韩烈一行人堵住幽谷出口，火红劲装在幽暗林间格外刺目，掌心灵焰跃动，灼热的气流扑面而来。

此番他一共带来五名门人，虽比空地一战时人数少上三人，但所有人皆是蓄势已久，灵气毫无损耗。反观江叙三人，方才苦战鳞甲兽，灵气消耗大半，苏婉手臂还带着震荡的隐痛，局势瞬间落入下风。

苏婉上前半步，长剑横挡身前，眉峰紧蹙：“韩烈，秘境之中夺宝相争本是常事，可你屡次寻我们麻烦，未免太过纠缠不休。”

“纠缠？”韩烈嗤笑一声，抬了抬依旧有些发麻的手肘，眼中恨意翻涌，“先前一战，你身边这人废我一臂发力之机，这份账，我早就想讨回来。更何况你们手里满满几盒灵草，还有一枚一阶巅峰妖核，这么大一份机缘，留在你们青木门弟子手中，实在可惜。识相的便把玉盒与妖核交出，我可以留你们一身轻伤，若是顽抗到底，今日休想安然走出幽谷！”

一名离火宗弟子踏前一步，掌中火光噼啪作响：“我们师兄乃是淬体三重修为，你们刚刚和妖兽死斗，灵气所剩无几，根本没有胜算，何必硬撑！”

周砚双拳紧握，肉身灵气强行提聚，胸口方才被鳞甲兽尾扫中的位置依旧隐隐作痛，可他依旧稳稳站在阵线之上：“想要灵药，便从我们身上踏过去。”

江叙将装有妖核的锦袋悄悄收进怀中，短刃斜垂，神识快速扫过对面五人气息，冷静飞快判断战局。韩烈淬体三重，剩下四人两淬体二重、两淬体一重，对方灵气饱满，己方损耗过半，硬拖持久战极为不利，必须速战速决，优先压制为首的韩烈。

“阵型不变。”江叙低声对二人道，“苏婉，你牵制两名修为较低之人；周砚，缠住另外二人；韩烈交给我，只要压住他，其余人便容易突破。切记不要久战，寻机会突围，此地不宜缠斗。”

“明白！”

话音刚落，韩烈眼中厉色一闪，不愿再多废话，掌心灵焰暴涨，化作一道粗长火鞭，裹挟滚滚热浪直抽江叙面门！其余四名弟子同时催动火功，数团火球呼啸飞出，分袭苏婉与周砚。

“动手！”

苏婉长剑青芒一抖，剑锋连挑，精准劈飞迎面而来两团火球，脚步流转，剑招绵密，将两名淬体一重的弟子牢牢缠住，剑光游走之间，逼得二人不断后退，一时难以抽身支援韩烈。

周砚一声沉喝，玄铁掌劲轰然爆发，肉身硬抗两道火掌冲击，掌风横劈，与两名淬体二重弟子斗在一处。对方火劲灼热，数次擦过他肩头，衣料被烤得焦黑，周砚咬牙硬扛，凭借强悍肉身力量死死将二人拖住。

主战场只剩下江叙与韩烈。

火鞭破空，热浪炙人，韩烈吃过一次江叙卸灵招式的亏，此番格外谨慎，灵焰流转之间刻意护住灵气节点，火鞭不停变换方位，不再是直来直去的火刃强攻，招招刁钻，封死江叙近身路线。

“上次是我大意，这一回，我倒要看看你的卸灵术还能不能奏效！”韩烈面色狠厉，火鞭一甩，鞭头炸裂，化作漫天细碎火星，四面八方笼罩江叙周身，封锁躲闪空间。

江叙脚步快速腾挪，在漫天火星之中辗转避让，短刃不停格挡飞来的火屑，火星撞在刀刃之上，滋滋燃起细碎火苗。韩烈刻意分散灵气，让他很难一次性找准核心节点卸去全部力量，近身难度比上一次高出数倍。

江叙心中了然，对方已经对卸灵招式有所防备，不能再沿用上次的打法。他一边闪避火鞭攻势，一边留意韩烈每次发力之时经脉灵气流动节奏，寻找新的破绽。

韩烈见久攻未能拿下江叙，心中急躁，灵力持续催动，火鞭攻势越发狂暴，一鞭快过一鞭，整片谷口空气灼热难当。数十招交手过后，韩烈接连不断爆发，灵气消耗速度飞快，经脉之中灵气流转渐渐出现一丝滞涩。

