？”舒香问。

“可不是。温家老祖宗，当年就是从盐上发的家。”桃枝压低嗓子，“我跟你说，这盐，可是官盐。温家的盐引，是跟官府拿的。你说他一个做盐的，跟道门又攀得上关系，这镇上的事，他掺和得还少吗？”

温家。舒香从前只在榜上听过温家的名字——温家七姑娘温明仪，年年挂名女榜，年年不进考场，买的就是个虚衔。她当时只当是富贵人家的闲事。如今才知道，温家的手，伸得比虚衔深得多。

舒香心里那根线，一下子搭上了。

祟物，是被人喂熟的，喂它的人，在上游。

李老爹，失踪前给温家别院送过三回货，失踪那夜，船篙齐断，人就没了。

温家，做官盐生意，跟官府有盐引，跟道门攀得上关系。

她爹，太清府书吏，死在“道门旧案”上。

祟物、温家、道门、爹的旧案。她从前以为这是四件事，如今才明白——怕是一根藤。

她正想着，镇口方向传来一阵喧哗。

锣声。马蹄声。还有人在喊：“仙长来了！仙长到了！”

桃枝“哟”了一声，丢下火钳就要往外跑：“这回是真来了？走走走，看看去！”

舒香跟着人群往镇口走，走了一半，脚步慢下来——她想起自己这双眼睛。镇上的人，她看不出门道；可来人要是仙长呢？仙长身上，会不会有她看不见的东西？爹说过，藏好它，别叫人知道。她垂下眼，不敢再看，跟在桃枝身后，缩进人堆里。

舒香被她拽着，走到街口，镇口已经围满了人。

晨雾还没散，镇口那条官道上，雾里走下来一个人。

白衣。白的袍子，白的靴子，腰间悬着一柄剑。剑没出鞘，可满街的人，离着老远，就觉出一股凉气——像是冬天提前到了。县太爷亲自迎出镇口，一揖到地，那人只略一点头，步子都没停。县太爷的轿子跟在后面，他倒先走着进了镇。

那人从雾里下来，一步一步，走在官道上，靴子踏在青石板上，一点声儿都没有。晨光落在他肩头，白衣白得像雪，纤尘不染。他走过的地方，雾像是让路，往两边退开。

全镇的人都跪了。

先跪的是卖菜婶子，膝盖一软，菜筐子都撒了；接着是剃头匠，是跑腿的，是张屠户，一个挨一个，扑通扑通跪下去，脑袋低着，大气不敢出。桃枝也跪了，一边跪一边拽舒香的袖子：“跪下！快跪下！”

舒香没跪。

她站在人堆里，仰着头，看着那个人从雾里走下来。晨光落在他肩上，白衣白得像雪，一点尘都不沾。她说不清自己为什么没跪——爹的话在耳朵里响着：别信穿道袍的。老翁的话也在：命守住。

那仙长走到镇口，站住了。

他的目光扫过跪了一地的人群，扫过县衙派来迎接的师爷，最后，落在人群里唯一站着的那个人身上——停了一瞬。

然后他开口了。声音不高，清清朗朗，全镇都听得见：

“祟物初犯，是何日何时何刻？”

满场寂静。

师爷张了张嘴，没答上来。县太爷擦着汗，往前凑了半步：“仙长，这……这祟物头一回现世，就是李老爹没的那夜，大约是戌时前后，河湾那边……”他说得含含糊糊，自己都没底气。

白衣仙长没看他，目光还落在人群里：“戌时？何刻？”

“这、这……”县太爷答不上来，回头瞪师爷，师爷也答不上来。满街的人，你看我，我看你，谁也说不出个准数。

舒香站在人群里，心里却清清楚楚地浮出一个答案：李老爹失踪那夜，戌时三刻前后，河湾，船篙齐断。那夜赵大说，船是后半夜才找到的；可有人听见河湾里扑腾的动静，是在戌时三刻——这个时辰，是她在桃枝摊上，一句一句拼出来的。

她没说出口。

她垂下眼睛，看着自己的脚尖，心里那根藤，又紧了紧——他也在查祟物。他一来，先问时辰。一个刚进镇的仙长，不问祟物长什么样，先问它是什么时候现身的。

他查的方向，和她查的，是同一条路。

人群散了，桃枝拉着她往回走，一路絮叨：“你可吓死我了！满街的人都跪着，就你一个杵在那儿！那是仙长！惹恼了神仙，把你收了怎么办！”

“仙长不食人间烟火，收我做什么。”舒香说，“我又不是祟物。”

“呸呸呸！”桃枝连啐三口，“这话可不能乱说！”

舒香没再言语。她回头看了一眼镇口——白衣仙长已经进了县衙，门口只剩看热闹的百姓，还在探头探脑地张望。

她想着仙长问的那个时辰，想着河湾里那根拴着祟物的黑绳子，想着温家别院后头那点灯火。

这三件事，合起来，只有她一个人知道。

她把手伸进怀里，按了按贴身的荷包——那里头，装着爹字条烧成的灰。

爹，你当年在太清府，看见的，是不是也是这样的东西？

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第5章 第5章《青溪有祟》