禁宫华门别家人，烟妆淡绿比杂红。
皇宫西华门前车马林立，绣软小轿比比皆是。今日进宫应卯的闺女都是各家的掌上明珠，各家里都是倾巢而出，西华门才被围得这般水泄不通。虽然不是进去了就见不着面儿，但今日也算的是一次初选。进宫应了卯，须经一道验身程序。若有一样不合规矩，马上送出宫外。
门口的各家小姐大部分是盼着有朝一日飞上枝头做凤凰，此刻要不是忐忑不安，要不是掩泪作别。而各家里的也是都望着拽住女儿的裙带一步登天，要么叮嘱吩咐，要么也抽泣相送。都没有像她余家三小姐一副若无其事的样子，还若无其事地和两位哥哥说笑。
余庭华倒是希望妹妹能中选。要是余碧涣能得到皇上宠爱，自己说不定也能谋得个一官半职。“涣儿，他日你要是为后为妃，一定不要忘了你二哥啊。”
余庭烨揪住余庭华的耳朵：“你要是想有点成就得自己努力。不要教坏了涣儿。”
“哥，被这么用力。我这不是开玩笑吗？”余庭华捂住被揪痛的耳朵。
秀儿见着眼前的情景一阵惊叹，虽然不是第一次来经大场面，但是今天是在西华门前，方感到皇室之气魄非凡。秀儿环顾四周，不巧正对上不远处司徒娇娇鄙夷的眼神。秀儿就当没看见，缓缓地收回了视线，抚了抚余碧涣的头发。“妹妹，进了宫要谨言慎行，还要多加小心。”说着又递给余碧涣包碎银子，“这些碎银子是用来打点宫女内侍的，在宫中不比是在自己家，要是有什么事就托人传个话儿回来。还有你再自己仔细端量一下，嫂子还是希望你不要太冲动了。”
余碧涣接过银子，捏着秀儿的手拍了几下：“嫂子什么时候变得这么婆妈了？涣儿都知道了。”
“好了，你也别说了。你看爹今天都没来，又不是再也见不着了。时候不早了，让涣儿去吧。”余庭烨双手搭住秀儿肩头。
“大哥，大嫂。二哥。涣儿先去了。”余碧涣欠身行礼拜别家人，跟着众女子一道从西华门进了皇宫。
四人成行的队伍缓缓地行在皇宫的红墙金瓦之间。这些官宦世家的小姐都不是第一次进宫，自然对皇宫的恢宏并不好奇。个个都规规矩矩地跟着前面的人默不作声。但在这宫墙里还是算得这朵云彩最有颜色。今日初进宫，小姐们都穿的花枝招展，各色的锦衣小袄，裙襦围衣，各式金钗玉镯，绢花明铛不在话下。每个人都想着要争艳比美，却不想眼下最显眼的恰是最不起眼的一抹烟绿。余碧涣今日所穿的衣裳相比下来真是朴素的多，正是秀儿按着余碧涣的吩咐做的。烟绿色的夹袄襦裙，袄袖上另附一层透纱外袖，发上只插着一支翡翠青。
队伍止住了步子，停在一阁门前。李和瑞早就站在门前侯了半晌。此时端足了身驾才开口：“各位小姐，现在开始大家要听从我们的指示安排。现在由本公公开始点卯，点到名字的小姐就拿着云牒到前面来。再跟着嬷嬷进阁，逐一验身。一验有无病痛顽疾，二验是否是未经人事的处子。合格者就阁内更衣从后门出，自有管事嬷嬷引领。若是有不合规矩的从前边的旁门出，依旧跟着领路公公出去。”
“是。”众小姐齐身礼应。
李和瑞拿着花名册就开始挨个点卯，点到余碧涣的名字时，还多看了她几眼。皇上吩咐了要多加照看这位余小姐。此时他一看果真是肌骨莹润，样貌姣好。
余碧涣心中正在寻思这验身怎么个验法儿，冷不防已经轮到了自己。三两步就走上前去递了云牒，进了阁门。原来这小阁里外间上有几个胡子一大把的御医坐诊把脉，里间里还有几个老嬷嬷为各家小姐验身。余碧涣请御医把过脉，引领嬷嬷又领着她进入里间，让她脱去外衣外裙。几个嬷嬷一下捏捏这里，一下捏捏那里，弄得余碧涣奇痒无比，发出咯咯咯的笑声。随她们去吧，就当是被人咯吱了。
等所有人都验身完毕，剩下的也就二三十个女子。都着了一色儿的淡红宫装，又跟着各自的引路嬷嬷来到丽华苑。皇宫布局有个规矩，内宫都以“殿”字命名，再往外就是“苑”字，最外边的用“阁”字。这丽华苑是专门辟出来给这些小姐们用两个月，专做教习之所。
