“报告将军，三营请求支援！”
战火烧了整晚仍未烧尽，前线的战士们已经明显有了疲态。伊尔坦这次战争的攻势又急又猛，好像势必要一举拿下格尔木。在狂风骤雨的炮轰下，渐渐地，伊尔坦占了上风，格尔木十六军有些招架不住了。
夜过四更，援兵的调令仍迟迟没有回信；此时格尔木十六军被打得节节败退，周辙下令残部保留力气，尽量以退为进。在前线的战士们都心知肚明：如果援军还不来，就只能派使臣前往伊尔坦议和；若是继续强撑，格尔木便会直接沦为他乡。
一封一封传报递到周辙面前，令周辙感到头疼不已。现在战士们的精神状态已经紧绷到了极致，虽说格尔木是漠北的重点边防，可是恶劣的气候令它基本无人问津；加之格尔木常年战乱，这让本就人手紧缺的情况更是雪上加霜。格尔木地处偏远，如今想要从隔壁省或者京城调人来，恐怕也不现实。
“报告首长，五营请求支援！”
见十六军节节败退，周辙的内心十分煎熬，这是他成年回调格尔木后第一次指挥作战，他比谁都希望能够胜利。可是军队的人马折损了一大半，再打下去除了继续死人以外没有任何意义。他深吸一口气，缓缓下令：“通知七营断后，其他各营马上撤退，不要恋战；在日出前完成撤退工作。”
驿卒又匆匆去了，各残部分批退回来。日出过一个时辰，十六军已经全面完成撤退。周辙下令各营去休整，等待援兵的到来，再送议和言官上路。
众将士总算挨到了下令休整，但是他们心情并不轻松。整支军队现在笼罩着惨淡的愁云，他们的心里感觉缺了一块，也并不感到悲伤或是恐惧，只是眼睁睁看着枕边的兄弟烂作一滩泥水，随着不知情的脚步，深深扎根在格尔木的雪原里。
…………
京城养生殿。
“报告陛下！格尔木传来急报，战事十万火急，请陛下速看！”
驿臣吴风尘立在金殿门口，只见养生殿的大门紧闭，内心十分焦急；身旁的刘太监淡淡地瞥了他一眼：“陛下有令，两个时辰内不许任何人打扰，军令也不行。”随后一甩拂尘，用他难听的鸭公嗓说：“你就等着吧。”
门外的吴风尘哪里等得及。塞外边防火烧眉毛，格尔木的将士们还等着中央军的援军。他虽卑为小小驿卒，却也分得清孰轻孰重。于是吴风尘再站了片刻，忍无可忍，想直接把殿门撞开——反正横竖都是闯祸，与其置塞外的将士们死生不顾，还不如去得罪皇帝，谅他也也是贱命一条。
见驿官往后退，边上的门卫伸手就要去拦他。吴风尘心一横，掏出简信里的令牌，怒喝道：“我看今日谁敢拦我！”
只见令牌正面刻有亚兰军营的特殊纹样小铃兰，背面赫然两排字：阻止传令者，格杀勿论！吴风尘提着刀，刀尖点地，众门卫还真不敢再向前了，只能连声告劝：毕竟惹怒殿上那位，谁都吃不了兜着走，他们一怕军令二怕皇帝，个个大眼瞪着小眼，不知该如何是好。
吴风尘趁他们愣神的工夫猛地向前，卯足了劲儿向前撞，谁知边上侍卫偷偷放水，他就这么到了陛下跟前。殿门只留了一条细缝，泄出养生殿内一声女人的口申口今——
众人听得面红耳赤，吴风尘忍住了直接上前递信的冲动，跪在地上恭恭敬敬地向李穆报告：“启禀陛下！格尔木传来急报！”
那狗皇帝衣衫不整，和香妃两人一上一下躺在龙椅上；香妃面色朝红，艳俗的场面昭然若揭。
