殷切盼了三天，没盼来玄离布置任务，倒有人率先找上门。
灵殿虽暂无掌事，阁中夫子仍照常授课，玄离也勤去指点弟子修行。每逢此时，安陵便改在心殿门前练武，以免错过各派送信的使者。这天，她正揣摩朔榕留下的剑谱，一边举书念叨，一边比划剑招走势。不远处茂林中，鸟群哗啦惊掠，吹起一股灵气扰动的风。
安陵停下招式，向那边张望，迟疑是否该过去看个究竟，近处的树也动了。沙沙，枝叶摇晃，一道影子自绿荫下窜出来，空旋两圈半，潇洒落地。
“不错，身手没退步。”
来者自夸一句，利落拍打衣褶，环顾四周，好似在寻找什么。安陵看清是谁，立即堆满笑，主动上前迎接：
“稀客，虞樵师兄怎么来了？师父还在灵殿，晚些时候才回。”
“师妹客气，我是来找你的。”
“找我？”
虞樵从怀中抽出块帛布，她接过一看，居然是份通告文帖，盖有玺印，熟悉的笔迹端正写着：天旭某年某月，通灵阁玄离，遣门人某某赴沂蒙十八坞探亲并例行巡查，可便宜行事。
下方罗列了几个名字，“虞樵”赫然排在首位。
“此次阁主命我带队，按惯例须当面确认。如果没问题，你在这里落款，我们明天辰时出发。”
事一早就知道，并无不妥，安陵爽快签上名字，交还时忍不住多看他两眼，打趣道：
“师兄还要亲自做任务？”
“我毕竟挂靠阁中修行，偶尔也该尽一尽本分。”虞樵卷起帛书收好，“况且了解十八坞的唯有我，旁人去了，恐怕招架不住。”
“有劳师兄照拂。敢问我需要准备什么？”
“今日早休息，养足精神，到了地方有的受累。”
安陵拱手称是，又寒暄几句，笑呵呵把他送走。
待人走远，她吁一声，换个姿势拄剑，拿脚踢地上的石子，心里犯起了嘀咕。
她认识虞樵，不过仅限于认识。
听闻此人曾有一段过往，以至于玄离特意为他请来赫赫有名的厨仙做夫子。数年后出师，厨仙云游，留下虞樵志得意满，四处自荐，却发现没人愿意为一个煮饭小仙提供道场，几番挫败下又投奔太白山。
那时玄离同样为门内饮食发愁，两边一拍即合，约定他一力挑起掌勺大任，每日两餐，食材任取，旁人不能干预，做什么便吃什么——原本是这么商议的。孰料若干年过去，开始有晚生向虞樵讨教厨艺，时日长了，他麾下渐渐聚起一帮学徒，虽无夫子之名，但行掌管公厨之实，故而颇具威望。
这样一个没深入接触过的人，如何相处？
晌午，玄离携食盒归来，她索性单刀直入：
“师父了解虞樵师兄吗？”
仙者正布置碗筷，闻言，顿上一顿，抬眼瞧她:
“想法很好，可惜我不能说。”
安陵皱眉，歪头等解释。
“九成情形下，没人能提前知道同伴的底细，更无法预知即将面对什么。”玄离摆完餐盘，在她面前放一双筷子，“该信谁，该防谁，局势瞬息万变。怎么做，你得自己判断。”
“稍微透露点呗？比如性情如何，有没有什么忌讳……”
“之后自会告诉你，但现在，不行。”
“万一我惹祸了呢？”
“惹便惹了，是你的错就认，不是你的错……也称不上祸，最多算倒霉。”
啧，她咧咧嘴，抓起宝剑转身往暖阁走。
“去哪儿，不是要一起吃吗？我捎了饭菜。”仙者探头问。
过一会儿，安陵捧着食盒回到案前。
“不劳您费心，我这份已经备下了。”
玄离叹口气，挪开碗碟给她腾位置。
次日清晨，安陵天刚亮就起，先去公厨塞个顶饱，临走时不忘顺几块胡麻饼，然后悠哉溜达至集结处。不时有弟子从居所方向经过这里，或神清气爽，或哈欠连天，她一律笑着问安，顺带揶揄后者，别单顾补觉误了课业。
