是日晴空万里，一阵鞭炮声连响、烟雾缭绕下，正是村东北头两户新宅的温居之日。

但见两座农家小院并肩而立，紧邻左右，别无二致，皆坐北朝南。

靠东首的便是归属宁凭舟的新居。

前院一如村中其他人家，不砌外墙，只开柴扉一扇，由竹制的篱笆环绕三面作围。

院中地面皆已被压实，十分明净。石子小路一纵一横，当中交汇处立着一小面的土夯照壁，连接东边的柴房和西边的厨房，向后则直通往两层青石台阶上的三间正房。

正堂明间阔面，新打就的案几齐整。当中一道隔断后架着上阁楼的木梯。左右次间也前后隔开成四室，分作浴室、卧房、书房、静室之用，三间两厢、一明四暗，皆是粉墙黛瓦、木石门窗。

卧房外窗下又用矮篱围了一块刚翻好的花圃。靠西边的篱笆下引水成小池，清澈的活水中曳了几尾小鱼，池畔还移栽了一株瘦长垂柳，底下搭了一座简易的草亭，有十分的意趣。

东西厢房与正房间也各隔着一条夹道，一边是整个院子的水井所藏，一边则设着控制从附近水渠引水入院的水闸。

从此后起，半人高的竹篱由砖石代替砌成马头墙，墙头镂空，采光不差，墙下三面回廊与正房相接，底下砌出水槽，高高地簇拥成四水归堂的一方天井。

院中只以青石铺地，两侧厢房也都空锁着，显得很是朗阔清净。

后墙上也开着道侧门，打开便通往后面几分刚开垦出来的菜地，再往后几处天然水洼果然被挖成几个池塘，竹丛灌木，颇有野趣。远眺还可见北边水渠边的五亩新田，推门便是早春土壤的气息。

筵席便开在两边只一道矮竹篱隔开的前院里。

因两人的宅子一道落成，这筵席也干脆合在了一处。齐店主在村头开铺子，宁凭舟这些日子也认识了不少人，因此前来道贺的村人不绝，将院子里和屋檐下的空地坐得满满当当，一派热闹气象。

席面做的是六边席，取六六大顺之意。两位主家都不是抠搜的，因此一应准备得格外实在。

冷菜有凉切猪耳、甜丝丝炸熏鱼、滑溜溜冻羊蹄、卤豆腐果子、白糖落花生、拌水芹，共计六样。

六盘热菜分别是正当早春时令的面拖香椿鱼儿和酒炒泥螺，本地年节必备的红糖煎水磨年糕和萝卜馅裹的江米团，柔嫩可口、最易老幼的蚬子蒸蛋得用勺舀，另外还有一大盘澄黄酥脆的炸猪皮。

六道大菜就更是丰盛了——熝整鸡油光淋淋、色泽红亮，咬一口皮脆肉嫩；清蒸白鱼不添他物，纯粹本味也鲜美细腻；铺满剁椒的蒸整个鱼头却恰恰相反，自从湘蜀之地迁来的人传开，因酸辣开胃，如今也常常出现在饭桌上。

烩菜则是本地村宴传统的必备之肴，蛋饺皮肚鹌鹑蛋笋片山菌青蔬火腿等在浓浓的鸡汤里融为一体，鲜得能让人咬舌头；大碗的茼蒿肉圆子汤端上来便清香四溢，最后一道浇了杏浆的八宝糯米甜饭收尾，鸡鸭鱼肉、咸甜酸辣、蒸炸烹煮，一张八仙桌上俱全。

