霞天金钩，轺影越红墙，辘辘乍惊。
有人呼喝道：“点火！”
烟火忽绽，漫夜流光下铺展开一片绚烂，交相辉映。
巨型雕金紫凤载鼓车从银花流焰中款款滚来，无数乐匠簇拥于十色花鼓下鸣音齐奏，衣衫若流云拂荡。
“烟火幻术，欣逢今宵蟾宫圆满，椒殿腾欢，特贺陛下圣德巍巍，光被四海，八州同乐——十三州际都尉暮子来暮大人敬上！”
花鼓响，满殿朱紫齐跪，锦袍上金线绣的鸾鸟振翅欲飞，暮子来在群臣中抬起一张容光玉面：
“皇上万岁万岁万万岁！”
话毕，点点明彩跃澈瞳，焰花散归“金泉”流注天边，喷张着幻化巨龙盘踞于苍穹之上。
“好，暮卿有心了，起来吧！”笑声传来，皇帝端坐高台，冠旒后无半点显山露水。
见暮子来起身，皇帝又摆了摆手：“众卿都起来吧！”
待众人起身后，打头儿一位膀大腰圆的大臣粗声，来者不善：“驸马爷如此费心，怎么不见公主啊？”
“劳吕大人多心，下官今日才赶回宫，尚未来得及觐见公主，自愧有所怠慢。”暮子来得体含笑，安然自若，脸上丝毫不见窘态，果一副翩翩君子。
对方的话下之意，他且不明白？
无非是近日朝中，关于公主的风雨骤起。他们想借机讥讽他这个驸马，从前守着个木头，而今摊上个事儿茬。
以便提醒他——饶是再用心又如何，终究是个靠下作手段爬上来的孬种。
暮子来想起安插在朝廷里的眼线，展扇捂笑。
笑得江荡花枝舒，惟他独身清冷，眉梢弯作一派奴骨慈悲颜，若鹤似狐，忠奸难辨。
吕览见状，心生不怠。
皇帝因着吕览的话，微微张望：“而今花鼓已鸣，怎么还不见灵儿前来啊？”
“陛下少安毋躁。”暮子来合扇，微微皱眉：“公主有沈将军护送，想来只是途中有事，耽搁了……”
他抬头望了眼皇帝，语气迟疑。
“公主出宫了？”吕览见缝插针，指责道：“驸马爷既知情，为何不报！”
此话一出，高台上下的目光皆汇聚于暮子来。
暮子来没理吕览，直接朝皇上道：“陛下，此事下官才得知。想来沈将军不加阻拦，又同行在侧，难说是有何要紧之事……”
暮子来觉察皇帝有急切起身之意，心下窃喜。
而孤山冕宁也果然如他所想，愤而令人速去捉拿。
只是令才下，殿外便高声通传：“千灵公主，沈将军到——”
人群顿时躁动起来，齐望而去。
沈自寒一身锦绣窄装，红珠碧玉串隐于墨发中翻飞，月光如银，少年披霜佩剑，姿意煞人。
他身后跟着个少女，华裳明艳，娇俏的脸蛋白净水灵，顾盼间花容生辉，胜比西子。
二人同来，行色中仿若蛟花照寒光，惹人叹然……
亦惹得某人不悦。
“难怪驸马爷爱自谦，当年诸位还真是有眼无珠啊！”众臣中有不识眼色的，打趣他：“暮兄有福，有福！”
……
“参见父皇。”孤山千灵行了一礼。
沈自寒单膝下跪，声如朗月：“在下来迟，是助公主以备重礼。”
孤山冕宁周身肃然，看向二人，脸色略有松动：“哦？是何重礼啊？”
“阿吾？”孤山千灵回头，一位裹着深色布大衣的女子从二人身后走出，跪下。
“呦，公主，这是玩的哪出啊？”吕览堆满横肉的脸上嘲笑着。
“吕大人问得好！”孤山千灵转向他，自信一笑：“此女名唤阿吾，乃禧宁王府上之人。母妃出事前，阿吾曾偷偷听见，您因被户部尚书周辅恩周大人发现私募流民一事，不惜与禧宁福晋合谋——
杀害周大人，嫁祸母妃！”
此话一出，满朝哗然。
吕览火冒三丈，颤巍巍指向孤山千灵：“你血口喷人！怎，怎能仅凭这么个女奴就，就……”
孤山千灵了然，扯下阿吾的衫布
——是一张形似禧宁小姐的脸，配上那道烫疤，显眼又丑陋，分明是在桃花宴里见过的。
高堂上，冠旒后山水有显……
吕览见此，拔高音量：“荒唐，此女奴已被赶出禧宁王府，威逼利诱，其心可异，其言可疑！”
“那这些账簿和信札呢？”沈自寒突然扔出几本账册掷于吕览脚前，“故臣户部尚书周大人曾上谒过此事，虽无疾而终，可陛下和众同僚皆是知道的。”
孤山千灵意外，眉心微皱，她从未见过，也从未听他提起……
沈自寒的声音再度响起：“吕大人三番五次为禧宁王府开脱，莫非，是怕背后的靠山倒了？”
“联合禧宁王府残害百姓，谋杀两朝重臣，诬陷后妃，欺君罔上，若说与禧宁王府之间无半分勾结……”
他冷笑，变了个人似：
“您又怎会得知，阿吾已被禧宁王府扫地出门呢？”
