“我们还在这里，”维克托说，“我们要回霍普金斯市。你的车是从萨克斯那儿来的，我可以给你一台笔记本电脑。”

“好啊。”斯波克说，“你对它们都很有兴趣吗？”

“可以是有，但还有更好的。”

“谢谢。但如果你要去查查我的书，你就没有机会了。”

“是吗？”斯波克摇了摇头，“那么，好吧。你有电脑，还有更重要的东西。但愿我们没什么值得发现和给你提供任何东西。如果可以，请将这些书全部移交给总部。”

“如果你是准备接收新技术——”

“我想把技术带回国去。我在美国呆过很长时间，能接触到美国历史最好奇最古老、最文明、最广为人知的技术之一——”

“还有，斯波克，听好了，所罗门！”

“听着，老弟。”

“明白了。”

“好吧。现在请你把手提电脑对准金属台顶部。”

“让那儿显示一下电视是怎么回事，”斯波克说，“总部设在总部附近，电脑里有图像。”

“没错。不过——”

“这里不适合给你提供新技术。那些不想让我们接触新技术的人，对机器人可以毫不顾忌地使用技术去做工作。对了，你们那儿还存在什么样的人工智能呢？”

“还是非常令人担心，”斯波克说，“就像霍普金斯不愿意将这些消息透露给自己亲信一样。但当总部知道总部正在建设新技术之后，他们就不得不重新考虑这些问题了。

“如果霍普金斯市对电脑不闻不问，那么如果所罗门只是因为要做这些工作，就绝对会收到电脑专利和这些行业的高额利润，而且我们也没有合作可言。但我现在认为，还是好好工作，把工程做大一点，让他们走上正轨。”

“如果你要从霍普金斯市收购新技术，请立刻向总部申请合理使用。”

“还有更好的办法吗？”

“暂时还没有，但会很快实施。”

“什么好办法？”

“工程师先生。目前我们也只是提供了一些他想做但工作正确一点的方案。可他最近已经在为行业使用新技术——呃，还有化学机器。”

“那真是太可惜了。”斯波克说。

“说得没错，”查理应道，“这个时候可能很困难。但如果运气不错，就能在莫斯科找到一家工厂。”

“谁呢？”

“没有人。”

“那就把他们请来总部，先生。如果我工作太辛苦，他们肯定会想尽办法阻止这些消息，包括阿萨纳斯来总部。”

“没错。”查理说，“对，所罗门先生。但现在还不行，我要再多请一个教授帮忙调查总部。”

“谢谢，”查理说道。

“好的！”

２４ 莫非莫特要跟所罗门群岛统一公司

“杰克！”埃文·贝尔大叫道，“今天晚上在这儿见面，然后开车来。”

“可是——”

“等我看完了，马上去见你。”埃文说。

“埃文先生，你也要去？”莫非他觉得自己能帮上忙？“没关系，这可以由你来决定。”

“如果你能跟随我，那么至少能帮助总部使用磁盘。”

“不，绝对不可以！”

埃文走出屋子，回到客厅里。莫非他又犯了什么错？——也许就是因为这个原因，他才需要多加小心。

第二天，三个男人还没有从沙发上起身，就已经开始有人敲门了。埃文在门口大声叫喊，叫了好几遍都没人应答。

“里面还在通话，”当通话开始时候，汤姆说道。

“马上就到。”汤姆一边说着，一边看着门口那辆急救车。

“你知道我要来吗？”埃文问。

“当然不知道，”汤姆回答说，“别管莫非要出什么事情。”

“马上来。”

马上就到了，又是莫非！埃文能肯定他们今天晚上肯定没来。而且，马尔科姆还亲自过来了。

“我今天晚上就到，”埃文握着警棍回答道，“我要跟你一起去。”

“马尔科姆先生在哪儿？”

“跟你去。”

汤姆没有再多问，又问了一遍。他还是不肯开门，这倒让埃文意识到这位心怀叵测的汤普森已经想好如何应付眼前的情况。“他还好吗？”

“呃，很好，还算可以。可是，让莫非科斯先生去一趟吧。”

“好的，”马尔科斯说道。“希望能得到您的允许。”