因宴席设在午时，酒水不过是村中自酿的米曲，并不太醉人，但依旧主宾尽欢，至杯盘碗盏俱空方纷纷散去。

转天便到了清明。

当日自清晨便下起了濛濛细雨，宁凭舟下午出门的时候，雨虽已停了，但村子周遭依旧烟雾蒙蒙。

拄杖沿着百多年间一代代人开凿出的石阶拾级而上，以宁凭舟的脚力不多时便爬去一半路程。

此时山间生出的云雾已在脚边徘徊，向下看去，庞大的村落便仿佛被笼罩在一片淡青色的烟纱之中，只有黛瓦的边缘在浓雾的屏障中若隐若现。

清溪村的公共墓场就坐落这半山腰之上。

同是墓穴，有的土包庞大如小土丘、碑石齐整，有的则是孤零零低矮小小的一个、竖一支竹牌而已；正值清明祭扫之时，因而坟头大多整洁，不过有的前头只寥落两样供品，有的却花团锦簇、整齐累累……但无论如何，它们都迎着向阴的山道，错落立在两侧草木之间。

宁凭舟不多时便向上走到了墓园的尽头，一块约有一人高、有些年头的大石碑立在一株百年老松下。树下有一泓极细的山泉淌过，环绕着几乎要与这山林融为一体的一小片墓冢。

碑上刻满了铭文，这里是不知是谁何时，为前朝起已无后代祭祀的清溪村人立下的碑冢。

依山傍水，若能长眠于此，倒也不算一件坏事，宁凭舟淡淡想到。

齐山中复苏的绿意让碑石上也染上了朦胧的青色，他在碑前长久矗立。

一个个熟悉却记不清面孔的名字让记忆飞快回溯至一百六十年前。

阿九回来了，宁凭舟在心中默念。

恍惚间，他身边春绿消退，回到了那个初遇的寒冬。

……

“搓搓手，再搓搓，不冷了，不冷了。”

齐山上，林地间。猎户们踩出的小道上，八岁的男孩一身并不服帖的臃肿棉服，小小的身子在积了一拃深的雪地上蹒跚前行，腰间还绑着一只羽毛拖地的雉鸡。

巴掌大的小脸已经被冻得通红，不复本该粉雕玉琢的模样，唯有一双大大的眼睛尚还明亮如星，不减精神。

一场突如其来的大雪让宁阿九在了齐山上迷失了道路，辗转了半天却也还是找不到来时的路。

他抬头望了望天色，小大人般叹了口气：

看来继弟闹了好几天的鸡汤怕是又要晚了。

耳畔突然传来一道极细微的轻响——是雉鸡的叫声。宁阿九立时思绪回拢，从地上随手摸了一颗石子，小脸绷得紧紧的，脚步却瞬间变得轻盈，不动声色地往声音方向靠近。

雉鸡的颈羽在落叶后的密林枝桠掩映中若隐若现，在他眼中却仿佛近在咫尺的靶子般明显。这天生的眼明耳灵、举止敏捷、尤其掷物准头极好，正是他大冬天还被爹娘赶上山补贴家用的原因，之一。