“到得挺早。”身后忽有人说。
安陵一抖，险些跳起来，蹿出几步方敢回头。
是虞樵。
晨曦中，他两条浓眉横在梁上，与深邃眼窝一高一低，如同江畔连绵的山。额头中央一点朱砂，艳得夺目，恰似群山顶上一日红。
这般俊朗的五官，一出现注定会吸引目光，她又忍不住多看两眼，躬身作揖。
“师兄。”
“嗯。”
虞樵略一颔首，抱起手臂，靠在树上闭目养神。安陵原以为他会多聊两句，满面笑容刚摆好，顿失用武之地，于是尴尬碰碰鼻子，若无其事地挪向别处。
临近辰时，其余三名同行者陆续赶来，两男一女，清一色的弟子常服。虞樵这才睁眼，熟络和三人问候，仿佛先前的冷淡纯属错觉。
这是何意？安陵直挠头，飞速回忆哪里得罪过他，无果；又恐是自己疑心病犯了，不敢贸然吱声，盯着闲聊的几人，踌躇是否该凑过去。幸而那唤作孟敬言的女弟子与她交情不错，和他们攀谈完，主动来寻她搭话：
“师妹早，有一阵子不见你了。”
“我今年没选课，专心修炼，等得空就去找师姊玩。”
“贫嘴，我可听说你们常在后山摆宴席，就是想不起来叫我罢了。”
孟敬言故作不忿地哼一声，安陵忙呲牙卖乖，眨眨眼，朝不远处努嘴。
“哎师姊，我下山少，认识的同门不多，那位虞樵师兄什么脾气？”
“他？人很好，出了名的尽责，这些年从未出过差错。”
“跟谁有矛盾吗？”
“没听说过。为何这样说？”
怪事，莫非真是想多了？她摇摇头，暂且按下不作深究。
寒暄毕，虞樵袍袖一挥，缥缈云雾自脚下汇聚成型，几人随之登云启程。安陵偷瞄孟敬言举止，有样学样，纵身跃上清凉云团，挨着她围圈坐下，理顺衣摆，脊背绷得笔直。
朝阳离头顶越来越近，风声减弱，飞鸟被远远甩在后方。待祥云升空、能平稳飘浮时，虞樵收起印诀，在两名男弟子之间盘腿落座。
“前半程我驾云，之后你们轮替。”
师兄姊们纷纷作答，安陵也跟着附和，不料虞樵听见她吱声反而一顿，转头看过来：
“你就不必了，消耗太大。”
她睁大眼睛欲辩，转念想起自己的半吊子修为，嘴巴翕动几下，闷闷点头。
“这次外出我领队，委任书昨日诸位也见过，可有异议？”虞樵环顾一圈，不见反对，继续说，“从现在起听我指挥。先依次自我介绍一下：虞樵，一百五十年根基，火行。”
求仙问道从无等级之分，若不正面打一场，便只能靠修行时长粗估实力高下——报年岁的确是最合适的方法。
“崔荣，一百年，木行，曾于药阁研习医术。”
“裴献之，七十年，土行。”
“孟敬言，四十五年，金行。”
最后轮到她。前面报的数字一个比一个惊人，安陵听得如坐针毡，绞紧袍袖，在众目睽睽下硬着头皮道：
“安陵……十年，水行。”
虞樵似乎紧了下眉，又似乎没有，群山巍然，神色依旧平静。
“每队弟子尽量凑齐五行，这是通灵阁的规矩。像刚才那样轮流介绍是必备章程，以免职责分配不合理，超出各人所能。若有一技之长，譬如崔荣所说的医术，也主动提出来。既然同行，大家自是患难与共，藏私非君子所为。”
“是。”
“你们谁去过沂蒙山？”
他忽然话锋一转，几人面面相觑，纷纷摇头。
“此行与以往不同，旁的就不啰嗦了，有两点要额外当心。”
“师兄请说。”
“其一，十八坞虽今非昔比，到底祖上显赫过，至今仍不乏一些亲缘者在仙界身居高位。虞家我能全权做主，和有虞氏交好的太昊、少昊两个氏族也能说上话，至于其他各部……你们不必畏缩，只是谨慎为妙，以免沾染麻烦。”
