辞别玄水门众人，江叙三人一路向北穿行。
林间草木愈发繁盛，潮湿的泥土气息混着淡淡的药香随风飘来，和方才空地之上水火交战留下的焦糊味道截然不同。一路行来，三人保持警惕，神识不间断扫过四周，留意有没有妖兽潜伏，亦或是离火宗弟子埋伏尾随。
周砚一边赶路，一边活动着手腕，方才联手对战离火宗消耗不少灵气，此刻还未完全复原：“没想到凌朔竟会特意告知我们灵药地点，此人心思着实难猜，不知道打的什么算盘。”
“未必是算计。”江叙缓步走在侧方，目光扫过两侧密林，“方才并肩对敌之时，他若是心怀歹念，大可等到我们和离火宗拼到两败俱伤再出手，坐收渔利。他选择和我们联手退敌，还特意提醒鳞甲兽，应当只是单纯告知情报。不过即便如此，也不能全然放下戒心。”
苏婉持剑开路，轻轻拨开挡在身前的藤蔓：“一阶巅峰鳞甲兽，相当于淬体三重修士，皮甲坚硬，寻常兵刃很难破开防御，比先前那头铁鬃野猪棘手得多，待会儿交手切记避开它背部鳞甲，专攻腹部、眼窝这些薄弱之处。”
三人一路慢行，约莫半柱香之后，前方地势缓缓下陷，一处狭长幽谷出现在眼前。
幽谷两侧是陡峭山壁，山壁缝隙之间，一株株灵草探出枝叶，灵气氤氲，远远便能看见不少熟悉的药株，有凝露草、青纹草，还有几株年份更久的紫心兰。谷底草木丛生，溪水潺潺流淌，水声叮咚，只是幽谷之内十分安静，听不到虫鸣鸟叫，这份死寂反倒透着几分危险。
“就是这里了。”苏婉驻足谷口，凝神向内探查，“灵气浓郁，灵草不少，只是没有听见妖兽嘶吼，那鳞甲兽不知蛰伏在何处。”
江叙神识全力铺开，向着幽谷深处蔓延，片刻之后眉头微蹙：“妖兽气息藏得极好，应当躲在溪水下游的乱石堆里面，气息沉稳，蓄势待发，怕是早已经察觉到我们到来。”
“大家小心，三角阵型不变，缓缓入谷，不要贸然冲进去。”周砚沉声道，玄铁掌灵气缓缓运转，肉身筋骨微微绷紧。
三人踏入幽谷，脚下踩着湿润鹅卵石，沿着溪水边缘向内缓步前行，目光不断扫视周遭乱石与灌木丛。山壁之上灵草映入眼帘，不少药草叶片饱满，灵气充沛，若是采摘下来，不论是兑换宗门贡献，还是用来炼制丹药，价值都不低。
苏婉目光落在左侧山壁，惊喜道：“那边有三株紫心兰！淬元丹的主药之一，十分难得！”
紫心兰生长在离地两丈高的岩壁凹处，根茎牢牢扒住岩石，紫红色花瓣微微舒展，灵气缓缓流淌。
“我上去采摘，你们二人替我警戒。”苏婉手握剑柄，脚下轻点岩壁，身形轻盈向上跃去，剑尖轻点岩石借力，向着紫心兰靠近。
就在苏婉腾空的一瞬，溪水下游乱石堆轰然炸开！
轰隆一声巨响，碎石飞溅，一头丈许长的巨兽猛地冲出。此兽身形酷似巨蜥，全身覆盖一层灰褐色厚实鳞甲，甲片层层叠叠，泛着金属般的冷光，四肢粗壮有力，尾端长着一根坚硬骨刺，一双竖瞳冰冷凶狠，正是一阶巅峰妖兽，鳞甲兽！
它方才一直潜藏水底乱石之下，屏住气息隐忍不动，等到苏婉腾空、身形短暂无法变向之时，骤然发动突袭，粗壮长尾裹挟劲风，狠狠朝着半空之中的苏婉抽击而去！
“小心！”江叙瞳孔一缩，厉声提醒。
苏婉身在半空无处借力，眼见骨刺长尾迎面而来，仓促之间长剑横挡在身前。
锵！
长尾狠狠砸在剑身上，巨大力道传来，苏婉只觉手臂剧痛，握剑几乎脱手，整个人如同断线风筝一般向着侧边飞跌出去，重重摔落在溪边草丛，闷哼一声。