虽然错过了回去的时辰，但若能再多捉一只，想来应该能少被责骂两句。

这样想着，他弯腰俯身。时机一到，石子从手心破空投出，穿过重重树枝，一道闷响传来，似有什么东西坠落，不远处的枯树丛里乱了一下，随即安静了下来。

分开层层杂枝，看到草窠子里躺倒的稚鸡，阿九这才长呼出一口气。

骤然一松懈，大半日未曾饮食的疲乏涌上来，当他意识自己被一节枯枝拌倒滑去、而前方便是密林的尽头时，一切都来不及了。

翻滚中，他挣扎着向四周抓去，然而只感到雪沫子从指缝间出不断漏出。

不知过了多久，天旋地转终于消退，阿九这才发现自己跌落在了一片厚厚雪地上，抬头便是自己掉下来的那面密林外的斜坡。

皑皑白雪覆盖了整个陡坡，让他免于身体的疼痛的同时——他看了看自己短手短脚的小身板——免于攀援上去的任何可能。

手里仿佛有什么东西沉甸甸的，提起一看，竟是那只雉鸡倒吊的尾巴。

原来最后还是抓到了，阿九见状，不由重新开心起来。

随后，他听到了一声轻笑从背后传来。

一缕寒意直冲脑门，阿九立刻跳起来，环顾四周，这才发现了声音的来源。

他身后的一棵半枯木上。

一张收紧的网袋悬挂在它半死不活的虬干上，恰吊在自己斜上方离地三尺的距离。由麻绳编织成的粗眼网，是山中常见的捕猎陷阱。

此刻，陷阱中确实收获累累——已经快沉到地上。然而其中困住的不是什么飞禽走兽，而是一个有头有脸、有手有脚的人——一名少年。

说是少年也有些勉强。因他虽颇为高瘦且四肢修长、只能蜷缩在绳网中，还披着一身兽皮衣裳、蓬头垢面的，但还是能看出一张不大的面容还未长开、五官也依旧是稚嫩模样，应当大不过自己两三岁。

他不知在这里待了多久，长长的睫羽上结满了雪粒子，掩住了一双初具凤形的眼睛中的目光，但尚未抹平的嘴角却暴露了他方才的行为。

阿九小心翼翼地靠近，鼓起勇气开了口：“你……你是谁？”

少年在网袋中却一动不动，也一言不发。

“你不会说话？”阿九有些怀疑地歪了歪脑袋，顺着朝下望去，便看到了一只紧攥网绳的冻得通红甚至指尖泛白的手。

他急忙寻了四下里一块较为尖锐的石片，上前用力割起网绳上被少年挣脱得略有些破损之处。

突然，他屏住了呼吸。

缓缓转头，不远处的一块大石后发出了一阵窸窸窣窣的声响，随即，一头足有三四百斤重、生着一对獠牙、浑身棕红的野猪转了出来。

这里应当是山中的一条谷道。若说面前还算是略陡的雪坡，另一侧便称得上高耸的绝壁了，眼见得它察觉了人的气息，一点点向他们而来，正可谓是前后无路、逃脱无门。

然而，不知为何，正当那野猪距离二人不到二十丈时，却突然抬起鼻拱嗅了嗅什么，随即抬起的蹄子便落了下来，不退却也不进。于是两人一动物，就这样仿佛是对峙了起来。

绳网中的少年不知何时抬起了眼帘。

就在这时，一只毛色艳丽的雉鸡作弧线划过半空，落在了雪坡上往下滚了几滚，溅起的雪花落了一地声音。

投掷出手，阿九也立即往雪坡那边跑去。一面跑还一面喊出声：

“我在这，在这！”

野猪的注意力一下子被男孩吸引过来，它虎视眈眈地注视向他，拱嘴中吐出热气，仿佛下一刻便要冲向雪坡。

这时，绳网中的少年却突然拼命挣扎起来，口中同时发出“嗬嗬”的声音。

野猪攻击的姿势骤然便一滞。

不仅如此，它身上的气焰竟也越来越低，半晌，真的掉了头，原路消失在了大石后。

阿九有些不可置信地看看大石、又看看还困在陷阱的少年，随即三步并作两步滑下雪坡跑回来，来不及说话，便继续之前割绳网的动作。

这网绳并不算结实，有外力相助。再不多时，只听“嘶拉”一声，一个蜷缩的人形便从里面掉了下来，落在雪地上。

阿九连忙上前，蹲下身抓起一把雪就往少年手臂上抹。

一被触及身子，少年却慌忙忙地避开，有些艰难地躲闪成如在陷阱中的一团，眼中满是谨慎。

“别躲，再不暖暖身子你就要冻伤了。”阿九却是认真起来，抓着他只不放开。

少年这才渐渐平静下来，任由阿九为他揉搓冻僵的四肢。

不多时，他面上终于有了红晕，阿九也满头大汗，歇下来，方问出了自己的好奇：“你叫什么名字，是哪家的，怎么会也到山里来？”

“……涧生，”半晌，少年才略有些僵硬嘶哑地开口，又低低重复了一遍，“我叫涧生。”

“你好，我是宁家阿九。”男孩露出一个纯真的笑，他伸出手，这才仿佛突然想起了什么，不由惊诧出声，“涧生……你是他们说的村外山上出没的野孩子？！”

