第六天清晨，沈陌被一阵争吵声惊醒。

声音从客厅传来，很激烈，有很多人在同时说话。他站起来，走出卧室。客厅里挤满了人——三十六个人，加上从探索号救回来的五个，一共四十一个。他们围成一圈，中间站着林建明和陈志远。两个人的脸都涨红了，声音都很大。

“不能去！”林建明的声音像船长在风暴中下令，不容置疑。“那艘船上有怪物。你亲眼看到的。你去就是送死。而且你会把怪物引到方舟号上来。”

“不去，怪物也会来。”陈志远的声音比他更大，更急。“它在探索号上，但它在长大。它在吞噬探索号上所有的丧尸、所有的尸体、所有的金属、所有的塑料——它在长大。当探索号沉没的时候，它会到海里去。然后它会找到方舟号。它会爬上来。它会吞噬我们所有人。”

“你怎么知道？”

“因为我在探索号上待了十几天。我看到了它的生长速度。第一天，它只有一个人那么大。第三天，它有一辆车那么大。第七天，它有一个游泳池那么大。第十三天，它占据了整艘船的底舱。现在——我离开的时候——它已经占据了半艘船。再过几天，它会占据整艘船。然后船会沉。然后它会到海里去。”

“也许它会沉到海底。”

“不会。它需要食物。它需要活人的细胞——疫苗只能杀死被感染的细胞，不能杀死它本身。它需要吃活人来维持自己的形态。方舟号上有四十一个活人。它会来的。”

“那我们更应该离开这里。”林建明说。“我们有救生艇。我们可以离开方舟号，到海上去。等救援船来。”

“救生艇能坐多少人？二十个。我们有四十一个人。而且救生艇上没有食物，没有水，没有药品。在海上漂二十四天？你会死的。”

“那也比被怪物吃掉好。”

“不会。怪物会游泳。它比船快。它会在你死之前找到你。”

争吵越来越激烈。有人站在林建明这边，有人站在陈志远这边。有人在哭，有人在喊，有人在沉默。沈陌站在卧室门口，看着这一切。他的大脑在高速运转——林建明说得对，去探索号是送死。陈志远说得也对，不去探索号，怪物也会来。这是一个死局。唯一的出路是——找到怪物的心脏，把疫苗注射到它里面。但那是送死。百分之九十九点九的概率是送死。百分之零点一的概率是活着回来。

“我去。”沈陌的声音不大，但在争吵中格外清晰。

所有人安静了。他们转过头，看着沈陌。

“我去探索号。”沈陌说。“找到怪物的心脏，把疫苗注射到它里面。”

“你疯了。”林建明说。

“也许。但这是唯一的办法。”

“我们可以等救援船——”

“救援船要二十四天后才到。怪物在几天内就会来。等不及。”

“你可以带更多的人——”

“不。我一个人去。人多了反而容易引起注意。而且我需要你们留在方舟号上，保护其他人。如果怪物来了——你们需要挡住它。”

“怎么挡？我们连丧尸都挡不住——”

“用疫苗。所有人的血液里都有抗体。怪物的细胞会被抗体杀死。它不敢碰你们——它敬畏你们。但如果它饿了，它会克服敬畏。所以你们需要做好准备——用家具堵住所有的入口，用武器守住每一扇门。不要让它碰到你们。如果它碰到了——它会感染你们。你们会变成它的一部分。”

房间里沉默了。沈陌看着每一张脸——恐惧的，绝望的，麻木的，也有少数几双眼睛里有光。微弱的光，像烛火，在风中摇曳，但还在燃烧。

“我跟你去。”裴烬的声音从身后传来。

“不行。你的身体——”

“我的身体撑得住。而且你需要我。你知道你需要我。”

沈陌看着他。裴烬的眼睛在晨光中很亮，像两颗黑色的星星。他的嘴角微微上扬——那种似笑非笑的弧度。沈陌知道，不管他说什么，裴烬都会跟来。就像在十人九死的房间里，他选择了和沈陌一起被触碰；在讣告馆的四层，他选择了把钥匙交给沈陌；在铁窗监狱的楼顶上，他选择了在黑暗中为沈陌照亮前路。

“好。”沈陌说。“你跟我去。但到了探索号上，你听我的。我说走就走，我说停就停，我说跑就跑。”

“好。”

他们开始准备。沈陌从冷藏柜里拿出了所有的疫苗——二十瓶，每瓶十毫升，一共两百毫升。他把它们装在保温箱里，背在背上。他又拿了两把消防斧、一把剔骨刀、一根铁管、一个手电筒、三个对讲机。裴烬拿了同样的装备，除了疫苗——他的身体太弱了，背不动。

他们走到底层甲板，放下了救生艇。赵志强已经在那里等着了。“我送你们过去。”他说。“然后我在外面等。你们进去之后，我数一千下。如果你们没有出来，我就回去。”

“不用等。”沈陌说。“如果我们没有出来，我们就不会出来了。你回去，告诉林建明，想办法挡住怪物。等救援船。”

赵志强看着他，眼睛里有什么东西在闪——不是恐惧，是敬意。“好。”

