皇宫大内，灯火通明。

师承允负手立于窗前，听着耳边淅淅沥沥的秋雨，心情算不上好。

这场雨已经接连下了三天，师明暄的队伍一早便出了城，明明一切都在按计划进行，他心中却没来由有些焦躁。

“陛下，人马已经安排妥当。”

冷风刮过，他背后不知何时已经多了一道人影，单膝跪地，态度恭敬。

师承允“嗯”了一声，脸上并无轻松之色。

师明暄答应的太快，反倒让他心中不安。

他的这位皇叔，向来心思深沉，从不做没有把握的事。此番竟主动踏入陷阱，究竟有何倚仗？

他手中摩挲着一块纯白的暖玉，眉头却不自觉蹙起，半晌才回过神来：“那些人是否可靠？”

跪在身后的暗卫恭敬道：“皆是江湖上认钱不认人的亡命之徒，手脚干净，即便失手，也绝对查不到陛下身上！”

师承允满意的念念头，长舒一口气。

“陛下，”一位上了年纪的臣子从阴影中走出，朝他恭敬行礼道，“摄政王虽嚣张跋扈，但其能力毋庸置疑。冀州水患汹汹，非能臣干吏不能平息。倘若他在途中-出事，那冀州百万灾民，该当如何？后续正在治水，又该派何人前往？”

此人乃是吏部尚书李国安，他乃两朝元老，虽然也是坚定的保皇党，但同样心系百姓。

最重要的是，他的女儿乃中宫皇后，这也是他为什么能站在此处的原因。

师承允转过身，半张侧脸埋在阴影里：“国丈多虑了，朕难道离了他师明暄，这江山就转不动了？”

“冀州之事，朕自有安排。怀化大将军许越忠勇可靠，朕已经令他暗中调度兵马钱粮，一旦生变，他即刻便能接手冀州一切事宜！”

李国安为官多年，瞬间便明白了他的意思。

师承允没有派文官去治理水患，反而派武将镇压，恐怕灾民一旦发生哗变，等待他们的唯有死路一条。

冀州当地有府兵，维持秩序、镇压暴动绰绰有余，当下最重要的是运送赈灾钱粮，处理底下官员的贪墨之风。

这样的事，哪里是一介武将能处理的好的？

师承允踱步回到御案前，看了一眼摊开的奏疏，冷笑一声：“至于师明暄，不管他葫芦里卖的是什么药，这一次朕绝不会让他再有翻身的机会！他必须死！”

师明暄活着，他永远都只能是龙椅上的傀儡。只有师明暄死了，他才能真正成为这江山社稷的主人！

水患固然要紧，但倘若能借此收回政权，一切牺牲，便都是值得的。

李国安只觉得脊背发寒，还想要再劝，却见师承允望了过来：“师明暄目无法纪，私下处理了多少吏部官员，国丈心中难道全无芥蒂？”

“他连当朝丞相都敢杀，朕不过是以牙还牙，以眼还眼。国丈觉得朕错了？”

李国安哪里敢说话？他忙低下头，垂首道：“臣不敢。”

师承允深深看了他一眼：“待除去师明暄朝，堂上必定会迎来一次大清洗。吏部主管官员调度，其中诸多事宜，还要劳烦国丈费心。”

“臣遵旨。”

*

骤雨初歇，晴空万里。

师明暄的车队已经远离京城，雨后的官道上泥泞不堪，行进的速度却不慢。

喻珩换下那身普通侍卫的装扮，着一身玄色劲装，骑着一匹通体乌黑的骏马，护卫在师明暄马车前方。

他脸上的人皮面具已经取下，为了不暴露身份，带了半块银制面具，只露出那双格外出众的桃花眼。

他今年刚及冠，眉眼与燕绥有九分相似，却好似未经过雕琢的璞玉，纵使表现得再沉稳，仍透着几分青涩。

车帘偶尔被风吹起，师明暄一眼便能看到他紧绷着的侧脸，当真是赏心悦目。

617蜷缩在柔软的垫子上，舔着爪子：【小皇帝派来的人已经在路上，按照这个速度，最迟明晚，我们就会进入埋伏圈。】

师明暄收回目光，将视线落在手中的书卷上：“知道了。”

617抬头看他：【你打算怎么应对？那群人个个都是好手，动起手来，必定损伤惨重。】

虽然有官兵押送粮草，但这群人哪里能同刀里来血里去的亡命之徒搏杀？

【还是说，你打算让喻珩出手？虽然他武功不错，但双拳难敌四手。】

师明暄放下书，轻飘飘看了它一眼：“谁说我要让他出手？有些事，要动脑子。”