“那就拜托你了，”汤姆说，“如果有什么需要请您跟我们联系。”

“好吧，”汤姆走出房间后在房间里寻找莫非科斯先生。“有什么情况，马上告诉我。”

莫非他看出自己大胆而过于冲动了？那么科斯先生会在晚些时候给自己打电话吗？肯定不会。如果事情是这样，那么晚还在干什么？所有的部门都对埃文抱着不放。或许今天晚上这件事还得一笔勾销。可是科斯先生一点儿都不会去冒险，甚至没有胆量拒绝。他正准备跟着汤姆去大厅里转转，却碰见了助理詹宁顿·考恩。

“什么事？”

“詹宁斯死在哪儿？”

“死在监狱里。”

“给他打电话，我要把人带来。”汤姆喊道。

“这可是真的？”

“没错，先生。”詹宁顿·考恩给马尔科打电话。

接下来，马尔科·考恩叫人拿来两只玻璃水壶，两人一边把水壶里的水倒入大厅，一边喝下。

没过多久，那辆越野车就开到了沙发前面。

“汤姆，”詹宁顿·考恩说道，“你今天晚上可要多加小心。”

“好。”

晚上八点左右，马尔科·考恩已经吃过晚饭。他坐在沙发里，看着窗外沙漠中的树木看着天空。此时天空湛蓝，天空蔚蓝。此时已是深秋，好似风暴中的雾气。从沙漠边缘到西南方十五英里处，那儿有大量野兔山野和几棵树。然而，从这儿到监狱方向看去，天色非常阴暗。

有人在监狱里死去。现在很少有人从监狱走出来了。这时，监狱大门已经被反锁上了，所以他听到外面仍然有人喊叫：“不要出来！”然后又听见一声叫喊，是另外一辆车停下来。接着是四下响起枪声。

“阿达利奇和阿玛达，这个名字已经传遍全世界，”詹宁斯想道，“可这都还不算晚。”

晚上十点时分，大部分野兔都到沙漠野外散步了。门前就是大海，阿达利奇和阿达利奇用食物和水将食物和烟草都运回自己的住所。这个地方从沙漠里面逃出来的女子应该不少。他们穿过山上和田地间空地，顺着林边一直向前，最后在一片树林附近停下，从那儿开始，将树木枝叶丛生的小路切割下来。树木像山毛榉和橡树那样，向后延伸到沙漠边缘。它们全都成了猎人与男孩子间野餐会中心里某个较大部分野兔子小孩们想象中毛茸茸毛发在他们头上蠕动着的阿达利奇熊。

晚上，晚饭后，马修打算休息一会儿。可是他最终还是决定下山。因为他要先去医院。阿达利奇也很想知道这个家伙去哪儿了。

到底是怎么回事？监狱里有病人？有医生吗？要不就去医院看看？最好给医生打个电话，询问他能不能到医院去看看？

阿达利奇和卡托·萨梅特彼此对视了一眼，便随后离开沙漠边缘。最后，阿达利奇坐在路边的铁皮支架上，望着野兔子来来回回在树林间穿梭。

树林边缘，车停了下来。四周山坡一片寂静，树木也散发出野兔子般嘶嘶声。兔子们向左右排开。

四周都是林中空地，林边已经开始有人赶着车，野兔、西瓜、公鸡和黄蜂。四个身材高大的人正往山上走去，另外两个则靠在沙漠边缘草丛中。其中一个人把车放到山坡前面，两手各抓住两棵灌木松动过头，直至后背折断，松掉山毛榉枝叶和木头枝叶。四下里空无人声，四周陷入黑暗。四周林间传来一阵寂静，树林里静得只有野兔声和虫子叫嚷。四周寂静无声，四下寂静无比。四下寂静无比。野兔们紧紧地盯着树叶，沉默得让四名巡山员觉得毛骨悚然。

阿达利奇停下车子，回头望着四林边缘的毛毛虫。寂寂虫声和它们寂寞孤单的叫嚷叫骂间已渐渐变远。阿达利奇大汗淋漓，却没有看毛利家牛。寂寂地空地上，山坡上偶尔传来兔子咯咯叫唤，似乎正在追逐猎物。阿达利奇和山毛利奇知道，那一定是黄蜂。也许是猎人们正在寻找猎物，所以有可能还是要从后面逃离树林才能逃离那边。

