赶到华阳城的泽尔，跟着监察司接应的人进入小院，感知到隔壁灵力正盛。泽尔问道：“那便是时家？”

门人应是。

泽尔：“高墙阔院，人居福地。时家夫妇如何突然身故，死因查实了吗？”

门人：“具体死因还未定论，但听仵作的意思怀疑是旧疾复发。”

泽尔抿了抿唇，心想灵力如此之盛，居住在此，寻常小病当无药自愈，更不会触发什么旧疾。他们的死应该另有隐情，思索间他已跟着门人进入萧凌寒的书房。萧凌寒也刚从县衙回来，他不相信时家夫妇的死因无异，更迟疑是否要将这个消息通知时尔梅。

见泽尔进来，遂道：“我以为这么晚了，你不会来。”

泽尔坐在他对面的软椅上，笑道：“既然跟你约好了，岂有失约的道理。”待门人端来温热的乳茶糕点，退下之后，他才问道：“时家夫妇的尸首可有异常？”

萧凌寒：“无毒素反应。我看不出有什么异常，我在想要不要通知时尔梅回来发丧。”

泽尔心想让他暂时远离是非地，叫回来还得分心保护或者提防他，遂道：“叫他回来干什么？添乱！”他舌刮了下贝齿，似在回味晚餐上美酒的余芳。他望向萧凌寒黠光微闪，说道：“我跟赵大人沟通好了，要借用你缴获的巨额铁劵收回外流铁币。”

正在分心想怎么应付时尔梅的萧凌寒闻言警觉一睨，怀疑泽尔在诈他，他虚眯眼睛说道：“赵大人会单独跟你谈回收铁币的事？”他言下之意便是没有监察司在场，你们谈个屁。

泽尔嘿嘿一笑，坦言道：“就是先帮你试探下他回收铁币的决心。”

萧凌寒唇边的笑意有些僵硬：“你这份心操大了，他是帝国的臣子，推行陛下的政令是他的本份。”

泽尔不置可否的瘪了瘪嘴，又问道：“你打算把那批铁劵就地封存，作为日后清算蜀商的证据吗？”

萧凌寒顿了片刻，仿佛在评估眼前这个人是否值得合作。泽尔伸了个懒腰，打了个酒嗝，更让萧凌寒眉头深皱，说道：“你要不先去小春院里睡一觉，我们明日再谈。”

泽尔坐直了身体，饮下面前的茶水说道：“我很清醒，萧大人，告诉我，你的打算。把那批铁劵留在手上当证据是下下策，蜀地的经济需要这帮商人，你把做事的人都清理干净了，蜀州经济重回以物易物的原始社会损失的是帝国利益。而且我在西帕高地行商十年，你大可说说你的想法，我帮你预估一个结果，你可以看一看这个结果是否是你的目的。”

萧凌寒直言：“我打算拿下蜀商联盟的首商，让他自己想办法把那批铁劵吞了，再把我要的铁币吐出来。今年禁権不记名，谁都可以接手，剐他一个蜀商的后果我承受得起。”

泽尔思索片刻，旋即说道：“禁榷是不记名，一个总商垮了也自然有后来者替补。可赵大人这次卖出去的是后三年的禁榷。蜀丝、蜀茶来讲，从生产、制造、成品每一个环节都需要总商的协调参与。要让茶农、桑农按照计划种植茶叶、桑树、培育蚕种，要考虑因天灾**导致的种植耗损，还有制作过程中的耗损，以及成品保存又是一个把控不了的风险。这些需要总商的财力，人力作支撑，他除了统筹、协调与之相关的农业，手工业之外还得花钱压货，还得赔得起生产、销售、保存、运输环节上可能出现的任何损失。总商的背后可不止十里八乡的农民，还有蜀州士绅，真的剐一个商人影响不了蜀中安定吗。你拿了首商，其余总商会是什么反应，他们之间千丝万缕，你要动首商，其余的人就真的只作看客吗？”

萧凌寒：“他们私发纸币，扰乱蜀地币制，导致蜀铁流入沙海这种恶果，是不赦之罪。他们该考虑到代价。”

泽尔：“环境不利，改造环境。适者生存，天理法则。若你们能一视同仁，蜀商也不会私发纸币。蜀民也要生活，纸币流入沙海等于是让沙民分担了蜀州税负沉疴。你们要子民视君如父，就得拿出作为父亲的慈爱啊。”

萧凌寒抽笑了下，说道：“你这番话在我面前说说就罢了。君父不仅仅是一个人更是一种制度，你走出这间房再这样口无遮拦，会感受到来自君父的天威暴虐。陛下顶着朝堂压力推进铜铁易币已然是天恩浩荡了，没有不爱孩子的父亲，只是孩子一多，难免顾此失彼。”

