五更未至，正是熟睡的时候，宫里上下却秘密举着灯笼，正往皇帝寝宫里赶。楚王被一行紫衣暗卫抬进了太和殿，却不见父皇的身影。
只有杨天尺身披黑纱，直直跪于楚王爷的跟前，声音颤抖道：“臣无能——”
“……陛下，驾崩了。”
此言一出，李祎便不管不顾地冲到皇帝的遗体跟前，映入眼帘的却先是炼丹炉里的股股青烟。他揭开炼丹炉的盖子，里面的仙丹早已经烟消云散。原是叫皇帝昨夜尽数吞了，无奈功德未满，却使自己在庆功宴前先圆了寂。
杨天尺移步至楚王身边，叹道：“还请楚王节哀顺变！陛下从未在之前立过太子，这叫大漠的江山该如何是好啊！”
说着便又要抹眼泪。却见一人行势匆匆，见众人在此，便也不遑多礼，只是拱手道：“臣顾绒，见过楚王殿下。”
李祎扶住顾绒道：“爱臣免礼。”
顾绒起身叫上两人：“请楚王殿下、瑖之移步偏殿详谈。”
偏殿的烛火烧得很旺，顾绒提前支开了所有旁边的宫女侍卫，只留下暗卫几人在门外把守。三人沉默片刻，顾绒先开口破了冰：“陛下驾崩确实事发突然，目前了解情况的只有我们几人。庆功宴将至，不仅是朝廷上下，各藩国也派来各位使臣觐见。所以诸位切记不要外传，至少要拖到庆功宴结束之后。”
几人点头默许，接着顾绒又说：“待庆功宴之后，咱们会举国宣布陛下驾崩之事。届时我已经拟好了一份假的遗诏——”
语未毕，丞相握住楚王殿下的手：“景行，大漠的江山就要拜托你了呀……”
李祎望向顾绒，只见他那张苍老的脸上泪水纵横。曾经冠冕景致的顾丞相，终也逃不出时间的影子，逐渐消散成西山的薄暮，将要被这时代的风雨吹走了。丞相情之深切，爱之深切，却叫这位年轻的楚王不明白：若是治理天下，自己的哥哥秦王不是更优的人选么，怎么偏偏选中了他这个闲王爷。
顾绒见李祎不肯松动，便扑通跪倒在他的面前，苦苦哀求道：“秦王殿下一心积业，必会大兴土木、募集军队，使得这本就动摇的大漠江山更加摇摇欲坠。陛下生前多子，可有才的只有秦王、楚王二位，德才兼备的，便只有你楚王一位；这大漠的未来，您是接，还是不接？”
李祎听此，早已泪眼涟涟。他站起来朝二位深深鞠了一躬，道：“瑖之，假遗诏之事就辛苦你了。”
…………
周辙难得有赖床的机会，无奈还是败给了多年羁旅的习惯。天方破晓，他便起身，在行宫里随处逛逛。
才逛了不一会儿，就见皇帝的内侍匆匆赶来，称皇帝身体抱恙，无法接见几位将军，还请几位将军自行消遣，说罢又匆匆地去了。
“这君王也未必好当，”周辙心道，“还要天天想法子应付闲人。”
雨后初霁，天地间都是雾，朦朦胧胧地教人看不真切。众人的宅邸安在荷花池畔，仲春的气候，池塘中大都是半卷的叶尖。湖中央有一座小亭子，四角尖尖翘翘，倒也应了四月的池塘。
周身的湿气裹挟着男人，他不觉自在，反感觉到了束缚。见时候尚早，众人都在偷懒睡觉，周辙百无聊赖，便将就着去湖心亭上练剑。
前几日的雨使池水涨至与湖心亭平齐，男人脱掉了外袍，随手搭在湖心亭一处的椅子上，水面便微微沾湿了衣服的下缘。待一切完备，周辙利落地抽出思无涯，起承转合间，剑锋带起的风声折弯了半片荷池。
周辙屏息，眼前仿佛浮现出德令哈的马蹄卷起的风沙；剑锋再一偏转，荷叶承起的露水像狂徒的血般飞溅在脸上。再睁眼时，只见搭桥处却另有其人——