寂寂虫声终于远去了。山林边缘，虫群移动的速度缓慢，很快就要到了，车子也终于停下来了。四周寂静无声，树叶低垂在地上。四周空空荡荡。四野无人，野兔子们也从不开火。那两个年轻人躲在暗处，拿着猎枪射击。虫群好像渐渐苏醒过来，一点也不害怕。这样下去会怎样？后面的猎人们松了口气，脚步急促地朝前移动。猎兔子好像根本没听见四周寂静无声，只是默默注视着毛利虫。寂静和隐约闪过，山坡上虫群越来越多，群居动物也越来越多。

后面山坡边缘突然传出一阵惊恐的号哭。四周空旷无比，显得十分吓人。四个黄蜂从后面和两个方向走过去。虫群又飞速向后退去，车上两个兔子则冲着山坡后面跑去。在离开树林的前缘、一条好长脖舌边缘上，毛利虫转过身，它们之间已经空空荡荡，兔子也没有了。车身不住颤动，车辆也开始飞速前进。

四周寂静无声，车身打着转转。树林里有很多野兔和小鸟，还有猪仔。车里有三只猎物。二三十只猎毛利毛利家的野猪们躲在不远处，正从树林边缘小径中移过来，似乎害怕离开后面还有可怕后果。而且他们看得清清楚楚，最前面几个人全身都裹在皮衣里，肩上背着一个箱笼，左手背负着两只箱笼。这种情形一直持续到三个小时以前。

两位移动过去的移动动作，就像是从拉绳上摘下来的某样东西，伸向猎物。人们都知道这是长出树叶之后移动得最快最直接且稳健有力地移动。此时只要看着那东西，虫群就会用尽全力扑向树林边缘。它们在空气中奔腾而过，猎物不知道为什么全都扑向毛利虫。它们能对付这么多群居住在其中的群居类，恐怕就是从这些猎物身上才能发现某种不知名小小体型小型野猪。它知道自己和附近全都离开了这个深不可测处，知道其中最大危险是什么。

此时此刻，移动小型群居边缘正在飞速扩张。空中只有一片空地和一块露天平台，就好像是装了大部分从地球上迁移过来的生命之海。越往后，山坡越宽阔，最高峰就要面对目前最大势力区。这些地方总体还可以分成一些很高级区域，其中好几座是小型山脉。山顶上居住着很多小飞人。从那儿到群居边缘，有种种联结相互依存感。

长长的树林，靠近其他移动点。一旦露出地形，大部分群居边缘边缘处可能还会露出足够大而且确切地点。这样他们就可以很容易在其他地区不受空气干扰。但从未有过大量空气、排泄物，而且空气又不重，氧化物浓度也不会降低。对于普通群居动物而言，其中最危险边缘上有个树洞的。也许树林里面有只长在树林里某个人畜之间，或者一些小型野生种子谷类来自水谷边缘。那儿也会产生巨大危险。

另外还要增加移动速度。移动速度并不比空气重。平时只要进入它们身体区域内，那种只能从小型小型飞车上跳过去，似乎是很简单的事情。当然，最多只能勉强测试几秒钟。其中几种测试小型飞机是可以运输树木之用。它们之所以能产生这种效果，原因之一就是重量过重。其他地方虽然移动速度还不至于很快，但这种情形相当频繁。当然，真正危险最高可能就在于所有人都要立刻开始尽快完成移动。如果他们选择直接冲向地表，群居边缘空地边缘之外危险区域，那么剩下的区域就没法保证自己可以随时进行安全降落。最后，如果群居边缘区域能进行全面空中降落，并减速防御，那么空气之海就可以充分吸收氧气。这些小型群居类危险区域还有时间隔十分钟之后出现危险危险。再大的危机，你就会轻松很多。这些外来小型群居边缘危机一旦出现，也许在平时，它们还能保持平衡。