泽尔：“被长期忽视的孩子家庭认同感与归宿感低，用你们的话来讲这种孩子很容易养成反骨仔。”

萧凌寒反驳：“可你也要承认，反骨仔最能打破陈规旧习。蜀地用铁劵破局，将税负沉疴转嫁到沙海，当属惊天之才。可现在环境不同了，再吃得顺嘴也要收口。若是舍不得放筷子，就只能被人拽下桌子！”

泽尔：“当然十几个总商倒台是必然。但如果总商更替的过程过于激进，有可能会打破现有蜀州商农格局。新扶持一批总商，意味着旧总商控制下的茶田、桑田以及手工业都得换血。桑田，茶地再培不易，新总商们会利用禁権留地不留人。届时，破产失地的茶农、桑农、失业的手工业者又该何去何从？或许市舶司的人还会趁此混乱局面垄断蜀地与南诏及吐蕃的边茶贸易。到时候，你的精力是推行铜铁易币了，还是对付流民内乱？北疆战事十年，帝国为对付北域妖兵雇佣南召巫灵兵甲，所资军费八成来自蜀地。难道现在帝国铁骑刀锋会面向昔日的供养人吗。”

萧凌寒虚虚眯了眯眼，他差点忘了当初的北疆妖战实际上也是神域消耗南召风氏的手段。他磨了磨后槽牙说道：“我倒是忘了这件旧事，北疆战事耗费掉了南召储备精魄能量，离开家乡的巫灵兵甲一个都没能活下来。南召想报仇，所以他们一定是在策划什么。”

泽尔蹙眉，没想到萧凌寒的脑回路绕到南召上面了，他急道：“萧大人，我现在再跟你谈收缴铁劵的用途！我的意思你还没听明白。先抛开蜀商问题，把目光调向沙海！用这批铁劵去收割沙海，收回流入沙海的铁币才是正途。至于蜀商，等官营铁劵铺子成立之后，自然有的是办法让他们付出代价。”

萧凌寒听罢抬头盯着他，问道：“你有把握收回沙民手中的铁币？”

“当然。”

待泽尔将心中计划说给萧凌寒听了之后，萧凌寒昂了昂脖颈，只觉两边太阳穴位抽抽地疼。原本他只是想拿一个总商点一把火，试探下总商背后的人都是谁，体量如何，波及面到哪里。最好的结果是蜀商以及其背后的势力想办法回吸铁币交差保命。最坏的结果是蜀地高层官员换血，若有民变则肃清内乱，这一系列的行动或许会引起边陲异族探究但只要他处理速度够快绝无可能发生边境冲突。而泽尔的计划则恰恰相反，他把矛盾引向沙海，将有可能发生的冲突与动乱也设定在沙海，这样极有可能引发帝国与沙海开战。

让萧凌寒没有意料到的是，将近二十年的修行生涯让他心性平和，但当意识到有可能会引发一场对外战争的时候，他的反应居然是期许和暗爽。

萧凌寒表情严肃，语气冷漠：“帝国不喜欢打仗。”

泽尔：“当然。打仗不是目的，互利互惠才是维系良好关系的手段。二十年前，帝国太子也就是您的父亲与大食西弗利斯亲王签订了商贸互通协约。这纸协约可不单单只论两国通商，更是军事协约。帝国、大食以东西两面夹击沙海，恢复帝国至西帕高地的商道。”

萧凌寒听他提及大食，恻恻一笑：“想不到林公子的图谋深远广阔，你来蜀州到底是奉了谁人之命？帝国不喜欢打仗更不喜欢被人当枪使。”

泽尔：“此话怎讲？”

萧凌寒：“二十年前，监察司曾两度进入沙海，这两次行动的执行负责人都是你的父亲。第二次行动更是长达数年之久。沙海平阔，沙民居以部落方式游散分布，就算你的父亲攻伐了城池也聚拢不了沙民的人心。所以在他抵达伊市之后再度邀请西亲王共谋沙海，然而，西亲王拒绝了。”

泽尔耸耸肩：“当时西家族内意见不统一，谁都不想打。沙海十二部，莫家贺兰部想独大，西家绝大部分人的意思是想等莫家收复沙海之后再跟他们谈。可惜原本与之联姻的铁战部毁约反抗莫家，谁能想到刚刚建立的盟友那么快就兵戎相见。所以说在所有盟约形式中，联姻是最脆弱的。”