皇帝见到一个人就这么直接闯进来了，他的兴致被破坏，便龙颜大怒，也顾不得来人是谁，急报与否，对着吴风尘就厉声喝道：“大胆！你知不知道擅闯宫门是死罪！来人啊，将他拖下去斩了！”
吴风尘连忙磕头：“陛下饶命！格尔木边关战火紧急，周将军特传来急报，请陛下立刻查看！”
李穆神色仍未缓和，抬了抬手说：“拿上来。”
吴风尘迅速连滚带爬地起来，赶紧把手里的密报送到李穆手里。
皇帝接过密报，一字一句地看完之后，脸色彻底黑成了一锅粥；一旁的香妃还在抽抽嗒嗒地哭泣，嗔怪吴风尘害得她名节不保，要以死谢罪。
皇帝斜卧在榻上，抬眸看向吴风尘，缓缓捏住他的下巴：“扰朕雅兴，你该当何罪？”
吴风尘顿觉身体一凉。
“那么便好，朕现在要你亲自传令去亚兰给周将军，你道是如何呢？”皇帝说着，手劲更紧，吴风尘吃痛咬着牙，说出来的话像是从牙缝中挤出来的：“微臣领旨。”
皇帝眼眸微眯，把手劲松了下来：“传令下去：把京城第五军全调到格尔木支援！”
“臣遵旨！”
皇帝盯着他远去的身影，咬牙切齿道：“常膺啊常膺，你不是很在乎你的格尔木么，怎么偏偏是这个时候要跑去都兰。你们一个两个都给朕滚去格尔木给他陪葬好了，朕不拦你们！”说罢把镇纸狠狠地砸在香妃的身上。
香妃吃痛，却不敢吱声。她把双手搭在皇帝的右肩上，妩媚地撒娇：“那个常膺哪里配得上和您比呀，陛下一根小指头就能碾死他。”
李穆听了这话很受用，转头看了一眼爱妃，继续说：“那个常家也是烦人，等那个常膺死之后，就没有人可以威胁朕了。到那时候——，算了不说了。”
“陛下最厉害啦，臣妾好崇拜您！~”
“朕真是把你宠坏了，还敢拿朕开玩笑了。”
“臣妾不敢……”，香妃用手钩住李穆的脖子撒娇。
皇帝看着香妃这般狐媚样子，心里不由得升起一股无名火。他抬脚便把香妃踹远，咬着牙说：“滚！”
香妃泪眼涟涟，却不敢忤逆圣旨，只得快速系好衣服，从金殿里出去了。
且不说金殿内的黄银无度，此时周辙已经收到了驿使的回信，信上写中央正派军队从京城快马加鞭赶来格尔木，且派出了使臣前往伊尔坦议和。
这么多时的等待总算盼到了一封回信，周辙长舒一口气，心下焦急更添，盼望着援军能早些到来。
距离十六军撤退已经过去了整整一天，可是格尔木的战火仍未褪去，袁武几个时辰前拟了一份停战协议派使臣送去伊尔坦，也还没有后文。
夜过三更，常随君又回到了原来的房间里睡觉。在一晚上担惊受怕之后，常随君被周辙安排回了自己的房间，美其名曰照看前日那人。出乎周辙意料的是，常随君想也没想就答应了周辙的请求，他自己便理所应当地住进领导的屋子了。
敲钟过了午夜，周辙仍然睡不着。他挣扎了一会儿，还是决定去书桌旁坐着画画地图，模拟战场。整整一天过去了，都兰支援的军队却还迟迟没到，周辙心里极其不踏实，也只能找一些事情来消磨时光。
再过了半个时辰，常随君已经睡了大半天了，才被周辙摆弄沙盘的声音吵醒。常随君一睁眼，看见周辙面对地图，笔直地坐在凳子上，手里拿着一支笔。乍一看精神抖擞郎，细看才发觉，他眉眼中透露着浓重的倦意。
见周辙还没睡，自己却睡得魇足，常随君忽然感到霸占别人的房间的这个行为十分可耻。于是他决定将功补过，随手扯下身旁挂在十字桩上的外套，轻轻下床绕到周辙的后面给他披上。
