一踏入白虎坊地界，周遭的气息骤然一变。
方才石缝漏下的那一点天光，到此彻底断绝。空气里裹着潮湿的土腥，混着挥之不去的铁锈味，沉沉压在鼻端。脚下是粗砺的黑石地，被无数脚步与重物磨得凹凸不平，缝里嵌着暗沉沉的铁屑与锈渣，踩上去发出细碎的沙沙声。巷道不再如朱雀坊那般规整，岩壁粗砺狰狞，通道忽宽忽窄，两侧石壁上深深浅浅刻满白虎纹样，爪痕交错，宛如猛兽奋力抓挠留下的刻印，岁月一深，便成了这副狰狞模样。
秦子游发现刚刚三个坊顶上悬挂的月亮形状大铜灯，在白虎坊直接消失了。只有壁间悬着的一块块浸透油脂的粗麻布灯，火光昏黄摇荡，在铁壁上投下支离扭曲的黑影。墙上每隔数步便嵌着一枚锈迹斑驳的铁环、一段残断的铁链，有些链端还沾着洗不净的暗色，不知捆过多少人，又不知空悬了多少年。
鬼市六坊各有气性，青龙主草木药香，玄武主藏物寄贮，朱雀主声色繁丽，腾蛇主秘闻机谋，勾陈主墟市权柄、暗线枢机——唯独白虎，主杀。
杀伐二字，是这片墟域的立坊之本，也是它全部的生计与底气。这条主道两侧，密布着一间间以粗铁栅门封死的暗室，门扇厚重，从外头锁死，缝里透不出半点灯火，只偶尔飘出一两声压抑的闷哼、利器相击的铮鸣，还有铁器摩擦的刺耳声响。那是坊中人在暗室里磨刃、试刀、交割搏杀生意。有的暗室门楣上钉着木牌，写着某某人的花名与价码，是待价而沽的杀手；有的门内堆满兵刃、甲胄、铁器，幽幽泛着冷光，是白虎坊最引以为傲的杀器库房。
这里没有商贩闲谈，没有茶肆笑语，四下静得反常，只有铁器相碰的脆响、重物落地的闷声，断断续续从暗处传来。
秦子游一路行来，目光悄然扫过四周，才渐渐意识到一个异样——这条主道上，从引路的人到暗室里进出的人，没有一个是女子。
白虎坊上下，清一色是男子。粗壮、凶悍、杀气外露，从眉眼到姿态都浸着刀口舔血的戾气。偶尔有人抬眼，目光毫无温度地扫过一行人，在陆绾、朱烨两个女子身上多停了一瞬，眼底闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与审视，随即又移开。仿佛这方地界，天生便该是男子的天下，女子踏进来，便是一种格格不入的冒犯。
陆绾指尖不自觉收拢，腰间红鞭虽未出鞘，肩背却已经绷紧。朱烨紧随在她身侧，呼吸放轻，眼底掠过一丝熟稔的厌忌。她们往日若非万不得已，绝不会走这条主道，但凡途经白虎坊，都宁可绕曲折幽暗的暗道，不想见到此地人。白虎坊的戾气是浸在骨头里的，扑面而来，叫人本能地抵触。
引路的白虎坊人手走在最前，虎狼面具在昏灯之下更显可怖，脚步沉重，每一步都震得地面微颤。
秦子游眉心微蹙，下意识放轻呼吸。连身侧素来从容的谢安，也敛了几分闲散笑意，目光淡淡扫过两侧暗处。巷道岔口极多，暗处时不时有黑影一闪而过，那些人或倚壁而立，或是在空地上徒手搏练，目光直直钉在来客身上，不带半分善意。石壁缝隙里还嵌着不少陈旧的刀痕，有的深可见骨，不知是多少场争斗留下的印记。
白虎的杀气落在实处，便是这条道上每一寸石壁、每一处暗影，都浸过血腥气。这里的人信奉的只有一条铁律——强者生，弱者死。交易如此，生存亦如此。
厉刃走在队伍中段，粗哑的声音在寂静里响起：“诸位既入白虎坊，便记住，此地不问是非，只论强弱。安分跟着，莫随意张望，更别乱碰周遭东西。”
众人没有应声，但是大家心里都清楚，这一片墟域，是鬼市刀光最盛的危险境地。
一行人沿着冷硬的黑石巷道继续向前，铁器碰撞的轻响在幽暗里沉沉回荡。转过一道厚重的铁闸，眼前豁然开阔，是一处巨大的地下武场。