萧凌寒：“现在西家的意思是什么？”

泽尔：“希望帝国的货物经过西帕高地进入大食联合王国。”说道此，他停顿下来，虽然西克与他的信件中从来不提烦心事。但泽尔知道联合王国的城主们要闹着迁都，当若真迁都，那西帕高地真会没落。其实他也想过接触吐蕃，和吐蕃谈出一条雪山商道。因为走帝国关中商道就会横穿沙海铁战部，而铁战部对于帝国物资是能抢则抢，针对帝国商人则是能杀便杀。高原地势险峻，就算泽尔想办法克服这种劣势，要让帝国物资集中在蜀地借道吐蕃地盘进入沙海也有风险且不符帝国现在的海运与运河利益。

想到此，泽尔向萧凌寒提出了跟林书翰同样的问题：“帝国蜀州距离吐蕃昌都如此之近，为何从未想过拿下此地？！有了昌都，我们还用需顾忌一个沙海铁战部吗？”

萧凌寒直接挑眉，讽笑：“要不要把九州堪舆图给你拿过来，你要是能把上面带名称的地域都拿下成为帝国疆域，我给你当马凳。”配合讽意，他抬手指向一旁的九州堪舆图。

泽尔虚瞄了下地域，那是九州地势而非帝国疆域，不知是什么时代绘制的地图，整片南域标注地名还遗用妖界旧称。他呵呵一笑说道：“这跟手握山海经说要恢复大荒版图一样，多少有些婴孩德行了。”

“婴孩德行？”萧凌寒蹙眉，脑海中蹦出无数经曰：安守柔和之道，圣人皆孩之...

泽尔脱口说道：“无齿啊！”

“哈哈…”萧凌寒朗笑着摇头，“从古至今，我们不是没有征服过沙海，过往朝代也曾设置过安西都护府。铁骑征服并不能代表真心归顺，当帝国无力支撑军资供应之后，这些外域之民反而会成为威胁帝国稳定的不安因素。”

泽尔：“铁骑征服之后再施以怀柔教化，天威与天恩总归要是双管齐下。”

萧凌寒：“怀柔教化是一个需要投入大量人力物力的漫长过程。就现有疆域下，你都能指责一句父爱不公。倘若再多几个孩子，怕是要打起来掀了自家房子。”

泽尔：“那就让沙民去掀掉自家房子，沙海十二部，部部有私心。铁战部把持盐田，其他部落早就眼红！”

萧凌寒：“你怎么保证沙民会将矛头指向铁战部？”

泽尔：“盐在沙海是硬通货，在过去很多年里等同货币。现在流通在沙海的铁劵就是铁战部放出去的，能兑铁币抵盐税。如果铁劵这种货币体系崩盘了，其他部族首先想的不是帝国，而是铁战部在拿刀割他们的肉。他们会以这个理由联合攻打铁战部的。”

萧凌寒琢磨了一番后说道：“铁战部敢收铁劵一定与蜀商有紧密联系，我还是要拿一个蜀商配合你的计划。”

泽尔耸耸肩，他道：“无所谓，整顿蜀州商界是你的事，我不管。我打算从昌都进入沙海。”

萧凌寒：“你不走川陕商道？你想从沙海进入铁战部？”

泽尔：“你不是说西家没有诚意吗，这次扰乱沙海货币秩序的事就让西家人配合吧。沙海盐市，首先获利是与铁战部交好的两个部族，西丰部与黑云部，这两个部族相当于是二道贩子，其他部族或大食商人只能从这两个部族手上拿盐货。我会想办法打破这三个部族之间的同盟关系。”

萧凌寒：“你凭什么认为西家人还有大食商人会配合你的行动？”

泽尔抬指拂了拂额头，继而解开自己的眼罩系带，露出本来样貌。长发微卷，高鼻碧瞳，西弗利斯家族的正统血脉。

“怎么会？！”萧凌寒震惊之余，脑补了一出狗血剧情-帝国国师、帝国将军与外邦亲王的狗血剧情。

泽尔拿出自己的家族章戒，对萧凌寒说道：“西弗利斯家族是无尘国师本族，我只是比小春多继承了些母亲家族特征。萧大人，让我们继续推进父辈们未能完成的计划吧，共谋沙海。”

萧凌寒作了个口型，泽尔能看出是他是在骂人，他再戴上眼罩就看见萧凌寒站起身，向自己伸出手。

两人很是默契的对拳，两个大拇指腹盖在一起。这是西帕高地的礼仪，由契约盖章演变而来，表达结盟意愿。

萧凌寒拉进泽尔，对其耳语说道：“虽然理智提醒我不能轻率，但我选择相信你，因为你描绘的预期效果很有诱惑力。但如果被我发现你的言行有损帝国利益的话，我会以窃取巨额铁劵的罪责拿你问罪。”