周辙不知道常随君醒了，察觉到身后有人，长年的职业病让他的手反应得比脑子还快，三两下就给身后准备“戴罪立功”的好心人来了个过肩摔。
常随君被这猝不及防的过肩摔差点摔散架，他没完全睡醒，脑子还没转过来，就这么懵懵地坐在地上。
周辙看清来人是随君，急忙连声道歉。常随君总算是彻底清醒了，并非常大度地表示原谅，手中还不忘初心牢记使命，把衣服给周辙披上了：“周将军，更深露重，还须体谅身体，早些歇息才是。”
少年乖顺地站在一边，给周辙披衣服的时候，指尖若有若无地擦过周辙的脖子。周辙喉咙紧了紧：“随君终于睡饱了呀，过来陪我说说话呗。”
常随君点点头，伸手搬了旁边的椅子过来坐在周辙旁边：“你现在在干什么？”
周辙放下手中的笔，轻轻笑了笑：“模拟战场，军校基本功。你爹没教过你吗？”
“没有”，常随君垂眸，“说实话，我小时候都没见过我父亲。”
“啧啧，常将军真是好狠的心，要是我爹有半个像你一样这么乖的孩子，巴不得天天捧在手心里。”
“……不说我了，都兰那边有消息了吗？我记得都兰离格尔木不算远，怎么会这么久都没有援军过来？”
“不知道，指不定信都没传到呢。哪怕是信到了，他们来格尔木的必经之路肯定绕不过伊尔坦的人，伊尔坦他们不可能不开火。”周辙顿了顿，“搞不好已经碰上了呢，要不怎么会现在也没个准信儿；现在伊尔坦的人这么难缠，恐怕都兰的人也是泥菩萨过河，自身难保了吧。”
“哦……这样，那京城那边有消息吗？”
“京城派驿使已经来了，驿使说中央的援军正在来了。不过格尔木和京城离得这么远，也不知道什么时候才能到”。周辙不觉叹了口气，“说来也是的，听驿使说这次京城那边派下来的是我以前待的部队，也不知道是皇帝特别安排，还是五军和我特别有缘。其实我私心，最不想京都那边派来的就是他们。”
说罢周辙捂脸笑了一下，常随君看他笑得勉强，便赶紧岔开话题：“我们别聊这个了，其实我们刚见面的时候有些事情想问你，但是一直没找到机会问。”
“嗯？”
随君正准备开口，却被猛地一阵敲门声打断。只见一个修长的身影裹挟着寒风大步走进屋内。来的人正是袁武——
“去他妈的！”
袁武还没来得及坐下，就已经开始破口大骂起来。
“伊尔坦的那帮孙子撕了我们的议和书，还他妈的杀了我们的使臣！现在伊尔坦的人已经进入格尔木的村子里了，不知道他们还会干什么！”
周辙和常随君听完滞在了原地，只听袁武继续说：“伊尔坦那帮人，不知为何如此笃定我们的兵力不足，现在开始迫不及待地在宣告主权了，真当我们漠北都是吃素的！刚刚我们留在伊尔坦的细作趁乱入营，告诉我们伊尔坦天一亮便要开始屠城。他们还是人么？！”
“我军内必有伊尔坦奸细。”
周辙一语道破，屋子里的三人面色凝重到了极点。
屠杀虽然有违人道，但确实是最直接有效的抹去前人生活痕迹的方法了，也符合是伊尔坦的野蛮作风。袁武看向周辙：“支援还没来吗？”
周辙摇了摇头：“文钦，咱们还剩多少残部？”
“剩的不多，就只有区区两百不到了。”