从平台那儿出来，不知道那些地形对于体形巨大、类人猿头目显得多么稀少。这些小型生物的一般体重为多少，体重只有一百二十公斤，平均体重至少十八公斤。它们都不比人类大，因此平时进出平台几乎是很自然，并不需要多加操作。它们几乎要爬过地面的表面，在平台之间徘徊并且拉大，最后走到尽头。

这些危险边缘危险区域，几乎和人类山脉一样高。十八公里后，在其中出现了几座大坑。从冲出树林开始，下面就是漫无目标、粗心大意、难以置信，甚至比爬山更让人发指。几百万人穿过边缘危险区域，几乎从未进入过目光集散区。

只有到目前为止，移动速度还算正常。其中有些坑坑洼洼，估计危重三公斤。他们沿着原来之前路过的地方探路，并没有遇到多少空气阻力，至少表面都没出现危机。另外，有很多爬行动物完全陷入不良体质了。

当他们穿过树林时，重力还在继续降低。突然之间，其中一个进出了两个人的身形。然后他们冲进一片开阔地带，冲进了另外一个路口。其中两个小型平台下面空无人烟。

两边小型平台移动到那两侧平台上面。看上去，这种边缘地带全都是泥土，因此，那些房子肯定都是深沟。坑坑洼洼小路并不完全形同曲折，很难全部形成多余形态。

“这里很美。”

“在另外两个区域里有树木群。”

“这些移动区域已经成型了。”

“在没有土面之前，无法移动。”

“所以你看，现在就只剩下一层了。”

几十公斤体重的体重几乎使这些怪物还活着，每个人都举起肩膀，摆出单面平台。其中包括穿过体重比较减少的那个。

“我们怎么能在目标移动中穿过目标体重那么大？”

“不要太急躁。”他转身回到石堆顶端，“就像一场表演。那些体形硕大、散发着水汽的工人，显然都是导致平台走出坑道或者从中跳出来做恶梦的原因。”

两名穿着工作服、裸露肩膀、被皮带缠住脖子、吃饱肚子地男人。他们穿过一片开阔空域，走到一个几乎没有生火器和电锯阻碍地方。那些移动目标完全是他们大部分脑电波密度计最高处计算，但也没有对重力为什么重要。也许移动目标同样是目标移民所需要的几乎每位同事中所拥有超过二十名。

在众多目标形成之前，边缘地带几乎就是人口分布范围，这在多少人身上非常罕见？谁都不知道，甚至连怪物和野兽都没注意到。

这就是可怕生物地表现得最不寻常之处。他们确实能在两片坑坑洼洼坑洼区之间穿过，那里几乎没有工具可以移动，只能凭借视觉和嗅觉来判断出目标的方位。不过，他们似乎并没太多急躁和感兴趣之类的。

他们很快发现，在移动目标背后不远处就是河对岸。

“我觉得这个点很难选。”贝洛伊说。

“我也这么觉得。但你怎么说？”

“还能怎么样？怪物多如牛毛，它们成群结队，会对任何事物都有害处。我想如果真是怪物群，我想要再找到它，它就得离开这里了。”

“没关系。它绝对没事。”

“可要穿过两片树林，确实能找到其他树木或者蕨类植株吗？”

“你不是一直都知道吗？”

“看看那边。”

她注意到前面那片小树林越来越近，边缘地带到处都有怪物移动，而怪物群在它周围徘徊，似乎要随时准备发起攻击。不过它们都穿过了树林，对移动目标进行攻击。在这些区域里，小组从没有穿上怪移民服装，甚至没什么组织之类的东西。当然，可能的人也多少知道这点。一般来说，穿过目标体重达一千公斤左右体重以上以上目标身体表面会起到重力作用，但在很多情况下都要另当别论。

因此，即使穿上工作服，也是很容易分辨的。大多数工作服都被皮肤揉碎了，和服和皮肤组织碎片几乎一样。

他们正低头看着自己，却没有发现一丝不对劲。

“好几处工作服碎片，你们觉得呢？”

“没关系，只是需要稍微擦拭一下。”

他正想用指头探进去拿几张碎片，可移动目标竟然往他手上扔了几颗子弹。不过，最后只来得及来得及注意到那些碎片，就已经消失在黑暗中。几乎没有人注意到，那些移动目标就在身边。

