访故友云楼拼酒，讹掌柜手段一流。

京城，吕宇楠一个人在酒楼上喝酒。虽然已经到京几日了，但始终没有收到锦瑟的消息，所以就只能这么闲着。越是闲着吧就有点担心锦瑟是不是在宫里出了什么事，还是要想个办法打听一下。“小二，结账。”

店小二手布一打，准备收银子：“公子，一共三两钱。”

吕宇楠掏出个金锭子摆在八仙桌上：“好小哥，跟你打听打听，附近有没有好的酒庄。”

“我们小店的酒窖不比酒庄小，名贵窖藏都不下五十种。不知公子要买什么酒呢？”店小二说起酒来如数家珍，“杜康、茅台、椒酒、甘拔、女儿红、竹叶青、千里醉、梨花春、丹参酒、虎骨酒、蚂蚁酒、乌须酒、桂花酒……”

“行了行了，你每种酒给我来一两。小瓶装，待会儿给我送到宁王府上。这些是酒钱，不够的到时候再补上。”虽然吕宇楠还是比较喜欢抱着坛子狂饮，但是刘凞却钟爱用一钱酒的小杯慢酌慢醉。

店小二一听这酒是要送到王府的，变得好生客气。“好嘞，公子请慢走。”

吕宇楠只身一人来到柳巷花街。路边的莺莺燕燕看见一位这么俊俏的富家公子纷纷丢来香绢挑逗他。若不是吕宇楠闪得快，估计早就被站在门口的老鸨拉进楼子里去了。排除千难万险才算看到了宁王府的牌匾，好在宁王府门前十丈之内都很干净。昔日逸云馆的喧闹已经不在，也再难听到烟萝的琴音了。

刘凞听说老朋友来了，亲自迎了出来。“上次我请你来，你死哪儿去了？今天可要罚你的酒。”上次刘凞请吕宇楠到京城来，吕宇楠因为中途遇险而取消了行程，不知缘由的刘凞一直对此耿耿于怀。

“这个不用你说，我今天就是来请罪的。”吕宇楠给刘凞行礼。

刘凞哈哈大笑：“我还以为是我这个王爷失了势，你便从此不与我往来了。”

吕宇楠把刚才捡的绣帕扫到刘凞眼前：“哪能啊？就冲你这门前这一条街的风光，我也舍不得与你断了往来啊。”

“我说你怎么一身的脂粉味儿。原来找红颜知己是真，来跟我赔罪是假。”两人都是很久没有碰面了，重聚时候难免要尽情的揶揄对方。

“好歹我也是带着好酒来拜访你了，难道站在门口说话就是王府的待客之道？”吕宇楠索性坐在了宁王府的石阶上。

刘凞拉起吕宇楠：“吕兄，请，里边请。”

二人闲聊时候，数十种酒已经摆上了桌，每样只倒两只二钱的小杯。喝过大半，吕宇楠问刘凞：“怎样？这些酒可有和你口味的？明天我在让人多送些来。”

“有你陪我喝，什么酒都是佳酿。已经很久没有人陪着我这样对酒了。”刘凞已经有些微醉。

“我也是。”吕宇楠问刘凞，“最近京城可有什么新鲜事儿吗？”

刘凞说的好听是个王爷，其实他这个宁王毫无地位可言。“我现在很少出去，倒是没听说有什么稀奇的事情。”

吕宇楠很同情刘凞，他心虽豁达但注定一世孤独。“连宫里也不去了吗？”

“你还以为我是以前的王爷吗？皇兄没有削我爵位，反而封我做宁王，你不会不懂是何用意吧？宁，宁止安定。若没有什么大事，我是不用进宫的。”

吕宇楠急于想得知锦瑟在宫里的近况：“那你见过长公主没有？城北的公主府可是比你这里气派多了。”

“以前就见过几次，是个奇女子，可惜命苦了些，再大的宫殿又有何用，还不是和我一样只住一个人。”说到这儿，刘凞不禁心殇，举起酒瓶对喉，愿以酒泯伤愁。

吕宇楠抢了刘凞的酒：“你慢儿点儿喝，给我留着点儿。”虽然没能从他嘴里得到任何有关锦瑟的消息，但是他也宽了心。有句话说得好，没有消息就是好消息。

湖心居内，秀儿每日早晚服药，但是身体一直低烧，病怏怏的没有一点起色。夜里，张妈又给她送来汤药。“少夫人，请用药吧。”

“太苦了，先放着吧。凉了兴许会甜一些。”秀儿坐在桌边看书，她被锁在这湖心居里，实在是闷得急了，随手拿了一本来翻。看到一大半时，秀儿突然愣住了。她纳闷儿地想从小没读过书的自己为什么能认得这书上所有的字，而且读起来也不觉得晦涩难懂。“什么时候这些个生僻的字也认得我了？”

张妈没听明白：“少夫人，你说什么？”

“没什么。你快出去吧。”秀儿尽量避免与其他人的接触。冬冬被萧辛慈接到她房里以后，张妈就被留下侍候秀儿。秀儿一直就让她住在楼下，没事不要上楼来。

夜深人静，别人都再准备熟睡之际，洪兴荣却把吕家所有的大掌柜都召集到一起。这些掌柜们尚不知是何事，都以为是萧辛慈有什么事要吩咐。“洪掌柜，我们都等了这么久了，怎么太夫人还没有来？”