救生艇驶向了探索号。海上的风比昨天更大，浪也更高。救生艇在浪尖上跳跃，每一次落水都会发出沉闷的撞击声。海水溅上来，咸的，冷的，打在脸上像针扎。沈陌坐在船头，看着探索号。它比昨天更倾斜了——船尾几乎完全沉入了水中，船头像一根巨大的手指指向天空。船体上有更多的裂缝，更多的锈迹，更多的爪痕。它看起来像一具腐烂的尸体，在海上漂流，等待最后的沉没。

他们爬上了舷梯。甲板上和昨天一样——椅子倒了，桌子翻了，地上有破碎的玻璃和干涸的血迹。但爪痕更多了——覆盖了每一寸甲板，每一面墙壁，每一根柱子。有些爪痕很大，能伸进一只手。有些爪痕很小，像针尖。所有的爪痕都通向同一个方向——船头。驾驶室。不，不是驾驶室——是驾驶室下面的底舱。那个东西在底舱。

他们走进了船舱。走廊里很暗，应急灯大部分已经灭了，只有几盏还在亮着，发出微弱的、绿色的、痉挛一样的光。空气中有浓重的腐臭味——不是丧尸的腐臭，是一种更深的、更古老的、像腐烂的海藻一样的味道。沈陌用手电筒照着前方，消防斧握在手里。他的步伐很慢，每一步都在观察——地面上的脚印，墙壁上的爪痕，天花板上的裂缝。

脚印。很多脚印。人的脚印，丧尸的脚印，还有——不是人的脚印。巨大的、三趾的、像鸟一样的脚印。不，不是鸟——是恐龙。像恐龙的脚印。沈陌蹲下来，用手电筒照了照。脚印很深，印在钢铁的地板上，像踩在泥地里一样。三趾，每个趾都有十厘米长，爪尖有深深的沟槽。什么动物有这样的脚？他不知道。但他知道一件事——它很大。比大象大，比鲸鱼大，比任何他知道的动物都大。

“那是什么？”裴烬的声音很低，很平静。

“不知道。但它很大。”

他们继续走。经过了餐厅——昨天他们在这里找到了罐头。今天——餐厅里很暗，所有的灯都灭了。沈陌用手电筒照了照——桌子翻了，椅子碎了，地上有破碎的盘子和玻璃杯。还有血迹——很多血迹，干涸的，黑色的，像沥青。在血迹的中央，有一堆东西——骨头。人的骨头，被啃得干干净净，上面还有牙印。牙印很大，每一个都有十厘米长。

沈陌的手指在发抖，但他的步伐很稳。他走过餐厅，走过酒吧，走过厨房。厨房里很乱——锅碗瓢盆散了一地，冰箱的门开着，里面的食物已经腐烂了，散发着恶臭。但沈陌没有停下来。他继续走，走向船头，走向底舱。

他们经过了医务室。门开着，里面很暗。沈陌用手电筒照了照——架子上有药品，地上有血迹，墙上有爪痕。但没有疫苗。疫苗已经被他们拿走了。在医务室的角落里，有一扇门——通往底舱的门。门是铁制的，很厚，有观察窗。沈陌走到门前，透过观察窗往里看。

门后是底舱。巨大的、黑暗的、充满回声的空间。沈陌用手电筒照了照——他看到了管道、阀门、楼梯、平台。还有——那个东西。

它占据了整个底舱。它不是一团黑色的烟雾，也不是一堆蠕动的虫子——它是一个巨大的、不规则的、像肿瘤一样的肉块。它的表面是灰黑色的，有无数个凸起和凹陷，每一个凸起都在脉动，像心跳，像呼吸。它的表面有无数个眼睛——不，不是眼睛，是孔洞。圆形的、黑色的、深不见底的孔洞。每一个孔洞都在微微张合，像嘴巴在呼吸。它的表面有无数个爪痕——不，不是爪痕，是它自己的皮肤。它的皮肤就是由无数个爪痕组成的——每一条沟槽都是一个嘴巴，每一个嘴巴都在咀嚼。它咀嚼着什么？沈陌不想知道。

但沈陌看到了另一个东西。在肉块的中心，在无数个凸起和凹陷的包围中，有一个很小的人形。一个女人。她闭着眼睛，悬浮在肉块的内部，像琥珀里的昆虫。她的皮肤是白色的，比沈陌的还白，白得像纸，白得像雪。她的头发是黑色的，很长，在肉块的液体中漂浮。她的嘴唇是淡紫色的，微微张开，像是在说什么。她的身体——沈陌看到了——她的身体和肉块连在一起。无数根细小的、像血管一样的管子从肉块延伸到她的身体里，插在她的手臂上、腿上、胸口上、脖子上、头上。她是肉块的心脏。她是核心。她是母亲。

沈陌的手在发抖。他的消防斧差点从手里滑落。他抓紧了它，指节发白。

“我看到了。”裴烬的声音很低，很平静。“她在里面。”

“我知道。”

“你需要进去。”

“我知道。”

“我会在外面等你。”

沈陌看着他。裴烬的眼睛在黑暗中很亮，像两颗黑色的星星。

“好。”沈陌说。

他推开了底舱的门。