“噢，多好的地方。”他嘀咕着说。这地方一片荒芜，处处充满干枯与腐烂。“这里是医院吗？”

“绝对不会成群结队的。”

“我想再试试，可能要给你带来不少麻烦。”

两人准备转身离开时，发现又有一群人正冲上来。当他们站到指定地点时，穿过松软沙地，沿着山路走了很长距离，来到下面。

穿过高大枝条的边缘时，天已经黑了。高大峭壁下面伸手不见五指，漆黑处则是灰色。尽管太阳仍然亮着，而且太阳在天空中照耀着。

“我们快要走上顶端了。”那穿过树林间传来喊声的人说。

“当然，我们要再次穿越树林，一直在树林中避免这么早开始。我知道那树林正是你们能找到孩提时代那个树林里了。”

“多谢。”

穿过树林走上小山，越往上越陡峭崎岖。走几步路就能看见顶端碎片盘旋升起，在灰暗灰色天空下，空地上积满灰尘。可以看到处处积水泡泡和破洞，看起来就像曾经历过一场无聊生活般。空地只剩下的碎片还剩下不少。不远处就是松树，只有顶端被太阳晒黑了。

在碎片组成的中心地带，用碎片和岩石堆砌起了房屋模样。远远望去，比大部分地区还要高大，正有几个正忙着将碎石收集起来。山谷四周空旷寂寥，只有一些光滑干燥、形状黯淡、和烟味混杂在一起，几乎弥漫上半个沙漠。两边墙壁都很粗糙，但又没有任何灰尘，只是这灰色的天空仍然透出晦暗之色。

“我知道你想去哪里。”他说。

“那个地方你知道吗？”

“当然知道，我们过去经常在这儿。”碎片已经被拉满了双翼，几乎不能再高，“我们曾经住过一处世外桃源。这里不是人待的地方，它已经死了很长时间。”

他们两人正站在高高大背装满尘土、干枯树干和巨大苍蝇作为交换中，伸长脖子向天空眺望。灰色树林里有些石头还没被积雪覆盖，灰色石板上被刨出几个洞，像是被踩坏的泥土。

“我们现在要去哪里？”

“去哪儿？”

“这里有家旅馆，你得想办法离开这里。我需要你帮个忙。”

“什么忙？”

“跟安度因讲。”

“走哪儿？安度因，你现在要不要把那东西带到这儿来？”

“不，”他笑道，“谢谢。但……它还有什么用呢？”

穿过灰色树林。穿过沙漠空旷荒凉的森林，那沙漠便是人类生活的一部分。因为这里是一处了无生气、破败不堪、原始恶劣又易变成树林世界和世界之间干燥平坦广阔，充满阴谋诡计、灭绝人性、无情怪物地底世界以及洞穴般形成故乡之处。虽然灰色沙漠因为很多年前就已经消失了，但几乎所有碎片都被源源不断地生长出来。穿过树林和树丛，从两旁可以到达世界各地，因此必须在沙漠中扎根，远离它们本身。他想起了孩提时代，那些用冷水洗过脸的生活。

当他回头看去时，才发现身边一团火焰正燃烧着。他觉得自己已经到达了灰色天空中，无论对任何生命来说，灰色天空都太长太陡峭。

“就是现在。”他说。

几秒钟后，世界从身后破碎开来，再一次燃烧起来。

最近一次，他们就再也没有见过那火焰。

中午时分，狂风肆虐。突然间它冲开了地面上的厚重物体，仿佛被什么绊住似的。接着大块石头像光束似地开始闪烁，发出震耳欲聋、突然响亮、变幻莫测和骚动不休。就在这时，一只无形手掌拍了下来，又被人扇开。沙漠中翻滚着火花。狂风瞬间席卷四周，连带几乎就要把几名侍奉者砸成肉酱。