周辙立即放下思无涯。太阳已经东升了，剑身反的光晃了一下常随君的眼睛，便立即被收入鞘中。
“是你啊，”周辙负手抱着剑，“怎么这么早起来散步？”
随君笑道：“不早了，已经卯时过半，大家都起了。难得入宫，我来寻一个清净的地方坐坐。倒是你，大清早的这么勤奋。”
说罢便倚在一旁的西施靠上，还不忘顺手抄起周辙的衣服，对半一折后放到身边。
周辙继续道：“来这里看书？”
常随君答道：“是不是打扰你了，那我再寻他处便是。”
他便作势要转身离开，却听见周辙拦住他：“相遇即是缘分，说什么打扰不打扰的，真是见外！就是我在这里练剑，还怕影响到你了呢。”说着便把思无涯扔至一旁，道，“要么你教我读书吧，要是我皇榜中了状元，做了丞相，便免了你到西北的苦役！”
常随君淡淡道：“省省吧，我看你会是第一个把我扔到西北的。”
周辙剑眉一挑：“怎么会？在你眼里我就是这么不尊师重道的人？”
语未毕，就见常随君侧身抄起一旁的剑柄。思无涯的剑身很沉，他须得两只手才堪堪握住。常随君乖巧地低着头，保持着奉剑的姿势对周辙说：“将军是否尊师重道，还未必可知；不过您大可以来试试我的。”
“周将军，教我习武吧。”
…………
午膳刚用过，众人还未收到皇帝的安排，却也不敢在皇宫内肆意地撒泼打滚，生怕自己一个不小心就人头落地，在京城也难以安魂；便只能用脚步丈量将军府的土地。
府邸再大也充其量是一个宅子，西北的白杨是难以被宫墙困住的。可是到了傍晚，众人却还是只能仰看四方的天。袁武第一个闲不住，他先是找到周辙，打探下回格尔木的日子，结果周辙也每个准话。
他无奈地逛到楚王李祎的门口，才发觉他已经一整天没有回来了。袁武失望而归，回到自己的房中时，侍女已经给他们准备好了晚饭。
四人围坐桌前，宫女们见人已经到齐，就先端来了盥洗的盆子。可是打仗的人哪有这么多的规矩！三人皆面面相觑，不知如何使用；剩下一个熟知却不敢冒尖的常随君。
周辙对众宫女笑道：“姑娘们，咱们部队的糙人不会用这些，麻烦你们把菜直接端上来就可以了。”
宫女们见将军们皆是没有架子的人，也都将礼节抛之于脑后，捧着水盆大笑起来。笑过之后，又听到周辙接着说：“笑过之后请快快上菜吧，咱们饿到现在也不容易。”
闻此，众宫女们又笑得前仰后合，快活地跑到厨房端菜去了。
“她们也不容易，”常芃君叹道，“要在这深宫宅院里一困就是一辈子的光阴。”
袁武点点头，深表赞同：“是啊是啊，我就只待了一天都感觉无聊，她们的日子可想而知……”
晚饭结束后，几人又分别回到自己的屋子沐浴休息了。夜华如水，若是换作军营的时间，几人应该还在充满革命激情地晚训；可是此时的大院早就悄无声息，只剩几位侍女不时走过耳房的动静。
常随君沐浴后换了一套纯黑色的衣服，衬得他的皮肤更加白皙，似与月色融为一体，只是显得瘦的更加可怜了。京城的雨季湿了又晴，干湿交替令他今日倍觉难受。常随君在床上坐了会儿，心脏时来的钝痛压着他整片胸腔。他往窗外望去：不知为何，今夜庭院中的竹子过分吵闹了，他便拿起手中的书，转而坐在竹林中间的石凳上。
