薛时星综合所有的信息，在心里慢慢地分析。

薛踪肯定是认识那个“熟客”的。熟客手中也有一只林巧娘的银簪子。这个熟客很有可能就是杀害薛时星父母的凶手，至少是认识凶手的。

那么问题来了，沈心娘怎么会有林巧娘的镯子？

是薛踪给她的，还是沈慧娘给她的，还是“熟客”给的，亦或是其他什么人？

不过不管怎么样，“沈心娘”的出现，给寻找“熟客”指了一个新方向。

樊九立刻派人，去沈心娘居住的花鼓镇沈家村打听，看看沈心娘身边有没有什么可疑的人。很快就打听出了一些消息。

原来那沈心娘有一个叫薛伟的恋人，住在临县葫芦村。他原本是薛家村人，早年丧父，跟着母亲改嫁到了葫芦村。薛伟和沈心娘相恋了好几年。只是沈父贪财，一定要薛伟拿出三十两的彩礼，才肯嫁女儿。那薛伟家贫，继父又不待见他，怎么可能拿得出。沈心娘对他一心一意，任沈父怎么打骂都不肯嫁给别人，婚事就这么拖了下来。

樊九又派人去葫芦村打听，那薛伟生的高高大大，皮肤略微偏黄，手上有茧子，这和瘦猴儿的话对得上。而且薛伟的继父会认药材，父子两人除了种地，有空也会去大名山采摘药材。晒干了卖给县城或者府城的药材铺。所以薛伟每隔一段时间，都会去一次县城或者府城。薛时星再把他的信息和自己最早通过那块破蓝布做的推断做对比，发现除了肤色对不上，其他的都对得上。

薛时星隐隐觉察出这是一场彻头彻尾的悲剧。如果薛伟就是那个常去花月院的“熟客”，那叫沈心娘情何以堪？更何况薛伟还是薛踪带去的。

但是回过头来，自己的父母又何其无辜，无缘无故就丢了性命。

薛时星和樊九本来打算请花月院的花娘去葫芦村指认一下薛伟，但是柴妈妈管的严，不准自己手下的姑娘出府城。

那“熟客”不知道是不是感觉到了什么，一连好几个月都没有再去花月院。瘦猴儿在那里等着，也一直没有消息。

薛时星觉得不能再等下去了。如果没有一点线索，他还可以耐心等待。现在有了线索，他只想尽快抓到杀害父母的凶手。而且也不能这么一直绷着。大名山绵延几百里，深山处寻常人根本进不去。倘若对方察觉了，逃到大名山里，那就别再想把他抓回来了。

好在瘦猴儿在府城也不是全无收获。他从花月院花娘们口中得知，那“熟客”右侧大腿下，有一片小儿手掌大小的红色胎记。

薛时星下定决心，要先把那个薛伟抓到，便开始和樊九一起做部署。

他们没有告诉许太清。走正常渠道，动静太大，也未必会有结果。薛时星准备等自己掌握了足够多的证据，再去县衙敲鼓鸣冤。反正樊九手下的人，黑白都有，已经够用了。

薛时星知道自己的手段没有那么“正义”，但是他本身就不是一个迂腐的人。为了达到自己的目的，他可以足够灵活。

薛时星找了个由头，说要去县上住几天，又把妹妹带到知春学馆，托付给了张夫子。张夫子莫名其妙。等晚上众人都离开了，薛时星才在书房里，跪着向张夫子坦白了一切。

张夫子那么温和的人，被薛时星气得一口气提不上来，栽倒在圈椅内。薛时星连忙过去，一下一下地帮张夫子顺着胸口，帮他顺气。

过了好一会儿，张夫子才缓过劲儿来。他望着薛时星，眼睛里又是欣慰，又是痛心疾首，半天了，才喘着气儿说道：“你胆子也太大了！”

这么小的一个小孩儿，脑子里想一出是一出。他说要考科举，自己也帮他了。他那种情况去考试，简直就是去冒险。县试的时候，就差点被县令给罚了。回家了，又开始查案。也不告诉自己。明知村子里有危险，还带着妹妹回去，胆子真是太大了。

张夫子感慨他有勇有谋，欣慰自己收了一个好徒弟；但是又忍不住想打死他。这孩子太闹腾了。

过了好一会儿，张夫子才平静下来，问道：“接下来你想怎么办？”

薛时星回复道：“依学生和樊九的推断，那薛伟大概就是杀害我父母的人，薛踪是向薛伟通风报信的人。随云镇和花鼓镇都是背靠大名山。大名山脉又连着临县的葫芦村。薛伟应该是顺着大名山过来的，提前躲在了山上，等我父母路过之时下了杀手。等薛踪拿到了我家的家产，再分给薛伟一部分。这样薛伟就有彩礼，去娶那沈心娘了。只不过不知道沈慧娘和沈心娘对这件事知道多少。”

他继续说道：“我和樊九已经商量好了。先趁天黑，派人去薛伟家里查探一下，看看薛伟是不是那常去花月院的人。如果是，当即就把薛伟抓起来，再抓薛踪。樊九手下有会审讯的人，把人抓住了，就能问出口供。如果真的是他们俩做的，学生再去县衙报官。请县太爷判案。”

张夫子一脸沉静的问道：“你这都是些江湖手段。一个读书人，用这种手段，你不羞耻吗？跟着那个樊九，还往妓院里跑？”