“苏婉！”周砚见状，立刻迈步冲上前，玄铁掌灵气暴涨，迎着鳞甲兽正面轰出一掌。
砰！
掌劲狠狠拍在妖兽背部鳞甲之上，只听见一声沉闷震响，鳞甲表面只留下一道浅浅白印，根本没能破开防御。鳞甲兽吃痛，猛地转头，大口一张，腥臭涎水滴落，锋利獠牙朝着周砚咬去。
周砚急忙后撤，堪堪避开獠牙撕咬，可妖兽长尾紧跟着横扫而来，他只能双臂横挡身前。
嘭！
周砚被尾劲扫中，踉跄后退数步，胸口一阵闷疼，喉头隐隐发甜。
这鳞甲兽一身鳞甲防御力惊人，正面硬攻很难奏效。
江叙脚步踏地，身形快速绕到妖兽侧面，短刃寒光一闪，截锋一式直刺鳞甲接缝之处。刀刃划过甲片，迸出点点火星，依旧没能扎透。鳞甲兽察觉到身侧有人，猛然转身，利爪挥扫向江叙。
江叙脚下灵活腾挪，险之又险避开利爪，心中快速思索对策。此兽灵气运转集中在背部鳞甲用来防御，弱点在于腹下，可它始终将腹部护住，很难寻到机会。
“周砚，正面牵制，想办法逼它抬身！”江叙高声喊道。
“明白！”周砚深吸一口气，将肉身灵气催动至极致，不再硬拍鳞甲，故意游走在妖兽正面，不断挥掌佯攻妖兽头颅，吸引它全部注意力。
鳞甲兽被周砚持续骚扰，怒火升腾，双目死死盯住周砚，四肢蹬地，猛地俯身低头，张开大嘴直冲而去，一心想要将眼前这人咬住撕碎，身躯下压，腹部短暂露出空隙！
“就是此刻！”
江叙抓住转瞬即逝的机会，身形骤然加速，纵身一跃，短刃紧握，截锋二式全力刺出，刀刃精准扎入妖兽柔软腹下！
噗嗤！
利刃破开皮肉，温热兽血喷涌而出。
鳞甲兽剧痛难忍，发出一声震耳嘶吼，身躯剧烈扭动，长尾疯狂甩动，江叙急忙抽刃向后跃开，避开乱舞的尾刺。
伤口不断流淌鲜血，鳞甲兽生机飞速流失，动作渐渐迟缓，竖瞳之中凶光一点点褪去，庞大身躯晃了晃，轰然倒落在溪水之中，水花四溅，不再动弹。
危机散去，幽谷终于恢复安静，只剩下潺潺流水之声。
周砚松了一口气，抬手揉了揉胸口，走到苏婉身边：“你伤势如何？”
苏婉缓缓从草丛起身，胳膊还有些发麻，好在只是皮肉震荡，并无重伤：“还好，只是被震了一下，不碍事，多亏你们及时牵制。这鳞甲兽防御当真强悍，若是贸然正面硬拼，怕是要费更大功夫。”
江叙走到妖兽尸体旁，短刃划开兽腹，取出一枚泛着淡青色灵光的妖核，这是一阶巅峰妖兽的妖核，价值远超普通一阶妖兽。
“鳞甲兽已除，我们抓紧时间采摘谷内灵草，此地血腥味重，容易吸引别的妖兽过来，不宜久留。”江叙开口。
三人分散开来，小心将幽谷之中所有成熟灵草尽数采摘，一一收入玉盒。这一趟收获颇丰，紫心兰加上其余各类灵草，足够换取不少宗门贡献，也能留作炼制淬元丹的药材。
采摘完毕，三人简单清理身上沾染的草屑与兽血，便打算离开幽谷。
可就在他们即将踏出谷口之时，江叙脚步一顿，神识猛地察觉到，谷口外侧的林间，有数道灼热灵气悄然潜伏。
“不好，有人！”
周砚与苏婉瞬间绷紧神经，齐齐看向谷外密林。
树丛缓缓分开，韩烈带着余下几名离火宗弟子缓步走出，他手臂依旧微微不便，脸上带着阴恻恻的笑意，目光落在三人手中盛放灵草的玉盒上，眼中贪婪尽显。
“真是巧啊，没想到你们在这里收获这么多灵药。方才在空地之上，我奈何不了你们，如今只有你们三人，这一山谷的灵草，还有妖兽妖核，便全部留下吧！”