石凳旁有一个秋千，常随君坐了会儿石凳感觉无聊，就又去竹林间荡秋千。竹叶被荡来的风扫得哗哗响，常随君也终于感觉到了少顷的自由。他荡够了秋千，便去前院偷偷瞧瞧别人熄灯睡觉没有。来去几回，终于见屋子全黑了，常随君完美隐身在黑暗中出府了。
…………
常随君回来时早已过了丑时，整片府邸无一人走动，宫女也早在耳房休息了。晚上没有点灯，好在碰上了满月，他便借着月光小心翼翼地穿过前院，万无一失地回到居住的院子。
正当常随君准备叹道命运亨通时，却见周辙抱着胸靠在自己房间的门框上。常随君暗叫糟糕，却故作冷漠地越过周辙，准备伸手开门。
“哟，还知道回来？”周辙把交叠的腿放下，俯身看着常随君，“去见了谁？同那人做什么了？为什么这么晚才回家？通通交代清楚，若是不说，那我便陪你在这里耗着，毕竟你也不想被皇帝发现与丞相之子私通吧？”
说罢周辙晃了晃手里的信件，当着常随君的面一封一封拆开：“人赃并获。爱徒，你要作什么解释么？”
常随君看见周辙手里截到的回信，表情有一瞬间的松动，但是那松动转瞬即逝，转而还放松起来。他往后退了一步，惋惜道：“你是什么时候发现的？”常随君摇了摇头：
“太晚了，周承勋，太晚了……”
周辙心中陡然升起一股不好的预感——
“皇帝已经驾崩了。”
话音刚落，周辙猛地把常随君拎起来，两人的鼻尖近得仿佛贴在一起。周辙死死盯着常随君的眼睛：“刚刚你到底去见了什么人，说！”
常随君脚尖勉强点住地板，周辙把整个手掌顺着覆住常随君的脖子，慢慢掐着他往上提，直至常随君全身的支撑只落到自己的手臂上：“说！”
常随君两只手死死掰着周辙的手指，逐渐感觉到视线一片模糊，才勉强挤出两个字：“香妃。”
闻此，周辙毫无预告地松手，常随君便重重摔在了门槛上，疼得闷哼一声。新鲜的空气猛地灌入常随君的胸腔，他强忍着心脏的不适，偏头捂着嘴咳了几声，一副死犟到底的表情。
周辙抽出思无涯，用剑柄挑起常随君的下巴：“你最好是交代清楚。”
常随君自下而上地看着周辙，眼尾还隐隐有水痕。他缓缓叹了口气道：“听凭发落。”
周辙见常随君斜靠在门槛上，脸颊还泛着病态的红色，便啧了一声，将他拦腰抱回卧室里。
两人在榻上相对而坐，常随君身体还在微微颤抖，周辙便又起身烫了一壶茶，递到他面前。随君捧着茶杯抿了一小口，渐渐放松下来，问周辙道：“你想知道什么？”
顾驰的回信被随手撒在桌子上，周辙一手撑着头，身体微微向前倾，俨然一副审问的模样，用手指点了点面前的信道：“解释？”
“没什么好解释的”常随君无奈道，“如君所见。”
“我们班师回京那晚，你故意泄露了行踪，诱导顾驰在小巷里单独行动，偷袭常芃君，未果。他又在我们入京当晚找到了你，与你进行了一场交易。”
周辙的身体又往前靠了靠：“交易是什么？”
夜风吹过，常随君用上唇轻轻沾了一下杯子，发觉茶凉了以后又放回桌子上，不急不徐地说：“此言差矣。将军怎么知道我是同意了，还是拒绝了他呢？”
周辙厉色道：“别绕开话题！”
常随君又摸了摸茶杯，道：“交易就是常芃君的项上人头。将军还要问什么，若没有了，那烦请回房间歇息去吧，我累了。”
男人闻言起身，常随君见他要撤场，便把桌子上散落的信件整作一堆。收拾到一半时，却见周辙突然又转回来了，手里还提着套红泥小火炉。
