五月鸣蜩，六月精阳，周遭已隐隐酝酿出暑气；泉山却因那一汪泉水的滋润和满山华盖的荫蔽多了几分清凉。自云雾中向下望去，入眼处尽是郁郁葱葱的林海，在风中微微起伏。其中潜隐着诸多鸟兽，不时传来几声啼鸣，忽然游鱼似的摆尾拍浪，却又寻不见了。
玄离远远感知到泉水的清冽，抬手撤去御风诀飘然落在林间，又仔细收敛起周身活泼的水属灵气，正了角巾、理了长衫，摇着麈尾不慌不忙走在道上，恰是个云游隐士的模样。
山坡称不上陡峭，仅一条土路蜿蜒前行，沙尘细碎，零星歪倒着几棵嫩草，像是常有人往来。
天朗气清，山峻水秀，辜负这等美景岂不可惜？他昂首想要吟上几句应景的诗文，可转念一想：此时恰逢开山伐猎的时节，若惊扰了飞禽走兽，农户免不得空手而归，那他岂不是罪过？
于是噤声作罢，自顾自地赶路。
不料没走多远，半山腰忽然传来一声呐喊，激荡山谷，余音层叠扩散。紧跟着是忽高忽低的曲调：
“投我以木瓜，报之以琼琚——”
“投我以木桃，报之以琼瑶——”
“匪报也……”
“……匪报也，永以为好也。”
这声音稚嫩得很，似是雌雄莫辨的总角之年，不过胜在中气十足，接连唱了三遍仍未显出疲态。后劲有余，玄离暗赞一声健旺，顿时兴起。
虽说穷苦人家的孩子常自幼帮衬家中，但仅限于拾柴拔草之类的活计，山野多虎豹，哪家长辈宽心让这么小的童子孤身进山？况且寻常百姓会认字已是了得，又如何供得起私学？
他立在树荫下等了片刻，终于瞧见一个身影稳稳当当向这边走来。
杏仁眼，柳叶眉，两髻各垂一缕青丝，衣袖挽着推至上臂。翠绿对襟襦裙高高提起系个结，长摆松垮垂至膝间，露出双足健步如飞——竟是个女娃娃，还驮着条扁担，两端各挂一个木桶，压弯了末梢微微晃动。她却气息均匀，仿佛肩上没有重量一般，扬起一张小脸直往山下冲。
“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
“小娘子，请留步。”
“呦呦……哎呀？”
小孩吃了一惊，立即止步寻找声音来源，待看清树下的人后扶着扁担转过去，木桶一震，溅出几朵水花。玄离连忙行礼，移开视线安抚道：
“娘子莫急，是在下唐突了，先将桶放下吧。”
女童乖巧应声，提气半蹲放下扁担，又散开系在腰间的襦裙，草草拍打几下褶皱，朝他像模像样作个揖：
“先生说哪里话，是我唐突了先生才对，我给先生赔不是。”
玄离谦逊还礼，报上自己姓名，又道：
“我闲游至此迷失方向，受困半日，实在干渴……”
话音未落，小孩利落抄起桶里的木瓢，将手柄冲着他递了过来。
“我叫安陵。喏，这里有刚从山顶取来的泉水，先生若不嫌弃请先用些？”
“感激不尽。”
他取下腰间葫芦动瓢，漫不经心却一滴未洒，还能捎带着观察女童的举动。趁他取水，安陵扭身掀起身后的裙摆，用力揉搓几下，再“呼、呼”吹两口气，面上显出如释重负的神色。玄离眉梢一动，细细品着葫芦里的清液，不禁赞叹：
“好水！”
安陵迅速放下裙角，咧开一个灿烂笑容。
“山顶的酿泉是这附近最好的水，先生喜欢就多喝点。”
“娘子爬山取水实属不易，我岂能贪得无厌？”
“先生言重了……”小孩略加思索，伸出手遥遥一指，“沿这条路下山，向东走不到三里有一处谢家坞，那便是我的主家。阿郎向来好客，尤其像先生这样的贵人，定会以礼相待。莫说一碗水，即便是山珍海味、金银珠宝，阿郎也总是舍得。”
“闲云野鹤而已，哪里称得上贵人。”玄离笑道，“看你这样是准备回去吧？既然顺路，不如我们结伴同行？”