“老掌柜，要不你先给我们透透风。我猜是不是有什么大事要发生，要不然怎么这次还换了地方。”

“是啊，是有些奇怪。以往都是在静斋的，今天怎么换到了酒楼了。”

掌柜的们议论纷纷，洪兴荣不得不出言安抚在座的人：“大家稍安勿躁，人马上就来。”

又等了一盏茶的时间，酒楼雅间的门才再次打开。不过让所有的掌柜们不解的是出现的不是萧辛慈，而是吕香蓉、曹仁杰和洪晓晴，当即便有人低语。

这完全在吕香蓉的意料之中，找了位子坐定之后开始发话。“太夫人身体抱恙，少主又不在扬州，所以太夫人让我来处理一件事。今天召诸位掌柜们来这里，一是让我们大家一起聚聚，二嘛就是把太夫人交代的事办了。”

萧辛慈从来没有让萧辛慈处理过吕家的事情，有个警惕的掌柜发问：“可有什么凭证？”

“难道我还不够资格吗？除了太夫人，我就是这个家里最大的长辈。”吕香蓉拿出萧辛慈的印鉴来，“你们可亲眼看到了，别说我是诳你们的。”

众人果然见到萧辛慈的印鉴就在吕香蓉的手中，这才相信吕香蓉说的话。“曹夫人，太夫人有什么事情要吩咐我们吗？”

“不是太夫人有事吩咐，是我有话要跟你们说。”吕香蓉扭头示意曹仁杰到前面来，“东西拿出来。”

“是。”曹仁杰拿出本手抄的账册读起来，“百盛钱庄账面亏空五千两，度风船行亏空两万两，倚栏楼亏空一万两，青墨纸行亏空三千两……”

满屋子有一大半的人都听得不寒而栗，本以为这已经是掌柜们之间心照不宣的秘密，谁知道还是被主子们知道了，而且了如指掌。此时都在各自想着托词借口想叫救命。

曹仁杰读完之后退了回去，吕香蓉笑了笑：“我想掌柜们心里的的那笔帐一定比我这里的要清楚得多。既然大家心知肚明，也就别再诸多借口了。”

“请夫人、太夫人赎罪。”被点了名的店铺掌柜们纷纷跪到了吕香蓉面前，乞求饶恕。

第一次有这么多人是单独给吕香蓉跪着的，心里暗暗得意的正享受着。“其实，我也知道大家的苦衷，所以这件事暂时还没有呈报到太夫人那里。你们都是跟着我们吕家一起从最艰难的时候走过来的。吕家的今天，你们当中的每一个人都是功不可没的。我也不忍心看到你们被太夫人责罚不是？”

“多谢夫人宽谅。”

“我是说暂时帮你们瞒住了，但是难保有纸包不住火的时候。而且，这件事的确是你们做的太过分了。急着用钱的时候怎么也要给主子们禀报一声，现在你们当务之急还是要备齐银两填补上亏空。这样，就算事情通了天，我也能帮你们说几句好话。”

“夫人说的对，夫人还有什么吩咐，我等全都照办。”

吕香蓉正准备安排吩咐，此时还坐在一边的一位年轻掌柜站了起来。“我认为这么严重的事，我们不应该瞒着太夫人和少主。各位掌柜们还是按照夫人说的先把亏空补齐了，然后一起去和太夫人请罪的好。”

有人立即附和：“太夫人是比较严厉一些，但是至少也要让少主知道。少主向来都大量，一定会对你们小惩大戒，既往不咎的。”

洪兴荣差点儿忘了还有一些没有让他们抓住把柄的。“两位掌柜说的对，不如这样，等过几天少主回来后，请夫人和表公子帮你们跟少主说说，应该是没什么问题的。”

跪着的掌柜作揖承诺，以表决心。“此事是我们的错，理应领罚。”

“还有一件事要跟大家说说，因为少夫人也染了重病，所以锦绣绣坊的事务将由洪晓晴来主持。”吕香蓉拉过洪晓晴的手。

洪晓晴很谦卑地跟在座的人行礼：“晓晴不才，今后还望各位长辈兄长多加提点。”

曹仁杰上前来携着洪晓晴的手：“正事说完了，大家都起来入席。”

经过这么一番折腾，掌柜们虽然都无心吃食饮酒，但是又非得再做出一副乐于交际的模样敬酒受酒。酒宴结束以后，才各自揣着各自的心思返回驻地。谁料途中竟还有埋伏。

曹仁杰和洪兴荣兵分两路带齐人马将纷纷离去的掌柜们再请了回来。对那些凡事看上去是忠于吕宇楠的人就是用武力绑来，囚禁一处以防泄露消息。不过他们一方面施加狠手段，一方面又想尽可能的拉拢人心。凡是他们手中握有把柄的人都会收到一张纸契，愿身效曹家公子为主者，保世代同侯。虽然这句话说得有些早，但是对那些一直寄望着复国的掌柜们来说却颇为受用。