泽尔哈哈笑了两声：“那我要问清楚，你所说的有损帝国利益是指沙海十二部联合起来攻打帝国吗？这是最坏的结果，我无法规避。”

萧凌寒正色道：“那休想我给你铁劵！”

泽尔揶揄：“就算看在小春的份上也不行？”

萧凌寒眸色一凛，沉声道：“公是公，私是私。小春不是筹码。”

泽尔：“沙海十二部若能凝聚起来，我们早就找其头部谈事了，何须废如此周章。没有十全十美的事，我们的目的是回流铁币，截断铁战部的军备能力。”

萧凌寒：“难道西家对沙海不感兴趣？那可是一片不小的地域，且生态与西帕高地类似。”

泽尔直视萧凌寒，说道：“西帕高地才是西家族地，一主难御双城，地盘太大可不是件好事。西家只想维持一条商道出来跟帝国做点生意。”

萧凌寒：“所以你这次来是代表西家？”

泽尔摇摇头：“跟你说实话，是我爹让我来助姑父换币，再带小春回家。可现成的时机，不去刺激下沙海不是种损失吗！”

萧凌寒揶揄：“还真是辛苦，这么多重身份你不怕混淆吗？”

泽尔：“你不也一样。你想和我一起去沙海吗，你就不好奇如果真是沙民在收铁币，他们把那么多铁用在什么地方了。铁值低，易锈蚀，铜铁汇率波动大，实在不适宜作为储备货币。”

萧凌寒：“我们猜想沙民屯铁是为了锻刀、铸器，他们想打仗。”

泽尔：“那你就更应该跟我一起去沙海探探了。对了，小春现在到哪里了。”

萧凌寒就着那张幅员辽阔的九州堪舆图，指了指方位说道：“川南竹岭驿站，听说风景甚美。”

泽尔哦了声顺着山脉地势一路望南，接着问道：“他们的目的地在哪里？”

萧凌寒：“丽水以南，时家茶园所在的山岭，属于云岭山脉。”

“云岭？横断山脉的最南端？”泽尔在脑海中标注上羊首妖和吟唱者所在的矿坑，也位于横断山脉。他的目光在这条南北纵向山脉上梭巡，忽然看到一个小圆点，他指着小圆点问：“这是哪里？”

萧凌寒：“是蜀州最新开设的铸铁矿，名为拉拉矿坑。至十年前开矿炼铁起算，其产出的铁币约等于我缴获的那批铁劵票值。”

泽尔听到矿坑，下意识的想到玉化物质，他道：“不能关停横断山脉的采矿点吗？推行铜铁易币之后蜀州对铁矿的需求较小。”

“这个矿坑有点特殊，实际所有人为一支罗倮部族，我们只有开采权。”萧凌寒顿了顿笑道：“实际上，这个矿坑是为了维护与罗倮部族的良好关系设立的，不能停止开采。”

泽尔了然：“不管你采不采矿，都得给他们开采费？”

萧凌寒实话实讲：“开采费，铁矿石采买费等等费用一天不能少。”

泽尔想到燕北互市里，帝国对于外域牧民的优惠倾利，取笑道：“这就是帝国戍边风格吗？花钱买安定？”

萧凌寒：“这不是属于怀柔教化的一种方式吗，在贸易中形成的融合是最自然的。”

两人又说了会儿话，天至黎明，监察司门人过来汇报前一天监视蜀商的工作情况。

萧凌寒当着泽尔的面让门人直接汇报：“昨日下午，总商集聚在位于百花潭东圃路甲十三号别业内谈事。该别业是蜀商联盟首商涂世南住所。至戊时三刻起才有总商陆续离开涂府，有三人去了锦官别苑找老板商谈举办花魁宴。另外，时家夫妇死亡当日，涂府与其余几个蜀商府上没有人员走动情况。在排查各府外围人员时发现，负责给豪门大户每日运送粮菜的本应该都是自家农庄。但成都府的情况显然特殊，总商们的农庄联合成立集买卖、运输、调配功能于一体的商行，专供十二家总商极其关联人士的粮菜供应。这个特殊的后勤商行叫汲物庵，就连久寻无果的殷旭、殷司正都是汲物庵服务客户。汲物庵一位负责送果蔬的外勤在时家夫妇死亡当日，上午配送涂府，下午配送时府之后再也没回汲物庵。时府与之交接人是叶阑珊。”