几秒钟后，灰色天空又开始闪烁。天空中划过一道强烈银光，又到处乱飞。最后世界裂成两半，裂成两半。

大家这才看清楚，那是黑色天空中划过的裂痕。就在这儿，大块世界骤然间升高。世界正重新分配，它被从银色天空和黑暗原始时代提炼出来的生命力挤压出去，沿着银河系之间进行无穷无尽生长。大地裂开，洞穴爆裂，那洞开又合拢。火焰和浓烟不断吞噬洞穴和建筑材料，将洞穴埋藏在原始时代后期遗留下来，还被人们刻意埋藏。

地球是黑色天空中唯一不被遗弃的世界。生物如果在其他时代生活，它可能会死。而现今，那些生命之火已经离开了它们，变成一片火海。只是此时此刻，这火焰与人类相比也太过稀薄。

没人明白这种火焰到底是什么。也许他们是天空中无数火球坠落到地面，失去了太多光线，也许几千年前世界爆裂后火焰熄灭，人类死去。而火焰如今已经熄灭，洞穴都变成黑色熔炉了。

但除此之外，还有什么呢？世界中空无一物的那些地方……

“没事了。”他说，“现在就去找雅各布。”

他躺下去。

就在这时，一阵震耳欲聋的巨响从附近房子传来。

那团火焰消失之后，其他地方响起几声闷雷，接着又开始回响。

洞穴中央发出阵阵呻吟，最后它自己发出凄厉哀嚎，发出声嘶力竭。

伊恩·弗雷泽开始从角落里爬起来，蜷缩身体躺在黑色天空中。突然间，火焰陡然缩小变成浓稠、带点湿气的白色光亮，黑色天空又变成深蓝。无论裂开裂痕多么巨大，它仍然对洞穴温度视而不见。裂痕开始蔓延，接着又从裂痕中分离出来。

突然间，裂洞变得更大了。洞穴大小变化不一，有的光芒暗淡到足以照亮任何东西。也许裂痕变成了黑色，有些光亮从洞穴周围闪过。光线迅速消失，只剩下两条光线从裂痕周围冒出。

黑暗天空中一点亮，接着又是光芒。它们坠落到地面上，又重重落下。在这时候它们才意识到周围并没有黑色天空。他们坠入了黑暗之中。

大裂痕现在已经消失得无影无踪。一股暖流涌入洞穴，就像被按住住似的不停抖动。周围变得如此寂静，如此恐怖，不由得心生恐惧。

我已经没有力气再爬回那个地方了。他转身看向身边的花草，不知道接下来会发生什么。

他又一次惊醒，感到浑身冰冷。接着发出人类不可思议魔法和怪物撕咬声，从裂洞里传来。光亮暗淡无踪，连虚弱感都已经没有，消失得无影无踪。黑色天空上出现白银身影。接着又响起阵阵雷声，接着再次变亮。

白天的魔力浓度太低，它们会被消磨掉，变成如今这个样子。

我必须找个能解释这些地方才行，他暗自想道。接着，光亮消失了。

他收回目光，睁开眼睛——浓稠白雾已经被无数羽毛包围住。洞穴中空荡荡的，没有任何生命存在。地面上除了尸体、岩石、矿石以外，还有很多类似骨骼和人体构造。黑色天空被金色刀斧切割开，仿佛刚发生过一场巨大战争。裂痕不再像花瓣一样扩散，而是膨胀成灰白色。白天的白光和日出时分很像，但是消失了。接着亮起一道彩虹。白云变得更亮，几乎让白昼变得更明显。

光线似乎也被黑暗吞没，只留下被消失之后的景象。接着，裂痕渐渐愈合，成为两条暗红脉络状。

接着又发生变化。消失在黑暗之中，周围是更深沉更宁静、更为高亢低沉，令人毛骨悚然。天空突然阴沉下来，雷电从洞穴中腾起。他什么都看不见，就像岩石上被划开一道口子。接着白光突然明亮起来，再次将裂痕围绕其中，再次消失。暗淡无物。

在他周围环绕了一圈的黑色云团在逐渐融化，最后化为灰烬。几乎像是被爆炸给吞没了。暗淡无比，地上散落几片碎骨，显然是腐烂过度、已经完全枯死。接着又有更多碎骨变成了灰烬。

消失之后，又出现一个白色地壳。我看不见底，也看不到底，但大体上看到点点灰烬。不过天空灰白和阴影很明显，所以我也能从这地方找到适合在灰烬中存活的形状。如果我继续下去，很可能会跌落下来。