四壁皆为整块黑石垒就，上方悬着成排的铁灯，火光晃荡，将场内影子拉得虬曲可怖。场地中央是层层垫高的石台，也就是厉磔的坐席，台沿箍着粗铁，纹路冷硬。一张完整的虎皮铺在座椅上，皮毛黝黑间杂着暗黄斑纹，兽首朝向外，獠牙森然，平添几分悍野的压迫感。
厉磔倚坐在虎皮椅上。他约莫四十出头，身形魁梧壮硕，肩背宽得像一堵石墙，面皮粗糙黝黑，脸上几道深浅交错的旧刀疤，从眉骨斜划至下颌，自带一股凶蛮之气。眉骨压得很低，一双眼浑浊又锐利，沉沉垂着，不笑的时候，便如同盘踞山中的山大王，蛮横霸道，一身不加掩饰的戾气。
他的目光缓缓扫过台下几人，视线先落在陆绾身上，带着几分居高临下的轻视，转瞬，便牢牢锁在秦子游身上，眼底翻涌着势在必得的冷光。全然无视陆绾身侧的朱烨，掠过谢安时也只淡淡一瞥，仿佛这两人根本不值一提。
陆绾垂在身侧的手悄悄攥紧，心底暗自腹诽：果然是白虎坊做派，一副山大王的模样。
厉磔半晌才开口，声音略微有些粗哑：“陆坊主肯亲自送司刑寺的人过来，也算识趣。”他的目光依旧钉在秦子游身上，语气漫不经心，内里却藏着狠劲：“只是我倒好奇，陆坊主何苦趟这浑水。”
陆绾抬眼，红鞭在袖下蓄着力道，面上不见半分怯意：“秦子游是我朱雀坊的客人，入墟之时，便受朱雀坊庇护。厉坊主想拿人，也该讲鬼市的规矩。”
秦子游听到陆绾终于不喊他秦大人，虽然连名带姓喊他，但是假以时日只怕喊他子游也是有希望的。
陆绾一扫眼看秦子游冲着自己傻笑，内心翻了一个大大的白眼，这小官真的是脑子有毛病！
这话落在厉磔耳里，只引得他低低嗤笑一声。
在他心底，从来就不认同女子掌坊。陆绾年纪轻轻，凭着一身花拳绣腿就坐上朱雀坊主之位，在他看来不过是运气好，靠着旁人相让，哪里能撑得起一坊的根基；就连玄武坊的姜璃，他也素来鄙夷，坊间传言姜璃身侧常伴相貌英俊的少年郎，一个女子，不去安分守己，整日围着 “小白脸” 周旋，成何体统。还有腾蛇坊的廖殇，身段样貌过于阴柔，完全没有铁血阳刚，在厉磔眼里，终究魄力不足，难成大事。
六坊之中，唯独青龙坊的霍青玄，是他心头一根拔不去的刺。那人看着清逸出尘，一身草木仙气，待人温和，极容易博取旁人好感，可厉磔暗中探查许久，早已察觉霍青玄和长安官府牵扯不清，暗处常有官吏为他行方便、铺路。
勾陈坊主闭关，墟中权柄悬空，谁都清楚，下一任勾陈主事，多半就要从他们几坊坊主里决出。陆绾、姜璃、廖殇，厉磔都没放在心上，自认可以压得住。唯有霍青玄最为棘手 —— 善于收拢人心，又暗通官府，两相借力，假以时日，必会挡了他的路。
他心中早有盘算：最好的局面，便是叫鬼市与朝廷彻底撕破脸皮。只要司刑寺的秦子游死在鬼市，这件事传得满城皆知，官府必定大举发难，到时候整个鬼市和长安朝堂再无转圜余地。到那时，就算霍青玄背后有官府靠山，局势对立，那些人也不敢明目张胆伸手帮他，霍青玄的依仗，便会自行废掉。
是以一收到秦子游入墟的消息，厉磔便打定主意，这人必须死，还要死得轰轰烈烈，叫六坊所有人都看见，叫官府再也没法和鬼市虚与委蛇。
“规矩？” 厉磔嘴角扯出一抹带着腥气的笑，虎椅上的兽首灯影落在他刀疤纵横的脸上，“白虎坊的规矩，从来只有强弱。官府的人踏入鬼市，本就是自寻死路。”
他微微前倾身子，浑浊锐利的眼重新落回秦子游：“秦郎君既是司刑寺来的，应当明白，有些地方，踏进来，就别想着活着出去。”
陆绾眉峰一拧，正要开口，身侧朱烨已经悄悄往她近侧靠了半步，蓄势待发。谢安神色依旧平和，只是眼底那一点闲散笑意，彻底敛尽，安静地观察着高台之上的厉磔。秦子游脊背挺直，面上不动声色，心下已然明白——厉磔要的从来不止他一人，是借他的性命，搅动整座鬼市棋局。