少年却突然暴起，将阿九扑倒在地。

在他身后，半枯的树干从中间撕裂，腐朽的那部分木头砸落在一旁的地上，激起一阵雪雾。

“谢谢。”阿九心有余悸地起身，拍了拍身上的雪，突然记起来什么，赶忙去捡被自己扔下的雉鸡，回来却一时不知该接着说什么，相觑片刻，但觉又一片雪花落在脸上，方想起来，“……对了，你既然在山上，那肯定知道怎么才能出山吧？”

闻言，少年抬头看了看只说话间又暗了不少的天色，随即一把拉起身边人的手腕，就往前走去。

他的手劲极大，阿九挣脱不得。一路踉踉跄跄，直到走到山壁消失之处，一转弯，分开一处不起眼的枯藤帘，眼前豁然开朗。

一道溪水自山间蜿蜒而下，天气都要比外头温暖不少，正是山涧之所在。一间年久失修的茅草屋矗立在溪边，茂密的枯藤掩映着山壁间的一处洞口。

少年这才出声道，声音比之前已经流利清澈了不少：“天就要黑了，大雪马上要来了，你进到山深处，来不及出去的，这儿有山洞，暖和一些可以暂且躲避风雪。”

山洞内说大不大，但不过铺着几块兽皮，靠壁堆着些木柴，另外还有些简易的竹架、自制的弓箭，倒是有一把磨损的小匕首。

他一回来便抱来柴火，在山洞当中的火塘里升起了火。

燃起的火焰温暖了整个空间，阿九这才找到机会开口：“多谢。”

“多谢，”他却是重复了这一句，“……你救我离开陷阱。”

“我总不能看着同样是人冻死在外面，”阿九摇头，却突然有些疑惑，“涧生……哥哥，你怎么会出现在，那里？”

少年沉默了。

正当此时，两道肚子饿的声音同时响起。

两个孩子都有些不好意思地笑了。

“我去找吃的，”少年连忙出声，随即起身在洞穴中翻找起来。

然而最后，他也只找出了十来粒鸟蛋，半捆野笋干，和一把叫不出名字来的野果子。

“把这个弄来吃吧，”阿九解下自己腰上绑的稚鸡。

但见少年下意识地便想摇头，然而不知想到了什么，还是伸手从阿九手中将雉鸡接了过来。

这时候，阿九这才发现，这个山洞里，连个可以烧水的容器都没有，更不用说煮汤烧饭什么的，因为连调料也没有！

“你怎么喝水的啊？”想到这个问题的时候，阿九才越发觉得整日未曾饮一口水的喉咙干了起来，半晌，终于忍不住出声问道。

但见少年也是下意识地便指向外头冰凉的溪水，随即顿了顿，像是做出了什么决定，起身走过去，将山洞深处一块大石头推开，招呼着阿九过来。

“是温泉，齐山上竟有温泉！”

山洞之后竟是别有洞天，一束天光从山隙间洒落，四周天然的石壁布满苔藓，地上则是一穴小小的、冒着热气的泉眼，积攒下的泉水将将填满了一尺见方的小水洼，阿九不由惊喜出声。

“嘘！”少年随即将手指举起放在唇间。

“嗯。”阿九立刻明白过来，忙不迭点头，用自己最郑重其事的声音道，“这是秘密，我不会告诉任何人的。”

“……秘密。”