他们点头应下。
“其二，想必你们也注意到了，委任书仅称‘例行巡查’，没详说具体做什么。”虞樵略微前倾，几人收到暗示，亦俯身凑近，“阁主透露，或许会遇上妖患。若果真如此，切记，从宽从轻。”
“为何？”
孟敬言嘴快，脱口而出。安陵自是知晓内情，目光闪烁，正掂量是否该透露，却听身边恍然大悟的一声“哦”。她扭头朝向另一侧，崔荣捶着掌心，脸上露出看透天机的得意。
“是顾及泰山那位？”
虞樵颔首。
“无须徇私，该如何处置就如何处置，不过看在白鹿尊者的颜面上，细微处能松则松，以彰仙门仁恕之德。”
“师兄放心，纵使阁主不交代，我等焉敢在尊者治下造次？”
崔荣嘻嘻哈哈应下，虞樵另叮嘱几句，不再多言，撇开他们去云端调整航向。
安陵眨眨眼，往前者那边挪了挪屁股，小声问：
“师兄，白鹿尊者是谁？”
赵越仙君造访时倒提过这个名字，可惜那天她拿到宝剑太兴奋，一时忘记向玄离打听。孟敬言和裴献之没说话，但同样竖起耳朵，悄悄往这边靠拢。
“嘿，你们不了解很正常，我也是在药阁进修时听说的。”
崔荣停顿一下，刻意卖个关子，直到三人瞪大眼睛催促，才高深莫测地笑道：
“近两千年前，有一位药阁出身的宗师在泰山自立洞府，苦心钻研，终于以化形草为主料研制了一种药丸，名曰‘九转造化丹’。”
“造化丹？！是那个能让人起死回生的造化丹？”
裴献之惊呼出声。
“岂止。”崔荣压低嗓音，“化形草可重塑骨肉，妖族常用它化形，炼成丹后亦保有此功效。这世上第一枚造化丹，被宗师喂给了他常骑的那只白鹿，其得人身后承袭先主道场，即如今的白鹿尊者。”
“所以鹿尊是妖？”安陵探头。
“确切说是妖骨仙身，兼具仙人灵智与妖兽体魄。眼下域中就属鹿尊仙龄最长，他闭关多年，久不出山，等闲是请不动的，便是五阁执掌者亲临也要敬一声前辈，以上宾之礼相待。”
难怪连堂堂雷霄阁之主都言辞慎重，安陵牙根发酸，忍不住腹诽自家倒霉师父接了个什么烂摊子。
自狼族覆灭，仙、妖两界有多么剑拔弩张，她闲时翻阅各派书信也能窥见端倪。今日发生口角，明日争抢地盘，芝麻大小的火星，落在九州却引燃一场又一场烽火。相较之下，鹰族与雷霄阁居然愿意坐下和谈，简直克制得不像样，堪称六界楷模，令闻者落泪。
人终究是偏心的，没有谁会免俗。那白鹿尊者来历复杂，不知更倾向于哪边？万一真起了冲突，就凭虞樵这莫名其妙不冷不热的态度，能指望上他么？
望着前方立于云端的背影，安陵单手托腮，漫无边际地发散思绪。许是盯久了，虞樵冷不丁回头，锋锐眼刀横扫过来，她眼皮一跳，忙转脸偎上孟敬言说笑逗乐。
约莫半个时辰，虞樵点名让崔荣换班，接下来是裴献之，最后轮到孟敬言。他一回到围坐的圈子便自然而然接管话题，安陵再插不上半句话，自觉无趣，索性退至角落打坐修炼。这番举动惹来几声夸勤勉的调侃，隐约还夹杂一道轻哼，她闭眼权当没听见，清空杂念，静心吐纳。
又过了不知多久，虞樵清晰的指令压过风啸：
“到了，从这里下去，第一座山峰。”
好消息，刚搬到新家，有了自己的工位，再也不用趴厨房岛台码字了（呱唧呱唧）
坏消息，怎么感觉这第一个副本越筹划越复杂了……
作者有话说
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第74章 初次任务