薛时星跪下来，向张夫子说道：“学生也羞愧。但是学生也没有办法。许太清最近一直在忙修桥修路的事，县里所有的银钱，也都用在这两件事上了。我去报官，许太清没有精力，也没有银钱帮我查案。除了惊动凶手，没有任何作用。可是我怎么能看着杀害自己父母的凶手逍遥法外？除了小棠，我愿意付出任何代价。樊九仗义，愿意私底下帮我。他的那些小弟，有些确实并非良人。但是在这件事上，他们帮了我许多。至于去妓院，我们只是去谈事。学生绝没有做有辱斯文的事。”

张夫子深深地叹了一口气，说道：“罢了。你都安排好了，还来问我干什么？即便我不同意，只怕你也是要做的。我老了，管不住你了。只帮你照顾好小棠。不过我把话先说在前头，你在薛家村万一闹出了什么名堂，最后没法收场，我就带着小棠回老家去。小棠是个好孩子，你折腾你自己无所谓，别把她给害了。”

薛时星深深地向张夫子叩了个首，知道张夫子是接受了自己的托孤。

其实薛时星也只有七成的把握。如果薛伟不是凶手，那薛时星现在的动作，就相当于跟凶手摊牌了。自己和妹妹，都将会暴露在危险之中。只是所有的线索都汇聚到了薛伟身上，想要继续查下去，就必须撬开薛伟的嘴。他必须要冒一点风险。把妹妹托付给张夫子，薛时星没有后顾之忧了。

三月初五的夜晚，樊九的一个手下翻进了薛伟家的院子，向各个屋子吹了迷烟。随后摸进薛伟的屋子，先翻他的大腿，见他右侧大腿内，果然有一块红色的胎记。确认了是自己要抓的人，他把院外面的兄弟放进来。一行人连夜把薛伟绑了，运到广源县来。

樊九在广源县收到消息，知道薛伟就是那“熟客”，立刻派兄弟去薛家村，把薛踪和沈慧娘“请”到县城里来了。

樊九在广源县里黑白通吃，他派人来请，旁人都以为是官府要问话，薛踪夫妇不敢不来。

等到了县城，樊九立刻把他们压到县里大牢，分开关押。这其实是公器私用，但是许太清知道他们是在帮薛时星查案子，睁一只眼闭一只眼也没有管。

薛伟是外县人，不能明目张胆地抓到广源县县大牢里。樊九便专门给他安排了一个小院子。花鼓镇里，也安排了人手，把那沈心娘监视了起来。

等一切都忙完，县令的老衙役、老文书们，就上场了。他们一辈子在县衙里审犯人，有的是技术和手段。

刚开始，薛伟、薛踪、沈慧娘，都不肯认罪，个个都在喊冤。

薛时星不急，他先去见了薛伟。这是他第一次见薛伟，但是薛伟看来是认识他的。见到他的第一眼，先是愣了一下，随后脸上闪过一丝不易察觉的羞愧，无意识地躲避了一下他的目光。但是很快，几乎是一瞬间，他就恢复了原来的一脸平静。

“心性真好，”薛时星心里想：“这么好的心性。干点别的，早晚能所有成就。这么好的心性，用来杀人，实在是太浪费了。”

薛时星本来还有点拿不准。就算薛伟是到府城抵押银簪子的那人，可杀人的未必是他。东西也有可能是别人给他，托他销赃的。可是当他看到薛伟掩盖自己的情绪的那一瞬间，他就知道了，就是薛伟。薛伟很聪明，很擅长掩藏。可恰恰是他心里有鬼，才需要去掩藏，去假装自己是个好人。

薛时星看了看他的口供，果然，他什么都没说。无论老文书们说什么，他都沉默以对。只叫嚷着他们没有官府文书，无凭无据，乱抓平民。

想要击败一个人，最好是从心理上击败。薛时星不理他，只慢条斯理地说：“你有一个恋人，叫沈心娘。她为了你，多年不肯嫁人。任家里怎么打骂，都不松口 。可是你却常常往府城的花月院跑。这次如果不是花月院的花娘提供了线索，我们还抓不到你。我们把花月院的花娘叫过来，在沈心娘的面前，和你当面对质，怎么样？”

薛伟听到这番话，立刻感到五雷轰顶。心里不由升起巨大的恐惧。面目呆滞，嘴巴一开一合，却说不出话来。

他看着站立在自己面前，冷着脸的薛时星，觉得自己不像是在看着一个“人”，而是在看着一个“魔鬼”。那薛时星看透了自己的心思，才拿自己心中最隐秘的痛苦，来刺激自己。

原来那薛伟虽然时常光顾花月院，但是心里真正爱慕的女子，只有沈心娘一人。他知道沈心娘性情刚烈，如果知道自己在外面逛青楼，是断然不会原谅自己的。他爱沈心娘，没有了沈心娘，他甚至宁愿去死。他根本就不敢想象沈心娘知道此事后的画面。

“不能让心娘知道，不能让心娘知道。”薛伟小声地重复。他的脑子已经彻底混乱了。在被关押的小房间里，如困兽一般走动。随后他彻底崩溃，跪下来痛哭道：“我可以说。你们想知道的，我都可以告诉你们。但求你们不要告诉心娘。千万不要告诉心娘。我求你们了。”

随后薛伟在这个小房间里，讲述了他的故事。