以手掬着喝了泉水解了渴，两人回到火塘边，接下来，被拦下不许帮忙的阿九便只能看着少年一个人准备吃食。

熟练地往几个鸟蛋上裹了黄土，埋进火灰里，雉鸡也整个如法炮制。

一会儿他将鸟蛋挖出来，一一敲开，穿在自己削好的竹签上，放在火上，挤破了颗野果子涂在上面烤起来。待雉鸡差不多了，也取出来剥开泥，用野果抹上，递给一边的阿九。

香味飘了出来，弥漫了整个山洞。

“你不吃吗？”阿九看向他。

少年却是摇了摇头，并不解释，只大口吃起烤鸟蛋来。

抹了泥在火灰中焖熟的雉鸡肉质格外细嫩多汁，那看起来皮厚肉硬的野果的果肉汁水竟然是酸咸口的，被火炙过之后还带着一丝焦香，衬得烤肉越发甘甜。

外面的风雪声大了起来。

眼见食物稀少，阿九啃了小半只便停了嘴，小心地包起来放在一边。

“不好吃吗？”少年疑问地抬起头，有些紧张地开口道。

阿九连忙摇头，“我已经快半年没吃过这么多、还是这么好吃的肉了。”他小声道，又立刻承诺，“你放心，等我回去，就送些补给过来，再拿个罐子给你盛水用。”

“不用。”

“这怎么行！”

……

这大雪一下便不止。

洞里不见天日，阿九听着外面的风声睡去醒来，饿了就吃烧鸡、饮温泉水充饥。而少年则依旧怎么也不动一口，吃完了鸟蛋，他又将笋干放在火上烤软了来吃。

也不知过去了多久。

直到又一次清醒，这一回，外面的风雪声却是停了。

少年的身躯已经不在一旁另铺开的兽皮上，阿九迷迷糊糊起身，正想去寻他，便听到一阵不属于他的人的脚步声由远及近。

“这儿有个山洞！”一个男人的声音传来——十分熟悉，应当是村里一向热心肠的赵叔——洞前的藤蔓被揭开一角，一道刺眼的阳光照进。

“……在这里、在这里，我就说你家娃儿是个福大命大的，这不就找到了！”

他的话音未落，一个矮小精瘦的男人便挤了进来，待看清地下阿九的脸，立刻冲上前扭着男孩的耳朵拽起他来：“好你个小兔崽子，躲山上玩来了，老子为了找你，大冷天得还得出门爬山，看我回去怎么收拾你！”

耳朵刺痛，阿九却一动不动，只听凭他责打。

宁家男人一双眼睛梭巡过整个山洞，看到地下的兽皮时浑浊的目光才蓦的一亮，又扫到火塘边吃剩的鸡骨头和雉鸡毛，眼中立刻喷出火来，手上的劲越发大。

“你有能耐了，这鸡肉老子和你娘还没吃上，旺儿还没吃上，钱还没卖出一分来，你就先吃上了，嘴馋的贱皮子，丢路上没人捡的野种，你也配吃老子的——”

“好了好了，大雪封山也不是孩子的错，你嘴上轻点，别把阿九给吓着了。”听他越骂越过分，后面跟着进来的村人也看不下去了，连忙上来打圆场。

“这儿应该是山上猎户落脚的地方，幸亏了——赶紧把孩子带回去罢。”

男人这才松了手，瞪了腰边的孩子一眼，用力推了一把：“还不快走！”

自己则眼错不见便卷起了地上半旧的两张兽皮，在其他人无奈的眼神中溜了出去。

阿九攥了攥拳头却只能松开，缀在男人的身后孤零零地低头看路。后面村中人压低声音的感叹却逃不过他火辣辣的耳朵：

“到底不是亲生的，大雪天的让这么小孩子上山，找到了也没半点好话。”

“给亲生儿子当牛做马，轮到养子却是把人当牛马使。阿九这小郎，算是泡在苦水里长大的，可怜啊！”

“再不是亲生的，旺哥儿也是他们抱了阿九之后才有的。这抱子得儿，却不好好待前头的那个，可是要遭报应的……”

“小声点，别让孩子听到了……”

他们不知道的是，他其实什么都知道。

思绪乍回神，宁凭舟便见一道熟悉的身影着一身雪青直裰、挽一只三层食盒、沿山道缓缓上来。行到跟前，一双桃花眼里笑意盈盈：“原来你在此处，今日清明，我来给你送寒食节礼。”

作者有话说

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第8章 清明（2）