厉磔倚在虎皮大椅上，自持是一坊之主，不屑亲自下场动手，只眼尾一斜，朝身侧厉刃递去一道冷硬眼色。
厉刃心口一紧。昨夜朱雀坊交手，他已经亲身体会过陆绾鞭法凌厉，可坊主令下，他无从推脱，只得咬牙，一挥手，身后数十名戴獠牙纹面具的白虎坊汉子齐齐涌上前，兵刃出鞘，寒光森然。
一时间铁刃破空之声四起。陆绾红鞭倏然出鞘，鞭梢如赤电窜出，招招封死前路；朱烨紧随她身侧，短刃稳准狠利，二人配合无间，进退相契。不过片刻功夫，冲在前头的几人便接连倒地，哀嚎声混着铁器撞击声在武场里回荡。厉刃亲自上前缠斗，没过上十余招，便被陆绾一鞭抽中手腕，长刀脱手哐当砸落在黑石地上，节节败退，根本招架不住。
厉磔原本抱臂冷眼旁观，他只听闻陆绾武功不俗，却未曾亲眼见她出手，此刻见厉刃败得如此狼狈，一众手下竟压不住朱雀坊两名女子，只觉得颜面尽失，胸中戾气翻涌。他猛地自座椅上起身，腰间宽刃短刀骤然出鞘，寒光一闪，直劈而下。
“啊——！”
凄厉惨叫陡然炸开。
刀刃落下，厉刃一条胳膊自肩肘处断开，鲜血喷涌，溅在黑石地面上，晕开大片暗色。厉刃踉跄跪倒在地，疼得浑身发抖，断肢旁的血顺着石缝缓缓漫开。
厉磔收刀，语气淡漠，不带半分波澜：“不堪一击，不配做白虎坊掌簿。”
满场倏然安静，只剩下伤者压抑的喘息。
陆绾眉峰狠狠一蹙，心底只觉厉磔狠戾过分，可白虎坊本就是以杀立坊，私刑伤人在这里早已是常态。朱烨也抿紧唇，手按在短刃柄上。谢安轻轻叹了口气，神色平静，见惯了墟里这般残酷光景。
唯独秦子游，往前踏出一步，脊背挺得笔直，面上不见半分退缩。他虽手无寸铁，不通武艺，司刑寺的法度刻在心底，声音清亮，穿透武场死寂：
“《唐律疏议·斗讼律》有云，诸以刃故伤人者，徒二年半；折人一肢，流三千里。私刑戕害，擅断人肢体，便是罔顾大唐律令！”
这话落进死寂里。
跪伏在地的厉刃肩头猛地一颤，痛得发白的唇无声抿紧，垂着的头颅埋得更低，没人看清他眼底翻涌的情绪。他半边身子浸在温热血里，方才撕心裂肺的痛还在骨头缝里窜，可这一句律法，竟奇异地撞进他心里，说不清是酸苦，还是一刹那的茫然，转瞬便只余下一片沉沉的麻木。
陆绾几人都侧头看他，心底齐齐掠过一丝无奈。这里是白虎坊，是鬼市，本就游离在官府管控之外，跟厉磔讲大唐律法，近乎对牛弹琴。可看着他立于遍地杀气之中，面对方才亲手斩下属下胳膊的厉磔，没有半分怯缩，依旧守着自己身为官吏的本分，众人心里，又悄悄生出一点敬佩。
厉磔先是一怔，像是没听清，下一瞬，轰然爆发般大笑起来。
那笑声粗嘎震耳，在黑石四壁之间来回冲撞、回荡，带着毫不掩饰的戏谑，笑得他宽厚的肩膀不停耸动，刀疤纵横的脸都扭曲开来，仿佛听见了这世间最荒唐可笑的笑话。
“哈哈哈！大唐律令？” 他好不容易收住笑声，再抬眼时，眼底笑意尽数褪去，只剩冰碴似的冷，“好一个司刑寺郎君，跑到我白虎坊，跟我讲长安的律法？”
他垂眸，刀上血珠一滴滴坠落在地，目光重新锁向秦子游，杀意更浓：“在我白虎坊，强者便是律法。司刑寺的小郎君，你拿着长安的规矩，来管我墟里的事？”
武场里的寒气正一点点往骨缝里钻，黑石灯影摇晃，所有人的心都悬在这剑拔弩张的一刻。
便在这时，一道清润柔缓的声音，不急不徐，自巷道阴影深处悠悠飘来，不高，却恰好穿透满场肃杀：
“厉坊主何必动这么大肝火。律法也好，强弱也罢，闹得太凶，惊动了勾陈莫掌事闭关，可不是什么好事。”
话音落，却只闻人声，不见人影。岔口深处沉沉的黑暗里，始终瞧不见说话人的模样。
厉磔眉峰骤然一拧，抬眼望向声音来处：“廖殇？”