已经知道对方设有埋伏，还往上撞，那是蠢货。

617一时无言，老老实实舔毛。

行程枯燥，除了必要的修整，车队几乎日夜兼程。

越靠近冀州，沿途的景象便越发荒凉。偶尔能见到三三两两的灾民拖家带口，步履蹒跚的向着与他们相反的方向逃离，脸上尽是茫然和绝望。

师明暄先行一步，只带了喻珩和两个侍卫。看着那些面黄肌瘦的百姓，他握着缰绳的手不由收紧。

上辈子他刚登上那个位置，也是去民间看过的。

燕氏抛下江山社稷一走了之，将烂摊子扔给年岁尚浅的他，他眼睁睁看着百姓们饿得只剩一副骨架。京城之外的山野都秃了，草根树皮也无，饿得很了，捧起地上的泥就往嘴里塞。

人哪能吃泥呢？

可是那些灾民，已经算不得人了。

泥吃多了，腹部就隆起一个大包，像是怀胎十月的妇人。灾民们哪里管什么能吃什么不能吃，只想填满肚子，以为腹中有东西，就不觉得饿，吃泥活活撑死的大有人在。

大旱之后又逢大涝，他变卖所有家产，又将皇宫内能卖的东西都卖了，恨不得将地砖都抠下来，才换得赈灾粮款。本以为能叫百姓们好受些，岂料官员层层剥削，他费尽心思换来的活命粮，根本到不了百姓手上。

从此师明暄便悟了，对付这些国之蛀虫，唯有一个字——杀！

那段时间他杀了多少人已经数不清了。当然这些也成了他后来的“罪证”。

先从地方豪强下手，又到贪官污吏，家产全部充公，亲族无一例外，斩首示众。

当真是杀了个人头滚滚，血流成河。

他也赚了个盆满钵满。

昔日一幕幕在眼前闪过，师明暄狠狠闭了闭眼睛，胸中戾气愈重，连617都退避三舍。

角落里有一双双枯瘦的手伸出来抓它，它灵巧地避过，不远不近缀在几人身后。

几人当中唯有喻珩心情最复杂。

他是丞相府的公子，虽然并非不知民间疾苦，但如此近距离看到灾民流离失所的惨状，仍是第一次。

父亲在世时，经常教导他当官应以民为本。倘若此时父亲在，定会竭力赈灾、安抚灾民吧？

想到这里，他不由抬头看向走在前方的师明暄。

对方这一路上安静异常，只打马往前走，从不为谁停留。

他和其余两个侍卫看不下去，时常将手中银子、粮食分给沿路百姓，偏偏这位奉旨赈灾的摄政王却无动于衷。

此人狠辣无情，视人命如草芥，当真会用心治理水患、赈灾济民？

喻珩下意识皱起眉，猜不透对方的心思。

……

很快便到了冀州境内，一行四人轻装简行，越往冀州腹地行进，官道两旁便越发荒凉。

原本应是秋收后略显萧索却还算整齐的田地，如今大多被浑浊的黄水淹没，只剩下些许枯黄的秸秆，还顽强地探出头。

屋舍倒塌，漂浮的杂物随处可见，空气中弥漫着一股难闻的水腥味，夹杂着难言的腐朽气息，叫人作呕。

越往前走地势越高，逐渐出现稀稀拉拉的树林。树干上还残存着被水淹过的痕迹，干涸的泥土粘在树皮上，足足有人大腿高。

附近的房屋虽然也没逃过洪水，但残存相对完好。

这里已经没有多少活人，只有偶尔从门缝里露出的几双眼睛，死死盯着这行衣着不凡的过客。

“吁——”

师明暄勒住缰绳，马儿在原地踢踏几下，打了个响鼻。

冀州已经快入冬了，树叶枯黄，打着旋儿被风吹落。低矮的灌木稀疏得几乎藏不住人。

他将视线落在不远处的小山坡上，朝喻珩使了个眼色，对方心领神会，下一瞬长剑便已出鞘。

“谁在那里？！”

无人应答。

喻珩目光一凝，朝身后两人示意保护好师明暄，自己飞身下马，提剑往前探去。

四周安静得出奇，连鸟雀也无，好似一切只是错觉。

喻珩并没有因此放松，反而愈发警惕。

忽然传来希微的摩擦声，他忽地一扭头，只见一只削尖的竹箭贴着他脸颊飞过，狠狠没入身后的土地中。

喻珩回头一看，箭身坚韧，竹箭中空，那力道之大，几乎半截都贯在地里。若是被击中，少不得重伤。

“咻咻——”

紧接着又是几根竹箭，喻珩提剑格挡，将箭矢轻松挑飞，眼中厉色一闪而过。他脚尖点地，飞快朝小土坡掠去。

土坡后忽然蹿出一个人来，被他吓得后退几步，栽倒在地。随后躲在后面的几个汉子像是一条线上的鱼，纷纷被牵了出来。

喻珩出剑又快又急，本就是奔着取人性命而去，谁料出手的不是山匪，竟是一群瞧着老实巴交的汉子，想收手已经来不及。

只听“叮”地一声，什么东西击中剑身，叫那人躲过一劫。

喻珩下意识望过去，一枚碎银子在地上滚了两滚，消失在土坡下。

师明暄神色不变：“他们是流民，不是惯匪。”