“剩多少也得拼死抵抗！袁文钦，你立刻去组织所有人在校场集合”，吩咐完又转过头看常随君，说：“随君，你看看能不能联系到你父亲，请他速速归营。”
说罢袁武就出发了，周辙迅速准备，如若今夜守不住格尔木，后果将不堪设想。
常随君只是大概知道父亲在都兰，实际上并不知道他具体在哪里。幸亏常膺离开的时候留下了常家的祖传猎鹰——
这种猎鹰是常家人祖先在格尔木训化的，通体雪白，腹部背部有黑色的横纹，圆圆滚滚，模样特别可爱，却是出了名儿的肉食动物，十足凶残。据说猎鹰只认一个主人，认定一人以后，主人和猎鹰都像有心灵感应一般，不论他到天涯海角，猎鹰都能精准找到。
常随君刚到亚兰的首要任务本来是跟着大家集训，无奈他身体吃不消，这任务就变成了训练一只属于自己的猎鹰。常随君正费尽心机想着怎么去掏鸟窝呢，任务还没开始，常膺辛苦栽培的疾风就黏上他了——这传说中一生只认一主的大鸟刚见到随君，就立刻“抛妻弃子”，默默地从常膺的肩膀转移到常随君的肩膀上去。
常随君从没见过这么大的肥鸟，激动地看着父亲说：“这只雪鸮好可爱！”
常膺看着疾风的舔鸟行为，有些不平衡：“这不是什么雪，它就是我特别训练的猎鹰，名字叫疾风。”
常随君看看父亲，再看看疾风，心下想着：老鹰是鹰，猫头鹰也是鹰，猎鹰是鹰，搞什么搞种族歧视。于是他摸了摸疾风的脑袋，十分霸气道：“疾风我们走，不理他。”
旧事至此，疾风确实跟着常随君走了，它一生杀伐果敢，从来不知道“撒娇”二字怎么写，却在随君跟前大鸟依人起来。常随君从口袋里拿出哨子，第一声还没响完，疾风就迫不及待地飞来。只见一只雪白蓬松的猫头鹰站在常随君肩膀上，常随君把写好的信卷起来系好，挂在疾风的脖子上，顺手摸了摸它的大脑袋，说道：“疾风，请务必把信交给你的主人，拜托你了。”
疾风甩了甩脑袋，用它三角形的嘴巴把信叼下来，马上交到常随君手里。
常随君：……
周辙：……
周辙扑哧笑道：“这啥鸟？”
常随君抓着疾风毛茸茸的脚瞪了他一眼，周辙立刻收声；随后常随君又快速把信重新系上了，再次温柔地对疾风说：“疾风，你现在去把这封信交到常膺将军的手上，快去快回。”
这次疾风终于如愿飞去了。周辙叹了口气，为自己没有趁机撸一把疾风感到十分惋惜。随后周辙嘱咐常随君这次作战要尽量跟在他身边，以免他错过第一手回信。语毕常随君问他这次是否是亲自上场，周辙点头说是，便被副官叫了出去。
万事俱备，此时训练场久违的灯火通明，只是余下残部的斗志明显不如几天前，稀稀拉拉的连队显得有点颓丧。周辙仍旧骑着马，英姿卓绝，仿佛没有被一次败仗影响任何。
周辙身后跟着袁武，校场间只剩下马踏步的声音。
寒光出鞘，周辙拉住马缰：
“现在是四更天，我们的亲人朋友都在熟睡；但是，我们没得睡。因为伊尔坦的人已经侵略进了格尔木的腹地，他们罔顾人伦，要在歼灭亚兰军营之后屠杀掉所有格尔木的居民！”
话音掷地，战士们的怒火烧红了天边的朝霞。
“将士们，我们别无选择！防守就是最好的前进，能拖一秒是一秒——，将我们的愤怒化为热忱，用利刃磨平高山！”
前方击鼓，周辙拉着战马，身先士卒地领着残部一营出发；其他营紧随其后。
此时天边拂晓，也不知亚兰的黎明什么时候到来。