李和瑞依旧站在行列最前面：“恭喜各位小姐顺利通过初选。在以后的两个月里大家将会在这丽华苑里学习各项各式的礼节规矩。教习期间大家要恪守宫规，也要好好表现。皇上，皇太后许什么时候来探视也未可知。两个月后，由皇上钦点册封。是母仪天下还是再出宫去，就要看各位小姐的造化了。请各家小姐跟着嬷嬷回房休息，明日辰时依旧到这里侯着。”
李和瑞收了音量走到余碧涣跟前：“余小姐请跟着老夫来。”
看着余家小姐跟着总管内侍首先出去，其余的女子们都开始私下议论。
西华门外，数家欢喜数家忧。余家人收到宫内的呈报后方才回去府里。冬日里难得的暖阳，余庭烨陪着秀儿在花园中散步。
“涣儿从来没有离开过家人，此次独身入宫，真为她担心。千万不要出了什么茬子。”秀儿跟夫君道出了心中所忧。
余庭烨替秀儿拉了拉披肩。“不管怎么样，涣儿始终要有长大的一天。况且上次我逃婚去找你的时候，她都可以把家里各处打点稳当。只是进宫学些礼仪技艺的事，咱余家的小姐自然是手到擒来。”
“都要学些什么啊？”
“此次是选后选妃，当然不会马虎。面儿上学习宫内的礼仪规矩是首要，实际是设些时日考查各家小姐的才华德行。从中分出三六九等，选出指掌凤印的最佳人选。” “那都要考查一些什么？”秀儿一副打破砂锅问到底的样子。
“详细点来说就是德才，文才，智才，乐才和舞才，反正那里面名堂多着呢。”
秀儿舒了一口气：“那我就不担心了。”
“为什么？刚才在宫门口还这长那短的，才一会儿就不惦记了？”余庭烨不解。
秀儿冲着余庭烨调皮地一笑：“之前是担心涣儿适应不来宫中生活。此时你一说又要考这个，又要考那个。我想涣儿迟早会回来的。”
“你就这么小瞧自家妹妹的？别人家都是想方设法入选，就你一直不想涣儿中选。你是不是有什么阴谋啊？”余庭烨刮了一下秀儿的鼻梁。
“难道你想吗？”秀儿停下了脚步。
余庭烨没有停下，继续缓缓地踱着：“我觉得若是涣儿能为后为妃当然是好事，只要是她自己的意思就好。不过我看父亲倒是挺想的。怎么说凤印都象征着很大的权利，父亲想的是早些把凤印从秦氏手中夺回来。”秀儿只好无奈地再跟上余庭烨的步子，没了声响。两人安静地各想各的心思。
再说宫内，余碧涣跟着李和瑞拐了几层宫墙才到了一处小苑。房门敞开着，可以看到房内有一人被门而立。李和瑞停了下来请余碧涣进去：“余小姐，进去吧。皇上已经等候多时了。”
余碧涣朝李和瑞笑了笑：“有劳李总管。”余碧涣前脚进屋，李和瑞就在后面轻轻地把门带上。
“叩见皇上。”余碧涣行礼跪身。
“起来吧，又没有外人。我今天就是来看看你。宫内要是有什么住的吃的不妥当的地方，你只要告诉李总管，他会为你安排好的。”
刘若凛正想拂余碧涣起身，余碧涣就自己站了起来。“谢皇上。”
“没人的时候你还是叫我若哥吧。我送给你的铃儿还在吗？”
“在的。”余碧涣从袖口里掏出那对铃儿给刘若凛看。
刘若凛见着余碧涣将铃儿随身携带，心中有点感动。无论结果如何，至少余碧涣心中还有他这个若哥哥。“还记得那晚我跟你说的话吧？现在也是一样，一切都照你的意思。”
“涣儿明白。”余碧涣抬头看着刘若凛的眼。那眼正温柔地看着她，全没有萧燕升眼中的闪烁躲避，更多的是一份真挚。
等余碧涣再跟着李和瑞回到丽华苑，就被安排在东厢的单间，还有专门的嬷嬷伺候着衣食。张思思将这一切都看在眼底，别的姐妹都是两人或三人一屋共一个嬷嬷。想这余三小姐定是个人物，吃饭的时候她装作无意间提起此事，就有人接了下口。
“我听我屋里嬷嬷说，余家的今天下午就被皇上召去了。”
“啊……”
“这怎么可能？”
饭桌上各家小姐都住了筷，惊呼感叹此起彼伏。司徒娇娇是最有意见的一个：“不过是丈着父亲是御史台，就赏她的几分薄面。”他余家悔婚不算，难道还要再跟她争？这也太没天理了，她要看余碧涣能得意到什么时候。司徒娇娇重重地放下碗筷，摔碗就走。众女子方心中各怀心思，安静地吃饭。