岂料安陵一顿，立刻把头摇成了拨浪鼓。
“不成，阿郎不许我独自上山，是我家女郎想用山泉做果酿，这才差遣我偷偷溜出来。”说罢，女童重新架起扁担，深吸一口气往上顶，快速走出几步，又慢吞吞退回来，认真叮嘱道，“若见到阿郎，请先生不要提起曾遇见过我。”
接着头也不回地离开了。
奇也怪哉！身穿绸布，口诵诗书，礼数周全但行事不羁，又做着下等奴仆的粗活。心中困惑丝毫未解反而更甚，玄离略作沉吟，当即决定远远跟在安陵身后一同下山。
越靠近山脚，林木愈发稀疏，随处可见砍伐遗留的树桩枝叶，零零碎碎散落一地。路面尘土板结，许是下过雨又干透了，仅有屈指可数的马蹄印和车辙，两侧杂草丛生，沿途竟未曾遇见一人。
走出二里地，远处果然出现一座四四方方的坞堡，壁垒高近三丈，门楼、角楼之间以天桥连通，隐约可见巡查的人影。挑着扁担的小小身影未加停留便顺利进城，玄离收起麈尾，改从袖中取出一把折扇，放缓步伐悠哉悠哉走上前，被两个守门少年拦下。
门楼上的武夫纷纷戒备，张弓声此起彼伏。
少年倒还算和善，只把长枪往地上一杵，抱拳询问：
“客人从哪里来？到我谢家坞有何贵干？”
“某周游各郡，途经此地想借宿一晚，烦请郎君通禀。”
“这……”他们对视一眼，齐齐摇头，“恐怕不行，大人有令，近些日子不能放外人进入。”
“却是为何？”
其中一个少年快言快语，张嘴就要回答，另一个抢先出声打断他，无奈苦笑道：
“对不住，家中实在不方便，您别抱这份期望了。沿这条道往前走，趁天色尚早，脚程快些还能赶到寿阳城投宿。”
“不方便？”玄离终于正色，仰面退后几步望向堡垒墙头，当着众人的面念念有词在左手掐算几下，再将视线移回来，“莫不是因为妖邪闹事？在下曾粗学方术，略通阴阳五行，能否让我尝试捉拿鬼怪？”
折腾这几下纯粹是哄凡人玩，以他的眼力，打个照面就能识别出安陵身上有一缕极淡的妖气。只是深山里妖兽清修再正常不过，于清泉旁留下气息、被小孩所沾染也合情理，起初他并没有在意。可这谢家坞……抬眼望去半空中妖雾缭绕，显然有实力不俗的妖在此盘桓已久。
正巧他对那孩子感兴趣，趁机探查一番未尝不可。
果不其然，看二人神情骤变，他便知自己赌对了，笑意渐浓。
“您是方士？”个子略高的少年喜出望外，见他点头后咧开了嘴，赶忙拉扯同伴，“你在这里守着，我带夫子去见恩公。夫子请随我来！”
少年从前引路，玄离跟在他身后，环视一圈未寻到那个古怪女童，但见满坞空荡萧索，户户门窗紧闭。偶尔冒出几个路人，总是慌张钻进屋内，嘭的锁住木闩就没了动静。烈日当空，他展开折扇虚掩在面前，打量四周时直觉不对——堡内未免太过寂静，明明毗邻青山，为何连鸟雀都不曾见过？
可惜来不及多想，穿过层层坚壁，他们转出这条窄巷进入主路，眼前赫然是一座与寻常庭院相去甚远的宅邸，灰砖青瓦，四扇厚重的漆黑大门紧闭。少年三步并作两步跑上台阶扣响辅首衔环，从里面推开一条缝隙，有童仆探出头来。
“劳烦通禀一声，一位擅长方术的夫子自荐捉鬼，求见恩公。”
那稚子应了声掩门而去，不多时，宅邸双门大开，仆从鱼贯而出分立两侧。稍后，一壮年郎趿着鞋快步走出，头戴小冠，宽衣广袖，执灰羽扇的手颤动着不知该作何，于是举起双臂疾呼：“夫子何在？夫子何在？”
少年兴冲冲比划：
“恩公，这位即是。”
“玄离拜见谢公，多有叨扰，还望海涵。”
这壮年郎便是谢家坞之主，他迈出门槛走到阶下，垂手肃揖，旋即仔仔细细打量玄离。