周辙将炉子搬到榻上，就势又煮了壶热水冲进常随君的茶杯里，龙井瞬间被冲淡了不少：“晚上少喝那么多茶，对胃不好。”
常随君见周辙一把水冲下来，糟蹋了这么好的茶，但是又无言以对，犹豫片刻后还是伸了手去够那杯子。只见周辙扔了一条外袍到他身上，又坐回了方才的位置：“继续。”
“第二个问题，我们在格尔木见到的那个怪异的人，究竟是什么？”
常随君整理衣服的动作顿了一秒，脸上露出一抹诧异，随即又恢复了以往的平静，像是早已料到周辙会这么问。他说话时声音总是没有起伏：“朗谢，不过做得不算成功。”
听到这两个字，周辙脑子嗡的一下，顿觉耳边被巨大的噪音封闭住了，父亲周谨的遗书在眼前愈发清晰——
“元祖十四年，铁骑突袭格尔木，如有摧枯拉朽之势。战况之惨烈，伤亡之惨重，有如北风过境，一夜卷白了诸将士的性命……后整理战场时，竟发现许多人不似人的面孔，西藏的话来说，念作’朗谢’……”
待他反应过来时，却发现常随君用奇怪的表情盯着他，而自己早就撑着桌子站了起来。多年以来的行军生涯削尖了他的锐气，使他严肃时显得更加咄咄逼人。察觉到自己的失态，周辙整理了一下表情，缓缓坐下道：“详细说说。”
…………
北元祖十四年春，格尔木整月阴雨不断，却在一晚天降异象，红云如烽火般连天地烧。彼时常膺将军正凯旋而归，还未休整片刻，伊尔坦大部落邬原的精兵竟在夜间突袭，打得众人个措手不及。
好在常膺通晓天文，提前写信请求周谨从德令哈调兵，才避免战败发生。可是那战争仍是极其悲催，两军近乎全部折损。常膺将军却因功得赏，领了少傅一职回京；周谨将军虽得封地，却也因此落下了病根。
众人清理战场时，俘获了极其多个不似人的玩意儿——五官全缺，但是感觉尤其敏锐；左肩下陷，但是动起手来却毫不含糊。
且那玩意儿根本没有自己的思想，更像一个指哪打哪的利器。当时部队中有一些昆仑山派的教徒，称其为“朗谢”，直译过来便是人是亡灵。按照他们的说法，灵魂是杀不死的，徘徊在阎王十殿中，机缘巧合下投胎成凡骨，反而被他人利用。
虽然这说法极其不牢靠，但是眼下也没有更加合理的解释了。久而久之，“朗谢”说便成了整支部队的主流，还是当时常膺将军申请二调回格尔木亚兰军营，严令禁止关于朗谢的讨论，这场闹剧才有疾而终。
后来格尔木战争不断，亚兰也一次又一次地换血；渐渐地，朗谢又被众人所遗忘。
如今常随君忽然提起，周辙难免深究。却见天色太晚了，常随君已经困得不行，说出来的话也开始不知所云，便只得作罢。
周辙躺在床上，思绪却越发清晰。他慢慢琢磨着常随君刚刚告诉他的事情，心道，常随君所说的话究竟有几分真，几分假；他又是如何知道格尔木这么多的事情……
只可惜周辙终究不是随君肚子里的蛔虫，再多的疑问也无从考究了。
翌日，到了午饭时间，三人却还未见到常随君的身影。芃君道：“是不是京城干湿冷热交替，弟弟又害病了，我且去瞧瞧先。”
话音刚落，就见李祎匆匆赶到。
三人立刻行礼：“拜见楚王殿下。”
“诸位爱卿快快免礼！”只见李祎抱歉地对各位说：“本王照顾不周，实在是辛苦诸位在府中待着了。还请诸位再耐心等待三日，三日后盛宴将会如期举行，届时请将军们捧场、开怀畅饮才是。”