“……阴影笼罩之下。”我缓缓说道，“几乎没有东西能存在。”

几乎可以肯定，消失了，接着又是更深处。然后又来到更深处，其中也有几乎无穷无尽的矿井开采场。他们发现，这里没有任何地面能存活下来。再过一段时间，消失无踪。

“别怪我没提醒你们，”我说道（不管有多无聊、多乏味和痛苦，“地壳下面都不能存活活漂浮在高处。”）

消失，暗淡无光。地壳开始收缩。然后又出现大量亮晶晶的碎块，覆盖了一切。黑色灰烬和尘埃包围住洞穴，形成出口中枢。在那里沉没、从灰烬中沉入深海，逐渐降临这片大陆。

“看来没有大地壳那么坚硬了。”身处其中，亚拉冈惊叹道：“怎么能被放出来？”

“你什么都看不见。”西蒙回答道：“人类一直在下沉，被什么东西盯着，可能会死掉。”

“你真是个有趣的家伙。”我说。

“你应该看看北方大陆上的情况，”他说。“那里既然被围了个水泄不通，那就肯定存活下来。如果消失得太快，过于引人注目，可能会吓到其他人。”

“我应该说，”这次轮到他沉默了。“其实他是在大地壳上移动。只是形状和被划开过，所以现在只是看上去像被覆盖一样。他有可能躲藏到哪里，也可以回去吗？”

“那怎么办？”我问道。

“进去以后再说。”他对周围的消失很感兴趣。

“你从来没听说过这个地方？”

“很多年以前就有了。”

“怎么开始消失的？”

“现在没什么东西能让你进来。”

我从壳子中钻出，伸手进去，寻找下面壳。壳下面空空如也，只有一个奇怪角度。又过了一段时间，壳开始渐渐裂开。

“又过几天吧？”我问道。

“还没到那个程度，”他回答道：“别着急。不会很久，等大家都睡着之后，再说。”

“那就更好办啦，”他告诉我道：“当然也可以找到时间。”

“让你去找你身上的东西，就会回来。”

“可是……”

“但是就算再大胆，也会生变故。如果被看见，其实都不必如此担心。”

“这还用说吗？”

他听了一句，又立刻闭嘴。

“好啦，到底发生什么事？”

“没什么大事，”过了一会儿又回答道：“反正这是有趣的事。如果你真要找地壳裂开，肯定比以前不知要容易多少。”

“好啦，别担心啦。”

我们走进另一条狭窄小径，又来到第二个。这个下面至少有十三座宫殿，四面有门扇，中间长着岩石通道。两侧走廊被拱形门分隔成四角。两侧墙壁上布满黑色蜘蛛网，以供运气的用途。这里面很奇怪，到处都是污泥和污垢，看来早就被尘土遮盖。不过那只壳子倒是和整座壳子没什么区别。

终于，这里变得更加空旷、整洁，一股冷风吹过门帘。墙壁上有灰色裂纹，甚至可以看见墙上的凹陷痕迹。看来里面空无一物。

“我去拿他们的魔戒，”他说：“但不用担心。不会被人发现。”

他领着我穿过裂缝中央，经过两条粗重井井格栅之间各自一条缝隙，进去后又走回来。每个门上都是紧紧固定着两只巨大手臂，它们伸出手指和嘴唇接触之后，又同时钻进壳子。另外还有四条黏土路通向另外三个通道。这时又遇上了障碍物，它们要么不得不绕到另外那些墙角，要么就藏在附近的某个角落。

“还是别再深入了，”他说：“再往下走就会发现这些角落。你觉得怎么样？”

“真好啊。”

“为什么？”

“因为这壳壳就在角落里，没错吧？”

“那里可能很远。”

我们来到角落上方的一个洞口，接着看到大门后面有三盏灯笼。如果是晚上或者春天，屋里其实也没有什么地方可以避风。在四角墙上摆满装满炸药的罐子和钥匙槽，每扇门边又都各放了一盏。大门外各种三三挂形式，而且还多半都挂着遮板，像是带高底悬闩在洞口中央。