“贵客远道而来，谢氏失迎。敢问夫子……呃、年方几何？”
亭亭山上松，瑟瑟谷中风，眼前的郎君温文尔雅，一席群青色袍服勾勒出挺拔身形，颇有名门风度。然观其相貌，至多不过而立之年，纵使年少英才又能习得几成本领？谢公心存疑虑，自是不知在场众人的年岁加起来也不合他一人之数，玄离也并不恼他以貌取人，浅浅含笑，又施了一礼：
“妖物已在尊君堡中寄住月余，我自认能降服他足矣。齿龄虚岁，何必在意？”
许是被他估中了时间，壮年郎收敛起玩笑之色，深深长揖。
“足下乃高人也，请入宅。”
仆从夹道相迎，谢公立于东侧门前请玄离入内，玄离推脱请他先行，谢公不肯，再请；如此反复三遍，二人方才登上西阶沿回廊穿行。院内四角尽是竹兰松柏，亭台水榭间穿插几簇未见花苞的矮草灌木；正中有莲花池，池边垂柳葳蕤多姿，投下浓密绿荫，遮掩了水底鲤鱼的行踪——好一派欣欣向荣的景色！二人行至正堂分榻而坐，谢公命人呈上茶果，又令庖厨备席开宴，布置妥当后方才面向玄离寒暄。
“不知尊驾到来，家中只有粗饭疏食，请见谅。”
“哪里话，我贸然打扰已经有愧，自是客随主便。况且心中喜乐、胸怀开阔才是上乘，我观阁下气度有名士风范，理应不拘于口腹之欲。”
“足下所言极是。本族与陈郡谢氏同出一支，前朝时祖辈也曾位列公卿，家训极严。我承袭家业以来唯恐辱没先考英名，治学处世临深履薄，不求有功但求无过。本以为能安稳一生，谁能想到……哎。”
说到痛处，谢公禁不住唉声叹气。
“君之所忧，可是鬼怪生事？能否与我细说？”
“此事说来话长。”谢公招来婢子沏满茶盏，命其再去烹茶，而后屏退堂中所有服侍的仆从，“大概始于月前，敝舍每到子时就传来婴孩啼哭声，彻夜不息，天明则止。最初我以为是谁家新得乳儿，后来被吵得厌烦四处打探，这才意识到全坞并无婴孩。也正是从那天起，彻夜的啼哭声扩散到了整座城，并且时常有人声称见到了孩童模样的鬼魂，逢人就扑上去索命。”
说到此处谢公仍是心有余悸，他端起青釉盏抿一口茶汤，将托盘放回去时双手一抖，险些打翻器皿。玄离默不作声，只用眼神扫过这正堂的边边角角，环顾一圈后捻着纸扇的木杆旋转，沉思片刻，开口道：
“方才途中我与那位引路的小郎君交谈，听闻尊府有门客受惊远遁？除他之外是否还有人遭灾？”
“他是亲历鬼魂索命的人之一，事后疯疯癫癫胡言乱语，家人替他告了假，现已回老家修养。至于折损……”谢公皱起眉回忆，“倒有人惊恐之下狂奔以至于撞树伤了头，然而并未听说谁家出过人命。即便这样，我还是在宅中下了禁令，若非形势所致不得离家；堡内百姓亦是自发闭门不出，唯恐被鬼怪缠身。”
“原来如此，此事不难。”玄离微微颔首，“所谓鬼魂，要么是死后怨灵不散，要么是妖魔借机生事，观其行径应当不是大奸大恶之辈。我今晚在府中设下法阵让他露面，是非缘由一问便知。”
“夫子竟有这般能耐？！”谢公大喜过望，挺身以头抢地，“救命恩情当结草衔环以报，事成之后家中府库任君取用，仆绝无怨言。”
“谢公，言过了，驱鬼才最要紧，其余杂事之后再议不迟。”
玄离虚扶他起身，顺势端起茶汤抿了一口，立时浑身一颤，忙若无其事地把杯盏放下。
又苦又涩，不如那小娘子所赠的泉水好喝。
玄离是很重要的角色，就由他来开篇啦。
下一章安陵正式出场，后续主要以她的视角讲故事。
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 谢家坞（上）
