冷风寒气顺着盘旋石阶漫涌而出，瞬间压散了通道内温润的灵气。韩烈前冲的脚步猛地刹住，身子下意识往后缩，方才急于逃出生天的狂喜一扫而空，脸上只剩下惊疑不定。

那道虚影通体泛着浅淡的银辉，身形颀长，衣袂仿佛在虚空中缓缓飘动，看不清眉目，只余下一道朦胧轮廓，静静立在石阶中段，并未主动上前，也没有释放出攻击性的威压。

水蛊冲到石门边界，像是撞上无形屏障，尖啸着盘旋数圈，终究不敢踏入光域，悻悻退回到暗河水面之下，只余下细碎的振翅声在溶洞里回荡。一旁的渊底守兽也低伏下头颅，巨大的身躯趴伏在地，似是在向虚影行敬拜之礼。

江叙上前半步，挡在了还在发怔的韩烈身前，目光牢牢盯住那道残魂虚影，指尖暗中蓄力。两枚妖核已经嵌在石门凹槽，源源不断输送金光维持门户开启，他能感觉到，虚影身上流转的气息，和整座秘境的阵纹同出一源。

“后世修士，何以持吾双契，叩开渊底密门？”

一道古老低沉的声响直接在二人识海中响起，并非经由耳膜传入，音色沧桑，带着跨越漫长岁月的疲惫。

韩烈咽了口唾沫，强压心底的惧意，抢在江叙之前开口：“前辈！我等误入地隙，只求寻路离开秘境，并无他意！还请前辈行个方便！”

虚影微微转动，无形的视线扫过韩烈，仅仅一瞬，便移开，重新落向江叙。

“你身上，藏着异于凡根的源流。”残魂缓缓道，“倒是你身旁之人，满心皆是贪念，就算踏出此地，也扛不住秘境光茧的反噬。”

韩烈脸色一阵青一阵白，被一语戳破心思，却不敢反驳，只能攥紧受伤的右腿，默默向后挪了小半步。

江叙沉声道：“晚辈江叙，机缘之下得此双妖契，并非有意擅闯前辈陵域。不知前辈留在此地，所为何事？”

“吾乃是这座上古试炼秘境最初的镇守者。”残魂轻叹一声，周遭银辉轻轻晃动，“此地本是用来遴选可承一脉的传人，妖核为契，守兽为卫，层层关卡，皆是试炼。可惜岁月流逝，阵纹受损，后世宗门只知入内寻宝，早已遗忘设立秘境的初衷。”

话音落下，虚影抬手，半空浮现出一幅幅流动的幻象。

江叙凝神望去，幻象之中可见千年前修士在此地布下大阵，划分试炼层级，本意是寻心性、根骨兼备之人，传承一套制衡天地灾变的功法，而非任由后人厮杀掠夺宝物。可到了如今，各大宗门弟子入秘境，只顾争抢光茧之内的秘宝，互相倾轧，早已经背离初衷。

“上方大殿那枚光茧，并非单纯的机缘馈赠。”残魂语气郑重，“它承载着部分上古道则，心性不纯、执念过重者强行炼化，轻则道基受损，重则被道则反噬，神智永困茧中。方才韩烈妄图抢先夺契，若是得手，踏入大殿光茧一刻，便是殒命之时。”

韩烈浑身一震，后背瞬间沁出一层冷汗，想起之前心中盘算，不由得后怕不已。若是没有地隙变故，他当真拿到双妖核去炼化光茧，此刻怕是早已化为一滩枯骨。

江叙心念一动：“前辈，那周砚与苏婉二人，此刻还滞留在上层大殿，阵纹动荡，大殿随时可能崩塌，他们是否还有脱险之机？”

“阵纹崩解已经加速，留给上层的时间不多。”残魂缓缓说道，“这条石阶密道，本就是一条双向通路，既可自渊底重返大殿，也能直达秘境出口。但我有一事，需要你抉择。”

虚影顿了顿，银辉骤然凝实几分。

“其一，你可就此带着信物，登上密道，直接离开秘境，保全自身。至于殿内其余修士，是生是死，与你无关。其二，折返上层，在大殿彻底崩毁之前，阻止光茧失控，救下所有人。只是这般做，你要直面失控阵纹冲击，身负重伤，甚至有可能永久错失秘境传承。”

两种选择摆在眼前。

韩烈立刻低声劝道：“江叙！咱们直接走！何必回去冒险！周砚他们修为不弱，说不定自己就能逃出来，犯不上把性命搭进去！”

江叙没有立刻答复，目光望向石阶上方，仿佛能够穿透岩层看见大殿摇摇欲坠的景象。掌心微微一动，他想起方才坠渊之前，周砚不顾一切想要伸手拉他的模样。

就在这时，整座溶洞猛地剧烈震颤，洞顶大块岩石轰然坠落，上方遥遥传来一声巨响，岩层间落下滚滚尘土。

上层大殿，已经开始崩塌了。