噙着讥讽的桃花眼幽光灼灼，宛若盯着一只自作聪明的狐：
“真是，矛盾了。”
“你！”吕览意识到自己被套了话，才奇怪他们带来的人证怎么不开口。
他生性鲁莽，没脑子，正撸起袖子作势冲上去。
“吕卿！”孤山冕宁厉声打断，“你这是想干什么？”
吕览瞪大双眼，脸上终于开始不安。
孤山冕宁：“够了！”
在场之人屏息敛声，听见：
“将禧宁福晋与禧宁小姐，禧宁少爷带上来！”
“禧宁小姐”四个字，让阿吾布满血丝的瞳孔瞬间有神。
“传——禧宁福晋、禧宁郡主上殿！"
尖利的唱喏声穿透朱红殿门，暮子来回首，望见暗色下的孤山千灵，神情绝决，孑然一身……
锦缎摩擦的簌簌声传来，鎏金步摇在鬓边轻颤，来人仅禧宁福晋。
她虽通身得体，却神情狼狈，恍如当日山洞的姬存。
侍卫紧张：“回陛下，禧宁小姐与禧宁少爷，不见了！”
阿吾与孤山千灵闻言，心中一动。
“让他们且寻着。”孤山冕宁摆摆手，淡漠道：“禧宁氏，你可知罪？”
禧宁氏神情麻木，默然。
不同于姬存临危之际的挣扎，她似乎本就是一滩死水。
拖着身子步步走来，早已费尽力气……
扯动嘴角，苍白地轻“呵”一声，就这么被吞没于重重叠叠的夜中，无涯无岸，无声无息。
呵，不过枉然……
孤山冕宁再次挥手，怀抱拂尘的公公尖声：“奉天承运，皇帝诏曰——”
“逆臣吕览勾结禧宁氏残害百姓，诬陷后妃，罪当凌迟，巳时三刻当市明正典刑，着九品以上官员观刑！"
“念禧宁王为国殉命，免死罪，禧宁一脉即日赴镇西塔守灯——”
“等等！为何是她？”孤山千灵猛然上前，眼尾泛红，颤声质问：“为何偏偏是母妃？”
侍卫抬头看了眼高台，三下五除二便要将人押离。
谁料，禧宁氏忽然惨笑出声，开口：“你母妃一个贱伎，不过是颗被利用完的废棋罢，与我一样……”
“什，么？”孤山千灵嘴唇微张，恍惚自己没听清。
禧宁氏含着恨，终是兴起丝微澜：
“呵，诏狱的火熔不了高堂的冰，她连升妃位本就是个幌子。你的存在才是威胁她的本钱，自你重醒之日便是她赴死之时！”
孤山千灵满眼悲愤，重重地咬下字音：“住嘴！”
此时，又一道通传响起——
“姬存在狱里用白布条自缢了！”
话落，孤山千灵眼前发黑，痛楚在脑中炸开，她听见脏腑碎裂的声音，抬手抽出沈自寒的剑，直指禧宁氏。
她恨，恨不得杀了眼前人！
可她没曾想，刃首所刺，竟是握住刀尖的沈自寒！
“什么意思？”血沿着掌心滚落，众人在惊叹声中尽散，孤山千灵这一句，无力似有力，深深扎向沈自寒。
她抬起充血的双眼，悲怆与仇恨交织，泪水决堤：
“滚——”
利刃刺入血肉的声音更重、更深，令人胆战心惊。
沈自寒握紧刃首，忍着莫大的痛苦，艰涩哀求她冷静下来：“不要，公主！不要……”
不要陷入孤山冕宁为你设下的陷阱！
冰冷的寒意煎熬着他，汗珠浸湿了额发，他朝孤山千灵看去，一双桃花眼透着剜心般苦楚，内心深处似乎有什么东西正在恸动。
恨他么，不会再爱他么？
他紧盯着孤山千灵，仿佛这样，就能趁闭眼前死死留住少女的模样。
纵然奈何桥下，生生世世……
不忘却。
恨他也可以，倘若要与她比，哪怕是她自己，他也可以不在乎的。
握着剑刃的手更用力了。
孤山千灵看着沈自寒，不禁一愣，像是终于清醒过来。
桃花眼下，无声的泪痕灼烫了她的心。
沈自寒，哭了？
这还是她第一次见沈自寒不笑，反哭。
可为什么……
为什么不放手！
孤山千灵绝望闭眼，拼命抽出手中的剑。
清泪划落，她瞥了他最后一眼，若怨似恨，便头也不回地转身奔离。
……
风从耳边呼啸而过，泪水溅在空中，她拼命跑着，大口大口吸气，妄图让风灌入心脏，抚平痛苦。
不知不觉，风停了，她在天牢停下脚步。
她撑着膝盖喘气，有那么一刻，愧疚泛上心头。
再抬头，入目昏暗，白布条顺着墨发直直垂下，露出两侧不齐的针脚。一颗头卡在布条结间，姬存四肢无力，整个人被轻而易举地吊起。
孤山千灵站在姬存面前。
错愕间，泪水再度模糊双眼，她嗫嚅着嘴唇。
待终于能吐出一个字时，她没曾想——
自己会迎面撞上暮子来。
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第9章 子来非鬼亦非仙