就是这个间隙！

江叙目光一亮，抓住韩烈一次挥鞭之后换气的刹那，身形骤然提速，无视扑面而来的热浪，侧身避开火鞭鞭身，一瞬便冲到韩烈近前。

韩烈大惊，没想到江叙竟敢强行近身，急忙另一只手凝聚灵焰，一掌朝着江叙胸口轰去！

江叙手腕翻转，短刃不是直刺，刀刃斜斜贴着对方火掌外侧划过，截锋二式精准切在他掌侧灵气分流之处。

嗡！

韩烈只觉掌内灵气骤然一滞，原本蓄好的火掌力量大半溃散，掌心灵焰瞬间暗淡下去。

“又是这招！”韩烈瞳孔骤缩，心底一惊，急忙向后抽身想要拉开距离。

江叙怎会给他退走重整攻势的机会，脚步紧跟而上，手肘狠狠撞向韩烈胸口穴位。

嘭！

韩烈闷哼一声，胸口受创，气血翻涌，整个人踉跄向后跌出两步，掌中火功彻底崩散。

江叙短刃抬起，刃背抵住他咽喉，沉声开口：“停下！”

这一幕来得极快，正在缠斗的四名离火宗弟子亲眼看见自家首领转瞬受制，手上攻势猛地一顿，满脸惊愕。

“师兄！”一人惊呼，想要冲上来营救。

“别动。”江叙目光冷冽，刀刃微微一压，韩烈脖颈皮肤已经渗出一丝血珠，“你们若是再上前一步，他性命不保。”

韩烈胸口剧痛，又惊又怒，却不敢随意动弹，咬牙低吼：“退下，都不要动！”

四名弟子进退两难，只能停下攻势，掌中的灵焰缓缓收敛，却依旧戒备地盯着江叙。

苏婉与周砚趁机抽身，二人快步退到江叙身侧，三人重新站到一处，稍稍喘息，抓紧时间回补一丝灵气。

“放了我们师兄！”一名离火宗弟子攥紧拳头。

江叙平静看向几人：“我们无意伤他性命，只要你们让出谷口通路，不再拦阻，我便放了韩烈。秘境之内危机四伏，继续死斗下去，对你们没有半点好处。”

韩烈胸口起伏，眼底满是不甘，他精心埋伏在此，本以为稳操胜券，没想到依旧被江叙寻到破绽反制。他心里清楚，若是继续僵持，一旦拖到江叙三人灵气稍稍恢复，己方更讨不到便宜，若是打斗动静引来强大妖兽，所有人都要身陷险境。

他深吸一口气，压下心中怒火：“好，我答应你。你们可以离开，但是今日之事不会就此了结，等到秘境试炼结束，我定要向宗门长老禀明此事！”

江叙微微颔首，将短刃从他咽喉移开。

韩烈捂着胸口后退数步，对着几名弟子挥了挥手：“让路。”

四名离火宗弟子不甘心地向两侧分开，让出谷口通道，目光死死盯着三人手中的玉盒，满是不舍。

“走！”江叙不敢多做停留，示意苏婉、周砚立刻动身，三人快步穿过谷口，沿着林间小路，向着秘境更深的方向疾驰而去。

直到江叙三人身影消失在密林深处，一名弟子才上前扶住韩烈，低声问道：“师兄，就这样放他们走了？灵药和妖核全都没拿到手。”

韩烈望着三人远去的方向，面色阴沉，抬手按住还在隐隐作痛的胸口，眸底寒光闪动：“暂且放他们离开。秘境这么大，试炼时日尚有余下，我们还有机会，只要遇上，我绝不会再手下留情！”

林间，江叙三人一路疾驰许久，确认身后没有人尾随追赶，才寻到一处相对隐蔽的山洞停下休整。

周砚靠着山壁坐下，长长吐出一口气：“方才真是凶险，若是再拖上数十招，我们灵气怕是撑不住。没想到韩烈竟然会提前埋伏在谷口，此人执念太深。”

苏婉放下手中长剑，活动着手臂：“此番收获不少，只是接连两次和离火宗起冲突，往后在秘境之中，我们得多加小心，提防他再次设伏。”

江叙将玉盒取出清点灵草，又拿出那枚淡青色鳞甲兽妖核，指尖轻轻摩挲妖核表面温润灵光，神识不经意探入妖核之内，刹那之间，一缕极细微、晦涩难懂的奇异信息流顺着神识传入他脑海。

江叙身形猛地一震，双目微微睁大。

“怎么了？”苏婉见他神色有异，连忙问道。

江叙缓缓回神，眉头微蹙，低头看向掌心妖核：“方才神识探入妖核，我好像感应到了一些不一样的东西，并非妖兽残存意念，倒像是某种古老秘纹碎片。”

周砚一愣：“妖核之中怎会存有秘纹？从未听过这种事情。”

江叙摇了摇头，暂时无法参透其中奥秘，将妖核小心收好：“眼下还不清楚缘由，先把灵气恢复满，秘境深处，只怕还有更多未知凶险等着我们。”